一早地毯廠的職工便來縣委示威，這回他們排了隊打了旗子，不僅用人牆堵死了縣委的大門，還阻斷了縣委門前的街道。示威者在橫幅上寫了反對賤賣工廠，反對瓜分國有資產，我們要吃飯，堅決要求集體轉業到旅遊部門。對這件事，牛書記非常惱火。和老闆簽訂賣工廠的合同時，他就考慮到會授人以口舌，可於光漢振振有詞亂逞英雄。還是年輕氣盛經驗不足。牛書記給於光漢打電話，要於光漢立即過來一趟。
工人們認識於光漢，不僅堵了不讓他進去，還有人喊他賣國賊，貪污受賄犯。這種話像一把刀子，刺得於光漢心疼難忍。於光漢氣急敗壞地喊，真是好心沒好報，你們的事我再也不管了，你們愛怎麼就怎麼。有人悄聲說，不管要你縣長幹什麼。於光漢返身便往回走。走幾步，覺得工人還是不瞭解他，有必要向工人講清自己的想法。於光漢回來大聲向工人解釋，特別強調賣舊廠建新廠的道理。但工人們聽後仍然亂罵。說我們快要餓死了，你卻胖成了豬，肯定是個貪官。於光漢感到冤枉，這一身胖肉真是把人冤死了，害苦了。於光漢想，世上兩種人不能胖，一是官員，一是廚師，可這兩種人最容易胖。於光漢仰天長歎口氣，再次強壓下心裡的惱怒。於光漢明白，工人們並不是不明白道理，問題的關鍵是要找借口集體轉到旅遊部門。於光漢答應進去和書記商量，工人們才放他進去。
牛書記發了一通火後，才心平氣和問怎麼辦。於光漢說，看來不安排些人也不行，答應他們擇優安排，誰表現好安排誰，這樣就不會有人再鬧事了。牛書記不耐煩地說，工人又不是我們的敵人，費盡心機和他們斗計斗策有什麼意思。你弄個擇優安排，挑動他們內部爭鬥不說，咱們也別想安寧，終身大事，哪個也不是省油的燈，你能把誰落下。與其沒完沒了，還不如一次解決掉。
原想把這個旅遊項目辦成一流，請一流的管理人員，聘一流的服務人員，現在看來想得太天真了。總共才能用多少人？三百多人安插進去，還能有幾個崗位來招聘一流？牛書記的想法於光漢明白，牛書記在這個位置上已經很久了，說不定哪一天就調動走人，當一天和尚撞一天鐘，維持平安讓大家都歡喜就行了，至於以後的事，只能由以後的人管了。事情到了這一步，也只能按牛書記的意思辦了。牛書記說的也有道理，這些人不安排也確實是個問題，兩個億的工程安排幾百人也不算啥。也許這就是咱們的國情。於光漢抬頭問，是你去和工人們說還是我去說。牛書記說，你先去，萬一有什麼我再出面。
工人們聽了答覆，一片歡天喜地。沒有誰下命令，大家一個比一個走得快，好像慢了就會惹惱縣長收回成命。轉眼間一片人就散盡了。
牛書記要接待上面的一個工作檢查組，於光漢便回縣府。看到付蘭在縣委門口徘徊，他知道她是在等機會去見牛書記。於光漢說，上午上面要來人，下午再說吧。付蘭說，書記忙，不斷有人打擾，怕沒時間說清，我覺得還是晚上到他家去說好些。於光漢點點頭說，晚上我先給他家打個電話，他在家，我就給你打電話，你再去。
救災的事也得過問一下，看看救災糧發放到戶了沒有。馬上要開人代會了，代表的大多數來自鄉鎮，正好下去轉轉，和鄉鎮幹部們聯絡聯絡感情，防止萬一，為當選打些基礎。
下去需要幾天時間，得把縣裡的事情安排安排。幾個副縣長都不在。問辦公室，馬主任趕緊起身說都下去了。馬主任的態度和以前一樣恭敬，絲毫看不出曾經有過那場談話。於光漢心裡想，小子演戲的功夫還不淺，想捏我一個短處迫我就範，真是幼稚又瞎眼。就算你當了管理處主任，也是我手下的人，你能牛到哪裡，看我怎麼收拾你。
看來大家都很聰明，都下去聯絡感情去了。這一點於光漢能夠理解。縣長副縣長都要經過代表大會直接選舉，縣官的命運就捏在代表們的手裡，別說落選，就是票比別人少點那也是影響前程丟人沒面子的大事。在這樣的大事面前主動一點也無可厚非。於光漢決定今天就下去，待在縣裡說不定再出個什麼事拖住下不去。
剛要出門，張廠長又來找。於光漢說我要下去，有什麼事你快說。張廠長說，廠裡的工人快高興瘋了，又放炮又喝酒還亂吹牛說閒話。張廠長壓低了聲音說，有個話我覺得還是給你說說好，你聽了不要生氣。不少人說你拿了老闆的錢，老闆還請你洗桑拿嫖小姐，所以把工廠賤賣了，工人們一鬧事，你害怕了，所以才答應集體轉到旅遊局。
真他媽的荒唐。於光漢還是止不住怒火中燒。這樣低素質的人，轉到旅遊部門怎麼能夠搞好工作。於光漢在地上走幾步說，假的真不了，真的假不了，讓他們說去好了。張廠長還要匯報其他工作，於光漢說，我馬上要出去，你們的事我再不管，一切你自己看著辦。賣工廠的事你們廠領導清楚，你們有必要向工人們說清，如果再有謠言，我要追查你們領導的責任。
和鄉鎮幹部在一起於光漢放得很開，說幹工作就扎扎實實幹工作，說吃喝就熱熱鬧鬧去吃喝。鄉幹部們也知道於光漢要當縣長，招待得比平日更加熱情一些。酒喝到半夜睡下，才想起付蘭要到牛書記家。急忙給付蘭打電話，又發現手機沒電關機。只好找固定電話。電話一通付蘭先反問說，你跑到哪裡去了，手機打不通，人也找不到，你到底在哪裡。於光漢說在鄉下，然後問牛書記那裡去了沒有。付蘭說等你沒消息，我只好自己去。去得晚了，又不斷有人打擾，只簡單說了一下，天太晚了，我只好告辭。
問牛書記說什麼了沒有，付蘭說沒說什麼，臨走時只說他會認真考慮。於光漢說，你不要急，常委會估計幾天之內不會開，咱們慢慢想辦法。
放了電話於光漢無法入睡。看來和牛書記的關係必須要搞好。牛書記是兩屆的書記了，按說這次應該提拔牛書記到地區工作，不知怎麼提了毛縣長。牛書記資格老，當然不允許別人動搖他的權威，縣長還沒當上就和人家討價還價確實有點不明智。付蘭的事不如先讓一步。老馬在業務上是外行，人也婆婆媽媽缺乏精幹，如果付蘭真有本事，完全可以把他架空，再說還有我的支持，完全沒有必要硬爭。這樣一想，於光漢心裡踏實了許多。
第二天中午就打來電話，說明天要開黨委常委會。副縣長中只有於光漢是常委，縣政府這一攤子事當然不能缺席。於光漢決定立即往回趕，回去準備一下，把政府這邊該上會的事作個安排。
路上幾處在修，回到縣政府已經快要下班。把該準備的準備好，於光漢決定晚上到牛書記家去一趟，一來匯報一下，二來也算拜訪，看望一下人家的父母家人。打電話聯繫，牛書記說真不巧，剛才張副專員來電話，說一個老同學來了，要我今晚過去聚一聚，我估計回來就晚了，說不定得住下回不來。這樣吧，哪天有空我請你來，我這裡有瓶好酒，咱們好好聊一聊。
張副專員和牛書記是同學，兩人關係不錯，牛書記常往那裡跑，也常說和他一塊兒當官的就他升得最慢。於光漢覺得是不是真來了同學難說，但牛書記要到張副專員家肯定是真的。於光漢歎口氣想，任其自然吧。
常委會主要討論開人代會換屆選舉的事，但這些都是老一套，該怎麼辦都清楚。最敏感的還是人事安排。項目管理處的人事任命根本就不是討論，而是直接提交會議表決。內容當然是老馬任主任，副處級；付蘭任副主任，仍然是正科級。於光漢不由得心裡一陣惱怒。明明說要在會上討論，討論和表決怎麼能混為一談。在表決時，於光漢還是舉起了手，他明白，不舉手也無濟於事，只能讓牛書記認為是在頂牛對著幹。
散會後沒有告訴付蘭結果，而是等到天黑於光漢才來到付蘭家，他要當面和她說，當面安慰安慰她。
付蘭一時還是無法接受，她一連聲說真不想幹了。於光漢說，其實也就是個榮譽，老馬是門外漢，怎麼幹還得聽你的，你完全有能力把他架空，再說還有我給你撐著。事情的發展是變化莫測的，比如我，按說這次只能升個常務副書記，可誰能想到縣長的職務卻等著我。再說咱們是為了幹事情，為了幹一件對得起世人的事情，如果老馬幹好了咱不說，如果幹不好，咱找個理由另給他安排個去處，這一點我想我還是能夠辦到。
付蘭再不說什麼，但可以看出她心裡還是很難受。於光漢說，來，不去想它，我給你講幾個笑話，這次下去聽了幾個黃段子，還真有點意思。
付蘭一臉憂鬱說，最近有很多謠言，可能對你很不利，除了說你受賄泡小姐，還說你和我不清白，說大白天在辦公室幹那事。我想是不是有人發現了我們的事，要不然怎麼會傳得有根有據。
那天在辦公室被老馬聽到的事他一直沒告訴她，現在不說不行了。付蘭聽了也感到吃驚。老馬敢把這種話傳出去，說明老馬決不是單純的要挾，而是要一拼到底，決一死戰。付蘭說了自己的看法，於光漢也覺得是這樣。讓於光漢想不通的是，一向綿羊似的老馬，怎麼突然就有了如此膽量。老馬不是個沒腦子的人，他如此不計後果，於光漢覺得裡面必有原因。一種可能是老馬傍上了很硬的後台，這個後台足以讓他忽略一個常務副縣長。另一種可能是和一位實權人物結成了同盟，同盟的力量完全能輕而易舉地將他置於死地。這兩個可能都是可怕的。於光漢想不透哪種可能更大，也想不透到底是誰在給老馬撐腰。兩人沉默一陣，於光漢說，看來我以後也不能常來你這裡了，有事我們多通電話，今天我還有些事要辦，我走了。
人代會召開前都要開一次人大常委擴大會議，會議的內容主要是大會的準備工作，所以也叫預備會議。擴大會其實就是讓各鄉鎮科局的頭頭參加，除了講清大會選舉的有關事項，主要是讓各部門掌握好自己的代表，及早做好代表的工作，說白了，就是要代表們到時服從領導遵守紀律，該投票的就投，不該投票的不要亂投。人大主任給於光漢打了個電話，說幾位代表聯名搞了個提案，對賣地毯廠的事提出了質疑。主任說，本來代表要求你在人代大會上解釋，我覺得這樣會影響你的選舉，就決定在預備會上給大家解釋一下，大家清楚了對你不利的議論也就沒有了。
於光漢感到震驚。他明白主任的話是有意客氣委婉，其實就是回答質問，所謂質問，很可能就是那些受賄洗桑拿嫖小姐。這樣無中生有的謠言竟要提交人大，人大竟要受理。於光漢提出自己的看法，主任說，問題不止這些，關鍵是價值千萬的廠子只賣百萬，導致幾百萬的國有資產流失，這麼大的數字，你認為不應該有個解釋嗎?再說提出質疑的不是一般的代表，現在不受理，人家到時會在大會上發言，那對你更加不利，我的意思是早點解釋清楚對你有利。
於光漢一下認識到事情很嚴重了。人大主任是前任縣長，當人大主任已有兩屆，和於光漢雖共事多年，但兩人沒有更深的私交，於光漢還想說什麼，但又明白再說什麼也沒有用了。
提出質疑的不是一般的代表，那麼這個不一般的代表很有可能是馬主任，也有可能是某個不服氣的副縣長。從主任的口氣看，主任也有讓說清楚的意思。這麼大的事主任不可能不向縣委匯報，那麼牛書記肯定知道這事，牛書記也是點了頭的。於光漢越想越覺得問題遠不是自己想的那麼簡單。如果說他受賄嫖娼，他可以不屑一顧，因為事情一查就清清楚楚，而國有資產流失，卻是擺在面前的一個事實，關鍵是看你怎麼看待這個問題。怪不得馬主任敢於公開較量，看來人家早有準備，至少是參與其中合謀了此事，並且認為有足夠的力量將對手徹底打垮。看來不能不把問題往嚴重處想了。難道人大主任和牛書記也認為我流失了國有資產？於光漢決定立即找牛書記談談。
在牛書記面前，於光漢顯得很激動。牛書記給於光漢倒一杯水，然後說，你的事我清楚，但人家提出質疑，我沒有道理制止人家，因為這是人家的權力。但你也不要怕，事情會說清楚的。牛書記停頓一下歎口氣說，你賣地毯廠的想法不錯，好的想法我也有一肚子，但還要考慮人們的接受能力和其他一些因素。我當初就覺得可能要有麻煩，沒想到人們會反應這麼強烈，還是年輕氣盛缺乏經驗。讓老馬當管理處的主任，我就是吸取了教訓，考慮付蘭年輕，讓辦事穩當的老馬把把關，沒想到老馬也不穩當，遇事也沉不住氣，聽風就是雨，急急忙忙就和你對著幹。
從牛書記的話裡可以聽出，這次帶頭髮難的可能就是老馬。但牛書記的口氣明顯是在責備我於光漢不成熟缺乏經驗，把自己的責任推得一乾二淨。作為一把手如此滑頭，如此不能主持公道，再解釋訴說還有什麼用？於光漢欲辯無言，只能無奈地看著牛書記，覺得說什麼都沒有用了，一切都得按他們設置的軌道運行。於光漢什麼也沒說，默默地起身出了門。
於光漢還是決定寫一個詳細的書面發言，把為什麼一百萬賣廠的原因想法都寫清楚，盡量全面地向大家作一個解釋。他相信大多數人是能夠明辨是非的。
縣領導們都參加了會議，會議將質疑放到了最後。於光漢開過無數次會，這次卻是他有生以來最難熬的一次，前面幹了些什麼於光漢幾乎沒有一點記憶，等到讓他解釋時，他竟緊張得聲音有點發抖。好在寫了書面發言，要不然前言不搭後語後果不堪設想。念一陣於光漢才止住慌亂，可心裡又湧上一股悲哀，想不到竟是這樣的下場。他真想撕掉稿子憤然退場，但還是強忍了下來。於光漢的聲音充滿了悲哀，想好了要雄辯一場，卻變成了罪犯檢討，聲音悲傷得讓人心顫。
沒想到唐利生首先質疑，他說，一個副縣長不是三歲孩子，自稱學過政治經濟學，懂得價值規律，為什麼把價值一千萬的東西一百萬賣掉，請於縣長直接回答。
憤怒使於光漢勇氣倍增，他拍了桌子和唐利生展開了辯論。辯論引出了馬主任，兩人像護崽的狗，瘋狂地撲咬。縣委常務副書記和王峰也不時提問一句，話不多，但都是點睛之筆，句句擊中要害，句句都把話題引向深入，引向質疑一方，將於光漢引向懸崖。於光漢徹底明白了，在他有當縣長苗頭的那一天，就已經樹起了一幫政敵，馬主任唐利生只不過是馬前卒。將他搞下台，副書記升縣長，王峰升常務副書記，另一個副縣長升常務副縣長，都能升一升。於光漢徹底心死了，他扔下書面發言稿，憤然離去。
不開燈，屋子裡一片黑暗。躺在黑暗的屋子裡，於光漢悲憤難平。賣地毯廠牛書記是點了頭拍了板的，他不作決定別人怎麼敢賣，現在他倒好，今天的會上一言不發，更不作半句解釋。於光漢真想把牛書記咬出來，讓他來承擔責任。但轉念又覺得不妥。牛書記點頭同意又沒有書面記錄，人家當然不會認賬，不認賬事小，得罪了牛書記，就等於自己給自己挖墓坑，牛書記一翻臉，一切全完了。於光漢長歎一聲。平日都是同事朋友，一到關鍵時刻便六親不認，他恨死了王峰唐利生一夥，對張廠長也很是不滿：一切他都清清楚楚，可就是一言不發。很明顯是在觀望等待，看哪一方能夠最後得勢。其實對這種觀望派，哪一方得勢都不會重用他。於光漢再歎一口氣，突然特別想家，特別想自己的妻子。他猛然意識到，家才是最安全最溫暖的避風港，可惜這些年忙忙碌碌，把家都給丟了。剛結婚時，他在地委當秘書，那時等不到下班，下了班就騎車跑十幾里，到郊區教書的妻子那裡，進門就迫不及待地和妻子親熱一番。是什麼時候越來越淡漠了家，他記不清楚，但自從來到這個縣，他就很少回家了。起初是半月十天一次，現在一月二十天也不一定能回一次。妻子也四十剛出頭，也是如狼似虎正懂得感情的人，妻子寂寞過沒有，妻子痛苦過沒有，這些都沒細細想過，只有那次發現家裡的床單上有處污點妻子無法解釋，他恨過妻子，也細想過這事。丟了家荒廢了妻子一心撲在工作上，沒想到竟然是這樣一個下場。於光漢的心縮成了一團。他突然決定回家。媽媽的，大不了不幹這個副縣長。於光漢看眼表，已是晚上十一點。他還是給司機打電話，要司機立馬送他回家。
敲半天門沒有回應，於光漢正在想妻子會不會出去，門卻突然開了。妻子很熱情，又是接包又是給他脫衣服，然後讓他到衛生間洗澡。進了衛生間他覺得不大對勁，急忙開門出來，看到一個背影跑出了門外。
這樣的事他早想過，也有一定的思想準備，但面對事實他還是渾身發抖，幾乎站立不穩。
於光漢木然地坐在馬桶上。妻子過來說，這麼半天怎麼還沒洗完。看著一臉心虛的妻子，於光漢突然心冷如鐵。他推開妻子，穿好衣服，默默地出了門。
屋外死一般地寂靜。面對茫茫暗夜，他不知該去哪裡。城裡的熟人朋友不少，但都不能去，這樣的心情，去了沒法說清。他想回老家，到母親那裡，在母親溫暖的熱炕上躺了，再聽一聽母親的訴說。
身上沒有證件，於光漢也不想去住旅店，他感到渾身無力，兩條腿有點撐不住沉重的身子。於光漢在樓門口的台階上坐了，他決定天亮回老家。
擠公共汽車不比坐專車，走走停停，雖然只有七八十里路，回到老家時太陽已經偏西。一路上於光漢關了手機，回到家又覺得不妥，也有點心虛。打開手機，立即就有電話進來。
電話是付蘭打來的，問跑到哪裡去了，一天打不通。得知於光漢回了老家，付蘭立即高聲責備。付蘭說，你以為躲到老家就沒事了嗎？你知道不知道是誰在整你，是副書記和王峰一夥，唐利生和老馬只不過是兩個馬前卒，得了許願受了指使他倆才敢跳出來。於光漢說，那又怎麼樣，大不了不當這個破官，我也不想當了，他能把我怎麼樣？付蘭說，我一直以為你是一條漢子，原來也是個松包軟蛋，人家還沒正式打你，你就倒了。你以為你不當官就能完事嗎？人家知道已經把你得罪了，打虎不死定被虎傷，打不死你他們決不會罷手。你想過沒有，如果權掌在人家手裡，說你使九百萬國有資產流失，這麼大的數目，怎麼也得治你個瀆職罪，讓你坐幾天牢，把你徹底趕出縣府大院也是輕而易舉的。
付蘭說的不是沒有可能，這一點於光漢竟沒往深想。於光漢不由心裡一陣發慌。付蘭說得對，躺了等待他們整治，真是愚蠢可笑。憤怒和仇恨使於光漢勇氣大增，他說，你等著，我立馬就回來。
付蘭說，你別忘了還有上級，還有地委和省委，地委書記對你印象不錯，他是在省委書記面前說過讓你當縣長的。再說你的觀點和省委書記的觀點一樣，書記是有思想有開拓精神的人，他決不會認同他們的觀點，更不會認為你流失了國有資產，也不會允許他們這樣整你。我已經考慮好了，我現在正在路上，我要向省地領導說明真相，把你解救出來。
告狀找領導可不是一件容易的事。於光漢感動得熱淚盈眶。他知道不僅僅是因為情人的關係，裡面還有正義和事業。他一時不知該說什麼。付蘭已經關了手機。於光漢擦把眼睛，然後給司機打電話，要司機馬上來接他。