世界越繁華，人就越容易走丟，所以每個人都需要證明自己。陳啟明用名片，他的頭銜是「天迪實業公司董事、斯必達投資公司總經理」，其實這兩家公司跟他沒什麼關係，只是岳父大人收錢的幌子；劉元除了名片，還有衣服，他有好幾套范思哲和CK的高級西裝，每套都價值兩萬港幣以上。作為一個精明的生意人，他其實比誰都清楚：除了縫在暗處的商標，這西裝跟千把塊的雜牌貨沒什麼分別。不過這錢屬於基礎投資，他現在每月都要出席深港商界的主題沙龍，見的都是巨賈名流、達官貴人，如果穿雜牌貨，可能連門都進不去，就是進去了，也難免會被人當成是服務生。在那種「衣冠重於人品」的場合，一套高級西裝的價值可能會勝過任何真理。劉元說，我又不是肖然，只有他不用證明。
肖然也有名片，但上面只印了八個字：君達企業集團肖然，沒有職務，沒有地址，沒有聯繫方式，億萬富翁不需要向任何人出示身份，他自己就是最有價值的品牌，無論走到哪裡，這塊品牌都會引來最名貴的菜餚、最動人的笑容、最美麗的身體。他甚至不需要手機，從99年開始，他的手機號碼只有極少的幾個人知道，而且大多時候關機。他也不需要任何名牌，冬天他穿黑色的長外衣，夏天是樸樸素素的藍T恤，看上去跟地攤貨沒什麼區別，除了他的秘書劉虹，沒人知道這麼一件T恤值多少錢。
韓靈走後，肖然再也沒在半島花園住過。他換了車，買了別墅，光裝修就花了幾百萬，不過一直到死也沒在裡面住過幾天。他走遍了全世界，生活在鮮花和笑臉中，卻沒有一個真正的朋友；他出現的時候總是一臉嚴肅，天大的事都可以一言而決，私下裡卻說一切都沒意思。2001年9月，周振興從德國考察歸來，到深圳已經是夜裡三點多了，路過公司時他上去放文件，發現總裁辦公室的門大開著，他輕手輕腳地走進去，看見肖然一個人站在窗前，外面的燈光幽幽地照著，肖然的影子瘦削而又孤獨，像一棵枝葉凋零的冬天之樹。周振興沒敢驚動他，悄悄地往外走，還沒到門口，聽見他長長地歎了一聲，歎聲宛轉悠長，在寂靜的夜裡聽起來格外淒涼。
那時的肖然已經是數十億的身家。君達集團成為大陸最受尊敬的企業之一，旗下有兩家上市公司，涉足十幾個行業，他的一舉一動都廣受關注，每一句話都可能成為頭條新聞。但誰也不知道他為什麼會站在那裡，在無人知道的凌晨三點，在人人沉睡的暗夜，發出那聲孤單淒涼的歎息。
在華美奢侈的另一面，億萬富翁其實也是平常人。成功收購奇峰之後，他到含水去宣佈重組計劃，路上看見一個賣臭豆腐的攤子，饞得忍不住，就讓司機停車，站在臭水溝旁邊連吃了好幾串，還不斷叮囑陸可兒：多加點辣椒，好吃！在香港開董事會時，他偷偷把陸可兒的包藏了起來，看著她急得團團亂轉，然後眨了眨眼，跟周振興相視而笑，笑得像個調皮的孩子。
周振興說：他一生都在演戲，假裝殘酷，假裝成熟，假裝無所謂，但事實上，他一直都很天真。他最後幾年沒怎麼笑過，也許只是因為他不認識自己了。
2000年的君達公司十分耀眼。「伊能淨」成了洗滌市場的領頭羊，「冰心」也進入了成熟期，每月回款超過兩千萬，純利潤至少有五千萬，「嬌滴」的口紅和彩妝雖然還無法跟美寶蓮、歐萊雅這些大牌抗衡，但在香水市場也算得上是一枝獨秀，九個月就銷售了五千多萬。2000年君達公司的廣告總投入超過一億五千萬，根據北京一家監播公司的統計資料，中央八套節目中，每隔15分鐘就至少有一次君達產品的廣告，相當於每天往中央電視台開一輛奧迪A6。這其實就是日化行業「拿廣告換利潤」的基本規律：產品功效，不重要；質量，不重要；只要捨得花錢做廣告，自然就會有銷售額，銷售額上去了，利潤自然就滾滾而來。
經濟學博士、擁有兩家上市公司的肖然其實對金融一竅不通。他一生沒貸過款，即使收購奇峰這樣資產十數億的上市公司，用的也全是自有資本。這事基本可以算是一個奇跡：肖然只花了七千萬，就成了資產十幾億的奇峰公司董事長，在宣佈了一系列重組計劃後，奇峰的股票市值翻了兩番，他的身家暴增了十幾倍，一下子就成了中國大陸最年輕的超級富豪。2001年福布斯搞了個百富榜，評了包括劉永好在內的100名企業家，肖然看後嗤地笑了一聲，把雜誌遞給周振興，站起來漫不經心地走了兩步，周振興看完了，抬起頭來望著他，只見肖然似笑不笑地站在那裡，夕陽斜斜地照過來，他的瞳孔微微地收縮了一下，似乎正在怕著什麼。
收購的事開始於一個玩笑。2000年六月份肖然到含水視察，跟分管經濟的副市長吃飯，席間偶然談起當地的幾家上市公司，說奇峰本來是效益最好的企業，上市後反而連年虧損，要不是市裡支持，東挪西借地幫他們填窟窿，早就被證監會摘牌了。說起這事副市長就撓頭，說他就是從這家企業出來的，當初為了包裝上市，不知費了多少苦心，這也是他的顯著政績之一，所以現在明知道窟窿越來越大，也不得不硬著頭皮填下去，「勢如騎虎啊」。苦水倒完了，副市長突發奇想，半開玩笑半認真地說：「肖總，要不然你把它買下來吧，也算幫含水人民做件好事。」肖然正想拒絕，旁邊的陸可兒輕輕地踩了他一下，肖然心裡一動，舉起杯子喝了一口，看見杯裡的太陽光芒四射，就像十足的真金。
為了這次收購，肖然重金聘請了了四五位資深註冊會計師，在西麗湖邊一棟豪宅裡秘密辦公，沒有人知道他們在幹什麼。陸可兒長駐北京，對外只說回家探親，七個月裡光應酬費就花了好幾百萬。這事自始至終都很低調，消息被嚴密封鎖，連周振興都不瞭解具體情況。
等到《中華財經時報》以醒目的大標題報道：《「伊能淨」重金收購奇峰股份》，收購工作已經基本敲定，肖然指示周振興匯了幾筆錢，然後遞給他一個股票賬戶卡，平靜地告訴他：你現在已經是千萬富翁了，我當初跟你說過不會虧待你的，現在你信了吧？說完轉身走了出去，臉上自始至終沒有任何表情。
陸可兒一直不肯透露收購的內情，只說那一切很危險。她是一個要強好勝的女人，事事不肯讓人，肖然活著的時候跟她吵過不下五次架，有次僅僅是因為周振興比她多拿了幾十萬。2003年她加盟廣州天晴集團，當資本運營總經理，年薪是個驚人的數字，不過那時她已經不怎麼關心錢了，說最大的心願就是幫老闆葉明開建立一個龐大的財富帝國，這曾經是肖然的理想，但還沒來得及實現，他就死了。我還惦記著收購奇峰的事，旁敲側擊地問了半天，陸可兒大笑，說作家，你不用繞我了，我在商場這麼多年，什麼陣勢沒見過？說完低下頭開始收拾東西，柔和的燈光下，她臉上有幾條淺淺的皺紋，顯得格外動人。
她快30歲了，容顏姣好，身家千萬，但據說還是個處女。她的青春已經過完，正在慢慢老去，但還沒有談過一次真正的戀愛。
收購奇峰是一個「螞蟻啃大象」的遊戲。奇峰股份原來是含水市最大的國營企業，旗下有一家鋼鐵廠，六家貿易公司，還有一個三星級的酒店，光固定資產就有兩個多億，如果算上股票市值，總資產超過10億元，而到2000年，肖然能拿出手的最多不超過兩個億，還在含水投資了一家大型的日化工廠，預算六千多萬。不過這絲毫沒有妨礙肖然成為奇峰股份的董事長，其中的奧秘，就在於八個字：分期付款、資本置換。
君達公司一共吃下了奇峰37.6％的股份，收購價值接近四億元。
根據合同，第一次付款就是五千萬，這筆錢一出手，合同就立即生效，肖然就成了奇峰股份名義上的掌舵人。陸可兒就從這時顯露出她在資本運營方面的過人才華，先是將連年虧損的奇峰酒店剝離出來，以實際價值的11倍賣給了君達旗下的納百德，接著又成立了斯邁實業公司，這個公司承接了君達日化全年的利潤，超過一億元，由奇峰完全控股，這樣奇峰一下子就從連年虧損中翻過身來，這期間它的股票價格一直在飛漲，等到年報一出，每股收益兩毛多，每股淨資產增加了40％，有利潤就可以轉配和增發新股，共配發了6300萬股，每股價格九塊多，這樣肖然手裡一下子就多出了五億元，再用這筆錢付第二期、第三期收購款，終於成了名符其實的奇峰董事長。
這就叫作金融。雖然沒有創造一分錢的價值，卻融來了億萬財富。
2002年初，肖然跟他的投資顧問，一個叫丁克堅的經濟學博士談起這事，丁克堅說金融就是大家湊份子做事，錢雖然在你手裡，卻不完全屬於你，你遲早都要還給人家。肖然看著陸可兒，陸可兒一個勁兒地笑，丁克堅不識趣，自顧自地分析起「奇峰模式」來，說奇峰和君達作為一個整體，雖然沒有創造任何利潤，但卻有大量交易，而交易本身就是增值行為。肖然撇了撇嘴，說你把兒子賣給你老婆，然後再買回來，你兒子就更值錢了？然後一本正經地告訴他：「別跟我談什麼理論，理論，是為我服務的！」
收購奇峰只是君達公司進入資本市場的第一步。2001年，陸可兒主持拿下了西北最著名的雪山股份，改名叫「凱瑞達A股」，肖然名下的資產再次翻番。按照她當時的資本運營計劃，君達系將在接下的十年裡再收購五家以上的上市公司，跨入銀行業、證券業、房地產和交通運輸業，同時積極進軍海外資本市場，在香港或東京股市擁有一個以上的融資陣地，然後以此為基礎，組建一個不可撼動的財富帝國，讓肖然成為這世界最大的幕後主持人。
這份計劃在今天看起來就像是一個玩笑。就在半年之後，肖然死了，肖挺接收了他生前的全部產業，也接收了衛媛的身體。為了表現自己的權威，他什麼事都要插上一腿，所有的業務都要重新審批。有一天他喝了點酒，無緣無故地罵了秘書劉虹一頓，劉虹心中委屈，哭著辯解了兩句，他當場就宣佈開除。這劉虹已經跟了肖然三年多了，在公司裡人緣很好，人人都替她鳴不平。陸可兒找肖挺說了半天情，肖挺銀牙咬定，死不鬆口，最後還動了肝火，尖著嗓子質問她，說這公司究竟聽誰的，怎麼我炒個人都這麼困難？陸可兒想了想，一句話沒說就退了出來，一個月後就辭了職。那時君達公司正在進行所謂的「二次創業」，所有的管理制度都被推翻重來，包括最為人稱道的「哺乳政策」，這個政策是周振興定的，有一整套挽留人才的措施，比如車接車送、免費住房、高額保險、員工持股……。新的政策一出台，整個日化行業都為之震動，兩個月裡共有60多名中高層員工辭職，君達公司幾乎成了一個空殼。肖挺還不在意，說有品牌、有資金，就不愁沒人做事。正大張旗鼓地招聘，噩耗頻頻傳來：江西財務經理攜款潛逃，遼寧總經理攜款潛逃，西南公司業務員全體嘩變，山東公司的貨車司機連車帶人翻下了山崖……這些事還沒處理，又收到了稅務局的補稅通知，應補繳的稅款高達上千萬，肖挺手下無人，忙得焦頭爛額，天天跺腳罵娘。緊接著證監會的調查組進駐深圳，一個月裡過來清查了兩次，肖挺硬著頭皮對付了幾個月，發現事情不好，提了六千萬，一個人跑到美國，從此音訊全無。
關於這一切，鞍山的那個女人一無所知。當肖然站在萬人面前，莊嚴地宣佈重組計劃時，她正在擁擠的公共汽車上搖晃著、顛簸著，她衣著樸素，面色平靜，左手緊緊地抓著一個保溫飯盒，她媽住院了，她每天都要去送飯。公共汽車轉了個彎，她一下站立不穩，猛地撞到旁邊一個人身上，飯盒翻了，湯湯水水灑了那人一身，韓靈連聲說對不起對不起，手忙腳亂地拿紙巾給人擦拭，那人是個粗漢，嘟嘟囔囔地罵了一聲，一腳把飯盒踢出老遠，韓靈滿臉脹紅，走過去彎腰伸手，就要拿到手了，汽車一個急剎，韓靈砰地一聲摔在地上，她慢慢地往起爬，看見一車的人都冷冷地看著自己。