紅軍走了，整個蘇區沒了笑聲，一下子變得沉寂起來。人們不安地從家門裡探出頭，惶然地向街上張望著，街上冷冷清清，紅軍走時，貼在樹上還有牆上的標語和口號，在風中飄動著。有幾隻野狗不安地在街上跑過，留下幾聲低吠。
陳毅斜躺在擔架上，兩個赤衛隊員抬著他，沿著村路不急不緩地走著。陳毅看著眼前冷清蕭殺的一切，心裡沉重又悲涼。此時他很想找人說說話，驅逐這寂寞。
他朝擔架下探了探頭問走在後面的赤衛隊員：紅軍走了，你們不害怕嗎？
那個赤衛隊員一時語塞，半晌才答：陳司令不瞞你說，我們怕的不是打仗，怕的是白軍的報復。
走在前面的那個赤衛隊員歎口氣說：剛分到的地，說不定又得讓人家收回去。
陳毅本想說兩句輕鬆的話，調解一下心境，沒想到他聽到的都是這麼讓他揪心的事兒。
過了小村，前面就是一個溝口，溝口一大片地上，用毛竹搭了幾十頂帳篷。這就是留下來的醫院。
兩個赤衛隊員抬著擔架順著醫院前的小路走著，有幾個輕傷員，坐在草地上正在爭論著什麼，有一個人認出了陳毅，那個傷兵拖著一條腿向前走了兩步，「撲通」一聲跪在了陳毅的擔架前：陳司令，救救我們吶。
兩個抬擔架的赤衛隊員想繞路走開，被陳毅止住了。兩個赤衛隊員不知如何是好，其中一個小聲地說：陳司令，這些傷兵什麼事都做得出來，咱們還是快走吧。
陳毅瞪了眼說話的人，大聲地命令著：把我放下。
兩個赤衛隊員無可奈何地放下了擔架。
這時，另外幾個聽說是陳毅也相攙相攜地圍了過來，還有一些傷員聽到了動靜也向這裡張望。
陳毅望著眼前跪著的傷兵，似乎很面熟，又一時想不起在什麼地方見過。但他敢肯定，以前見過他。陳毅便問：你叫什麼？
那個傷兵答：陳司令我是陳百強呀，你不認識我了。
陳毅想起來了，一年前他見過陳百強，那是在一次戰鬥中。陳毅去前線的途中，陳百強是個排長，他正奉命帶著一排人準備繞到敵人的後面去襲擊，正碰上陳毅。陳毅問明了情況，覺得偷襲敵人是個好辦法，不過就是兵力少了點，想了想把自己帶來的警衛班也用上去了。沒了警衛班，陳毅就成了光桿司令，想了想笑著沖陳百強說：陳排長也算我一個吧。
陳百強面有難色。
陳毅玩笑似地說：排長同志，你是不是怕我和你搶功啊？
陳百強抓抓頭皮說：陳司令你的安全……
陳毅笑道：我這個老兵還怕敵人的子彈不成？
陳百強便不好再說什麼了，指揮著戰士向敵人一個陣地摸去，陳毅隨在後面。
沒想到敵人也玩了一個心眼，放棄了陣地，把一個連的兵隱蔽在了陣地周圍，等紅軍摸上去後，他們來了一個反包圍。這種戰鬥太危險了，敵人在外，他們在內。一陣槍響過後，就有十幾個紅軍戰士犧牲了。陳百強得知上了敵人的當便殺紅了眼睛，指揮著戰士左衝右突。突了幾次都沒有衝出去，他這才想到了陳毅，這時已有兩個戰士保護著陳毅。陳百強不由分說背起陳毅就跑，一邊跑一邊沖那兩個戰士說：
沖，沖，說死也要衝出去。
警衛班的人武器都比部隊好一些，挑選的大都是一些有經驗作戰勇敢的戰士，警衛班拚命在前面開路，好不容易才衝出了敵人的包圍圈。
到了安全地帶，陳百強放下陳毅也是「撲通」一下跪倒了，低著頭說：陳司令，我沒完成好任務，你命令人槍斃我吧。
陳毅把陳百強拉起來，看著眼前這個紅軍排長，不知說什麼好，這是一些的確不怕死的好戰士，剛才的一切他都看在眼裡，這一次小小的失誤怎麼能怪他們呢。陳毅拍拍陳百強的肩膀說：要槍斃的不是你，而是我。連我這個老兵不是也被敵人騙了麼。
陳百強聽了陳毅的話，感動得流下了眼淚。
陳毅認出了眼前的陳百強，一時不知說什麼好，他揮揮手讓陳百強站起來，陳百強仍是不站，卻說：陳司令，我們這些傷員有個條件，你答應我們，我就起來。
陳毅不明白那是個什麼條件，他惘然地望著那幾個齊齊跪在他眼前的傷兵。此時從帳篷裡爬出來的，被人抬出來的傷兵，越聚越多，他們都聚在了陳毅面前。
陳百強顫著聲音說：陳司令，你千萬不要扔下我們不管啊，我們只要還有一口氣就還能和敵人拼。
眾人也一起附聲說：我們還能戰鬥，千萬不要讓我們解散啊。
陳毅眼睛潮濕了。紅軍走的時候，「最高三人團」留給他們的指示中，其中有一條就是把這些傷員遣送到百姓家裡。這樣的指示沒有錯，紅軍主力走了，敵人佔領蘇區是遲早的事，剩下的部隊和赤衛隊只能去山裡打游擊，牽制敵人，等待時機。一支分散的游擊部隊顯然沒有能力照顧這些傷員。
還有一個傷兵，他已經不能走了，他的雙腿斷了，他一直爬到陳毅面前，伸出一雙顫抖的手，抓住了陳毅的手，含著眼淚說：陳司令，給每人一顆手榴彈吧，等敵人來了，我們就和他們魚死網破。
陳毅的心顫慄了，他握著那個戰士的手，用力地搖了搖，然後提高聲音說：同志們，同志們，主力是走了，可我們還有蘇區的人民，還有留下的游擊隊，紅軍是不會亡的，請相信紅軍，相信蘇區的人民……
陳百強說：陳司令，讓我們參加游擊隊吧，把我們這些傷員編成一個團，我們不拖你們的後腿，我們自己獨立戰鬥。
對，我們只要還有一口氣就能戰鬥！眾傷員也一起喊著。
陳毅的眼淚不知什麼時候流了下來。這是多麼好的戰士啊，可他仍然很快冷靜了下來，衝著眾人說：組織決定暫時把你們放到老鄉家裡養傷，等傷養好了，你們就歸隊，我們隨時歡迎你們。
眾人沉默了，傷員明白遣散他們的後果是什麼。他們眼巴巴地望著眼前的陳毅，淚水很快地流淌在了他們的臉上。
不知是誰帶頭唱起了歌：
神聖的土地自由誰人敢侵？
紅色政權哪個敢蹂躪？啊！
鐵拳等著法西斯蒂國民黨。
我們是紅色的戰士，拚！
直到最後一個人！
歌聲風一樣地響成了一片。
陳毅見到項英時，歌聲的餘音仍在耳畔迴盪著。
項英問了陳毅的傷情，陳毅沒說自己的傷，卻說：真不忍心讓那些傷員解散。
項英似乎猜出了陳毅的心境，背著手走了兩步說：溫情主義救不了蘇區。
陳毅很反感項英這種腔調，久久沒有說話。他望著窗外，有一隻蝴蝶在草叢中翩躚著，草叢中仍有兩盞小花開著。陳毅久久盯著那只蝴蝶和那兩盞小花，項英又說了兩句什麼，他似乎沒有聽見。
項英拿出筆記本，坐在了陳毅面前，陳毅才醒過神來，他知道，和項英的一場爭論是無法避免了。
項英嚴肅地說：主力一走，保衛蘇區的任務就落在我們的身上了。
陳毅調整了一下自己的思路。自從周恩來在醫院和他談話之後，他一直在思考。聽了項英的話，他覺得自己的想法和項英有些距離，便說：要我們承擔保衛蘇區任務的思想是不對的，紅軍主力都沒能保住蘇區，留下的這些力量，想保住蘇區這是不可能的。
項英馬上反駁說：紅軍主力西征，已經把敵人的主力調走了，我們中央蘇區的壓力就少多了。等紅軍主力與2、6軍團會師後，發展壯大起來，我們再打幾個勝仗，等待主力殺回來，不僅可以粉碎敵人的進攻，說不定還能消滅敵人一大部有生力量。
陳毅苦笑了一下，更耐心地說：先不說主力能不能與2、6軍團會合，他們也有他們的難處；我們的方針應該是牽制敵人，減輕主力的壓力，保護好蘇區的有生力量，等待時日。
我早就知道你會是這種悲觀態度的，打了幾個敗仗就氣餒了。我們真正的共產黨人要有一股什麼時候都不服輸的精神，我希望你早日從悲觀的陰影裡走出來。項英顯得很激動。
陳毅還想說什麼，項英擺擺手說：陳毅同志，你想的什麼我知道，不用再說了，你現在身上有傷，有些事我就處理了，不用你費心了，等你傷好後再說吧。
陳毅感到渾身上下一陣寒冷。他還想說幾句，項英站起身：我還要到各處檢查檢查，有什麼事等日後咱們再討論，你現在頭等大事是養好傷。
項英走後，一連兩天沒再露面，他到處佈置著新的任務。
陳毅這兩天想了許多，他覺得自己必須在某些問題上和項英據理力爭。他不忍心主力留下的部隊造成不必要的傷亡。
第3天，他讓警衛員扶著來到了項英辦公的機關。項英正忙著沖醫院院長佈置工作。院長請示道：那些醫療器械是否要包裝埋藏？
項英有些惱火地說：埋藏器械？我們的傷員怎麼辦？我們部隊還是要戰鬥的！同志，不要太悲觀，我們是有能力戰鬥下去的。
院長走了。
陳毅說：項英同志，我們現在的工作是隱蔽，有計劃地撤退。
項英聽了陳毅的話愣了幾秒鐘，說：這不可能，我們應該執行中央的精神，戰鬥下去；我正在考慮把部隊集中起來，和敵人進行決戰。
陳毅倒吸了口冷氣：決戰？
是的，決戰！項英堅定地說。
我們要吸取第五次反「圍剿」失敗的教訓，不能再和敵人硬拚了，拿我們的兩萬來人去和敵人的主力拚命，這不是等於去白白送死！陳毅激動了起來。
看來你的悲觀情緒還沒有改變。項英失望地說，我們要按照中央的指示去辦，誰不執行中央的指示，就是背叛。
我們現在是遠離中央，要有機動靈活的觀念，否則……
陳毅的話被電話鈴聲打斷了。
電話是司令部打來的，司令部報告說：敵人已經進佔了寧都。
項英衝著電話大聲地說：告訴前方，一定要積極戰鬥，不要讓失敗的情緒佔上風，要做到和敵人寸土必爭。不要恐慌，我們要給敵人一點顏色看看。
項英說完掛上電話，回身沖陳毅說：我們要給敵人一個迎頭痛擊，你來的正好，我們研究一下辦法。
陳毅不可思議地望著項英。項英繼續說下去：
我們的主力是24師，靠它痛擊敵人的主力是不夠的。我初步設想是，把獨立3團、7團、11團，還有省軍區的1、2、3、4團……都集中在一起，形成拳頭，編成3個師或者4個師，這樣我們大規模和敵人作戰，一次可以吃掉敵人一個師，少說也能吃掉一個團。
我反對。陳毅用拳頭擂了一下桌子，接著說：這樣我們的損失會更大的，我們把部隊集中起來，在局部也許不比敵人弱小，可我們孤立無援，敵人卻可以增兵，那樣下去我們只有失敗。我建議立即分散部隊，就是主力24師也要化整為零。主力一走，我們要有長期艱苦鬥爭的思想準備。分散部隊，把機關人員也分散到各游擊區去，這樣我們就可以隨時出擊，讓敵人摸不透我們的實力，他們在明處，我們在暗處，這樣我們可以避免不必要的損失。
項英歎了口氣，失望地合上他的筆記本，然後重重地說：
看來我們的思想是無法統一了，你的意見我會考慮的。有關部隊是合是散這樣大的問題還是到中央局會議上去討論吧。
陳毅也不再說什麼，但又想起了什麼似的說：在這種形勢下，我看何老（何叔衡）、秋白等人應早些安排他們向上海轉移。
項英道：你總是把事情看得過分嚴重，我們現在還沒到四處奔逃的時候。
我是為他們的安全著想，而不是逃跑。陳毅糾正道。
好了，我會考慮的。你放心養傷吧，要是你身體允許的話，疏散傷員的工作你負責一下，我現在的事情太多了。項英抓了抓頭。
陳毅的眼前又閃現出兩天前見到那些傷員時的情形，他從內心裡是不願讓這些傷員疏散的，疏散了傷員，就等於把傷員送上了不知去向的孤舟，生死只能靠天意來安排了。然而目前這種局勢，又不能不分散。這一點陳毅認為是對的。想到這，陳毅點了點頭。
項英一直把陳毅送到門口，看著警衛員攙著陳毅走遠，他才轉身走回辦公室。
項英覺得有許多事情需要處理，他卻不知道爭取戰略轉移的大好時機，這種機會，正在一點一滴地消失。
紅軍主力走後，國民黨各路「圍剿」部隊並不敢貿然直進，他們在前幾次「圍剿」中，吃盡了紅軍聲東擊西的苦頭。
他們擔心這是紅軍設下的圈套，他們在東張西望，派出小股部隊以探虛實。
項英對主力紅軍西征的情況是清楚的，他知道主力一走，什麼時候能回來，或者回不回來都是個未知數；但他為了鼓舞留在蘇區的指戰員的信心，給他們造成主力很快就會回來的印象，竟不惜與敵人拼消耗。以至於他的決戰方針，得到了許多人的擁護和贊成。那時，不少人都處在盲目樂觀的狀態之中。
唯有陳毅是清醒的，可他又左右不了目前的形勢。只能是急在心裡，苦在心裡。災難的魔影，正在一點點地向蘇區逼近……
紅軍主力留下的近萬名傷員，分散在幾處，要讓他們順利地被蘇區領走，的確很困難。敵人遲早會來，保住他們的安全，不是一件容易的事。
陳毅左思右想，想出了一條妥善的辦法。蘇區的男人大部分都參軍了，更多的是犧牲了。這些受傷的紅軍戰士都很年輕，讓這些受傷的戰士做兒子，做女婿，做丈夫都是一種好辦法。陳毅想到這，無奈地搖搖頭。
傷員們集中在坡地上，村民們趕集似的從四面八方向這裡湧來，來的大都是上了年紀的人，這些人家裡大都是有人參加紅軍的。
王婆婆從王家坪動身，走了小半天山路，她趕到的時候，已經有一批傷員被領走了。醫院門前的空地上，仍足有幾百傷員。他們對這樣的行動，表現的非常冷靜，他們不看來領他們的人，有的閉著眼，有的望著別處。
王婆婆被坐在一角的一個傷員吸引了，那個傷員的傷在腿上，他孤零零地坐在草地上，仰著頭望著天空，在用草葉吹一首歌：
神聖的土地自由誰人敢侵？
紅色政權哪個敢蹂躪？啊！
鐵拳等著法西斯蒂國民黨。
我們是紅色的戰士，拚！
直到最後一個人！
王婆婆聽過這首歌，紅軍走的那一天，就是唱著這首歌走的。王婆婆一聽見這首歌，她就能想起王鐵，想起於英。他們都走了，家裡只剩下她一個人，她每天都要立在門口呆望幾次，總想著有一天，王鐵和於英會雙雙地從小路上走回來。
她望著那條曲曲折折通向遠方的小路，他們就是順著那條小路走的……
王婆婆向那個傷員走去，那個傷員看著王婆婆一點點向自己走近，他的嘴裡仍沒有停止吹口哨，口哨聲一直那麼支離破碎地響著。王婆婆立在他的面前，後來就蹲在他的面前，傷員停止了歌唱。傷員望著王婆婆。王婆婆又想到了王鐵，想到王鐵正在和敵人打仗，一顆子彈擊在王鐵的身上，王鐵的身上血流如注，王鐵在喊：娘——王婆婆的心裡顫了顫。
傷員說：紅軍走了，我們是傷員。
王婆婆的鼻子有些酸，她蹲在傷員面前，攥住了傷員的手。
你願意就給俺當兒子吧。王婆婆的聲音有些哽咽。
紅軍走了，敵人要來了，連累您不好。傷員說，眼睛望著別處。
俺兒子就是紅軍，俺還怕啥連累。王婆婆攥緊了傷員的手。
她看見傷員的眼睛潮濕了，有兩滴亮亮的東西正在緩緩地從眼角里溢出。傷員支撐著身子跪下了，他雙手撫地給她磕了一個頭，輕輕地叫了聲：娘——王婆婆的眼淚洶湧著流了出來，她抱住了傷員，哽哽咽咽地答：哎——兩個人抱成了一團。
我叫陳百強。傷員衝她說。
百強咱們回家。王婆婆扶著陳百強站起來，向前走了幾步，他又立住腳，放開王婆婆的手說：娘，您等我一會兒。
陳百強說完向那些傷員走去，到了近前他跪下了，啞著聲音說：弟兄們，我先走一步了。若老天爺有情，咱們弟兄們還會再聚的。
傷員們聽到了，有幾個嗚咽著哭了起來。不知是誰又帶頭唱起了那首歌，眾人便一起唱了起來，高昂的歌聲從山坡上向四面八方流去，來領傷員的村民，被眼前的情景感動了，他們背過身去，在用衣襟拭淚。
王婆婆攙扶著陳百強向王家坪走去。陳百強拖著一條腿，手裡拄著一根木棍，另一隻手扶著王婆婆。突然一個沉甸甸的東西從陳百強的懷裡掉下來，陳百強忙彎腰去撿，那是一顆手榴彈。
王婆婆沒有見過手榴彈，不知那是個什麼東西。陳百強衝她說：娘，這是炸彈，炸白狗子用的。
王婆婆沒有說話，看著陳百強小心地把那顆手榴彈又揣在懷裡。王婆婆的心裡沉甸甸的，似乎壓了一個什麼東西。她盼著早些到家，到家後，她要為陳百強做一頓好飯……
村蘇維埃主席白天興接到去領傷員的通知時，便似被貓咬了一口，他呆呆愣愣了足有幾分鐘。
紅軍主力走了，白天興不知是好事還是壞事。自從王先貴死了之後，他的確提心吊膽了一陣子，後來他發現沒有人懷疑他，他才暗暗鬆了口氣。可山上那些埋著的財寶仍讓他坐臥不安，可他又不敢再有所行動，直到那些財寶重新被紅軍取走，他才徹底死了那份心思，一心一意用在女人身上，王先貴的媳婦成了他的玩物，只要他想，什麼時候都能去。女人半個不字也不敢說，他想咋樣就咋樣，後來他就覺得其實也沒有多大意思，他從女人眼睛裡看到了一種死亡的氣息。那女人的眼睛裡總是冷冷的，泛著一股殺氣，讓他常常不寒而慄。他和女人做那事時，女人一點也沒熱情，任他怎麼努力，女人一直不吭不哈的，眼裡一如既往地流露出一股冷氣。白天興就有了火氣，他一邊在女人身上折騰，一邊問：你是不是恨俺？恨俺你就說一聲。
女人不說話，任他折騰。
你是不是想要殺了俺？他又問。
女人仍然不說話。
他便開始掐她、咬她、抓她。
女人忍受著，嘴裡滋滋地吸著氣。他就發狠似地說：你是不是想殺俺？
女人終於呻吟著說了：沒人敢殺你，你是主席。
白天興聽了這話，便惡狠狠地笑了。
女人雖然這麼說，可他心裡仍然不踏實。和女人幹過之後，不管有多麼晚，他從不在女人那留宿，他害怕自己一閉上眼睛，女人真的把他殺了。
紅軍主力一走，他便想：村主席當到頭了。
當年他積極支持紅軍打土毫分田地，是因為紅軍的強大。
他沒有能力也不敢和紅軍抗爭，那時他覺得給紅軍辦事沒有虧吃。讓他當主席他就當，從中他得到了以前沒有得到的。他從村民的眼睛裡，看到了愛和恨，當然其中也有嫉妒的目光。
分地搞運動，他村主席可以說一不二，他當年當土匪時，那麼多人瞧不起他，躲著他，恨他，詛咒發誓要把他殺死。可現在這些人見了他，遠遠地就帶著笑，主席長主席短地叫，從中他得到了一種滿足，一種從來沒有得到過的滿足感。
可如今紅軍走了，也就是說，村主席以後就沒了靠山了，還能有誰把他這個村主席當一回事兒呢？都說紅軍很快就會回來，可又有誰知道會啥時候回來呢？紅軍這一走，國民黨的隊伍很快就會來的，給紅軍幹事兒那就是國民黨的敵人，敵人能放過給紅軍幹事兒的人麼？自己又不是紅軍說走就走，他還要在這裡生活下去。這麼想過之後，白天興更加肯定地認為：村主席是不能再干了，誰願意幹就讓誰幹去。
傷員也不能領，領了傷員，等國民黨部隊一來，更說不清了。
村民們聚在村頭等待領傷員的時候，白天興一搖一晃地走了出來。他沖每個人笑著，裝出一副可憐巴巴的樣子。他走到人群中，先是給眾人做了個揖，然後說：老少爺兒們，俺白天興當村主席時，可有地方對不住大傢伙？
他這麼一說，村民們都摸不著頭尾，便沒有人說話。
白天興就又衝眾人笑了笑道：俺白天興不是個沒有良心的人，無論啥時候都想著大伙，念著大伙，以後有啥事用得著俺姓白的，老少爺兒們只管說話。
村民們困惑地望著他。
白天興覺得不能再這麼繞彎子了，好話說得再多也不會有什麼大用，於是他說：今天俺想和老少爺兒們說個事兒，就是俺白天興不能再當這個村主席了，俺要出趟門，料理不了村子裡的事了。
人群開始亂了起來，眾人議論紛紛。
白天興又衝大伙做了一圈揖，便走出人群。他並沒有走遠，而是躲在一片樹叢後，聽人們議論了一陣，便平靜了下來。眾人又去領傷員了。他看見王先貴的媳婦也背著一個傷員向自家走去。
白天興想：是該出去躲一躲了。他吁了口長氣，從樹叢裡走出來，向村外走去。