教務處長白明華不在家，他妻子說白明華下班時打來過電話，說不回來吃飯，幹什麼去了她也沒問，可能是又去吃喝去了。白明華的妻子說："他差不多天天都是這樣，我也懶得問。"
白明華的妻子說這些話時，好像是不滿，劉安定卻聽出滿是自豪和炫耀。都說沒本事的男人按時歸家，劉安定心裡有點不是滋味。都是一同留校的同學，人家當了官便常常有人請了吃飯，自己別說被人請，單位聚會有時也會被忘記落下，妻子也從不擔心他不會按時回來。有回妻子對人說，我們家的男人就像喂熟的狗，到飯熟準時回來。
白明華如果是去吃喝，到睡覺前也不一定能回來。從西台縣回來時王德禮給帶了一箱酒兩條中華煙，要劉安定先和招生的人搭個線，到辦事時，他再親自來學校。第一次受縣長委託辦事，劉安定覺得一定要想法辦成。因為都住在校園家屬區，帶一箱酒路上碰了人難堪，便只帶了那兩條煙。劉安定從包裡將煙掏出放到桌上，然後向白明華的妻子簡要說了事情的經過。白明華的妻子和劉安定也比較熟悉，她說要不打一下他的手機，看能不能回來。打完電話，白明華的妻子說："他正在回家的路上，要你等一等。"
因為白明華是處長，又是教授，便住了三室兩廳的房子，比劉安定多了一室一廳。房間佈置也不一樣，感覺很空，但每樣擺設又都很惹人注目，讓人感覺到豪華和富麗。再看牆上那些字畫時，白明華的妻子解釋說："字畫都很一般，但裝字畫的鏡框大多是鑲金或鍍金的，好像值錢的應該是鏡框而不是畫，真是本末倒置了，現在的人也真有意思。"
這些字畫無疑是送禮者送的。劉安定竭力壓住心裡翻騰的忌妒，胡亂應付著。他想，胸無點墨，房子再豪華，字畫再多，也只能是虛張聲勢，附庸風雅，反讓人嫉恨看不起。劉安定覺得有幅條幅寫得好，"不以錢財害子孫".這也許是寫字人對這些權貴的警告和諷刺，但權貴們卻把它當成了警句和座右銘，也說不定還以此來宣揚自己的富有。
白明華回來時，身後還跟了兩個人，白明華介紹說："胡處長，省科委農業項目處的處長；李處長，師大教務處長，我的鐵哥們兒。"
可以看出三人都喝了酒，白明華滿臉通紅，估計喝得不少。胡李兩位處長手裡提了禮物，劉安定猜測他們剛吃過飯，一起回來是送禮物的。劉安定對白明華說："你們有事我就不打攪了，我的事明天咱們再說。"
白明華說："都是老朋友，哪有那麼多講究，都坐，有個大事正好咱們商量商量。"
李處長和胡處長是同學，李處長便領了胡處長來找白明華。劉安定猜想，他們的事估計也和招生有關。白明華對胡處長說："我這位同學劉安定是動物繁育方面的專家，在這方面特有造詣，在全校甚至全省也是絕對權威。"然後又對劉安定說："胡處長分管農牧業方面的科研投資，他想給咱們弄個研究項目，你想想，咱們弄個什麼研究最合適。"
劉安定的眼睛都亮了。為爭取科研項目，十多年來他想盡了辦法，有次竟然找到騙子的頭上。騙子說他認識科委的一個處長，帶了禮物一同到處長家裡，處長說正好有個良種繁育大課題，大概可撥科研經費一百多萬，要他寫個可行性論證報告和經費預算報告。他寫了幾十頁的報告，經費預算也做了一百九十萬，他想，如果能批幾十萬，也能幹成不少事。報告送去後，別的結果沒有，只是讓他一次次修改。騙子出主意說真正的問題是禮送得太少了。這他也想過，他也知道一些這方面的行情，知道這種事要送回扣。原打算錢到手了再送，沒辦法，只好向岳父借了五千送去。錢送去，便再沒了音信。再去找，這位處長卻翻了臉，說他根本不認識他。後來他才打聽清楚，所謂的處長，原是科委的一個一般幹部，下海經商後賠了本，早已流落街頭到處騙他這樣的知識分子。這次就不同了，一切由白明華頂著，自己幹一些實事就行了。白明華讓他想個研究項目，其實研究項目已經在他心中醞釀多年，早已爛熟於心，連可行性報告都是現成的，把給騙子寫的那個底稿拿出來修改修改就行。劉安定決定把自己的想法詳細闡述一下。他說："我早想好了，咱們省土地廣闊，但可供種植糧食作物的耕地很少，各種自然資源更適合發展畜牧業。但我們傳統的畜牧業還處於自然狀態，特別是家畜品種，嚴重制約了畜牧業的發展。比如養牛，發達國家普遍飼養的那些優良品種牛，每消耗兩公斤精料就可以長一公斤肉，而我們的土種牛消耗兩公斤精料只長零點幾公斤肉，不到人家的一半。消耗多產出少，效益差就只好增加牲畜的數量，這樣做的嚴重後果是載畜量過大，過度放牧造成草原沙化，最終破壞了自然資源，造成惡性循環，給人類本身帶來災難。如果換成優良品種，目前的牲畜減少一半，經濟效益也能翻上一番，生態效益更是無法估量，你想想，我們是畜牧大省，畜牧生產效益翻一番，這是多大的一個數字。"
白明華對胡處長說："你看看，到底是著名專家，出口就不凡，這個想法你看怎麼樣。"
胡處長想想說："想法不錯，但據我所知，國外的良種畜價格很高，我們不可能大量購買，買幾十頭上百頭來繁殖，什麼時候才能完成舊品種的改良，太慢了，太慢了就不會有大的效益，也難產生大的影響。"
劉安定說："我忘了給你解釋了，我給你講講胚胎移植。目前的成熟技術可以讓母牛半月發情一次，一次可讓母牛排出十幾個成熟的卵細胞，讓這十幾個卵細胞受精後就是十幾個胚胎，然後吸出這些胚胎授給十幾頭土種母牛，讓其懷孕生產。假如我們引進一頭良種公牛二十頭良種母牛，我們讓母牛專門排卵，平均每頭一次排十五個成熟的卵，二十頭一次就是三百個卵，受精後就能取出三百個良種牛胚胎，然後將這些胚胎移植到普通母牛的子宮裡，讓其借腹生子。你算算，這二十頭母牛半月排三百個卵，一月就是六百個，一年就是七千二百個，三年後移植生育的小良種牛就到了繁殖期，這批牛一成熟，就大大加快了繁殖速度，幾年內就能將所有的品種改良過來。"
胡處長問做過實驗沒有，實際應用中能不能達到這個水平。劉安定說："這項技術在國內已經廣泛應用，最先進的技術還能將胚胎切割成多個再讓其發育，胚胎移植我研究了多年，但因為沒有科研經費，只在兩頭牛身上做過實驗，每次都能促使其排十幾個卵，最多時能排十八個，我這個研究成果在國內同類研究中算中等水平，如果繼續研究，還有可能增加。"
胡處長來了興趣，他坐直了身子說："我是省政協常委，馬上就要開政協會了，你們看這樣好不好，我們把劉教授改良品種發展畜牧的想法寫成報告，然後我把它作為政協委員提案送到省領導面前，我的意思是這樣，如果沒有省領導的重視和支持，一次只能給一兩百萬，解決不了問題；如果省裡認為我們的提議切實可行，就會形成一個決策，到那時，給一兩個億也有可能。如果我們把全省的大牲畜都改成了優良品種，全省的經濟真的能翻一番，到那時，別說獎勵提拔，我們就是歷史的功臣，畜牧發展史上也說不定會留下我們的名字。"
胡處長有這樣大的雄心，大家的心一下被鼓動了起來。白明華說："想不到我們胡老兄的野心更大，一下就捅到了省裡，你這個政協常委當得好，也用得好，說句大實話，現在以經濟建設為中心，領導單純當幹部不搞經濟不行，出不了政績；知識分子單純搞學問也不行，財力物力都不支持你，出不了成果。只有領導和學者結合，學問和權力結合，才能如虎添翼如魚得水，今天我們就很好地結合一下，以後我們就全靠胡處長了。"
胡處長興奮得有點得意。他滔滔不絕講了許多設想，也提出了很多要求。大家都點頭表示贊同。談到具體工作，劉安定主動提出項目申請報告和可行性報告都包在他身上。胡處長和白明華表示同意，並且都說了自己的意見和想法，要劉安定在報告中將這些都表達出來。劉安定說："開頭應該提提畜牧業的重要性，在發達國家，人的食物結構已經變為以動物性食品為主，養殖業已經超過了種植業，這是一個發展的大趨勢。隨著經濟的發展，我們的飲食結構也在發生著變化，動物性食品所佔比重也越來越大，這就要求傳統的以種植業為主的農業要向以養殖業為主的方向轉化，養殖業將成為一個大產業，這一點應該向領導著重講清楚。"
見都點頭表示同意，劉安定又說："如果批准了，就先建個繁育場，繁育場建在城市不行，太鬧了，病菌也多，最好建在郊區，到時我就住在那裡，專門搞胚胎移植。"
胡處長說："這都是小問題，我們是不是討論一下誰來主持這個研究，因為申請報告中首先就要寫明這些，我們今天就把它初步確定下來。"
說這話時，胡處長的眼睛是看著劉安定的。劉安定明白胡處長的意思，他急忙表態說："我是具體幹活兒的，也沒領導才能，誰主持看你們二位。"
胡處長說："我就不謙虛了。申請研究課題必須要以你們單位的名義申請，白處長在學校也算個領導，各方面的關係他可以出面協調，我的意見是白處長當主持人。我是學生物的，我也參加這個研究，負責經費和資料方面的工作，就掛個副主持人。劉教授領導具體的研究，責任重大，就當個總工程師，不知你們有沒有意見。"
都沒意見，事情就這麼定了下來。
白明華拿出一瓶茅台酒，說再喝幾杯慶祝一下。胡處長看看表，說："今天我是再不能喝了，時間也不早了，這瓶酒放著，等研究課題批下來，咱們好好喝它一場。"
將胡處長和李處長送出學校，劉安定卻不想回家。此時的校園難得地安靜，一個人走在林陰道上，劉安定的心卻不能平靜。想不到竟意外地碰上了胡處長，將要搞這麼大一個研究項目。王德禮縣長說得對，人與人就是在辦事中相識相知，如果今天沒有事要到白明華家，那也就沒有今天這樣的機會。以前看不起領導，認為你當你的官，我教我的書，井水不犯河水，和白明華這樣的老同學也很少來往，現在看來是大錯特錯了。如果研究項目申請成功，把全省的大牲畜都改良成良種，那時，真想不出自己將是個什麼樣子。即使這個項目申請不成，也要多和白明華這樣的人來往，我和領導們打交道，只要自己不懈地努力，憑自己的聰明和才華，不愁沒有機會，不愁幹不出個人樣來。
路燈還沒有熄，天上的月亮彎彎地掛在半空，真是一個讓人心平氣靜的夜晚。劉安定想在這靜夜裡走走，讓冷風吹吹發熱的身體。走一陣，不知不覺竟然走到了動物實驗場。實驗場在校園的一個牆角，高高低低蓋了許多平房和圈棚，晚上一般很少有人來這裡。轉身回返時，有女人的呻吟從牆角傳出。劉安定嚇一跳，搶劫強姦一類的事浮上腦海。他本能地覺得這時不能逃跑離開。他拾起一塊石頭躬腰細看，才發現不是強姦，是學生在做愛。劉安定想喊一聲干涉，但又止了。見兩人已將事做完，劉安定急忙悄悄快步走開。
家屬樓上還有許多窗戶亮著燈，認真辨認一下，何秋思家的燈也沒滅。因為何秋思的丈夫李玉是正科級，所以一結婚就住上了家屬樓的單元房。劉安定不由得感歎何秋思聰明，她要比她的同學超前了許多，她的同學也許還要奮鬥若干年才能擁有房子，才能達到她的生活水平。看來女人找成熟後的大齡男人也不錯。不由得就想到自己。他留校後就住單身宿舍，四個人一間，結婚後仍然是單身宿舍，只是變成了和妻子兩個人一間，一直住到前年，才集資分到了兩室一廳的單元房。
何秋思住四樓。天確實是熱了，她連窗簾都沒有拉上。劉安定往後退退，他想看看她在幹什麼。但怎麼退都只能看到裡面的屋頂，哪怕是櫃子和床都看不到。劉安定歎口氣，又覺得自己不知怎麼有點不可思議，人家沒有一點意思你卻害單相思，還想偷看人家的身子，這和二流子有什麼區別。
轉身往家裡走，劉安定仍然想不通：這麼晚了何秋思不睡，她在幹什麼，難道是睡覺忘了關燈？不由得回頭再看。那屋裡的燈仍然沒滅。也許是忘了關燈，也許是有什麼事。劉安定暗自笑了，他想，也許愛異性是人的本能，在這點上他這個副教授和別的什麼人沒多大差別，惟一的差別可能是克制能力不同。看來以後要好好忍受克制之苦了。
讓他想不到的是妻子宋小雅也沒睡。工廠不景氣，宋小雅輪崗在家，說是半年一輪，結果到現在快一年了，也無法安排上崗。妻子問劉安定怎麼現在才回來，劉安定輕描淡寫地說白明華家來了幾個朋友，大家在一起聊了聊。宋小雅看著劉安定說："我發現你今天神色不對，好像有點興奮不安，好像有什麼喜事，這一陣幾次夜不歸宿，是不是又談戀愛了，年輕人談戀愛時就是這種神態，我想你不年輕了吧。"
真是老夫老妻了，有一點跡象就讓她看了出來。劉安定心裡還是有點發虛。劉安定做出更興奮的神色說："還真讓你說對了，今天去白明華家還真遇上了好事。"然後邊脫衣服邊簡要說了申請研究項目的事。
宋小雅信了，但她再一聲不響。劉安定躺著剛有了瞌睡，她卻連歎兩聲說："有件事我要告訴你，你不要給外人說，飄飄確實在吸毒，毒癮還不小，今天你走後爸就打來了電話，要你過去一下，我說你不在，他就讓我過去，結果是飄飄毒癮犯了又向爸要錢，爸沒有，飄飄便又哭又罵。我去了仍然鬧著，飄飄披頭散髮連衣服都脫光了，然後光著身子使勁敲爸臥室的門，嘴裡還喊著爸的名字，要爸嫖她一下給她二百塊錢。我身上正好有一百多塊錢，我都拿出來給了她，她才急急忙忙穿上衣服去買毒品去了。"
劉安定大吃一驚，心跳了半天才平靜下來。飄飄是妻的繼母許慧帶來的一個女兒，今年大概二十四五歲，人長得很標緻，身材也好，可能是受母親的影響，從小就崇拜歌星，說長大了也要去唱歌跳舞。飄飄上高中時就不好好讀書，有空就到歌廳唱歌，高中畢業後便真的做了業餘歌手，在歌廳唱歌伴舞。有回宋小雅悄悄向他說飄飄不正常，看神態可能在吸毒，他當時覺得不可能，覺得是小雅看不慣飄飄，便覺得人家到處都不正常。他當時還有點反感：看不慣也不能猜測人家吸毒，他要她不要胡說。沒想到竟然是真的。劉安定呆半天說："怎麼從爸那裡一點也看不出來。"
宋小雅說："爸說已經兩次送她到戒毒所戒毒了，每次都是白費力。原來她還能靠賣淫掙點錢補貼吸毒，可能是得了幾次性病後，下身整個千瘡百孔，講究點的嫖客都不要她了，沒辦法只好全靠爸來供養。爸的錢全讓她花光了，爸也是實在沒錢給她了，沒辦法了，才叫咱們去。"
真是萬萬想不到，想不到岳父竟能沉得住氣，這麼大的事壓在心裡，竟能不露聲色，該幹啥仍然幹啥。劉安定不得不佩服岳父的沉著。劉安定清楚，對吸毒者來說，最大的壓力在經濟上，他原以為岳父還有點錢，那年豬肉漲價，仔豬一個賣到二百多塊，豬場大賺一筆後曾獎勵岳父十萬塊，他集資建房時岳父給了三萬，應該至少還有些存款，現在看來這些錢早讓飄飄吸毒吸光了。這次去西台縣和岳父住在一個房間，他發現岳父的內衣內褲都是舊的，褲衩都磨開了大洞，把該遮的那點都露了出來，實質上穿那樣的褲頭只是個形式，只說明已經穿了。他當時心裡還覺得岳父過分，現在看來是真的缺錢。劉安定也止不住歎氣：本以為岳父離婚後找個年輕漂亮的妻子很幸福，想不到為了這幸福，卻承擔著如此的經濟壓力。
電話又響了，是岳父打來的，他要劉安定來一趟。放了電話，劉安定說："半夜三更讓咱們去，肯定是飄飄回來又鬧了，肯定是鬧得厲害不可收拾，我得過去一趟。"
宋小雅也翻身坐了起來，她說："我也睡不著，咱們一起去看看。"
是岳父來開的門，開了門什麼都沒說，就低著頭又回到臥室坐了。岳母在床上蒙了頭躺著，飄飄可能吸足了癮，安靜地坐在岳父的對面。劉安定看著飄飄，現在的她如果不是打扮得過分妖艷，根本看不出哪裡不正常。岳父說："她出去為搶吸毒品，差點讓毒友給掐死。"
劉安定細看，飄飄的脖子確實青紫了一大片。可憐的女孩。劉安定低了頭不忍再看。
岳父連歎幾聲對劉安定說："戒毒得有個環境才能戒掉，每次戒毒回來，她都經受不住那些毒友的誘惑，如果有個完全陌生的環境，完全沒有毒品的地方，她也就沒了辦法，時間一長自然就能戒掉。飄飄提出要到鄉下去，嫁個鄉下人，在鄉下呆一輩子。我覺得這個辦法也可行，即使嫁不出去，讓她在鄉下呆一陣也行，但我的老家沒有太親的人了，我想你老家還有父親兄弟姐妹，領到你的老家不知行不行，如果你覺得可以考慮，你明天就回趟老家，先聯繫一下，聯繫好我們再送過去，至於生活費，我每月給她五百塊。"
劉安定知道岳父還有話沒說。他家兄弟姐妹確實多，四個女的都嫁了人，四個男的三個成了家另過日子，只有老三打著光棍。母親去世多年，現在家裡只有老三和父親兩個男人，這個情況岳父清楚。岳父讓領到鄉下老家，可能有嫁給老三的想法。劉安定是老四，老三一點毛病沒有，只是窮，不識字又有點老實，四十多了一直沒討到老婆，如果飄飄能安分守己在鄉下呆一輩子，倒也是件好事，可飄飄這樣的女人能在鄉下呆一輩子嗎。劉安定看眼飄飄，飄飄也在看他，一臉的期待。他覺得這回飄飄也是急了，是下了決心要到鄉下去把毒癮戒掉。劉安定想，不管她到鄉下是否能呆下去，反正三哥光棍一條，如果嫁了三哥，呆一天也是一天的夫妻，誰也不會吃虧。劉安定試探了說："反正鄉下地大屋子也寬，現在糧食也多了，也不在乎多一個人多一碗飯，只是家裡只有三哥和父親，不知飄飄會不會覺得不方便。"
岳父宋義仁低頭不語。飄飄說："我死都不怕的人了，還在乎什麼方便不方便，如果不是老天不讓我死，幾次自殺，早到閻王那裡報到去了。"
岳母許慧始終蒙了頭躺著。劉安定知道岳母聽岳父的，也可能兩人早商量過了。劉安定答應回一趟老家。岳父說："走之前她還得先到醫院戒幾天毒，不然送去一下斷了毒，會有生命危險。我的意思是你先回去和家裡打聲招呼，把飄飄的情況全說清楚，看他們是不是同意接收。"
家裡的情況劉安定清楚，他們毫無見識，他完全可以做主，但這畢竟是件大事，飄飄需要冷靜考慮一下，家裡也應該通知一聲。劉安定說："我最近要寫一個研究項目申請報告，時間很緊，正好，等飄飄戒幾天毒，我也有空了，那時什麼時候回去都行，我送她去。"