小時候，每當得到了一樣只能由一人享受的好東西而我們是兩個人時，就要做個小遊戲來決定誰是幸運者。如你所知，這種把戲叫作「石頭、剪子、布」，這三種東西循環相剋，你出其中某一樣，正好被別人克住，就失敗了。這種遊戲有個古老的名稱，叫作「百姓、洋人、官」，我相信這名稱是清末民初流傳下來的，當時洋人怕中國的老百姓，中國的官又怕洋人。《官場現形記》寫到了不少實例：中國的老百姓人多，和洋人起了爭執，就蜂擁而上，先把他臭揍一頓——洋人怕老百姓，是怕吃眼前虧。洋人到了衙門裡，開口閉口就是要請本國大使和你們皇上說話，中國的官怕得要死——不但怕洋人，連與洋人有來往的中國人都怕，這種中國人多數是信教的，你到了衙門裡，只要說一句「小的是在教的」，官老爺就不敢把你當中國百姓看待，而是要當洋人來巴結。書裡有個故事，說一位官老爺聽說某人「在教」，就去巴結，拿了豬頭三牲到人家的廟裡上供，結果被打得稀爛攆了出來——原來是搞錯了，人家在的不是洋人的天主教，而是清真古教。
小說難免有些誇張，但當時有這種現象，倒是無可懷疑。現在完全不同了。洋人在中國，只要不做壞事，就不用怕老百姓。我住的小區裡立有一塊牌子，寫有文明公約，其中有一條，提醒我見了外國人，要「不卑不亢，以禮相待」，人家沒有理由怕我。至於我國政府，根本就不怕洋人。在對外交涉中，就是做了些讓步，也是合乎道理的。就說保護知識產權罷，盜版軟件、盜版VCD，那是偷人家外國的東西；再說市場准入罷，人家外國的市場准你入，你的市場不准人家入，這生意是沒法做的。如果說打擊國內的盜版商、開放市場就是怕了洋人，肯定是惡意的中傷。還有中國政府在國際事務中的「不出頭」政策，這也合乎道理，要出頭就要把大票的銀子白白交給別人去花，我們捨不得，跟怕洋人沒有關係。在這個方面，我完全贊成政府，尤其這最後一條。
既然情況發生了變化，我再說這些似乎是無的放矢——但我的故事還沒講完呢。無論石頭、剪子、布，還是百姓、洋人、官，都是循環相剋的遊戲。這種古老的遊戲還有一個環節是老百姓怕官。這種情況現在應該沒有了——現在不是封建社會了，老百姓不該怕官。政府機關也要講道理、依法辦事，你對政府部門有什麼意見，既可以反映上去，又可以到檢察機關去告——理論上是這樣的。但中國是個官本位國家，老百姓見了官，腿肚子就會篩起糠來，底氣不足，有民主權利，也不敢享受。對於絕大多數平頭百姓來說，情況還是這樣。
最近有本暢銷書《中國可以說不》，對我國的對外關係發了些議論。我草草翻了一下，沒怎麼看進去。現在對這本書有些評論，大多認為書的內容有些偏激。還有人肯定這本書，說是它的意義在於老百姓終於可以說外國人，地位因此提高了。