我有個外甥，天資聰明，雖然不甚用功，也考進了清華大學——對這件事，我是從他母系的血緣上來解釋的，作為他的舅舅之一，我就極聰明。這孩子愛好搖滾音樂，白天上課，晚上彈吉它唱歌，還聚了幾個同好，自稱是在「排演」，但使鄰居感到悲憤；這主要是因為他的吉它上有一種名為噪聲發生器的設備，可以彈出砸碎鐵鍋的聲音。要說清華的功課，可不是鬧著玩的，每逢考期臨近，他就要熬夜突擊準備功課；這樣一來就找不著時間睡覺。幾個學期下來，眼見得尖嘴猴腮，兩眼烏青，瘦得可以飄起來。他還想畢業後以搖滾音樂為生。不要說他父母覺得災禍臨門，連我都覺得玩搖滾很難成立為一種可行的生活方式——除非他學會喝風屙煙的本領。
作為搖滾青年，我外甥也許能找到個在酒吧裡週末彈唱的機會，但也掙不著什麼錢；假如吵著了酒吧的鄰居，或者遇到了要「整頓」什麼，還有可能被請去蹲派出所——這種事我聽說過。此類青年常在派出所的牆根下蹲成一排，狀如在公廁裡，和警察同志做輕鬆之調侃。當然，最後還要家長把他們領出來。這孩子的父母，也就是我的姐姐、姐夫，對這種前景深感憂慮，他們是體面人，丟不起這個臉。所以長輩們常要說他幾句，但他不肯聽。最不幸的是，我竟是他的楷模之一。我可沒蹲過派出所，只不過是個自由撰稿人，但不知為什麼，他覺得我的職業和搖滾青年有近似之處，口口聲聲竟說：舅舅可以理解我！
因為這個緣故，不管我願意不願意，我都要負起責任，勸我外甥別做搖滾樂手，按他所學的專業去做電氣工程師。雖然在家族之內，這事也屬思想工作之類。按說該從理想、道德談起，但因為在甥舅之間，就可以免掉，逕直進入主題：「小子，你爸你媽養你不容易。好好把書念完，找個正經工作罷，別讓他們操心啦。」回答當然是：他想這樣做，但辦不到。他熱愛自己的音樂。我說：有愛好，這很好。你先掙些錢來把自己養住，再去愛好不遲。搖滾音樂我也不懂，就聽過一個「一無所有」。歌是滿好聽的，但就這題目而論，好像不是一種快樂的生活。我外甥馬上接上來道：舅舅，何必要快樂呢？痛苦是靈感的源泉哪。前人不是說：沒有痛苦，叫什麼詩人？——我記得這是萊蒙托夫的詩句。連這話他都知道，事情看來很有點不妙了……
痛苦是藝術的源泉，這似乎無法辯駁：在舞台上，人們唱的是「黃土高坡」、「一無所有」，在銀幕上，看到的是《老井》、《菊豆》、《秋菊打官司》。不但中國，外國也是如此，就說音樂罷，柴科夫斯基「如歌的行板」是千古絕唱，據說素材是俄羅斯民歌「小伊萬」，那也是人民痛苦的心聲。美國女歌星瑪瑞·凱瑞，以黑人靈歌的風格演唱，這可是當年黑奴們唱的歌……照此看來，我外甥決心選擇一種痛苦的生活方式，以此淨化靈魂，達到藝術的高峰，該是正確的了。但我偏說他不正確，因為他是我外甥，我對我姐姐總要有個交待。因此我說：不錯，痛苦是藝術的源泉；但也不必是你的痛苦……柴科夫斯基自己可不是小伊萬；瑪瑞·凱瑞也沒在南方的種植園裡收過棉花；唱黃土高坡的都打扮得珠光寶氣；演秋菊的卸了妝一點都不悲慘，她有的是錢……聽說她還想嫁個大款。這種種事實說明了一個真理：別人的痛苦才是你藝術的源泉；而你去受苦，只會成為別人的藝術源泉。因為我外甥是個聰明孩子，他馬上就想到了，雖然開掘出藝術的源泉，卻不是自己的，這不合算——雖然我自己並不真這麼想，但我把外甥說服了。他同意好好唸書，畢業以後不搞搖滾，進公司去掙大錢。
取得了這個成功之後，這幾天我正在飄飄然，覺得有了一技之長。誰家有不聽話的孩子都可以交給我說服，我也準備收點費，除寫作之外，開闢個第二職業——職業思想工作者。但本文的目的卻不是吹噓我有這種本領，給自己作廣告。而是要說明，思想工作有各種各樣的作法。本文所示就是其中的一種：把正面說服和黑色幽默結合起來，馬上就開闢了一片新天地……