縣政府仍然在舊筒子樓裡辦公，六個副縣長的辦公室一字排開，一間挨著一間。常務副縣長於光漢剛進辦公室，掛職副縣長劉玉成就踱了進來，在於光漢對面坐了，一臉不好意思，好像有話要說。
劉玉成到任還不到一個月。於光漢主動問，怎麼樣，縣裡窮，比不上你們省城，這一陣也胡忙，沒和你好好聊聊，還習慣吧，有沒有什麼困難。
劉玉成苦笑一下說還好，然後說，有個事我想向你反映一下。縣裡讓我分管醫療衛生工作，我主動到衛生局找唐局長，瞭解一下情況，商量一下今後的工作。我去了唐局長就很冷淡，談工作時我提了一點建議徵求他的意見，問第一遍時他閉上了眼，問第二遍時假裝打瞌睡，問第三遍時他自言自語說，組織部門也瞎了眼，怎麼派了個外行來領導內行。我當時愣了，簡直就沒法下台。他如此傲慢不講理，以後還怎麼開展工作。
唐利生是衛生局多年的老局長，也許有升副縣長的想法，覺得劉玉成來掛職堵了他的路，但如此狂妄無禮於光漢還是感到吃驚。掛職副縣長雖然兩年後要回去，但後娘也是娘，當一天就是一天的副縣長。於光漢正要發作，想想又將火壓了下去。馬上要換屆選舉了，唐利生是縣人大代表不說，衛生系統還有七八張選票在人家手裡操縱著，如果惹翻了，不僅這七八張選票得不到，唐利生在選舉時搗個鬼鼓動一下，讓任何人落選都有可能。現在的官場也複雜，上下級的關係已和以前不大相同，真是麻稈打狼兩頭害怕。於光漢給劉玉成倒一杯水，問，你給大老闆說了沒有。
副縣長們把縣長毛富成稱為大老闆。劉玉成說，毛縣長忙，這些天一直沒見到，這件事我和王縣長說了，他可能也有難處，這麼多天過去了沒有下文。我想你是常務副縣長，就和你說說。
劉玉成掛職前是省科技廳農牧處的副處長，沒做過基層工作，對縣裡的情況也不大瞭解，縣裡讓王峰副縣長幫助劉玉成工作一段時間。出了這樣的事本應由王峰來管。於光漢出門對著縣辦主任室喊，李主任，大老闆到哪去了？
縣辦馬主任急忙過來說，毛縣長到地委去了。於光漢回來坐好，對劉玉成說，這件事我和大老闆商量一下看怎麼處理，我的意見是他至少得向你道歉作檢查，你看怎麼樣。
劉玉成說，也用不著道歉，關鍵是他不再頂牛，能配合工作就行。
於光漢又問劉玉成一些生活情況，劉玉成表示對生活很滿意。臨告辭時，劉玉成幾次感謝於光漢。看著劉玉成出門的背影，於光漢不禁一陣感慨：放著輕輕鬆鬆的大機關不蹲，偏要跑到爛泥坑裡來受罪。都以為縣官好當，車馬隨從酒肉宴席，一呼百應威風八面，真是只見賊吃肉不見賊挨打，等著吧，說不定還有你哭鼻子的時候。
桌上需要批閱的文件摞了一厚摞，於光漢隨手翻一翻，又掂掂重量。這才出去幾天，文件就堆了一堆。拿起筆，腦子裡仍一堆亂七八糟。唐利生是老局長了，雖然自以為有點專長本事，但也不是沒腦子的人，如此公開頂牛，如果沒有另外的原因，那就是長期被王峰嬌慣縱容的結果。早就聽人說過，說王峰才華出眾又能平易近人，特別是對手下的人，任何時候都能寬宏大量。衛生局原來歸王峰分管，如果平時管嚴一點，量他唐利生也不敢如此張狂。
換屆選舉在即，誰都要樹立正面形象，糊里糊塗答應要管這事也有點不妥。於光漢細聽聽，感覺出其他副縣長都不在。大家都很忙，也不知都在忙什麼。蹲基層下鄉鎮的確是個不錯的辦法，聯絡感情拉攏中層幹部獲得更多的選票也是某些人的目的。於光漢已在副縣長的位上干了八年，這八年團結了一些人也得罪了一些人，看來也得跑一跑，把各方面疏通疏通。
樓下突然人聲嘈雜，於光漢往下看，心裡不由得一緊。又是集體上訪鬧事，這次來的人還不少，將整個縣府大院都擠滿了。
辦公室馬主任進來說，於縣長，是地毯廠的鬧事來了。
於光漢分管工業和交通。縣是國家級貧困縣，縣裡也沒什麼工業，以前就數地毯廠最大最強，但說垮台就一年不如一年了，這兩年就完全停了產。地毯廠是勞動密集型企業，有三百多工人，廠子一垮，這三百多人怎麼辦就成了全縣頭疼的大事。廠裡的工人已經來鬧過兩次了，鬧一次只能給解決一點工資，根本問題始終沒法解決。在縣委縣府的會上，於光漢多次提出地毯廠的問題，每次都是議而不決，毫無辦法，最後不了了之。
於光漢撥通了毛縣長的手機，說了鬧事的情況。毛縣長說他有事回不來，要於光漢給縣委牛書記匯報一下，看牛書記怎麼說。
下面的工人喊著要見縣長。馬主任說，於縣長，不見怕是不行，拖下去會把矛盾激化，如果他們動手砸東西，事情就鬧大了。
工人們整齊地坐了一院子，把大門都堵死了，門外都圍了不少人看熱鬧。於光漢站到樓門口掃視一遍，看不到一個廠領導。都他媽的滑頭，如果沒有廠領導支持，絕對不會這麼有組織有秩序。於光漢高聲說，我是副縣長於光漢，地上潮濕，有什麼事請到會議室說，我們一起商量個解決的辦法。
工人們坐了紋絲不動，於光漢再次請大家到會議室時，一個老者站了起來說，於縣長，活人要有良心，如果是你，一年拿不到工資，一家老小沒有飯吃，病了沒錢看病，孩子沒錢上學，你該怎麼辦？現在我們已經沒法活了，你們還能哄就哄，能推就推，應付過去就算了事，你們還有人的良心嗎？你們還是共產黨的幹部嗎？
老者有七十幾歲，以前沒有見過，可能是退休老工人，也說不定是什麼時候退休的老廠長。老者顯然過於激動，渾身都在哆嗦，如果弄出個腦出血心猝停可不是鬧著玩的。於光漢急忙說，老前輩您消消氣，地毯廠的事上上下下都在想辦法，可這麼大的事，你現在把我打死我也拿不出錢來，您還得容我們找一個解決問題的辦法。
旁邊一個漢子說，那你就說個時間，什麼時候能找到辦法，我們就坐在這裡等。你們整天酒足飯飽可以慢慢研究，我們餓著肚子可等不了多久，最多也只能撐個十天半月。
眾人跟著一片叫喊，整個院子亂成一片。於光漢明白再說什麼也沒有用，弄不好只能更加群情激憤。於光漢大聲說，我現在就去找領導開會想辦法。然後對馬主任說，燒幾桶開水提來，天還熱，別把同志們渴著。
回到辦公室撥通牛書記的電話，簡單說了一下事情的經過，於光漢說，牛書記，我現在就過來給你匯報一下吧。
牛書記很不高興，抱怨批評半天才答應於光漢過來商量。
牛書記從副縣長到副書記再到縣長再到書記，十幾年在縣裡轉圈，年齡只有五十一二，比於光漢大不了幾歲，但自認為資格老，說話辦事比較專斷。牛書記現在正生氣，如果不想好幾條解決的辦法去匯報，肯定要挨點批評。於光漢踱著步想辦法，他覺得最好的辦法就是將地毯廠拍賣掉，用拍賣得來的錢給工人投保和買斷工齡，徹底甩掉這個包袱。
果然牛書記要於光漢拿出個處理意見。於光漢說了自己的想法，牛書記說，問題是這個爛攤子有沒有人要，怎麼才能拍賣得出去。於光漢說，地毯廠的房產機器設備也沒幾個錢，唯一值錢的就是地皮。地毯廠佔地有二百多畝，位置也好，如果一畝地按五萬算，也能賣個一千多萬，買養老保險買工齡也差不多夠了。
牛書記吸了煙深思一陣說，我同意這個意見，你先和毛縣長通個氣，如果他沒意見，你就這麼和工人們談，然後讓他們早點回家，到明天或者後天咱們開個專題會，具體時間，誰來參加，由你來定。
出了縣委大樓，於光漢就給毛縣長打電話。毛縣長回答得很痛快，說這個主意行，就按牛書記說的辦，他明天就趕回來。
關了手機，於光漢長出一口氣。看來還是做一把手輕鬆，什麼事都只作個決定。但這叫什麼一把手，都是官場上的滑頭，遇到難事縮頭不出，遇到好事你爭我奪，這個樣子能把工作搞好才怪。上了車，想到又得和一院子工人吵鬧，於光漢更加沮喪。早知工廠一天不如一天，當初就不該分管這個爛攤子，現在搞得整天救火，沒一點政績不說，還處處讓人拿捏。
工人們還算講理，說清縣裡的決定，大家吵吵一陣也就散了。回到辦公室，於光漢給地毯廠打電話，沒人接。找到廠長的手機號再打，不開機。顯然廠長是幕後指揮者，把工人們組織起來自己就躲了起來。於光漢撂下電話想，中午加班把文件看看下午早點回家，已經半個多月沒回家了，回去看看老婆，看看兒子，心裡輕鬆輕鬆，再換一換髒衣服。
廚師老張推門進來喊吃飯，於光漢看眼表，才知道已經十二點半了，肚子也確實餓了。於光漢合上文件夾，心裡想，像咱這樣整天沒明沒夜工作的幹部到哪裡找，可就這都落不下個好名，幹不出個成績。
老張畢恭畢敬站在門口，於光漢走出門，老張把門關好，再上前幾步接過於光漢手裡的包說，飯剛熟，今天正好有賣新鮮羊雜碎的，我給你熬了一碗你愛吃的羊雜湯。
老張原來在一家飯館掌勺，去年調到縣府小灶，專門給幾個縣領導做飯。老張很敬業，飯前要跑到辦公室瞭解哪位縣長在家，然後按各位的喜好去買菜做飯，飯熟常常還得叫領導來吃，如遇天陰下雨，就將飯送到領導辦公室。於光漢看眼老張，老張瘦高的身子顯得更加單薄，布鞋底也磨穿了，走起路來有光腳著地的聲音。都說瘦死的廚子三百斤，老張如此清瘦，可見確實是辛苦。於光漢關切地問你今年多大了，老張說，明年就整五十。於光漢再看一眼老張，確實顯老，他還以為老張有五十七八。於光漢說，再干幾年就能退休，退了休好好在家享幾天清福。
沒想到老張一下緊張起來，他快走幾步站在於光漢的面前，一臉慌恐說，於縣長，我一直想和你說又不敢說，我的三個娃還都沒娶上媳婦，我不想早退休，我的身體很結實，我想和你們幹部一樣，干到六十歲再退休。
其實退休了也少拿不了幾個錢，但老張的家在鄉下，對一個國家級貧困縣的鄉民來說，那幾個錢就是一年的吃喝。於光漢能夠理解老張的心情。於光漢低沉了聲音說，只要我在縣裡，你想幹到六十歲就干到六十歲。
於光漢的心情沉重起來。和老張比，待遇確實是天上地下。剛才還覺得自己是功臣，好像誰虧待了他，現在於光漢感到慚愧，也感到剛才的思想危險。他想，拿著人民的厚祿，如果再不好好幹，真是對不起良心，也對不起全縣三十六萬父老鄉親。
王峰也在飯廳，不知他上午跑到了哪裡。於光漢在另一張桌子上坐下。王峰端了碗坐過來說，於縣長，有個事和你商量一下。我聯繫來一個科研扶貧項目，下午人家要來考察，我想請你出席作陪，不知你有沒有時間。
於光漢細問，王峰說這是省科技廳的項目，搞甘草人工科學種植，計劃五年投資五百萬，如果考察通過，今年就投入一百萬。
這麼大的項目當然要陪，不僅要陪，還要全力接待。於光漢問具體安排了沒有，要規格高一點。王峰說已經安排好了，到時你只出面陪陪就行了。
王峰分管農業，力主調整產業結構，並在兩個鄉專業種植土豆，然後販運到南方，兩年時間兩個鄉的產值就翻了一番，農民基本擺脫了貧困，鄉里也蓋了樓買了轎車，全鄉人逢人就誇王縣長。在一次縣級幹部大會上，地委書記講話時點名表揚了王峰，要大家向王峰學習。如果這次甘草項目弄成，別說賣甘草，單說花掉這一百萬，就能拉動全縣經濟幾個百分點。看著王峰春風得意，於光漢禁不住有點嫉妒。很明顯，這個甘草項目是劉玉成幫助聯繫來的。劉玉成在科技廳當副處長，人熟關係熟，弄個項目自然輕車熟路。劉玉成初來時，於光漢就說過讓聯繫個項目，高科技的更好，傳統的輕工業農副產品加工業都行。可還是給別人辦了。劉玉成在另一張桌上吃飯。於光漢看眼劉玉成，劉玉成也在看他。於光漢覺得真是不可理解：既然你劉玉成和王峰合作，衛生局長唐利生又曾歸王峰管，受了唐利生的氣王峰卻不管還要來找我。於光漢覺得自己還是太老實，只知埋頭處理事務，不知上上下下跑跑關係，以至於到現在沒引來一個項目一份資金，怎麼說都沒有一個看得見的政績。於光漢食慾大減，匆匆將飯吃完，好像和誰賭氣，氣呼呼地出了門。