從那以後，熱心的李大腳幾乎每天都要光顧於守業的家。小蓮不在了，這裡就不能稱其為家了，院子裡長滿了荒草，屋子裡也是亂糟糟的，很是淒涼。兒子於定山頭也不回地去下鄉了，受到如此打擊的於守業，已經沒有心思過日子了。他衣衫不整，蓬頭垢面地坐在院子裡。
李大腳一來，就一驚一乍地說：「這個家算是毀了，這是過得什麼日子啊！」
一邊說，一邊忙碌起來。她不把自己當外人了，儼然就是這個家的主人，很快就把地掃了，屋裡屋外也收拾得清清爽爽。走到待在院裡的於守業身邊時，她還伸出手，在他的額頭上試了試溫度。做完這一切後，她仍意猶未盡的樣子，又鑽到廚房，忙活起來。不一會兒，飯做好了，菜也炒好了，熱氣騰騰地端上桌。
於守業沒心思吃飯，他現在是茶飯不思，只想呆呆地坐著。
李大腳就很著急，把飯碗往於守業面前推了推，說：咋的，是嫌我的飯做得不好？
於守業失魂落魄地望她一眼，搖搖頭道：我吃不下。
李大腳就喘開了粗氣，騰騰地在院子裡來回地走，一邊走，一邊說：於老師，你是個爺們兒，咋這麼不經事呢。小蓮走了，日子就不過了？告訴你於老師，我家男人老馬死那會兒，我就哭了一個晚上，轉天，我一睜開眼睛，該咋的就咋的了。日子總得往前走，人死不能復生，你總不能跟著去死吧？
聽她這麼一說，於守業「嗚哇」一聲，哭嚎開了。自從小蓮離去，他還從來沒有放聲大哭過，前幾日，他都是蒙著被子壓抑著哭過幾次。這次不同了，彷彿被李大腳捅透了這層窗戶紙，一下子敞亮了，他幹幹硬硬地大哭起來。聲音像狼嚎一樣。
李大腳在一旁看了一會兒，又看了一會兒，見於守業哭得差不多了，便拍手擊掌地說：這回好了。
她又走上前去，像對待孩子似地拍著於守業的後背。幹慣粗活的李大腳，下手有些重，手敲在他的後背上「通通」的，於守業的哭聲就變了音，一顫一抖的。
於守業的哭聲在李大腳的敲擊下，已經奄奄一息了。
李大腳看著眼前已經涼了的飯菜，又跑到廚房裡，熱了一次。
於守業看著重新冒著熱氣的飯菜，汪著眼淚說：我還是吃不下。
李大腳就揮揮手說：今天吃不下，就明天吃。
她風風火火地把飯菜又端了回去。
第二天，李大腳又如約而至。這回她還帶來了豬蹄，涼涼熱熱的菜擺了一桌，粥也熱騰騰地端到於守業的面前。
經過昨天酣暢淋漓的痛哭，於守業的心裡透亮了不少，現在多少有了一些食慾。在李大腳的再三催促下，他拿起了碗筷，有滋沒味地總算把一碗吃完了。一旁看著的李大腳，長吁了一口氣，這才拍拍手道：這就對了，這才是個爺們兒幹的事。你是個爺們兒，咋能倒下呢？往後的日子還長呢。
從那以後，李大腳每天都要來給於守業做飯。早晨上班前，她風風火火地來過了，把早點放在於守業的床頭，就「通通」地走了。晚上，她有時間也要給於守業做一頓合口的飯菜。
時間久了，於守業就很不好意思，站在李大腳的身後說：別，你別忙了，我自己行。
她不回頭地說：於老師，別忘了俺家媛媛可沒少吃小蓮的奶水。我幫你這一點兒，算啥？
她這麼一說，於守業就不好說什麼了，他又踱到院子裡，想起了小蓮。心裡一陣發堵，無著無落的樣子。
他畢竟還是學校的老師，雖然學校停課了，隔三差五的，仍會到學校裡看一看，在自己落滿灰塵的辦公桌前發會兒呆，想一想昔日有課上的日子。近二十年的時間裡，他已經習慣了老師這份職業，教書、備課，批改作業，忙碌而又充實。他在發呆的時候，目光就看到了牆上的那些大字報，許多老師的名字都在大字報上面，目光所及之處，就看到了自己的名字，這才知道自己早就上了大字報。大字報上說，他來路不明，並且娶了怡湘閣的妓女為妻，這一切都要他交待清楚。他看著大字報上自己的名字，頭上的冷汗就冒了出來，直覺得四面楚歌，草木皆兵。他以為工宣隊不找他麻煩了，事情就到此為止了。沒想到，學校仍有人在盯著他，讓他說清楚過去。他想到了那份委任狀，雖然他把委任狀撕碎，吞到了肚子裡，可他畢竟是特務，代號037。這一點是事實，別說是特務身份，就是調查他的從前，曾當過國軍的中尉，就足以讓他死無葬身之地。他呆呆地坐著，不知過了多久，才頭重腳輕地離開了學校。
回到自己家時，就看見李大腳懷抱一隻瓦罐等在門口。她看見了他，便驚驚乍乍地說：你咋才回來，我給你燉了一隻雞，讓你補身子。
他聽了，猛然清醒過來，發現此時天已黑了下來。李大腳正在路燈下，用一雙發亮的眼睛望著他。此刻，他望見她，心裡的委屈一下子就冒了出來，所有的擔驚受怕都變成了委屈。他還沒有打開門，淚水就不可遏止地流了下來。
她忙問：咋的了，在外面受欺負了，是誰？你告訴我，我找他算賬去。
他終於忍不住了，突然放聲大哭起來。他莫名的號哭讓李大腳手忙腳亂地放下手裡的東西，又是替他捶背，又是撫胸的。面對著此時的李大腳，他彷彿看見了自己的親娘。小時候，他在外面受了欺負，一定是回家抱著母親哭上一場。他真想鑽進面前溫暖的懷抱，讓她去替自己遮風擋雨。也許是暈了頭了，他在無措和驚慌中，真的把頭扎進了李大腳的懷裡，肝腸寸斷地哭了起來。
她先是怔了一下，馬上就把他抱住了。一股巨大的親情佔據了她整個的身心，她也「哇」的一聲大哭起來，一邊哭，一邊說：老於，咱倆都是一對苦命的人吶，我沒了丈夫，你沒了小蓮，你說，咱們的命咋就那麼苦啊——
片刻，她甩干了臉上的眼淚，死死地抱住他的頭，突然破涕為笑了，一邊笑，一邊說：是老天可憐咱們倆，讓咱們往一塊兒堆裡走吶。老於，你是知識分子，我是大老粗，以前我連想都沒敢想，你不嫌棄我，這是我上輩子修來的福哇。
聽她這麼說，沉浸在幻覺中的於守業醒過神來，他的頭從她的懷裡掙脫出來，怔怔地望著她。此刻，她在他的眼裡一點也不醜，甚至還有一種光輝，他錯誤地把她幻化成了娘親，沒想到卻引來了這戲劇般的變化。他有些發怔，腦子一時沒有轉過彎兒來。
李大腳似乎看出了他的心思，頓時紅了臉，張惶地問：咋，你不願意？
他盯著她，很怕失去她，此時的她無疑是他的救命稻草，他別無選擇了。突然，他狠狠地衝她點了點頭道：我願意。
李大腳先是張大了嘴巴，然後猛地抱住他，眼淚又一次流了下來，她喜極而泣地說：老天爺呀，俺的苦日子奔到頭了。
那天晚上，她把他的頭抱在懷裡，像對待孩子似地撫著他，說了許多的體己話。她說：於老師、老於啊，你放心，小蓮不在了，我以後就是小蓮，我保證比小蓮還疼你，我用我的後半輩子照顧你，誰敢動你一根指頭，我就和他拚命。
他靠在她的懷裡，一邊流淚，一邊聽她敘叨著。他想到了小蓮，也想到那份委任狀，還有代號037的特務身份，一時間想了很多，卻從未感到這麼踏實過。很快，他竟在溫軟的懷裡睡去了。