許三觀的工作就是推著一輛放滿那些白茸茸蠶繭的小車，行走在一個很大的屋頂下面，他和一群年輕的姑娘每天都要嘻嘻哈哈，隆隆的機器聲在他和她們中間響著，她們的手經常會伸過來，在他頭上拍一下，或者來到他的胸口把他在後一推。如果他在她們中間選一個做自己的女人，一個在冬天下雪的時候和他同心協力將被子裹得緊緊的女人，他會看上林芬芳，那個辮子垂到了腰上的姑娘，笑起來牙齒又白又整齊，還有酒窩，她一雙大眼睛要是能讓他看上一輩子、許三觀心想自己就會舒服一輩子；林芬芳也經常粑她的手拍到他的頭上，推到他的胸前、有一次還偷偷在他的手背上捏了一下，那一次他把最好的蠶繭送到了她這裡、從此以後他就沒法把不好的蠶繭送給她了。
另外一個姑娘也長得漂亮，她是一家小吃店裡的服務員，在清晨的時候她站在一口很大的油鍋旁炸著油條，她經常啊呀啊呀地叫喚。沸騰起來的油濺到了她的手上，發現衣服上有一個地方髒了，走路時不小心滑了一下，或者看到下雨了，聽到打雷了，她都會響亮地叫起來：
「啊呀……」
這個姑娘叫許玉蘭，她的工作隨著清晨的結束也就完成了，接而個白晝裡，她就無所事事地在大街上走來走去，她經常是嗑著瓜子走過來，走過來以後站住了，隔著大街與對面某一個相識的人大聲說話，並且放聲大笑，同時發出一聲一聲「啊呀」的叫喚，她的嘴唇上有時還沾著瓜子殼。當她張大嘴巴說話時，從她身邊走過的人，能夠幸運地呼吸到她嘴裡散發出來的植物的香味。
她走過了幾條街道以後，往往是走回到了家門口，於是她就回到家中，過了十多分鐘以後她重新出來時，已經換了一身衣服，她繼續走在了街道上。她每天都要換三套衣服，事實上她只有三套衣服，她還要換四次鞋，而她也只有四雙鞋，當她實在換不出什麼新花樣時，她就會在脖子上增加一條絲巾。
「她的衣服並不比別人多，可是別人都覺得她是這座城鎮裡衣服最多的時髦姑娘。她在大街上的行走，使她的漂亮像穿過這座城鎮的河流一樣被人們所熟悉，在這裡人們都叫她油條西施……」你們看，油條西施走過來了。……「油條西施走到布店裡去了，她天天都要去布店買漂亮的花布。」……「不是，油條西施去布店是光看不買。」……「油條西施的臉上香噴噴的。」……「油條西施的手不漂亮，她的手太短，手指太粗。」……「她就是油條西施？」……
油條西施，也就是許玉蘭，有一次和一個名叫何小勇的年輕男子一起走過了兩條街道；兩個人有說有笑，後來在一座木橋上，兩個人站了很長時間，從夕陽開始西下一直站到黑夜來臨。當時何小勇穿著乾淨的白襯衣，袖管捲到手腕上面，他微笑著說話時，雙手握往自己的手腕，他的這個動作使許玉蘭十分著迷，這個漂亮的姑娘仰臉望著他時，眼睛裡閃閃發亮。
接下去有人看到何小勇從許玉蘭家門前走過，許玉蘭剛好從屋子裡出來，許玉蘭看到何小勇就「啊呀」叫了一聲，叫完以後許玉蘭臉上笑吟吟他說：
「進來坐一會兒。」
何小勇走進了許王蘭的家，許玉蘭的父親正坐在桌前喝著黃酒，看到一個陌生的年輕男子跟在女兒身後走了進來，他的屁股往上抬了抬，然後發出了邀請：
「來喝一盅？」
此後，何小勇經常坐在了許王蘭的家中，與她的父親坐在一起，兩個人一起喝著黃酒，輕聲說著話，笑的時候也常常是竊竊私笑。於是許玉蘭經常走過去大聲問他們：
「你們在說什麼？你們為什麼笑？」
也就是這一天，許三觀從鄉下回到了城裡，他回到城裡時天色已經黑了，那個年月城裡的街上還沒有路燈，只有一些燈籠掛在店舖的屋簷下面，將石板鋪出來的街道一截一截地照亮，許三觀一會兒黑一會兒亮地往家中走會，他走過戲院時，看到了許玉蘭。油條西施站在戲院的大門口，兩隻燈籠的中間，斜著身體在那裡嗑瓜子，她的臉蛋被燈籠照得通紅。
許三觀走過去以後，又走了回來，站在街對面笑嘻嘻地看著許玉蘭，看著這個漂亮的姑娘如何讓嘴唇一撅，把瓜子殼吐出去。許玉蘭也看到了許三觀，她先是瞟了他一眼，接著去看另外兩個正在走過去的男人，看完以後她又瞟了他一眼，回頭看看戲院裡面，裡面一男一女正在說著評書，她的頭扭回來時看到許三觀還站在那裡。
「啊呀！」許玉蘭終於叫了起來，她指著許三觀說，「你怎麼可以這樣盯著我看呢？你還笑嘻嘻的！」
許三觀從街對面走了過來，走到這個被燈籠照得紅彤彤的女人面前，他說：
「我請你去吃一客小籠包子。」
許玉蘭說：「我不認識你。」
「我是許三觀，我是絲廠的工人。」
「我還是不認識你。」
「我認識你，」許蘭觀笑著說，「你就是油條西施。」
許玉蘭一聽這話，咯咯咯咯地笑了起來，她說：
「你也知道？」
「沒有人不知道你……走，我請你去吃小籠包子。」
「今天我吃飽了，」許玉蘭笑瞇瞇他說，「你明天請我吃小籠包子吧。」，
第二天下午，許三觀把許玉蘭帶到了那家勝利飯店，坐在靠窗的桌子旁，也就是他和阿方、根龍吃炒豬肝喝黃酒的桌前，他像阿方和根龍那樣神氣地拍著桌子，對跑堂的叫道：
「來一客小籠包子。」
他請許玉蘭吃了一客小籠包子，吃完小籠包子後，許玉蘭說她還能吃一碗餛飩，許三觀又拍起了桌子：
「來一碗餛飩。」
許玉蘭這天下午笑瞇瞇地還吃了話梅，吃了話梅以後說嘴鹹，又吃了糖果，吃了糖果以後說口渴，許三觀就給她買了半個西瓜，她和許三觀站在了那座木橋上，她笑瞇瞇地把半個西瓜全吃了下去，然後她笑瞇瞇地打起了嗝。當她的身體一抖一抖地打嗝時，許三觀數著手指開始算一算這個下午花了多少錢。
「小籠包子兩角四分，餛飩九分錢，話梅一角，糖果買了兩次共計兩角三分，西瓜半個有三斤四兩花了一角七分，總共是八角三分錢……你什麼時候嫁給我？」
「啊呀，」許玉蘭驚叫起來，「你憑什麼要我嫁給你」
許三觀說：「你花掉了我八角三分錢。」
「是你自己請我吃的，」許玉蘭打著嗝說，「我還以為是白吃的呢，你又沒說吃了你的東西就要嫁給你……」
「嫁給我有什麼不好？」許三觀說，「你嫁給我以後，我會疼你護著你，我會經常讓你一個下午就吃掉八角三分錢。」
「啊呀，」許玉蘭叫了起來，「要是我嫁給了你，我就不會這麼吃了，我嫁給你以後就是吃自己的了，我捨不得……早知道是這樣，我就不吃了。」
「你也不用後悔，」許三觀安慰她，「你嫁給我就行了。」
「我不能嫁給你，我有男朋友了，我爹也不會答應的，我爹喜歡何小勇……」
於是，許三觀就提著一瓶黃酒一條大前門香煙，來到許玉蘭家，他在許玉蘭父親的對面坐了下來，將黃酒和香煙推了過去，然後滔滔不絕地說了起來：
「你知道我爹吧？我爹就是那個有名的許木匠，他老人家活著的時候專給城裡大戶人家做活，他做出來的桌於誰也比不上，伸手往桌面上一摸，就跟摸在綢緞上一樣光滑。你知道我媽吧？我媽就是金花，你知道金花嗎？就是那個城西的美人，從前別人都叫她城西美人，我爹死了以後她嫁給了一個國民黨連長，後來跟著那個連長跑了。我爹只有我這麼一個兒子，我媽和那個連長是不是生了我就不知道了。我叫許三觀，我兩個伯伯的兒子比我大，我在許家排行老三，所以我叫許三觀，我是絲廠的工人，我比何小勇大兩歲，比他早三年參加工作，我的錢肯定比他多，他想娶許玉蘭還得籌幾年錢，我結婚的錢都準備好了，我是萬事皆備只欠東風了。」
許三觀又說：「你只有許玉蘭一個女兒，許玉蘭要是嫁給了何小勇，你家就斷後了，生出來的孩子不管是男是女，都得姓何。要是嫁給了我，我本來就姓許，生下來的孩子也不管是男是女，都姓許，你們許家後面的香火也就接上了，說起來我娶了許玉蘭，其實我就和倒插門的女婿一樣。許玉蘭的父親聽到最後那幾句話，嘿嘿笑了起來，他看著許三觀，手指在桌上篤篤地敲著，他說：」這一瓶酒，這一條香煙，我收下了，你說得對，我女兒要是嫁給了何小勇，我許家就斷後了。我女兒要是嫁給了你，我們兩個許家的香火都接上了。「
許玉蘭知道父親的選擇以後，坐在床上掉出了眼淚，她的父親和許三觀站在一旁，看著她嗚嗚地用手背抹著眼淚，她的父親對許三觀說：」看到了嗎？這就是女人，高興的時候不是笑，而是哭上了。「
許三觀說：」我看著她像是不高興。「
這時候許玉蘭說話了，她說：」我怎麼去對何小勇說呢？「
她父親說：」你就去對他說，你要結婚了，新郎叫許三觀，新郎不叫何小勇。「」這話我怎麼說得出口？他要是想不開。一頭往牆上撞去，我可怎麼辦？「」他要是一頭撞死了，「她父親說，」你就可以不說話了。「
許玉蘭的心裡放不下那個名叫何小勇的男人，那個說話時雙手喜歡握往自己手腕的男人，他差不多天天都要微笑著來到她家，隔上幾天就會在手裡提上一瓶黃酒，與她的父親坐在一起，喝著酒說著話，有時是嘿嘿地笑。有那麼兩次，趁著她的父親去另一條街上的廁所時，他突然把她逼到了門後，用他的身體把她的身體壓在了牆上，把她嚇得心裡咚咚亂跳。第一次她除了心臟狂跳一氣，沒有任何別的感受；第二次她發現了他的鬍子，他的鬍子像是刷子似的在她臉上亂成一片。
第三次呢？在夜深入靜時，許玉蘭躺在床上這樣想，她心裡咚咚跳著去想她的父親如何站起來，走出屋門，向另一條街的廁所走去，接著何小勇霍地站起來，碰倒了他坐的凳子，第三次把她壓在了牆上。
許玉蘭把何小勇約到了那座木橋上，那是天黑的時候，許玉蘭一看到何小勇就嗚嗚地哭了起來，她告訴何小勇，一個名叫許三觀的人請她吃了小籠包子，吃了話梅，糖果還有半個西瓜，吃完以後她就要嫁給他了。何小勇看到有人在走過來，就焦急地對許玉蘭說：」喂，喂，別哭，你別哭，讓別人看到了，我怎麼辦？「
許玉蘭說：」你替我去還給許三觀八角三分錢，這樣我就不欠他什麼了。「
何小勇說：」我們還沒有結婚，就要我去替你還債？「
許玉蘭又說：」何小勇，你就到我家來做倒插門女婿吧，要不我爹就把我給許三觀了。「
何小勇說：」你胡說八道，我堂堂何小勇怎麼會上你家倒插門呢？以後我的兒子們全姓許？不可能。「」那我只好去嫁給許三觀了。「
一個月以後，許玉蘭嫁給了許三觀。她要一件大紅的旗袍，準備結婚時穿，許三觀給她買了那件旗袍；她要兩件棉襖，一件大紅一件大綠，準備冬天的時候穿上它們，許三觀給她買了一紅一綠兩塊綢緞，讓她空閒時自己做棉祆。她說家裡要有一個鐘，要有一面鏡子，要有床有桌子有凳子，要有洗臉盆，還要有馬桶……許三觀說都有了。
許玉蘭覺得許三觀其實不比何小勇差，論模樣比何小勇還英俊幾分，口袋裡的錢也比何小勇多，而且看上去力氣也比何小勇大，於是她看著許三觀時開始微微笑起來，她對許三觀說：」我是很能幹的，我會做衣服，會做飯。你福氣真是好，娶了我做你的女人……「
許三觀坐在凳子上笑著連連點頭，許玉蘭繼續說：」我長得又漂亮，人又能幹，往後你身上裡裡外外的衣服都得由我來裁縫了，家裡的活也是我的，就是那些重的活，像買米買煤什麼的要你干用，別的都不會讓你插手，我會很心疼你的，你福氣真是大好了，是不是？你怎麼不點頭呢？「」我點頭了「，我一直在點頭。」許三觀說。
「對了，」許玉蘭想起了什麼，她說，「你聽著，到了我過節的時候，我就什麼都不做了，就是淘米洗菜的事我都不能做，我要休息了，那幾天家裡的活全得由你來做了，你聽到了沒有？你為什麼不點頭呢？」
許三觀點著頭問她：「你過什麼節？多長時間過一次？」
「啊呀，」許玉蘭叫道，「我過什麼節你都不知道？」
許三觀搖著頭說：「我不知道。」
「就是來月經。」
「月經？」
「我們女人來月經你知道嗎？」
「我聽說過。」
「我說的就是來月經的時候，我什麼都不能做了，我不能累，也不能碰冷水，一累一碰上冷水我就要肚子疼，就要發燒……」