就在女兒和父親為高考備戰時，柳秋莎和兒子躺在床上有一搭無一搭地說著話。
她說：兒子，你長大了想幹啥？
兒子就說：我長大了，要當參謀長。
這話使母親嚇了一大跳，接下來就樂了。她又問：為啥不當司令，咋就當參謀長呢？兒子又答：因為胡望朝的爸就是參謀長，胡望朝可牛氣了。母親就不說話了，一把把兒子抱在了懷裡。她想，如果當初自己和胡一百結婚，自己兒子的父親也就是參謀長了。
想到這，她不敢往下想了。她為兒子的回答感到高興。在兒子沒說這話之前，她最大的願望就是送兒子當兵去。她認為好男人就得當兵，男人才能充分體現出軍人的價值。因為她不是男人，她就多少次地失去上戰場上拚殺的機會，只能當這個醫院的院長。她摟著兒子說：兒子，等你長大了，媽就送你去當兵，咱們最後當司令，比參謀長還大。
邱雲飛陪著柳北挑燈夜戰的結果是，柳北沒能考上大學。邱雲飛和柳北受到了空前的打擊。父親想讓女兒複習一年再考，柳北卻說：爸，你就別讓我受這份罪了，我知道自己考不上。
柳北說的是實話，她的分數離錄取線還差幾十分呢。今年考不上，明年也未必能考上。那些日子裡，柳北就不停地在家裡轉來晃去的。柳秋莎一回來就能看到柳北的身影，她知道，女兒這麼晃蕩下去不是個辦法。一天晚上，她就沖柳北說：讓你爸給你找份工作吧。
柳秋莎一直認為，柳北和柳南是邱雲飛的孩子，和自己沒多大關係，柳東才是自己的兒子。女兒有什麼事，她都要往邱雲飛身上推。
邱雲飛很痛苦地說：閨女，大學你不想考了，想幹啥？
女兒就斬釘截鐵地說：我要去當兵。她的這句話，讓父親吃驚地睜大了眼睛。
他沒想到，女兒會這麼回答自己，他更不喜歡女兒選擇當兵這條路。那個年代，當兵的確很時髦，可高中畢業生大小也算個知識分子了，找份不錯的工作也不是什麼難事。為了尊重女兒，他也找到柳秋莎商量。柳秋莎得知女兒要當兵時，也吃驚地瞪大了眼睛。她想了想，才說：那你就帶她報名去吧。此時，柳秋莎的心裡很複雜。
如果柳北是男孩，她會舉手贊成，可偏偏柳北是個女孩，女人在部隊中的地位算什麼？她已經在部隊工作幾十年了，她知道女人要麼在文工團、醫院，或者就是在通訊排接個電話什麼的，她為女兵在部隊中的地位感到悲哀，如果她不是個女人，她無論如何也能當上將軍了。可現在呢，她只是個院長，正團級的院長和將軍可差著十萬八千里呢。
邱雲飛第二天就帶著女兒去報名了，結果沒有報上，理由是這次是新疆軍區招兵，女兵名額有限，早就滿了。邱雲飛就沉著臉回來了，女兒也一頭躺在了床上。
不用問，柳秋莎什麼都知道了。她來到柳北的房間，沖女兒說，你真想當兵。
柳北點點頭。她沒說什麼，從女兒房間裡走出來，就給胡一百打了個電話。她在電話裡說：老胡，我家閨女要去當兵，你給辦一下。說完就放下了電話。
幾天後，柳北的入伍通知書便送到了家裡。女兒穿上軍裝走的那一天，柳秋莎沒有去送。她只是在門口認真地問了女兒一次：你真的願意當兵？
柳北點點頭。她什麼也不說了，回過身沖女兒揮揮手。父親帶著女兒來到了車站，女兒上車前拉著父親的手說：爸，我會想你的。邱雲飛聽了這話眼圈就紅了，然後說：閨女，你真的願意去當兵？
爸，別問了，我願意去。柳北眼圈紅了紅說：爸，我會想你的。柳北說完這話，扭頭便上了車。