火車載著柳秋莎直奔內蒙古。一路上，柳秋莎的心情很悲壯，有點像她當年從延安赴東北那種感覺。
柳南的部隊很好找，她找到柳南時，柳南正在操場上帶著一隊女兵搞訓練。柳秋莎站在那裡望著女兒。柳南剛開始並沒有看見母親，她做夢也不會想到母親會來看她。這些日子柳南瘦了，也有些憔悴。這一切，對柳秋莎來說並不清楚，在她的眼裡，女兒大了，變得更加漂亮了。她站在那裡想，這就是我的女兒。那種悲壯又一次在柳秋莎的心底升了起來。突然，她的雙眼潮濕了。
也就在這時，柳南發現了母親。她向前跑了兩步，突然又停住了，娘兒倆隔著幾步的距離就那麼相望著，接下來母女就擁抱在了操場上。多年不見的母女都在努力克制著自己的感情，就是在宿舍裡，她們的話語也不多，更多的時候，她們在用眼神相互交流著、試探著。
柳秋莎望著女兒，覺得女兒真的是長大了。女兒的長大不僅體現在身體上，更重要的是女兒的神態。女兒的神態讓她突然覺得女兒成熟了，女兒的眼底埋著剛強、果斷。柳秋莎又想到了年輕時的自己。她一直希望在三個孩子中，有一個孩子能像自己，今天，她終於找到了，眼前的柳南就是年輕時的自己。想到這，她沉寂了多年的心，呼啦一下子就打開了，見亮了。柳秋莎從來沒感到這麼踏實和幸福。那天，她冷靜著說：柳南，你的事我都知道了。
柳南答非所問地說：爸爸好嗎？一家人都好嗎？
柳秋莎望著女兒，目光穿過女兒的眼神，一直走進女兒的心裡。她說：你留在部隊我支持你。沒啥大不了的，剩下你一個人照樣過日子，孩子，你記住，從今以後部隊就是你的家，媽永遠跟你在一起。
柳南終於控制不住了，她大叫了一聲：媽——便撲到母親的懷裡。柳南哭了，這是她離開家後，這麼多年來第一次痛痛快快地哭泣。
那天晚上，母女倆躺在了一張床上，說了好久。母親的開場白是這樣的：閨女，還恨不恨媽？
女兒在母親的臂彎裡搖了搖頭。
母親說：我打過你，又罵過你，最後把你送到了部隊，原本都是為你好。
柳南說：媽，我知道。
母親說：你不知道，你恨媽，這麼多年你沒回過家，就是信寫得也少得可憐。
但我相信，你遲早有一天會明白的，因為你是我的閨女。
柳南又含淚帶泣地喊了一聲：媽——母親又說：閨女，那時你不懂因為你經歷的少，媽這輩子啥事沒經歷過。你現在還不到30歲，一切都還來得及，誰年輕時都犯過錯誤。
半晌，母親不說話了，兩人都感受著對方的心跳，這心跳聲最後合在了一起。
柳南說：媽，你和爸爸還好吧？
柳秋莎沒有急於回答女兒，她現在已經早就不是二十多歲時的柳秋莎了。如果是那時，她會脫口而出。現在，她真的要好好想一想才能回答女兒了。半響，母親才答：這輩子我找你爸沒有錯，你爸是個好人。你爸是個小知識分子，按理說，他和你媽是兩種人，可兩種人最後不也走到了現在。有時，過日子並不像想像的那麼容易。
柳秋莎回答著女兒，似乎也在回答著自己，這是她對自己大半生的總結。她要把自己一生得來的經驗和教訓告訴女兒，讓女兒在這種經驗教訓中快點長大。