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早上我來上班時，看到我的辦公室門敞開著。在我的辦公桌──也就是那張香案──上，放著我的工作計劃。除此之外，還有一股馬尿的氣味──這是領導身上的味，他總抽最便宜的煙卷，把這種氣味留在一切他到過的地方。我記得自己把計劃認真地修改過，交上去了，現在它又跑了回來，使我大吃一驚，生怕現存不多的記憶也出了問題。打開那個白紙冊子，看到我在那頁上打的補丁還在，這是個好現象。但有一個更壞的現象：我精心擬定、體現了高尚情操的三個題目上，被人打上了大紅叉子。這三個題目是：《老佛爺性事考》、《歷史臍帶考》、《萬壽寺考》。在這三個大叉子邊上，還有四個字的批語：“一派胡言！”這使我感到莫名的委屈。雖然這三個題目可能還不夠崇高，但已是我能想到的最崇高的題目了。再說，就是這樣的題目我也可能做不了。我真不知道領導的意圖是什麼，也許，他們想要我的命？我盡量達觀地看待這件事，但還是難免憤恨。整整一上午都在憤恨中過去了。
將近中午時，白衣女人走進我的房子，見到我的樣子，就把眉頭挑了起來：怎麼了你？我盡量心平氣和地答道：沒怎麼。沒怎麼。她掏出個小鏡來，說道：自己照照吧。鏡子裡是一張憤怒的灰色人臉，除了咬牙切齒，還是斗雞眼──我還不知道自己有內斜視的毛病，在心情不好時尤為顯著。這下可糟了，別人可以一目了然地看到我的內心──看來我該戴副墨鏡。然後她在屋裡走動，看到了桌上的表格，就大笑起來：原來是因為這個！你這家伙呀，沒氣性就不要耍無賴，氣不了別人，老是氣著你自己。現在我知道了自己是個鼠肚雞腸的人，這使我很傷心，但又感到冤枉。我擬這三個題目不是想耍無賴、氣領導，而是一本正經的。
我的故事重新開始時，一切如前所述。那個小妓女的房前，是一片綠色的世界。綠竹封鎖了天空，門前長滿了綠草，就是那片空地上，也長滿了青苔。時而有般落的筍殼、枯萎的竹葉飄落在地，在地上破碎地陳列著，老妓女馬上就把它們掃掉。因為這個緣故，天黑以後，門前就會變成一片純藍色的世界，這個女孩討厭藍色。她常在空地上走來走去，把每棵竹子都搖一搖，不但搖下了枯萎的葉子，連半枯萎的也搖了下來。她覺得這沒有什麼，葉子可以在地下繼續枯萎。但等她剛一走回房子，拉上拉門，老妓女就走了出來，提著木板釘成的簸箕，拿著竹枝編成的短條帚，在空地上走上一圈，把所有的葉子（包括全枯萎的和半枯萎的）通通掃掉，然後嘟嘟囔囔地走回去。在做這件事時，老妓女赤裸著身體、躬著腰，在綠色之中留下白色的反差，所以像一只四肢著地的北極熊。然後，小妓女又跑出去搖竹子，老妓女又跑出去掃地，並且嘟囔得越來越厲害。這個小妓女因為年輕，而且天性快樂，所以把這當做一種游戲，沒有想到這會給自己招來殺身之禍。
在我新寫的故事裡，也有一幫刺客受老妓女的雇傭，來到了鳳凰寨裡。但老妓女請他們來，不是要殺薛嵩，而是要殺死紅線。這個故事的正確之處在於：同性相斥，異性相吸。老妓女既是女人，就不該要殺男人，應該是想殺女人才對。她給刺客先生們的任務是：紅線必須殺死，薛嵩務必生擒。假如你說，刺客先生是男人不是女人，他們有自己的主見，會以為薛嵩必須殺死，紅線務必生擒；那麼你就是站在了正確的一面。更正確的意見是：老妓女請人殺紅線，應該請女人來殺，女人更可靠。你說得對。老妓女這樣干了一次，那個正確的刺客的腦袋已經被掛起來了。這說明請刺客時，不僅要找可靠的人，還要注意對方的業務水平。起初，老妓女想請一個可靠的人，就請來了那位漂亮的女刺客，但她業務水平低，沒有殺著紅線，只砍掉了薛嵩半個耳朵，還把自己的命送掉了。後來，她又請來了聲譽最高的刺客，但這些人卻很不可靠。
因為這個緣故，等到漫長的一天過去，藍色降臨時，就會有一個純藍色的男人從空地上走過。此人頭很大，還打著纏頭，像一個深海裡的水母，飄飄搖搖地過去，走進老妓女的屋子。從門縫裡看到這個景象以後，那女孩明白了老妓女為什麼要掃地──倘若地上有枯枝敗葉，人腳踩上就會有很大的響動，小妓女聽到之後，就知道隔壁來了不明身份的男人，而老妓女不願意讓人知道──這是女孩的理解。實際上來的不是嫖客而是刺客頭子，來和老妓女商討殺薛嵩的事；所以這是一個很大的誤解。因為老去搖葉子，老太太覺得她是薛嵩的眼線，所以決定在殺薛嵩的同時把她也殺掉。因為這個緣故，這個小妓女也落到了死定了的地步，這使她感覺很壞。
那天晚上她睡在門口，把拉門留了一個縫，把一只眼睛留在門縫裡。這樣，就是睡著了也能看見。夜裡她在睡夢中看到有二十多個藍色的人經過，醒來時很是吃驚，自己扳指頭算了一遍，不禁脫口驚歎道：我的媽呀，這老太太不要命了！她爬起來，想去看看熱鬧，就溜出了門，溜上了人家的走廊。在她面前的是一個從裡面被照亮的紙拉門。當她伸出舌頭，想要舔破窗戶紙時，被一只大手捂住了嘴，另有一只大手，箍住了她的脖子，更多的手正在她身上摸著，這些手又冷又濕，掌心似有些粘液。這女孩最怕這個。雖然如此，她還掙扎著回了一下頭，看清了身後那些藍色的人影，小聲嘀咕了一句：全是那老東西害的！，才無可奈何地暈過去了。
中午吃飯時，我對那白衣女人發起了牢騷：領導在我新擬的題目上打叉，叉掉《老佛爺性事考》我無話可說；為什麼把《歷史臍帶考》也叉掉？他根本就不知我在說什麼！前面所引的舊稿裡已經提到，歷史的臍帶是一條軟掉的雞巴，這是很隱晦的暗語，從字面上看不出來的……那白衣女人沉下臉來說：這就要怪你自己長了一張驢嘴，什麼話都到處去說！這話讓我機靈：原來我這麼沒城府，與直腸子驢相仿。我連忙壓低嗓音問：我對領導也說了歷史的臍帶啦？她哼了一聲說：還用和他說！別人就不會打小報告了？說起來就該咬你一口，只要能招女孩笑一笑，你能把自己家祖墳都揭開……此時我出了一身冷汗：我不但是直腸子驢，還是好色之徒！等我問起是誰出賣了我時，她卻不肯說：我不來挑撥離間，你自己打聽去吧……我不需要去打聽了，因為我已經下定了決心，今後除她之外，什麼女人我都絕不多看一眼，更不會和她們說話。但我還有一個問題：《萬壽寺考》是我順筆寫上的，寫時覺得挺逗，但不知逗在哪裡。我把這問題也提了出來，那白衣女人不回答，只是用筷子敲碗，厲聲喝道：討厭！討厭！我在吃飯！我也不敢再問了。但我知道“萬壽寺”也是個典故，這典故是我發明的，人人都知道，只有我不知道。
在我新寫的故事裡，我決心把線索集中在那小妓女的身上。從外表看，她和紅線很像，都長著棕色的身體，遠看帶點綠色，近看才不綠；但從內心來看就很不一樣。主要的區別是，她還沒被某一個男人盤算住，天真爛漫，心在所有的男人身上；當然，藍色的男人例外。這種顏色的人她都送給了老妓女。這就是說，除了反對藍色，她的內心是一片空白。
這個女孩子最怕冷和粘，因為她害怕蛇和青蛙。但是紅線卻不怕冷血動物，她常用左手拿住青蛙的腿，右手捏住一條蛇的脖子，讓右手的蛇吞掉左手的青蛙。再把蛇嘴捏開，把青蛙拖出來。這樣折騰上十幾次，再把他們放開。以後蛇一見青蛙就倒胃；而青蛙見到了蛇，就狂怒起來，跳到它頭上去撒尿。所以，假如用冷冰冰的手去摸紅線，不僅不能嚇暈紅線，還會被她在睪丸上踢上一腳。但紅線也並非無懈可擊：她最怕耗子。用熱烘烘、毛扎扎的手去摸她，就能把她嚇暈。但小妓女卻不怕耗子。她把耗子視為一種美味，尤其是活著的。她養了一箱小白鼠，常常抓出一只，用蜜抹遍它的全身，然後拎著尾巴把這可憐的小動物放到嘴裡，作為每餐前的開胃菜。假如用熱烘烘的手去摸小妓女，她不僅不怕，還會轉身咬掉你的鼻子。這兩個女孩有時拿同性戀作為一種游戲，但她們互相不信任。紅線總要問：你今天吃沒吃耗子？小妓女撒謊道：好久沒吃了，我的嘴是干淨的。她也問紅線：你今天有沒有用手去拿蛇？紅線說：拿過，可我洗手了。我的手也是干淨的。其實她根本就沒洗手。她們互相欺騙，像一對真正的戀人一樣。不知為什麼，那些刺客做好了一切准備，要用涼手去摸小妓（已經得逞了），還要用熱手去摸紅線（尚未得逞）。這就是說，他們在寨子裡有內線，知道些內幕消息。
每個女孩都有弱點，當男人不知道這個弱點時，她才是安全的。但假如她的弱點為男人所知，必是因為另一個女人的出賣。小妓女在暈過去之前，認為自己是被老妓女出賣了。這種想法當然是很有道理。被人摸暈以後，她就被人捆了起來，嘴裡塞了一只臭襪子，抬進萊妓女的屋裡。醒來以後，她就在心裡嘮叨道：媽的，怎麼會死在她手裡？真是討厭死了！
在我的記憶中，夜有不同的顏色。有些夜是紫色的，星星和月亮就變得慘白。有的夜是透明的淡綠色，星星和月亮都是玫瑰色的。最慘不忍睹的夜才是如煙的藍色，星星和月亮像一些塗上去的黃油漆。在這樣的夜裡摸上別人家的走廊去偷聽，本身就是個荒唐的主意；因此喪命更是荒誕不經。自從到了湘西，小妓女就沒有穿過衣服。現在她覺得穿著衣服死掉比較有尊嚴。她有一件白色的晨衣，長度只及大腿，鑲著紅邊，還配有一條細細的紅腰帶，她要穿著這件衣服死去。她還有一個干淨的木棉枕頭，從來沒有用過，她想要被這個枕頭悶死。具體的方法是這樣的：由一個強壯的男人躺在地上，她再躺在此人身上。此人緊緊抱住她，箍住她的雙手，另一人手持枕頭來悶死她，而且這兩個男人都不能是藍的。就是這樣的死法，她也不覺得太有意思。
在我自己的故事裡，我剛剛遭人出賣，被領導用紅筆打了三個大叉子，雖然沒有被人捆倒，沒有被人往嘴裡塞上臭襪子，更談不到死的問題，但心情很沮喪。按那白衣女人的說法，我是被女孩出賣的。這使我更加痛苦。這種痛苦不在小妓女的痛苦之下。逮住了小妓女，那些刺客就出發去殺紅線。在他們出發前，老妓女特別提醒他們，這個小賊婆很有點厲害。那些人聽了哈哈大笑，說道：一個小賊婆有什麼了不起？嘻嘻哈哈地走了出去，未加注意，結果是吃了大虧。此後，只剩下小妓女和老妓女呆在一個房子裡，那個女孩就開始起雞皮疙瘩，心裡想著：糟了，這回落到貞節女人的手裡啦。
妓女這種職業似乎談不上貞節，這種看法只在一般情況下是對的。有些妓女最講貞節，老妓女就是這種妓女中的一個。她從來不看著男人的眼睛說話，總是看著他的腳說話；而且在他面前總是四肢著地的爬。據她自己說，干了這麼多年，從來沒見過男人的生殖器官。當然，她也承認，有時免不了用手去拿。但她還說：用手拿和用眼看，就是貞節不貞節的區別。老妓女說，她有一位師姐，因為看到了那個東西，就上吊自殺了。上吊之前還把自己的眼睛挖掉了。有眼睛的人在拿東西時總禁不住要看看，但拿這樣東西時又要扼殺這種沖動。所以還不如戴個墨鏡。順便說一句，老妓女就有這麼一副墨鏡，是煙水晶制成的，鑲在銀框子上。假如把鏡片磨磨就好了，但是沒有磨，因為水晶太硬，難以加工。所謂鏡片，只是兩塊六稜的晶體。這墨鏡戴在鼻子上，整個人看上去像穿山甲。當然，她本人的修為很深，已經用不著這副眼睛，所以也不用再裝成穿山甲了。
另一件重要的事是決不要吃豆子，也不要喝涼水，以免在男人面前放屁。她還有一位師妹，在男人面前放了一次響屁，也上吊而死，上吊之前還用個木塞子把自己釘住。總而言之，老妓女有很多師姐妹，都已經上吊自殺了。她有很多經驗教訓，還有很多規矩，執行起來堅定不移。按照她的說法，妓女這個行業，簡直像畢達哥拉斯學派一樣，有很多清規戒律。順便說一句，畢達哥拉斯學派也不准吃豆子，也不知是不是為了防止放屁。但我必須補充說，只要沒有男人在場，老妓女就任何規矩都不遵循。她赤身裸體，打響嗝、放響屁；用長長的指甲抓搔自己的身體來解癢，與此同時，側著頭，閉著眼，從下面的嘴角流出口水──也就是俗稱哈喇子的那種東西。更難看的是她拿把剃頭刀，岔開腿坐在走廊上，看似要剖腹自殺，其實在刮陰毛。那女孩把這些事講給男人們聽，自然招致那老妓女最深的仇恨。其實她本心是善良的，也尊敬前輩，只是想和老太太開個玩笑。但從結果來看，這個玩笑不開更好。
綜上所述不難看出，在唐朝，妓女這個行業分為兩派。老妓女所屬的那一派是學院派，嚴謹、認真，有很多清規戒律，努力追求著真善美。這不是什麼壞事，人生在世，不管做著什麼事，總該有所追求。另一派則是小妓女所屬的自由派，主張自由奔放、回歸自然，率性而行。我覺得回歸自然也不是壞事。身為作者，對筆下的人物應該做到不偏不倚。但我偏向自由派，假如有自由派的史學，一定會認為，《老佛爺性事考》、《歷史臍帶考》都是史學成就。不管怎麼說吧，這段說明總算解釋了老妓女為什麼要收拾小妓女──這是一種門派之爭。那位白衣女人看到這裡，微微一笑道：瞎扯什麼呀！就把稿子放下來，說道：走吧，你表弟在等我們呢。對這些故事，她沒說好，也沒說不好，我也不知該因此而滿意呢，還是該失望。
白衣女人後來指出，我有措辭不當的毛病。凡我指為學院派者，都是一些很不像我的人。凡我指為自由派者，都是氣質上像我的人。她說得很有道理，但對我毫無幫助。因為我對自己的氣質一無所知。古人雖說人貴有自知之明，但這種要求對一個只保有兩天記憶的人來說，未免太過分。所以，我只好請求讀者原諒我辭不達意的毛病。
在談我表弟的事之前，我想把小妓女的故事講完。如前所述，小妓女在男人面前很隨便。她屬於那種沒有貞節的自由派妓女，和有貞節的學院派妓女住在一起多有不便。她和薛嵩說了好幾次，想要搬家。但薛嵩總說：湊合湊合罷，沒時間給你造房子。
那個老妓女也說過，她不想看到小妓女，要薛嵩在兩座房子之間造個板障。薛嵩也說，湊合湊合吧，我忙不過來呀！以前薛嵩可不是這個樣子，根本不需要別人說話，他自己就會找上門去，問對方有什麼活要做；他會精心地給小妓女設計新家，陶土和木頭造成模型，幾經修改，直到用戶滿意，然後動工制作；他還會用上等的楠木造出老妓女要的板障，再用膩子勾縫，打磨得精光，在上面用彩色繪出樹木和風景，使人在撞上以前根本看不出有板障。不但是妓女，寨子裡每一個人都發現少了一台永動機，整個寨子少了心髒──因為薛嵩迷上了紅線，不再工作，所以沒有人建造住房、修築水道、建造運送柴火的索道。作為沒有貞節的女人，小妓女還能湊合著過；而老妓女則活得一點體面都沒有了。原來薛嵩造了一台抓癢癢的機器，用風力驅動四十個木頭牙輪，背上癢了可以往上蹭蹭，現在壞了，薛嵩也不來修。原來薛嵩造了一架可以自由轉動的聚光燈，燈架上還有一面鏡子，供老妓女在室內修飾自己之用。現在也轉不動了，老妓女的一切隱私活動只好到光天化日下來進行。這就使老妓女的貞節幾乎淪為笑柄。
假如不趕緊想點辦法，那就只有自殺一途了。
寨子裡沒有了薛嵩的服務，就顯出學院派的不利之處。這個妓女流派只擅長琴棋書畫，對於謀生的知識一向少學。舉例來說，風力搔癢機壞了，那個小妓女就全不顧體面，拿擦腳的浮石去擦背。這種不優雅的舉動把老妓女幾乎氣到兩眼翻白；而她自己也癢得要發瘋，卻找不到地方蹭。供水的管道壞了，小妓女自會去提水，而那個老妓女則只會把水桶放在屋簷下面，然後默默祈禱，指望天上下雨，送下一些水來。至於送柴的索道損壞，對小妓女毫無影響。隨便揀些枯枝敗葉就是柴火。就是這樣的事，老妓女也不會，她只會從園子裡割下一棵新鮮蔬菜，拿到走廊上去，希望能把一頭到處游蕩的老水牛招來。把它招來不是目的，目的是希望它在門前屙屎。牛糞在干燥之後，是一種絕妙的燃料。很不幸的是，那些水牛中有良心的不多，往往吃了菜卻不肯屙屎。當老妓女指著水牛屁股破口大罵時，小妓女就在走廊上笑得打滾──像這樣幸災樂禍，自然會招來殺身之禍……
我和我表弟媳是初次見面。那女孩長得圓頭圓臉，鼻子上也有幾粒斑點。和我說話時，她一刻不停地扭著身體。這是一種異域風情，並不討厭。她很可能屬於不拘小節的自由派。她不會說中國話，我不會說泰國話，互相講了幾句英文。她和我表弟講潮汕話，而我表弟卻不是潮汕人。她自己也不是潮汕人，但泰國潮汕人多，大家都會講幾句潮汕話。小妓女和薛嵩相識之處，也遇到了這個問題。他不會講廣東話，她不會講陝西話。於是大家都去學習苗語，以便溝通。雖然會說英語，我也想學幾句潮汕話。只可惜這種語言除了和表弟媳攀談，再沒有什麼用處了。
我表弟現在很有錢，衣冠楚楚，隱隱透著點暴發戶的氣焰。從表面上看，他很尊敬我，站在飯店門口等我們，還短著舌頭叫道：表嫂，很漂亮啦！接下來的話就招人討厭：他問我們怎麼來的。混帳東西，我們當然是擠公共汽車來的！我覺得自己身為表哥，有罵表弟的資格。但白衣女人不等我開口就說：BUS上不擠，很快就到了。我表弟對我們很客氣，但對我的表弟媳就很壞，朝她大吼大叫，那女孩靜靜地聽著，不和他吵。我能理解她的心情：今天請你的親戚，只好讓你一些，讓你作一回一家之主。等把我們往包廂裡讓時，我表弟卻管不住自己的肛門，放了個響屁。那女孩朝我伸伸舌頭，微微一笑。我很喜歡她的這個笑容，但又怕她因此招來殺身之禍。
在鳳凰寨裡，等到刺客們走遠，那個老妓女想要動手殺掉小妓女。所以等到現在，是因為她覺得不在男人面前殺人，似乎也是貞節的一部分。她要除掉本行裡的一個敗類，妓女隊伍中的一個害群之馬。干這件事時，她沒有一絲一毫的猶豫，只是有點不在行。她找出了自己的匕首，笨手笨腳地在人家身上比劃開了。她雖不常殺人，對此事也有點概念，知道應該一刀捅進對方心窩裡。問題是：哪兒是心窩。開頭她以為胸口的正中是心窩，拿手指按了以後，才知道那裡是胸骨，恐怕扎不動。後來她想到心髒是長在左邊，用手去推女孩的左乳房；把它按到一邊去，發現下面是肋骨。這骨頭雖然軟些，但她也怕扎不動。然後她又想從肚子上下手，從下面挑近心髒的所在。就這樣摸摸弄弄，女孩的皮膚上小米似的斑點越來越密了。後來，她猛地坐了起來，把臭襪子吐了出來，說道：別摸好嗎！我腸子裡都長雞皮疙瘩了！老妓女吃了一驚，匕首掉在地上。過了很久，才問了一句：腸子裡能起雞皮疙瘩嗎？那女孩毅然答道：當然能！等我屙出屎來你就看到了！老妓女聞言又吃一驚，暗自說道：好粗鄙的語言啊。這小婊子看來真是不能不殺。她的決心很大，而且是越來越大。但怎麼殺始終是個問題。
別的不說，怎麼把臭襪子塞回女孩嘴裡就是個很大的難題。她試了好幾次，每次都被對方咬了手。那女孩還說：慢著，我有話問你。為什麼要殺我？老妓女說道：因為你不守婦道，是我們這行的敗類。女孩沉吟道：果然是為這個。但是你呢？勾結男人殺害同行姐妹，難道你不是敗類？這話很有力量，足以使老妓女瞠目結舌。但那老女人及時地丟下刀子，把耳朵堵上了。
我知道把老妓女要殺小妓女的事和我表弟請我們吃飯的事混在一起講不夠妥當，但又沒有別的辦法，因為這些故事是我在餐桌上想出來的。小妓女的樣子就像我的表弟媳，老妓女就像我表弟。那個老妓女和一切道德衛道士一樣，慣於訓斥人，但不慣於和人說理。我表弟就常對表弟媳嚷嚷。而那女孩和一切反道德的人一樣，慣於和人說理，卻不慣於訓斥別人。表弟媳總是和顏悅色地回答表弟的喝斥。
老妓女和小妓女常有沖突，每次都是老妓女發起，卻無法收場。舉例來說，只要她們同時出現在兩個不同的回廊上，那老妓女就會注視著地面，用宏亮的嗓音漫聲吟哦道：陰毛該刮刮了，在男人面前，總要像個樣子啊。老妓女就這樣挑起了道德爭論，她卻不知如何來收場。那女孩馬上反唇相譏道：請教大姐，為什麼刮掉陰毛就像樣子？她馬上就無話可答。其實明路就在眼前，只消說，這是講衛生啊，小妓女就會被折服；除非她願意承認自己就是不講衛生。但老妓女只是想：這小婊子竟敢反駁我！就此氣得發抖，轉身就回屋去了。相反，假如是小妓女在走廊上說：別刮那些毛，在男人面前總要像個樣子啊；那老妓女也會收起剃刀、蓄起陰毛。她們之間的沖突其實與陰毛無關，只與對待道德訓誡的態度有關。順便說一句，我表弟和表弟媳在爭些什麼，我一句也沒聽懂，好像不是爭論陰毛的問題。但從表弟的樣子來看，只要我們一走，他就要把表弟媳殺死。
不管怎麼說吧，老妓女已經決定殺小妓女，而且決心不可動搖。但小妓女還不甘心，她把反駁老妓女的話說了好幾遍，還故意一字一字，鼓唇作勢，想讓她聽不見也能看見。但老妓女只做沒聽見也沒看見，心裡卻在想反駁的道理，終於想好了，就把手從耳朵上放下來，說道：小婊子；你既是敗類，就不是同行姐妹。我殺你也不是敗類。說畢，把刀搶到手裡，上前來殺小妓女。要不是小妓女嘴快，就被她殺掉了。她馬上想到一句反駁的話：不對，不對，我既不是同行姐妹，就和你不是一類，如何能算是敗類。所以和你還是一類。老妓女一聽話頭不對，趕緊丟下刀子，把耳朵又捂上了。我老婆後來評論道，這一段像金庸小說裡的某種俗套，但我不這樣想。學院派總是拘泥於俗套，這是他們的弱點，可供利用。可惜自由派和學院派斗嘴，雖然可以占到一些口舌上的便宜，但無法改善自己的地位，因為刀把子捏在人家的手裡。
這故事還有另一種講法，沒有這麼復雜。在這種講法裡，老妓女沒有和小妓女廢話，小妓女也沒有把臭襪子吐出來。前者只想把後者拖出房子去殺，以防血污了地板；她可沒想到這件事辦起來這麼難。起初她想從小妓女上半身下手來拖，沒想到那女孩像條剛釣出水面的魚一樣狂翻亂滾，一頭撞在她鼻子上；撞得她覺得油鹽醬醋一起從口鼻裡往外淌──這當然是個比方，她嘴裡沒有淌出醬油和醋，實際上，淌出來的是血。後來，她又打算從腳的方向下手。這回女孩比較文靜，仰臥在地板上，把腳往天上舉，等老妓女走近了，猛一腳把她從房間裡蹬出去。天明時，刺客們吃了敗仗從薛嵩那裡回來時，發現老妓女的房子外觀有很大的改變；紙窗、紙門、紙牆壁上，到處留下人形的窟窿。說話之間，老妓女又一次從房子裡摔了出來，栽倒在地下。這使那些刺客很是驚訝，贊歎道：你這是干嘛呢？她答道：我要把那小婊子拖出去殺掉；他們就說：是嗎？看不出是你拖她呀。那些人都被土蜂螫得紅腫，在藍顏色的烘托下，變成紫色的了。
我應該從頭說起這個小妓女。在我心中，這個女孩是這個樣子：在她棕色的臉中央，鼻頭上有幾粒細碎的斑點，眼睛大得驚人。當你見到她時，心情會很好，分手後很快就會忘記了。如果你說像這樣的人很適合被殺死，我就要聲明，這不是我的本意。總而言之，她和老妓女一起跟薛嵩來到湘西，同為鳳凰寨的創始人，地位沒有尊卑之分。從老妓女的立場出發，殺掉一位創始人，逮住另一位創始人，剩下一個創始人，就是她自己。此後她就是鳳凰寨的當然主人。現在這種寫法比前無疑更為正確。
天明時分，小妓女被老妓女和一群藍色的刺客圍在鳳凰寨的中心。那些人既沒殺掉紅線，也沒逮住薛嵩，就想把她殺掉充數。那女孩聽到了他們的打算，歎了一口氣說：好吧，我同意。看來我想不同意也不行了。可你們也該讓我知道知道，薛嵩和紅線到底怎麼樣了。從昨天晚上開始，她既沒有見到紅線，又沒見到薛嵩；而前者是她的朋友，後者是她的戀人。關心他們的下落，是理所當然的事情。連老妓女帶刺客頭子，都以為這種要求是合情合理的。但他們也不知紅線和薛嵩到底怎樣了。既然不知道，也就不能殺掉她。
現在可以說說那個女孩為什麼討厭藍色。在湘西的草地上，藍色如煙，往事也如煙。清晨時分，被露水打濕的草地是一片殷藍，直伸到天際；此時天空是灰蒙蒙的。這種藍色和薄暮時寨子上空懸掛的炊煙相仿。誠然，正午時的天空也是藍色，此時平靜的水面上反光也是藍色，但這兩種藍色就沒有人注意。因此就造成了這樣的局面：只有如煙的殷藍色才叫作藍色，別的顏色都不叫藍色。每天早上，小妓女雙手環抱於胸，走到藍色的草地上，此時往事在她心裡交織著。因為她討厭往事，所以也討厭藍色。既然她討厭回憶往事，又何必到草地上來──這一點我也無法解釋。我能夠解釋的只是藍色為什麼可鄙：我們領導總穿藍色制服。後來，她躺在老妓女家裡的地板上時，就是這樣想的：既然被藍色如煙的人逮住，就會得到一個藍色如煙的死。具體的說，可能是這樣：她被帶到門外，渾身塗滿了藍顏色，頭朝下地栽進一個鐵皮桶，裡面盛著藍墨水。此後她就從現在消失，回到往事……
按照以前留下的線索，那些刺客和老妓女要殺掉這個小妓女，她以一種就范的態度對他們說：好吧，隨你們的便罷；但你們得告訴我，薛嵩和紅線怎樣了；但她又擺出了個不肯就范的姿勢，整個身體呈S形。在S形的頂端是她捆在一處的兩只腳，然後是她的小腿和蜷著的膝蓋。大腿和屁股朝反方向折了回來。這個S形的底部是她的整個軀體。她拿出這個姿勢來，是准備用腳蹬人。當然，這個姿勢有點不夠優雅，因為羞處露在外面，朝向她想蹬的那個人。老妓女訓斥她說：怎麼能這樣！在男人面前總要像個樣子！但那小妓女毅然答道：我就不像樣子了，你能怎麼樣吧！不告訴我薛嵩怎樣了，我就不讓你們殺！當然，那些刺客可以一擁而上，把這小妓女揪住，像對付一條鱔魚一樣，把她蜷著的身體拉開，一刀砍掉她的腦袋。但那些刺客覺得這樣做不夠得體：大家都是有教養的人，人家不讓殺怎麼能殺呢──除此之外，刺客都是男人，對女人總要讓著一些。但要告訴她薛嵩怎樣了，又是不可能的事，因為他們也不知道。當然，他們也可以撒句謊，說：他們倆都被我們殺掉了；但這又是不可能的事，大家都是有教養的人，怎麼能說慌呢。刺客頭子不好意思的笑了一下說：好吧，那就暫時不殺你。小妓女很高興，說道：謝謝！就放下腿，翻身坐了起來。當然，現在是殺掉她的大好時機，可以猛沖過去，把她一刀殺死。但那刺客頭子又覺得這樣做不夠得體。所以，他們就沒殺掉那個小妓女。
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我該把和表弟吃飯的事做一了結。吃飯時他把手放在桌子上。這只右手很小，又肥又厚，靠近手掌的指節上長了一些毛。人家說，長這樣的手是有福的。這種福分表現在他戴的金戒指上：他有四根手指戴有又寬又厚的金戒指，我毫不懷疑戒指是真金的，只懷疑假如我們不來，他會不會把這些戒指全戴上──當小姐給他斟酒時，他用手指在桌面上敲著。飯後，我開始猶豫：既然我是表哥，是不是該我付賬……但我表弟毫不猶豫，掏出一張信用卡來。是VISA卡，卡上是美元。後來，我們走到馬路上，表弟和他太太要回王府飯店，我開始盤算他們該坐哪路車──要知道，路徑繁多，既可以乘地鐵，也可以乘電車、公共汽車、雙層巴士（特一路），假如不怕繞路的話，還可以乘市郊車。但我表弟毫不猶豫，攔住了一輛黃色的出租車，遞給司機一張百元大票，大聲大氣地說：送我表哥表嫂到學院路。我對他的果決由衷佩服。回到家裡，我們並排坐在床上。我老婆也墮入了沉思之中。後來，她擁抱了我，在我耳畔說道：我只喜歡你。然後她涼涼的小手就向下搜索過來。
那天夜裡，那個自稱是我老婆的女人在床上陳列她白色、修長的身軀。起初，是我環繞著這個身軀，後來則是這個身軀在環繞我。對於一位自己不了解的女士，只能說這麼多。我始終在猶豫之中，好像在下一局棋。她說，我只喜歡你。這就是說，她不喜歡我表弟。但是似乎存在著喜歡我表弟的可能性。也許，他們以前認識？或者我表弟追求過她？在這方面存在著無窮多種可能性。這麼多可能性馬上就把我繞糊塗了。
因為寫到了一些邪惡的人：老妓女、刺客頭子，現在我覺得薛嵩比較可愛了。白衣女人再次重申她只愛我，我的心情也好多了。薛嵩留著可愛的板寸頭，手很小，而且手背上很有肉。這是過去的薛嵩。照小妓女的記憶，那時候他像個可愛的小老鼠，不知什麼時候就會從地縫裡鑽出來，出現在她的面前，興高采烈地說道：我要和你做愛！就把她撲倒在地，帶來一種熱烘烘的親切感覺。他的男根呈深棕色，好像塗了油一樣有光澤。這種事情不應被視為苟合，而應視為同派學兄學妹之間的切磋技藝。小妓女對這種切磋感到幸福，唯一使她不滿的是：薛嵩老到老妓女那裡去。每當她撅起嘴來時，薛嵩就熱情洋溢地說道：我們要作大事，要團結，不要有門戶之見嘛！此後就更加熱情地把她撲倒在地，使她忘掉心中的不滿……以後她就忘掉了門派分歧，主動叫老妓女為大姐；在此之前她稱對方為老婊子，老破鞋，還有一個稱呼，用了個很粗俗的字眼，和逼迫的逼同音不同字。只可惜老妓女已經恨了她，還是要把她殺死。所以，在被捆倒在地下時，小妓女暗暗後悔，覺得多叫了幾聲大姐，少叫了幾次老逼，自己吃了大虧。
過去的薛嵩和現在的薛嵩很不一樣，現在的薛嵩長了一頭長發，亂蓬蓬地絞結著，膚色灰暗，顴骨突出，眼睛又大又凸出，茫然地瞪著。他的手又大又粗糙，身上很涼，心事重重；但一點都不是傻呵呵的；他的男根呈死灰色，毫無光澤，好像一條死蛇。照小妓女的看法，他變成這樣，完全要怪紅線。但紅線是她的朋友，她不好意思和她翻臉。
在鳳凰寨裡，薛嵩發生了很多變化，小妓女卻始終如一，總是笑嘻嘻地走來走去。見到男人，就屈起右手的中指，隨手一彈，彈到他的龜頭上，就算打過了招呼。這一指彈到了薛嵩的龜頭上，他才會猛醒，注視著那小妓女，說道：晚上我去看你。那女孩就趕回家去，收拾房子，准備茶水，用一塊橘子皮把牙齒擦得潔白如玉。然後就坐下等待薛嵩，但薛嵩總是不來。一直要等到過了一個星期才會來，坐在走廊說：我紅線答應過前天晚上來看你。要是別的女人，准會用髒水潑他，但小妓女不會。只要薛嵩來了，她就滿足了。
過去的薛嵩還有種傻呵呵的勁頭，一心要在湘西做一番事業。在旅途中，他一直在設計未來的鳳凰城，做了很多模型。有一個是銅的，他假設當地多銅，所以以為鳳凰寨要用銅來制作。假如純用銅太耗費，就用石塊建造牆壁，用銅水來勾縫。另一個模型是鐵的。有一些鳳凰寨是一組高高的塔樓，這些塔樓要用花崗石建造。另一些鳳凰寨是一組四方形的碉樓，這些碉樓要用石灰巖來建造。最平淡無奇的設計是一片楠木的樓房，所有的木料都要在明礬水裡泡過，可以防火。到了地方一看，這裡只是一片瘠薄的紅土地，什麼都不出產，還在鬧白蟻。鳳凰寨未經建造時是一片雜樹和竹子的林子，建造之後仍是這樣的林子。但這沒有掃薛嵩的興，他說：好啊，好啊。我們有了一座生態城市了。他拿出工具，給大家建造生態房屋。這種工作也讓他心滿意足。棕色皮膚，小手小腳，這是我表弟小時的模樣。至於他的男根什麼樣子，我卻沒有見過。這該去問我的表弟媳。
過去的薛嵩還有種傻呵呵的勁頭，一心要在湘西做一番事業。在旅途中，他一直在設計未來的鳳凰城，做了很多模型。有一個是銅的，他假設當地多銅，所以以為鳳凰寨要用銅來制作。假如純用銅太耗費，就用石塊建造牆壁，用銅水來勾縫。另一個模型是鐵的。有一些鳳凰寨是一組高高的塔樓，這些塔樓要用花崗石建造。另一些鳳凰寨是一組四方形的碉樓，這些碉樓要用石灰巖來建造。最平淡無奇的設計是一片楠木的樓房，所有的木料都要在明礬水裡泡過，可以防火。到了地方一看，這裡只是一片瘠薄的紅土地，什麼都不出產，還在鬧白蟻。鳳凰寨未經建造時是一片雜樹和竹子的林子，建造之後仍是這樣的林子。但這沒有掃薛嵩的興，他說：好啊，好啊。我們有了一座生態城市了。他拿出工具，給大家建造生態房屋。這種工作也讓他心滿意足。棕色皮膚，小手小腳，這是我表弟小時的模樣。至於他的男根什麼樣子，我卻沒有見過。這該去問我的表弟媳。
到現在為止，我還沒有說到那些藍色的刺客怎樣行刺──這些刺客都屬於學院派。在一個藍色的夜裡，趁著黃色的月光，他們摸進薛嵩的院子；也就是說，走進了一位自由派能工巧匠的內心。開頭，他們走在鋪著黃色砂石的小徑上，兩面是黑色的樹林。後來就看到一堵厚木板釘成的牆。這些木板都刨過、打磨過，用榫頭連接，在月光下像一堵磨磚對縫的牆。這本是一種工藝上的奇跡，但是出於自由派之手，就不值得贊美。中間是一兩扇木頭門。在這座門前，刺客們屏住了呼吸。他們排成兩排，握緊了手中的兵器，讓一位有專長的同伙從中過去，去撬那扇門。對付這種門有很多方法，一種是用刀尖從門縫裡插進去，把門閘撥開。但這個方法不能用，兩個門扇對得很緊，簡直沒有縫。另一種是用鐵棍把門扇從框上摘下來。這一手也不能用，因為門安得很結實。第三種辦法要用千斤頂，但沒有帶。第四種方法是用火燒，但會驚動薛嵩。這位刺客因此花了些時間……後來他低聲叫道：他媽的。因為這門既沒有鎖，也沒有反插住，一推就開了。
在這座門裡，是一道厚木板鋪成的小徑，小徑像棧道一樣有雙桁架支撐。那些刺客就像一隊夜間在水邊覓食的鷺鷥，行走在小徑上。在小徑盡頭，又是一道竹籬笆牆，有一座竹板門。吸取了上回的教訓，走在前面的刺客徑直去推門。那門“呀”的一聲開了。有感於這個聲音，刺客頭子發出一道口令：“往後傳，悄聲”。這句話就朝後傳去，越傳聲音越大，到最後簡直就像叫喊。如果復述頭頭的聲音不大，就顯不出頭頭的威嚴。刺客頭子對手下人的喧囂不滿，就又傳出一道口令：“誰敢高聲就宰了他！”但手下人有感於這道命令的威嚴，就更大聲地復述著，把半個鳳凰寨的人都吵起來了。刺客頭子在狂怒中吼道：操你媽，都閉嘴！這句罵人話被數十人同聲復述，隆隆地滾過了夜空。然後，這些小人物又因為辱罵了領導而自行掌嘴。學院派可能不是這樣粗鄙，但我只能這樣來寫。因為如你所知，我沒當過學院派。
後來他們又走過了圓竹子扎成的小徑，這條路就像一道鄉間的小橋。小橋的盡頭是一道草扎的牆，像草房的屋頂一樣；有草排做成的門。門後的小路用蘆花和草穗鋪成，走在上面很舒服。然後又出現了木頭牆和木頭門……有一位刺客抱怨道：娘的，這麼多的門。對此，我有一種解釋：作為一位能工巧匠，薛嵩喜歡造門，而且常常忘記自己已經造了多少門，鋪設了多少小徑，所以他家裡有無數的門和小徑。還有一種解釋是：薛嵩的院子裡一共只有三道門，三條小徑。一條是進來的路，一條是家裡的路，還有一條是出去的路。這些刺客沒有走對，正在他院裡轉圈子。按照前一種解釋，那些刺客應該耐著性子穿過所有的門，走完全部小徑；這些刺客就在做這件事──這樣的夜間漫步很有趣，但迷了路就不好了。現在的情形就很像迷了路，所以他們也懷疑後一種解釋可能成真；所以一面走，一面在路邊上搜索，終於在黑暗的林間看到了一座房子的輪廓。
有一件事情必須提到，那就是月光比日光短命得多。他們出來時，到處是黃色的月光，現在一點也沒有了，藍色的夜變成了黑色的。還有一件事必須提到：在夜裡，路上比別的地方明亮，所以一定要走路。總而言之，那些刺客發現了路邊有座房子，就把它團團圍住，沖了進去，然後就驚呆了。只見在黑暗中有一對眼睛，發著藍色的晶光；眼睛中間的距離足有一尺多。那間房子裡充滿了腐草的氣味。有人不禁贊歎道：我的媽，紅線原來是這樣。但是刺客頭子很鎮定，他說了一聲：我們走，就領頭退了出去。他手下的人問道：怎麼回事？怎麼回事？難道我們不殺紅線了？他就感到很氣憤，還覺得手下人太笨。他是對的。大家早就該明白，剛才沖進了牛棚，所看到的是水牛的眼睛。假如紅線的眼睛是這個樣子，那就難以匹敵；照人的尺寸來衡量，長這樣眼睛的人身高大概有三丈八尺，眼珠子有碗口大；還不知是誰殺誰呢。後來他們又沖進了豬圈、雞窩和鴨棚，到處都找不到紅線，也找不到薛嵩。後來沖進了土蜂窩，被螫了一頓，就這樣回來了。這就產生了一個問題，薛嵩和紅線到哪裡去了。有一種解釋是這樣的：他們哪裡都沒去，就住在大家的頭頂上。薛嵩造了一座高腳房子，支撐在一些柱子上。那條竹子小徑就從高腳房底下蜿蜒通過。那些刺客倒是發現了一些柱子，但是以為它們是樹。這房子在白天很容易看到，到了夜裡就看不到了。
按照這種說法，薛嵩和紅線住在離地很遠的、木板構成的平面上。在白天，爬上一道梯子，從一個四方的窟窿裡穿過四寸厚的木板，就能到達薛嵩所住的地方。這裡有一座空中花園，有四個四方形的花壇，呈田字形排列。每天早上。薛嵩都到花壇中央去迎接林間的霧氣，同時發現，樹林變矮了。參天的巨木變成了灌木，修長的竹子變成了蘆葦叢，就連漫天的迷霧也變成了只及膝蓋的低霧。薛嵩對此很是滿意，就拿起工具開始工作。首先，他要給所有的木頭打一遍蠟。這些木頭既要防水，又要防蟲，既要防腐，又要防蛀；這可不大容易；打一遍蠟要三個小時，然後還要腰疼。如果你說薛嵩花了很大功夫給自己找罪來受，我倒沒有什麼意見，一面給木板打蠟，一面他還在想，給這片平台再加上一層，這一層要像劇院的包廂環繞花園，中間留下一個天井，不要擋住花園所需的陽光，假如你據此以為薛嵩的罪還沒有受夠，我也沒有不同意見。
在花園的左前方，也就是來賓入口附近，有一座水車，像一個巨大的車輪矗立在那裡，薛嵩用它往平台上汲水。遺憾的是這水車轉起來很重，這倒不是因為它造得不好，而是因為汲程很高。薛嵩在水車邊貼了張標語，用水車的口吻寫著“順手轉我一下”，這就是說，他想利用來賓的勞動力。他自己住在花園後面一座小小的和式房子裡，睡在硬木板上，鋪著一張薄薄的草席，枕一個四方形的硬木枕。只有過最簡樸的生活，才能保持工作的動力。他喝的是清水，吃芭蕉葉裡包著的小包米飯。而紅線則住在右面一個大亭子裡。這個亭子同時又是一個升降平台，紅線的柚木籠子就放在平台上。她坐在籠子中央磕瓜子，從一個黑色的釉罐裡取出瓜子，把瓜子皮磕在一個白罐子裡。後來她叫道：薛嵩！薛嵩！薛嵩就奔了過來，手裡還拿著修剪花草的剪子。他把盛瓜子皮的罐子取出來，又放進去一個空罐。與此同時，紅線坐在棕墊子上磕瓜子，偏著頭看薛嵩，終於忍不住說道：你進不進來？薛嵩瞇著眼看紅線（因為總做精細的工作，他已經得了近視眼），看遍了她棕色、有光澤的身體，覺得她真漂亮。他感到性的沖動，但又抑制了自己，說道：等忙完了就進來。紅線歎了一口氣，說道：好吧，你把我放下去。於是薛嵩搬動了把手，把紅線和她的籠子放下去，降落在車座上。然後他又去忙自己的事。他的大手上滿是松香和焊錫的燙傷，因為他總在焊東西。比方說，焊鐵皮燈罩，或是白鐵煙筒。這座平台上有一個小小的廚房，他想把炊煙排到遠遠的地方，不要污染眼前的環境。他還以為紅線乘著車子在下面菜園裡工作，其實遠不是這樣。她從籠子下面的活門裡鑽了出去，找小妓女去聊大天。對此不宜橫加責備，因為她還是個孩子嘛──假如這故事是這樣的，就可以解釋夜裡那些刺客走進薛嵩家以後，為什麼會覺得那麼黑。這是因為他們走在人家的地基底下。不要說是黑夜，就是在白天，那地方也相當的黑。
這故事還有另一種講法。那些刺客在薛嵩家裡亂闖，訪問過牛欄、豬圈之後，忽然聽見一個女孩的聲音在說：“大叔，大叔！你門找誰？”他們瞪大了眼睛往四下看，但什麼也看不見，因為實在太黑。後來，那女孩用責備的口氣說：你們點個亮嘛。但刺客們卻犯起了猶豫。眾所周知，刺客不喜歡明火執杖。刺客頭子想了一下，猛地拍了一下大腿，說道：對！早就該點火！我們人多。這就是說，既然人多，就該喜歡明火執杖。我很喜歡這個刺客頭子，因為他有較高的智力──學院派的人一貫如此。
那天夜裡，刺客頭子讓手下人點上火──他們隨身攜帶著盛在竹筒裡的火煤，還有小巧的松脂火把，這是走夜路的人必備之物──看到就在他們身邊有一個很大的木籠子，簡直伸手可及，但在沒有亮的時候，他們以為這是一垛柴火。在籠子中央坐著一個小姑娘。她的項上、手上和腳上，各帶了一個木枷。假如仔細觀察，就會發現這三個木枷都是心形的。脖子上的那一個非常小巧，就如一件飾物，手上和足上的都非常平滑，是愛情的象征。這些東西是胡桃木做的，打了蠟。薛嵩之所以不用柚木，是因為柚木不多，已經不夠用了。刺客頭子看得沒有那麼仔細，他覺得很氣憤：把一個女孩子關在籠子裡，還把她鎖住，這太過分了；也沒問問她是誰，就下令道：把她放出來！
他手下的人撲向籠邊的柵欄，用手去搖撼。正如這位小姑娘（她就是紅線）微笑著指出的那樣：這沒用，結實著呢。於是，他們決定用刀。紅線一看到刀，就說：別動！不准砍！這是我的東西！但有人已經砍了一下，留下了一道刀痕。不管柚木怎麼硬，都硬不過刀。還不等他砍第二刀，紅線就撮唇打了一個忽哨。然後，隨著一陣不詳的嗡嗡聲，無數黃蜂從空而降。這一點和前一個故事講的一樣。所不同的是：這個黃蜂窩就在這伙刺客的頭上，只是因為高，他們看不到。紅線叫他們點起火來，黃蜂受到火光和煙霧的擾動，全都很氣憤，圍著球形的蜂窩團團亂轉，有些已經飛了起來；但那些刺客也沒看見。這也不怪他們，誰沒事老往天上看。等到紅線打個忽哨，黃蜂就一起下來螫人。這一回倒是看到了，但已經有點晚了。那些黃蜂專螫刺客，不螫紅線，因為她身上亮閃閃的塗了一層蜜蠟。塗這種東西有兩種好處，第一：塗了皮膚好。第二，黃蜂遇到她時，以為是自己的表弟蜜蜂，對她就特別友好。在這個故事裡，紅線相當狡猾。她讓刺客大叔們點火，完全是有意的。她看到這伙人在黑地裡鬼鬼祟祟，就知道他們不懷好意。同時又嗅出他們身上沒塗蜜蠟，就想到要讓黃蜂去叮他們。雖然如此，也不能說她做得不對。因為他們是來殺她的，讓想殺自己的人吃點苦頭，難道不是天經地義嗎？
有關薛嵩的家，另有一種說法是這樣的：它是一片柚木的大陸，可以在八根木柱上升降──當然，是通過一套極復雜的機構，有滑輪、纜繩、連桿、齒輪，還有蝸輪、蝸桿等等組成。薛嵩在自己門前轉動一個輪子，輪子帶動整套機構，他的花園和房子，連同地基，就緩緩地升起來。當然，速度極慢，絕不是人眼可以看出的。要連轉三天三夜，才能把整個院子升到離地三丈的柱頂。把它降下來相對要容易得多，但薛嵩輕易不肯把它降下來，怕再升起來太困難。根據這個說法，那天晚上，刺客們摸進薛嵩的家，馬上就發現在平地上有個孤零零的籠子，紅線睡在裡面。他們點亮了燈籠火把，把籠子團團圍住，但找不到入口，就問紅線說：你是怎麼進去的？這個小女孩回答得很干脆：不告訴你們。她坐在籠子中央的蒲團上磕瓜子，離每一邊都很遠，這樣，想從柵欄縫裡用刀來砍她就是徒勞的了。那些刺客互相抱怨，為什麼不帶條長槍來，以便用槍從柵欄縫裡刺她；與此同時，他們還抓住柵欄使勁搖撼。紅線則輕描淡寫地說道：省點勁罷。柚木的，結實著哪。那些刺客看到要殺的對象近在咫尺卻殺不到，全都氣壞了。有人就用刀去砍柚木柵欄，才砍了一下，紅線就變了臉色。打了一個忽哨。砍到第二下，紅線尖叫了起來：薛嵩！薛嵩！有人在他們頭頂上應道：干什麼？紅線叫道：把房子放下來！於是隨著一陣可怕的嘎嘎聲，刺客們頭頂上的天就平拍了下來。反應快的刺客及時側了一下頭，被砸得頭破血流，摔倒在地。反應慢的繼續直愣愣地站著，腦袋就被拍進腔子裡，腔子又被拍到胯下，只剩下下半身，繼續直愣愣地站著。
對於這件事，必須補充說，房子從頭頂上砸下來，對紅線卻是安全的，因為那柚木房基上有個四方的洞，正好是嚴絲合縫嵌在籠子上。按照紅線的設想，這房子應該一直降到地面上，把所有的刺客都拍進地裡。但實際上，它降到齊腰高的地方就停住了。紅線喝道：怎麼回事？薛嵩不好意思地說：卡住了。滑軌有毛病，總是這樣……紅線說：真沒用！她縱身躍起，甩開了身上的枷鎖（假如有的話），從籠頂上一個暗口鑽了出去，趕去幫薛嵩修理機器。那些倒在地上未死的刺客就歎息道：原來入口是在頂上的啊。
根據這種說法，那些刺客回到老妓女門前時，頭上也是紅腫著的，但不是蜂螫的，而是砸的了。根據這種說法，刺客頭子不是刺客裡最聰明的人。他手下有個人比他還要聰明，當他們倒在地下時，那個人拉了頭子一下說：咱們就這樣躺著，等人家修好機器來砸死我們嗎？刺客頭子很不滿意這個說法，但也找不出反駁的理由，就下了撤退的命令。他們從地基和地面之間爬出來以後，那人又出了個很好的主意：咱們現在摸回去，諒他沒有第二層房子來砸我們。刺客頭子不喜歡別人再給他出主意，就朝他呲出了滿嘴雪白的牙。於是這些人就這樣退走了。
假如這隊刺客照這人的主意摸回去，就會看到薛嵩和紅線打著火把，全神貫注地修理那些復雜的機器，這故事後來的發展也很不一樣了。認真地想一想，我認為那些刺客會悄悄地摸上去，把紅線抓住一刀殺掉，把薛嵩抓走，交給老妓女，讓他在老妓女的監督之下，給鳳凰寨造房子，修上下水道。這種說法我雖然不喜歡，但它也是一種待窮盡的可能。
3
第二天早上，我們又來上班。把上面提到的故事寫在紙上之後，我又開始冥思苦想起來。昨天的事情說明，在暴躁、易怒的外表下，我心柔弱，多愁善感，就像那個小妓女。說起來難聽，但我對此並無不滿。本著這種態度，我開始為領導考慮，有我這樣的下屬真夠他一嗆：報上來的研究題目盡在那些部位，怎麼向上級交待呢。我現在想了起來，我住院時他來醫院看過我，提來了一袋去年的紅香蕉蘋果。那種水果拿在手裡輕飄飄的，倒像是胖大海。這種果子我當然不吃，送給了一位農村來的病友，叫他拿回去喂豬──不知豬對這些蘋果有何評價。但不管怎麼說罷，他來看過我，還帶來了禮物……現在我是真心要擬個過得去的研究題目，但怎麼也擬不出。我覺得自己可以原諒：我剛被車撞過。所以，我把題目放下，又去寫故事了。
塞萬提斯說，堂吉訶德所愛的達辛尼亞，是托波索地方醃豬肉的第一把好手。薛嵩也是湘西地方燒玻璃的第一把好手。假如他想在第二年春天燒玻璃，頭年秋天就到山上去割一大車蓑草，晾干以後，交給寨子裡一個女人，叫她拿草當柴來燒，還給她一些壇子。這樣她就有了一車白來的干草，但她只能把它燒掉，不能派別的用場──雖然蓑草還可以用來作蓑衣，還要把燒成的灰都收集起來。這樣，經過一冬，薛嵩就得到很多潔白如玉的灰，都盛在壇子裡。這種灰有很大的鹼性──他得到了燒玻璃的第一種原料，就是鹼。他還到河灘上采來最潔白的砂子，這是第二種原料，到山上采集最好的長石，這是第三種原料，還有第四和第五種原料，恕我不一一盡數，搜集齊了一起放到坩鍋裡去燒；然後把燒融的玻璃液倒到熔化的錫上冷卻──一塊平板玻璃就這樣制好了。這塊玻璃有時厚，有時薄，這是因為薛嵩雖然很注意原料的配比，卻總忘掉它的總量。分量多了，玻璃液就多，澆出的玻璃就厚，反之則薄。假如太薄，玻璃上會有星星點點的圓洞，就如擀面擀薄了的景象。這種玻璃使薛嵩大為歡喜。等到玻璃涼了，他把它拿起來，看著這些洞哈哈大笑。這種玻璃沒楞沒角，像塊面餅。多數是方形，也有梯形和三角形的。薛嵩自會給玻璃配上窗框，給窗框配上房子，這些房子有些是三角形，有些是梯形，依玻璃的形狀而定。這種玻璃藍裡透綠，透過它往外看，就如置身於深水裡。
薛嵩還是打造銅器的第一把高手，他把銅皮放在木頭上，用木榔頭敲。隨著這些敲擊，銅皮彎曲起來，逐漸成形。他再用鐵榔頭砸出邊來，用錫焊好，一個銅夜壺就造好了。他還是制造陶器、澆鑄鐵器、編造竹器的高手，最優秀的皮匠和廚師。至於作木匠，他到湘西才開始學，也已成了高手。總而言之，他有無數手藝，多到他自己也記不清，像這樣的人當然很有用，只是要把他盯緊一些，否則他會胡鬧。在燒制玻璃時，他發現粘稠的玻璃液可以拉出絲來，就五迷三道地想用這種絲來造衣服。這樣平板玻璃就造不成──全被他拉成了絲。而這種衣服是透明的，穿上以後傷風敗俗。讓他造夜壺也要小心，稍不留神，夜壺就不見了，變成一個銅人。銅皮下面有猾輪，有腸衣做的弦牽動，還有一顆發條心髒，這樣就可以到處亂跑，還能說幾句簡單的話。雖然還有夜壺的功能，但很討人嫌。黑更半夜的，它每隔一小時就跑到你面前來滴滴嘟嘟地說：請撒尿。根本不管你想不想尿。老妓女就有這樣一把夜壺，她很不喜歡，把它放在櫃子裡，它就在櫃子裡亂轉，在櫃子裡滴滴嘟嘟地說，請撒尿。好在他還有從善如流的好處，你不喜歡這把夜壺，他馬上就去打另一把，直到你滿意為止。不過，這都是他迷上紅線以前的事。現在你再找他做事，他總是說：我忙，等下回吧。
根據現在這種說法，老妓女迷戀薛嵩，不只是迷戀他巧奪天工的手藝，還迷戀他勤勤懇懇的態度。以前，他來看老妓女，看到她因年邁走了形的身體，就說：大媽，你要是信得過我，就讓我給你做個整形手術。拉拉臉皮，墊墊乳房，我覺得沒什麼難的。老妓女不肯，這是因為她覺得人活到什麼年齡就該有什麼樣子，不想做手術；還因為學院派不喜歡這類雕蟲小技；但最本質的原因是：薛嵩沒做過這種手術。這家伙膽子大得很，只在貓屁眼上練了兩次，就敢給人割痔瘡。後來，他一面和老妓女做愛，一面撥弄她癟水袋似的乳房，說道：越看我越覺得有把握。要是別人膽敢這樣不敬，老妓女就要用大嘴巴抽他。但是薛嵩就不同了。有一陣子，老妓女真的考慮要做這個手術。這是因為薛嵩小手小腳，長著棕色發亮的皮膚。頭上留著短發，腦後還有一絡長發。老妓女喜歡他。既然喜歡，就該把身體交給他練練手。
有關這位老妓女，我們已經說過，她總把陰毛剃得精光。她嘴上有些黃色的胡子，因為太軟，用刀剃不掉。薛嵩給她做過一個拔毛器，原理是用一盞燈，加熱一些松香，把胡子粘住，然後使松香冷凝，就可以拔下毛來（據我所知，屠宰廠就用這個原理給豬頭退毛，直到發現松香有毒），現在壞了（確切地說，是沒有松香了，也不知怎麼往裡加），老妓女只好用粉把胡子遮住，看上去像腿毛很重的人穿上了長統絲襪。有關這個拔毛器，還要補充說，薛嵩的一起作品都有太過復雜、難於操縱的毛病。如果不繁復，就不能體現自己是個能工巧匠。繁復本身卻是個負擔──我現在就陷入了這種困境……
後來，透明把薛嵩逮住，給他套上枷鎖，押著他去干活。因為薛嵩已有兩年多不務正業，積壓的工作很多。但只要押著他的人稍不注意，薛嵩就會脫開枷鎖跑掉，跑到墳頭上去憑吊紅線，因為根據這種說法，紅線已經死掉了。薛嵩經常跑掉，使老妓女很不高興，雖然他不會跑遠，而且總能在墳頭上逮到，但老妓女害怕他在這段路上又會遇上一個小姑娘，從此再變得五迷三道。所以她就命令薛嵩造出更復雜的鎖，把他自己鎖住。造鎖對能工巧匠來說，是一種挑戰。薛嵩全心全意地投入這項工作。他造出了十二位數碼鎖，定時鎖，還有用鑰匙的鎖，那鑰匙有兩寸寬，上面有無數的溝槽，完全無法復制。這些鎖的圖紙任何人看了都要頭暈，它們還堅固無比，用巨斧都砍不開。但用來對付他自己，卻毫無用處。他可以用鐵絲捅開，也可以用竹棍捅開，甚至用草棍捅開這些鎖。假如你讓他得不到任何棍子，他還能用氣把它吹開。老妓女以為他在耍花招，就直截了當地命令道：去造一把你自己打不開的鎖。薛嵩接受了這個任務，他思考了三天三夜，既沒有畫圖紙，也沒有動手做。最後，他對老妓女說：大媽，這種鎖我造不出來。老妓女說：胡扯！我不信你這麼笨！此時她指的是薛嵩不會缺少造鎖的聰明。後來她又說：我不信你有這麼聰明！此時指的是薛嵩開鎖的聰明。最後她說：我不信你這麼剛好！這就是說，她不信薛嵩開鎖的聰明正好勝過了造鎖的聰明。實際上，聰明只有一種，用於開鎖，就是開鎖的聰明；用於造鎖，就是造鎖的聰明。薛嵩歎了一口氣，搖了搖頭，走開去做別的工作了。
希臘先哲曾說：上坡和下坡是同一條路，善惡同體；上坡路反過來就是下坡，善反過來就是惡。薛嵩所擁有的，也是這樣一種智慧。他設計一種機構時，同時也就設計了破解這種機構的方法──只消把這機構反過來想就得到了這種方法。在他那裡，造一把自己打不開的鎖，成了哲學問題。經過長時間的冥思苦索，他有了一個答案，但一直不想把它告訴老妓女。那就是：確實存在著一種鎖，他能把它造出來，又讓自己打不開，那就是實心的鐵疙瘩。這種鎖一旦鎖上了，就再不能打開。作為一個能工巧匠，我痛恨這種設計。作為一個愛智慧的人，我痛恨這種智慧。因為它脫離了設計和智慧的范疇，屬於另一個世界。
後來，薛嵩把這個方案交給了老妓女，老妓女雖然毫無智慧，但馬上就相信此案可行。此後，薛嵩又親手做了一個鐵殼，把鎖鋌裝上，用坩鍋燒開一鍋鐵水，在老妓女的監督下，把它澆在鐵殼裡。他就這樣造了一把打不開的鎖，完成了老妓女交給他的任務。鎖是鐵鏈的中樞，扣住了他自己的手腳。這樣他邁不開腿，也掄不開手，既不能跑掉，也不能反抗，只能干活。對這個故事無須解釋：自從紅線死了以後，薛嵩已經心喪如死，巴不得像行屍走肉一樣的活著。但作為講故事的人，也就是我，尚須加以解釋：這故事有一種特別的討厭之處，那就是它有了寓意。而故事就是故事，不該有寓意。坦白地說，我犯了一個錯誤，違背了我自己的本意。既然如此，就該談談我有何寓意。這很明顯，我是修歷史的。我的寓意只能是歷史。
我現在想，在我寫的小說定稿時，要把這一段刪掉──既已有了這種打算，就可以肆無忌憚地寫。在我看來，整個歷史可以濃縮成一個場景：一位賢者坐在君王面前，君王問道：有沒有一種方法，可以控制天下蒼生？這位智者、夫子，或者叫作傻逼，為了炫耀他的聰明，就答道：有的。這就是控制大家的意志。說他是智者，是因為他確實有這種鬼聰明。說他是傻逼，是因為他忘記了自己也是天下蒼生的一分子，自己害起自己來了。從那一天開始，不僅天下蒼生盡被控制，連智慧也被控制。有意志的智慧堅挺著，既有用，又有趣，可以給人帶來極大的快感；沒有意志的智慧軟塌塌的，除了充當歷史的臍帶，別無用場了……所謂學院派，就是被歷史的臍帶纏住的流派……照這個樣子寫下去，這篇小說會成為學術論文，充其量成為學院派的小說。幸虧在我的故事裡，紅線沒有被刺客殺死，薛嵩也沒有被老妓女逮住。我還有其它的可能性。這篇小說我還是作得了主的，作為自由派的堅定分子，我不容許本節這種可能發生。請相信，已經寫到的一切足以使我慚愧。我遠不是薛嵩那樣勤勉工作的人。
午後，萬壽寺裡升起了一片炎熱的薄霧，響起了吵人的蟬鳴。我把寫著的故事放到一邊，又拿起了那份白色的表格，對著那三個紅色的叉子想了半天；終於相信這三個題目裡毫無崇高，根本就是個惡意的玩笑。假如我努力想出三個更崇高的題目，它們會是更惡毒的玩笑。總而言之，我所有崇高的努力都會導致最惡毒的玩笑。也許我該往相反的方向去想。於是我又撕了一張黃紙片，在上面寫下三個最惡毒的玩笑：《唐代之精神文明建設考》、《宋代之精神文明建設考》、《元代之精神文明建設考》。所以說它們是最惡毒的玩笑，是因為我根本就不知道它們是怎樣的東西，而且這世界上也不會有人知道。
我把這張紙片貼到表格上，拿著它出了門。到對面配殿裡找我們的領導，也就是那個戴藍布制帽、穿藍布制服、帶有馬尿氣味的人，把這張表格交給他，與此同時，心中忐忑不安。生怕他會翻了臉打我……誰知他看了以後，把表格往抽屜裡一鎖，對我說道：早就該這樣寫！雖然已經對這個結果有一點預感，但我還是被驚呆了……順便說一句，我以為最惡毒的玩笑是《當代之精神文明建設考》，因為它是最沒有人懂得的陳詞濫調，也許你能告訴我，這是否就是最崇高的題目？假如是的話，那麼，最惡毒的努力帶來的反而是崇高。這是怎麼回事，我真的不懂了。
我終於從領導那裡得到了一句贊許的話。但這話在我心中激起了最惡毒的仇恨。懷著這種心情，我把刺客們行刺薛嵩的經過重寫了一遍：從前，有一群刺客去襲擊薛嵩。午夜時分，他們摸進了薛嵩的家，摸進了這位能工巧匠的內心。他們的目的是殺死紅線，把薛嵩抓走，交給雇主，就算是完成了任務。但是這個任務沒有完成。這是這個故事不可改變的梗概。在這個梗概之下，對那些刺客來說，依然存在著種種可能性。
舉例來說，有一重可能是這樣的：那些刺客摸到薛嵩家門口。那裡有座木頭門樓。打起火來一照，看到門樓上方掛了一塊柚木的匾，上面用紅油漆寫了兩個謙虛的隸字：“薛宅”。門的左側釘了一塊木牌，上面用紅油漆歪歪斜斜地寫著：“紅線客居於此”，底下是一段苗文。據我所知，當時的苗文是一種象形文字。那段文字的第一個符號是一只鳥，仿佛是一只鴿子。第二個符號肯定是一條蛇。再後面是顆牛頭。但你若說它是顆羊頭，我也無法反對；隨後是顆骷髏頭，但也可能是個湖泊、一個茄子或是別的瓜果，或者是別的任何一種東西。底下還有些別的符號，因為太潦草，就完全無法形容，更不要說是辨認。據說苗文就是這樣，頭幾個符號只要能讀懂，後面就可以猜到，用不著寫得太仔細。刺客裡有一位飽學之士，他在火光下咬著手指，開始解讀這些文字。很顯然，這段苗文是紅線所書。這第一個符號，也就是鴿子，是指她自己。按照漢族的讀法，應該讀作“奴家”、“賤妾”，或者“小女子”、“小賤人”之類。第二個字，也就是那條蛇，該刺客認為是男性生殖器的象征。雖然還不知怎麼解釋，但肯定不是個好意思。再往下怎麼讀，就很成問題。假如是牛頭，就是好意思。要是羊頭就是壞意思。總而言之，雖然是飽學之士，也沒讀懂紅線寫了些什麼。這只能怪她寫得太潦草了。這些刺客氣壯山河地來殺人，卻在門前被一片潦草的苗文難住，這很使他們氣餒。很顯然，這些刺客也屬學院派。學院派的妓女請來的刺客，當然也是學院派。
後來，那些刺客說道：不管她寫的是什麼，咱們沖進去。這種干淨利落的態度雖然帶有自由派的作風，卻正是刺客們需要的……於是一腳踹開了門，吶喊一聲殺進了薛嵩家裡。隨即就發現，好像是到了一個木板橋上，橋面下凹，這橋還有點飄飄忽忽的不甚牢靠——好像是座懸索橋，只是看不到懸索在哪裡。那些刺客停了下來，經過簡短的商議，認為既然身處險地，只有向前沖殺才是出路。於是大家吶喊一聲向前沖去，沖了一陣，停下來一看，還在那座木橋上，而且還在橋面的最低點上。於是停下來商量，這一回得到的結論是：既然身在險地，還是速退為妙。於是吶喊一聲，朝後沖去。又沖了許久，發現還在原地。然後又一次合計，又往前沖；停下來再合計，又往後沖。其實，他們根本不在橋上，而是在一個大木桶裡。這只桶由一根軸擔在空中，他們往前沖，桶就往前滾；往後沖就往後滾。前滾後滾的動力就是這些刺客本身的移動。薛嵩和紅線遠遠看到了那只桶在滾，也不來干涉，只是覺得有趣。直到天明，桶縫裡透進光來，刺客們才覺得不對，用刀把桶壁砍破鑽了出來。此時大家的嗓子也喊啞了，腿也跑軟了，自然沒有興趣繼續前進，去殺紅線、捉薛嵩，而是退了回去。按照這種說法，刺客們去殺紅線，卻沖進了一只木桶。如你所知，這只是眾多可能中比較簡單的一種。
還有更復雜的可能性：薛嵩的家裡是一座精心設計的迷宮，到處是十字路口、丁字路口、環形路口、立體交叉的路口，假如不是路口，就是死胡同。到處是牆壁，牆上卻沒有門。好不容易看到一扇門，吶喊一聲沖進去，卻落進了茅坑裡。他們在裡面瞎摸了一夜，終於從原路退了回來。總而言之，刺客們在薛嵩家裡沒有找到薛嵩，也沒有找到紅線，只帶回了一大堆的感歎：這個薛嵩，簡直是有毛病！
薛嵩的家裡還可能是一片湖泊，在水邊停了幾只小船。那些刺客上了船，順著兩邊都是蘆葦的水道撐起船來。從午夜到天明，從天明又撐到午夜，每個人都精疲力盡，饑腸轆轆。最後總算是回到了原來上船的地方。出於某種惡意，船上的篙、槳等等，全都難用得要命；後來才發現這些船具裡都灌了鉛，而且都灌在最不湊手的地方。那些水道的水也很淺，他們在爛泥裡撐船——甚至可以說是在陸地上行船。有很多地方的蘆葦是假的，水也是假的——是塗在地上的清漆，但在朦朧中看不出真假，就把船撐上了山，又撐了下來；連設計這個圈套的薛嵩也不得不佩服這些刺客的蠻力。在陸地上行舟當然很累，撐了這一圈船之後，每個人的手上都起了燎漿大泡，並且感到腰酸腿疼。在這種情況下，他們也沒興趣繼續前進，去殺紅線、逮薛嵩。總而言之，薛嵩是如此的詭計多端，假如沒有一些他那些機關的情報，就沒法把他逮住。所以，他們就回去拷問小妓女，想要問出些有價值的口供。我已經說過，這些刺客是不可靠的。所以他們還想拷問老妓女。如果可能，他們還想拷問一切人。作為這篇小說的作者，我知道一切情報。所以，我才是他們最想拷問的人。
考慮各種可能性時，不應該把紅線扣除在外。如前所述，她和各種各樣的冷血動物都很有交情，養了很多青蛙、蜥蜴、毒蛇，還有癩蛤蟆。她讓這些爬蟲互相通婚，生出了各種千奇百怪的變種。當那些刺客沖到她面前時，她打開了一個竹簍，放出她的蝦兵蟹將來：有沒有腳的蜥蜴，長的像大頭魚，全靠身體的力量在地下一跳一蹦；有碩大無比的蟾蜍，腿卻短得要命，長著三角腦袋，看上去有點像鱷魚；有身材肥胖的眼鏡蛇，長了一百條腿，所有的腿都在飛快地挪動，但因為腿太多，互相妨礙，身體移動得卻不快；還有有毒的青蛙，嘴上長著角質的凸起，張開蜻蜓般的翅膀飛在空中。這種詭計決非學院派所為。很顯然，紅線也是自由派。假如一個深山裡的苗族女孩也是學院派，只能說明學院派根本就不存在。所有這些妖魔鬼怪一起朝刺客們撲來，呲出了毒牙、噴射著毒液；嚇得他們轉身就跑。現在，他們很想找人打聽一下，這個紅線到底是個會妖術的女巫，還是僅僅患有精神病。假如是前者，他們就不想再去殺她；有妖術的人死掉以後會變成更加難纏的惡鬼，還不如不殺。假如是後者，就非殺她不可，因為他們這麼多大男人，總不能被一個女瘋子嚇跑了。總而言之，最後的結果是，如果沒有知情人領路，就找不到紅線，也找不到薛嵩。我的故事再次開始就是這樣的。而那位白億女人則朝我厲聲喝道：越編越不像樣子了，你！