我過二十一歲生日那天，正在河邊放牛。下午我躺在草地上睡著了。我睡去時，身上蓋了幾片芭蕉葉子，醒來時身上已經一無所有（葉子可能被牛吃了）。亞熱帶旱季的陽光把我曬得渾身赤紅，痛癢難當，我的小和尚直翹翹地指向天空，尺寸空前。這就是我過生日時的情形。
我醒來時覺得陽光耀眼，天藍得嚇人，身上落了一層細細的塵土，好像一層爽身粉。我一生經歷的無數次勃起，都不及那一次雄渾有力，大概是因為在極荒僻的地方，四野無人。
我爬起來看牛，發現它們都臥在遠處的河岔裡靜靜地嚼草。那時節萬籟無聲，田野上刮著白色的風。河岸上有幾對寨子裡的牛在斗架，斗得眼珠通紅，口角流涎。這種牛陰囊緊縮，陽具挺直。我們的牛不干這種事。任憑別人上門挑釁，我們的牛依舊安臥不動。為了防止斗架傷身，影響春耕，我們把它們都閹了。
每次閹牛我都在場。對於一般的公牛，只用刀割去即可。但是對於格外生性者，就須采取錘騸術，也就是割開陰囊，掏出睪九，一木錘砸個稀爛。從此後受術者只知道吃草干活，別的什麼都不知道，連殺都不用捆。掌錘的隊長毫不懷疑這種手術施之於人類也能得到同等的效力，每回他都對我們吶喊：你們這些生牛蛋子，就欠砸上一錘才能老實！按他的邏輯，我身上這個通紅通紅，直不愣登，長約一尺的東西就是罪惡的化身。
當然，我對此有不同的意見，在我看來，這東西無比重要，就如我之存在本身。天色微微向晚，天上飄著懶洋洋的雲彩。下半截沉在黑暗裡，上半截仍浮在陽光中。那一天我二十一歲，在我一生的黃金時代。我有好多奢望。我想愛，想吃，還想在一瞬間變成天上半明半暗的雲。後來我才知道，生活就是個緩慢受錘的過程，人一天天老下去，奢望也一天天消失，最後變得像挨了錘的牛一樣。可是我過二十一歲生日時沒有預見到這一點。我覺得自己會永遠生猛下去，什麼也錘不了我。那天晚上我請陳清揚來吃魚，所以應該在下午把魚弄到手。到下午五點多鍾我才想起到戽魚的現場去看看。還沒走進那條小河岔，兩個累頗族孩子就從裡面一路打出來，爛泥橫飛，我身上也挨了好幾塊，直到我拎住他們的耳朵，他們才罷手。我喝問一聲：
雞巴，魚呢？
那個年記大點的說：都怪雞巴勒農！他老坐在壩上，把壩坐雞巴倒了！
勒農直著嗓子吼：王二！壩打得不雞巴牢！我說：放屁！若干砍草皮打的壩，哪個雞巴敢說不牢？到裡面一看，不管是因為勒農坐的也好，還是因為我的壩沒打好也罷，反正壩是倒了，戽出來的水又流回去，魚全泡了湯，一整天的勞動全都白費。我當燃不能承認是我的錯，就痛罵勒農，勒都（就是那另一個孩子）也附合我，勒農上了火，一跳三尺高，嘴裡吼道：
王二！勒都！雞巴！你們姐夫舅子合伙搞我！我去告訴我家爹，拿銅炮槍打你們！
說完這小免崽子就往河岸上竄，想一走了之。我一把薅住他腳脖子，把他揪下來。
你走了我們給你趕牛哇？做你娘的美夢！
這小子哇哇叫著要咬我，被我劈開手按在地上。他口吐白沫，雜著漢話、景頗話、傣話罵我，我用正莊京片子回罵。忽然間他不罵了，往我下體看去，臉上露出無限羨慕之情。我低頭一看，我的小和尚又直立起來了。只聽勒農嘖嘖贊美道：
哇！想日勒都家姐啊！
我趕緊扔下他去穿褲子。
晚上我在水泵房點起汽燈，陳清揚就會忽然到來，談起她覺得活著很沒意思，還說到她在每件事上都是清白無辜。我說她竟敢覺得自己清白無辜，這本身就是最大的罪孽。照我的看法，每個人的本性都是好吃懶作，好色貪淫，假如你克勤克儉，守身如玉，這就犯了矯飾之罪，比好吃懶作好色貪淫更可惡。這些話她好像很聽得進去，但是從不附合。
那天晚上我在河邊上點起汽燈，陳清揚卻遲遲不至，直到九點鍾以後，她才到門前來喊我：王二，混蛋！你出來！我出去一口看，她穿了一身白，打扮得格外整齊，但是表情不大輕松。她說道：你請我來吃魚，做傾心之談，魚在哪裡？我只好說，魚還在河裡。她說好吧，還剩下一個傾心之談。就在這兒談罷。我說進屋去談，她說那也無妨，就進屋來坐著，看樣子火氣甚盛。
我過二十一歲生日那天，打算在晚上引誘陳清揚，因為陳清揚是我的朋友，而且胸部很豐滿，腰很細，屁股渾圓。除此之外，她的脖子端正修長，臉也很漂亮。我想和她性交，而且認為她不應該不同意，假如她想借我的身體練開膛，我准讓她開；所以我借她身體一用也沒什麼不可以。唯一的問題是她是個女人，女人家總有點小器。為此我要啟發她，所以我開始闡明什麼叫作義氣。
在我看來，義氣就是江湖好漢中那種偉大友誼。水滸中的豪傑們，殺人放火的事是家常便飯，可一聽說及時雨的大名，立即倒身便拜。我也像那些革莽英雄，什麼都不信，唯一不能違背的就是義氣。只要你是我的朋友，哪怕你十惡不赦，為天地所不容，我也要站到你身邊。那天晚上我把我的偉大友誼奉獻給陳清揚，她大為感動，當即表示道：這友誼她接受了。不但如此，她還說要以更偉大的友誼還報我，哪怕我是個卑鄙小人也不背叛。我聽她如此說，大為放心，就把底下的話也說了出來：我已經二十一歲了，男女間的事情還沒體驗過，真是不甘心。她聽了以後就開始發愣，大概是沒有思想准備。說了半天她毫無反應。我把手放到她的肩膀上去，感覺她的肌肉繃得很緊。這娘們隨時可能翻了臉給我一耳光，假定如此，就證明女人不懂什麼是交情。可是她沒有。忽然間她哼了一聲，就笑起來。還說：我真笨！這麼容易就著了你的道兒！
我說：什麼道兒？你說什麼？
她說：我什麼也沒有說。我問她我剛才說的事兒你答應不答應？她說呸，而且滿面通紅。我看她有點不好意思，就采取主動，動手動腳。她搡了我幾把，後來說，不在這兒，咱們到山上去。我就和她一塊到山上去了。
陳清揚後來說，她始終沒搞明白我那個偉大友誼是真的呢，還是臨時編出來騙她。但是她又說，那些話就像咒語一樣讓她著迷，哪怕為此喪失一切，也不懊侮。其實偉大友誼不真也不假，就如世上一切東西一樣，你信它是真，它就真下去；你疑它是假，它就是假的。我的話也半真不假。但是我隨時准備兌現我的話，哪怕天崩地裂也不退卻。就因為這種態度，別人都不相信我。我雖然把交朋友當成終身的事業，所交到的朋友不過陳清揚等二三人而已。那天晚上我們到山上去，走到半路她說要回家一趟，要我到後山上等她。我有點懷疑她要晾我，但是我沒說出來，徑直走到後山上去抽煙。等了一些時間，她來了。
陳清揚說，我第一次去找她打針時，她正在伏案打瞌睡。在雲南每個人都有很多時間打瞌睡，所以總是半睡半醒。我走進去時，屋子裡暗了一下，因為是草頂土坯房，大多數光從門口進來。她就在那一刻醒來，抬頭問我干什麼。我說腰疼，她說躺下讓我看看。我就一頭倒下去，撲到竹板床上，幾乎把床砸塌。我的腰痛得厲害，完全不能打彎。要不是這樣，我也不會來找她。
陳清揚說，我很年輕時就餓紋入嘴，眼睛下面烏黑。我的身材很高，衣服很破，而且不愛說話。她給我打過針，我就走了，好像說了一聲謝了，又好像沒說。等到她想起可以讓我證明她不是破鞋時，已經過了半分鍾。她追了出來，看見我正取近路走回十四隊。我從土坡上走下去，逢溝跳溝，逢坎躍坎，順著山勢下得飛快。那時正逢旱季的上午，風從山下吹來，喊我也聽不見。而且我從來也不回頭。我就這樣走掉了。
陳清揚說，當時她想去追我，可是覺得很難追上。而且我也不一定能夠證明她不是破鞋。所以她走回醫務室去。後來她又改變了主意去找我，是因為所有的人都說她是破鞋，因此所有的人都是敵人。而我可能不是敵人。她不願錯過了機會，讓我也變成敵人。
那天晚上我在後山上抽煙。雖然在夜裡，我能看見很遠的地方。因為月光很明亮，當地的空氣又很干淨。我還能聽見遠處的狗叫聲。陳清揚一出十五隊我就看見了，白天未必能看這麼遠。雖然如此，還是和白天不一樣。也許是因為到處都沒人。我也說不准夜裡這片山上有人沒人，因為到處是銀灰色的一片。假如有人打著火把行路，那就是說，希望全世界的人都知道他在那裡。假如你不打火把，就如穿上了隱身衣，知道你在那裡的人能看見，不知道的人不能看見。我看見陳清揚慢慢走近，怦然心動，無師自通地想到，做那事之前應該親熱一番。
陳清揚對此的反應是冷冰冰的。她的嘴唇冷冰冰，對愛撫也毫無反應。等到我毛手毛腳給她解扣子時，她把我推開，自己把衣服一件件脫下來，疊好放在一邊，自己直挺挺躺在草地上。
陳清揚的裸體美極了。我趕緊脫了衣服爬過去，她又一把把我推開，遞給我一個東西說：會用嗎？要不要我教你？
那是一個避孕套。我正在興頭上，對她這種口氣只微感不快，套上之後又爬到她身上去，心慌氣躁地好一陣亂弄，也沒弄對。忽然她冷冰冰他說：
喂！你知道自己在干什麼嗎？
我說當然知道。能不能勞你大駕躺過來一點？我要就著亮兒研究一下你的結構。只聽啪的一聲巨響，好似一聲耳邊雷，她給我一個大耳光。我跳起來，拿了自己的衣服，拔腿就走。