瑞金醫院建在一座庭院裡，這座庭院，以前是一個大戶人家，蘇區建起來之後，大戶人家便舉家遷到了長沙，扔下這套房子，後來這個庭院便成了瑞金蘇區的醫院。庭院分上房下房及東西廂房，大小有幾十間，庭院中間有一個花壇，花壇裡的秋菊，正濃艷地開著。
陳毅正住在正房的一間病房裡，他已經在這裡躺了一個多月了。8月下旬，他隨周恩來去興國前線，正趕上高興圩那場戰鬥，陳毅親臨前線指揮，一發炮彈在指揮部門前爆炸。就是那發炮彈讓陳毅的腰及臀部多處受傷。這使陳毅異常惱火。
現在醫院裡上上下下顯得有些冷清。大部分傷員都出院了，就是有些重傷的，經過一段時間調養，也被部隊接回去了。醫院外面就是一條街道，這些日子，那條街道一下子變得熱鬧起來，一天到晚，不停地是人喊馬嘶，部隊似乎在不停地集結，還有母親送子參軍，媳婦送丈夫參軍的，他們的告別聲清晰可辨。醫院裡，那些醫生護士也在不停地進進出出，一些罈罈罐罐的家當，也不停地在搬來搬去。
憑經驗，陳毅已經敏銳地察覺到部隊要有大的行動了。這更增加了他對腰傷的惱火。
更讓他惱火的是眼前蘇區的現實。早在1929年，陳毅便隨毛澤東和朱德離開井岡山向南行進，和他們並肩戰鬥，風風雨雨東拼西殺，在贛南和毗鄰福建省的邊區建立了中央蘇區。他親眼目睹了這擁有35個縣、300多萬人口的土地上在1931年11月建立了「中華蘇維埃共和國」。瑞金成了紅色首都。可以說，他是中華蘇維埃共和國的建國元勳。可這一年多來，在第五次反「圍剿」中紅軍卻接二連三地失利，紅色蘇區在一點點地縮小。他眼見著眼前這種局面，急在眼裡痛在心上。
就在部隊即將又要行動的時候，他仍躺在病床上。他想到外面院子裡走一走，他喊了幾聲護士，想讓她們幫自己一把，可那些忙碌的護士醫生們居然沒有聽到他的喊聲。他想罵娘，想摔東西，他伸手抓過喝水的缸子想摔出去，想了想，又停下了。這時，他聽到了熟悉的腳步聲。他從那沉穩又矯健的腳步聲中聽出是周恩來在向這裡走來。果然，門簾一動，周恩來走了進來。陳毅握著喝水缸的手慢慢移開。
周恩來笑著開玩笑道：你這病號泡得也差不多了，是不是該出院了。
陳毅想從床上坐起來，可他剛一動傷痛使他重又躺下了，他愁眉苦臉地沖周恩來道：周總政委，你算猜對了，我做夢都想離開這個鬼地方。
周恩來幫陳毅掖了掖被角，拉了把椅子坐在陳毅的床邊。
陳毅歪過頭沖周恩來說：我知道部隊要有大動作了，讓我幹什麼，快說吧。
周恩來也不想兜圈子，他這次找陳毅就是為這次部隊行動而來的。他拉過陳毅的一隻手，用力握了握，然後正色道：中央委員會決定幾天後撤離蘇區，向西轉移，再建立新的根據地。
陳毅點點頭，他從周恩來的手中已感到這次決定的重要。
周恩來又說：中央委員會決定你不隨主力撤退，仍留在蘇區。
留下的還有誰？陳毅從周恩來手中抽回了手。
項英。周恩來緩緩地說：你負責軍事指揮，他負責全面工作。
陳毅半晌沒有說話，他清楚，項英與博古、李德關係密切，是「蘇俄」路線的支持者。第五次反「圍剿」以來，一直是「蘇俄」路線在領導著紅軍，使紅軍遭受了一次比一次慘重的損失。
周恩來又把留守人員的情況簡單地向陳毅做了介紹：留守部隊是一支2．5萬至３萬人的部隊，其中至少有1萬人是傷員，許多人是重傷員，根本不能參加戰鬥，這些人中受過正規訓練的只有六七千人，其餘的都是赤衛隊，很多人從來沒有握過槍。而敵人方面，蔣介石能夠調集起幾十萬人的部隊。
陳毅一言不發，他甚至沒有詢問將留給他多少武器彈藥。他知道，武器彈藥是不多的，因為從紅軍初創時期到現在從來就沒有夠過。
周恩來心裡也清楚，他這次向陳毅傳達這種命令，不可能激起陳毅的熱情。
當時考慮到把陳毅留下，作為周恩來，他瞭解也相信陳毅。陳毅在這裡戰鬥多年，不僅瞭解城市，包括農村的山川河流也是瞭如指掌。一個多月前，陳毅又受了重傷，若讓陳毅隨大部隊轉移，無疑是非常困難的。
周恩來見陳毅不語，又問起了他的傷情。
陳毅皺著眉頭說：醫生還沒有把那些碎骨片取出來，真該死！陳毅狠命地用手擂了一下床頭。
周恩來喊了一聲：警衛員。警衛員應聲走了進來。周恩來說：去把院長找來。
警衛員去了，不一會兒40多歲的戴眼鏡的院長走了進來，叫了聲周總政委，便立在一旁。
周恩來說：給陳將軍照一個片子吧，要想方設法把碎骨取出來。
院長為難地搓著手道：根據指示，我們已把Ｘ光機打了包裝。
那就再拆開。周恩來說。
好吧。院長眨眨眼，沖陳毅歉然道：我們也是根據上級命令把Ｘ光機打包裝的，請您別在意。
陳毅沖院長理解地點點頭。
院長退出做準備去了。
周恩來再一次握緊了陳毅的手道：那我就告辭了。
陳毅意味深長地點點頭，一直看著周恩來的背影消失。
作為一個軍人、將軍，陳毅明白也理解什麼是命令，他心裡再不痛快，在任務面前還得想方設法去努力完成好這項工作。即使到後來，他與項英合作時，出現截然相反的意見，他還是顧全了大局，在贛南堅持了3年游擊戰爭。
就在周恩來去醫院看望陳毅，並把中央委員會留下陳毅的決定轉達給他時，博古也在和項英進行一番有意味的交談。
項英的住所是一座古舊但卻寬大的庭院，他的庭院中不僅盛開著菊花，幾株丹桂也在散發著濃香。庭院的一間房子裡，擺著一張木板床和一張杉木桌。此時是晚上，一盞油燈忽明忽暗地在兩個人之間燃著。李德坐在床上，處於燈影的暗角處，此時項英看不到李德的表情。李德說的每一句話，都得靠博古從中擔任翻譯。警衛員倒水後，項英就讓他出去了。他們心裡清楚，他們交談的內容，最好不要讓外人聽到。
博古瞅著項英的臉一字一句地道：留下的這些人，你是中央分局的書記，負責全面工作，對留下的其他人你還有沒有什麼意見？
項英沉思了一下，聲音不大地道：意見麼倒是沒有，不過，有些人你是知道的，在路線、原則上總是不那麼令人放心……
博古知道項英說的是陳毅，他喜歡乾脆，不喜歡項英的吞吞吐吐，他不等項英把後半句話說完，接過話茬說：讓陳毅擔任中央辦事處主任是否合適，可以考慮。一是他現在的身體，主要是他的情緒，這也是李德最關心的。
博古說完看了眼床上的李德，李德似乎明白了兩個人交談的內容，也在暗影裡點點頭。
項英沉吟道：這個人我清楚，他的出身決定了他的動搖性，很容易倒向右傾機會主義。他這段時間身體不好，關於辦事處的事，我可以兼管，至於他的情緒，可以展開鬥爭嘛，真理總歸是真理，反正他也是在分局的領導之下……
博古很快把項英的意思翻譯給了李德，李德一動不動地聽著，最後沖兩人點了點頭，然後鄭重地道：紅軍主力西征，蘇區鬥爭將會是艱苦的，政治上我們對你是放心的，你可以兼任根據地的司令和政委。
項英聽了博古翻譯出李德的話，他的腰在不易察覺中向上挺了挺，他覺得肩上的擔子很重，同時他又異常感激李德、博古兩人，他覺得這是領導對他的信任，這種信任讓他週身的血液流得更加暢快和洶湧了。他同時也清楚，中央分局書記這一職務，按理說應該由中央蘇區的奠基者毛澤東擔任。正因為臨時中央對毛的不信任和戒心，才把這一艱巨而又沉重的擔子交給了他。李德又把賀昌留下了，讓賀昌當政治部主任，賀昌歷來都比較聽話，這一點項英很感激李德、博古考慮問題的細緻，陳毅暫時不能工作，這也是項英求之不得的。在工作中，他喜歡按照自己的意願辦事，那樣才是自由的，順暢的，可他仍覺得留下的兵力少了一些，少得幾乎幹不成什麼大事，於是他把這一想法提了出來。
李德自然有李德的考慮，他心裡清楚，這次部隊西征轉移，前途將會有許多艱難險阻，關於蘇區的兵力多少那是次要的，中央紅軍的主力都不能保衛蘇區的安全，難道留下一兩萬人就能使蘇區不落入敵人手中嗎？這是不可能的，中央蘇區留下一部分人，他們曾經過多次的考慮，留下這些人，對傷員的安置是一種辦法，他們這次西征，一不能帶著傷員走，二也不能不給敵人留下一個包袱，那就是讓一部分武裝力量牽制敵人，使主力部隊的轉移能更從容一些，另外那就是他們都堅信蘇區還是有生還希望的，說不定什麼時候，主力部隊還會打回來。現在項英向他叫苦兵力的事，使他有些不快但還是沉穩地說：恐怕不能再留更多的部隊了，西征任務艱巨，主力的西征，敵人必然圍追，這也減少了蘇區的壓力，另外關於兵力問題，除歸你指揮的一個師和三個獨立團外，還有江西軍區的三個團，再加上一些各縣的獨立營和赤衛隊，全部武裝差不多已有3萬人了……
博古也說：這是一支不小的力量了，還有近兩萬的傷員，早晚也都是戰鬥力量。
可眼下這些傷員只會是負擔。項英苦著臉說。
那就把他們疏散到群眾中去，這是革命的種子，讓他們在群眾中發芽，開花。
博古一邊說一邊揮著手。
項英又想到了這次留給他的那些年老體弱的老同志，像何叔衡、瞿秋白這樣的老同志，他明白這些人無論如何也不能隨大部隊走，一來是這些人的身體不允許，二來大部隊的負擔也夠重的了。看來只有等以後有機會把這些老弱病人送到上海去養病了。想到這兒，他沖李德點點頭，算是對決定接受認可了。
李德從床上下來，站到牆上貼著的那張地圖旁，項英端著油燈走過來，博古插著腰站在了兩人中間。
李德指著地圖上瑞金、會昌、於都、寧都四個縣之間的空地說：你們的分局就是要保衛蘇區的勝利果實，另外要死死地拖住敵人。
博古補充道：你們要有信心。
項英剛才對蘇區的存亡還是抱著悲觀的態度，此時面對著蘇區這張地圖，使他又堅定了自己樂觀的想法，他堅定地說：你們放心好了，等你們回來時，蘇區的面貌將會大變的，你們這次西征，我擔心的不是敵人的強大，倒是周恩來，你們應注意這個人，我發現此人對國際路線是動搖的，這個人很容易轉向……
李德沒急於說話，他點燃了支「美麗」牌香煙，這不用項英提醒他也清楚，自第五次反「圍剿」以來，周恩來仍提倡毛澤東那套游擊戰術，在正式場合就提出過兩次，都被他和博古給否決了。對第五次反「圍剿」以來的戰術、打法，雖然周恩來沒再說什麼，但他可以看出周恩來一直不太滿意，只是暫時保留意見而已。他當然對周恩來有獨到的見解，雖然這種見解帶著個人的好惡和恩怨，但也不能不說是反映李德當時的一種心境，這種心境在以後出版的《中國紀事》中，有這麼一段：
共產黨領導人中精力最旺盛、策略最靈活的是周恩來，周受過中國的古典教育和歐洲的現代教育，有豐富的革命經驗和國際經驗，有傑出的組織才能和外交才能，然而在政治上，他總是力求見風使舵，使自己適應環境的變化，在蔣介石擔任黃埔軍校校長和國民革命軍最高司令時，他曾任黃埔軍校和國民革命軍政治部主任。他在1927年組織了上海起義和南昌起義，但作為中央常委和政治局常委，他在20年代末也參與或容忍了陳獨秀和李立三的錯誤……
項英在長征前夕，提醒李德和博古注意周恩來的轉向情緒，李德並沒有把事情看得那麼複雜和誇大，他相信部隊這次西征一定會達到預期目的，目的達到了，他不相信周恩來會轉向。直到此時，他仍堅信自己牢牢地控制著紅軍最後的決策權，他一點也沒懷疑過自己的能力。就是到了遵義會議之後，毛澤東放棄了與2、6軍團會師的想法，北上陝北，他也沒放棄自己的主張和想法。至於紅軍在陝北會師，最後發展壯大起來，那是後來的事情，況且若堅信自己的與2、6軍團會合主張，也不能說以後紅軍就沒有出頭之日。
當李德和博古走出項英的庭院時，夜已經很深了，遠處紅軍營地裡仍是一片忙亂的景象，李德看到眼前的一切，心裡說不上踏實，也說不上不踏實，他不知道十幾天以後，部隊轉襼E時，會遇到什麼樣的不測。
早在擬定走留人員名單時，周恩來曾給毛澤東看過一份名單。董必武、徐特立、謝覺哉等都被編入了中央縱隊的休養連，毛澤東面對著這份長長的名單，並沒有說什麼。
李德和博古在研究走留名單時，對留毛在蘇區還是西征也頗費了一番腦筋。
毛澤東現在在軍內已無職無權，蘇維埃共和國主席一職，在離開蘇維埃之後已毫無意義。如果把毛澤東留下，他很可能東山再起，當初毛澤東也就是率領千八百人馬來到井岡山，後來與朱德的隊伍會合，創建了大片蘇區，使紅軍這支隊伍以不可思議的速度不斷發展壯大起來。他們相信毛澤東有這個能力，如果把毛澤東留下，讓他再把蘇區鬧得紅火起來，這並不是一件壞事，但李德、博古卻不希望讓蘇區落在一個與國際路線相違拗的人手裡，那樣，即使再有十個八個蘇區，對他們來說也是無益的，最後他們選擇了項英。
李德當然對毛澤東有他自己的認識，在他的《中國紀事》中寫道：
毛澤東是一個身材修長，幾乎可以說是很瘦削的四十來歲的中年人，他給我最初的印象，與其說是一個政治家和軍人，不如說是一個思想家和詩人。在很少的幾次慶祝會上，我們見面時很隨便，在這種場合，他總是保持一種威嚴而又謹慎的態度，總是鼓勵別人喝酒，說話，唱歌，他自己則在談話中插講一些格言，這些格言聽來似乎無關緊要，但總有一定含意或暗示。很長時間，我一直吃不慣味道很濃的菜，像油炸辣椒，這種菜在毛澤東家鄉很普通。這就引起了毛的譏諷，他說：「真正的革命者的糧食是紅辣椒。」和「誰不能吃紅辣椒誰就不能戰鬥。」
當有人第一次提出，我們的主力是否應當突破敵人對中央蘇區的封鎖這個問題時，他用一句毫不相關的話，回答說：「良皰歲更刀，割也；族皰月更刀，折也，今臣之刀十九年矣，所解數千片矣，而刀刃若新發於硼。」總之，他喜歡引用民間的形象比喻……當然毛也用一些他所熟悉的馬克思主義術語，但他的馬克思主義知識是很膚淺的，這是我對他的印象。博古也同意我這種看法，他還說了幾條理由：毛從來沒有在國外生活過，不懂外語，中國又非常缺少馬克思主義著作，有限的幾本也是第二手的，原著更是屈指可數，糟糕的是，毛用折衷主義的方法，曲解馬克思主義的概念，並加進其他的內容，例如常常講無產階級不僅僅是產業工人，而且包括那些最貧窮的階層——雇農、半佃農、手工業者……
基於李德對毛澤東的認識，他們把毛澤東放在中央縱隊，跟董老、謝老、徐老等人放在一起，覺得不會有什麼大問題。李德和博古認為，毛澤東和中央軍委的人，不可能有很多的接觸機會，因為在西征的情況下，不可能創造出那樣的機會，即使是洛甫、王稼祥，他們身體都不好，連行軍都要坐在擔架上，他們之間又能有多少活動機會呢？在這種處境下，他們對毛澤東是放心的。
他們最後決定，讓毛澤東隨隊伍西征。
毛澤東在看過周恩來給他的那份去留名單後，久久不語。其實他的內心是非常複雜的。離開親手創建的蘇區，從感情上他是難過的，讓他離開部隊，他同樣的失落。他一時說不清孰重孰輕？那時他甚至有一個閃念，走與留利弊各佔一半，所以也可以說，他的心情是平靜的。即使在那時，他也不曾預料到此次紅軍西征的命運。他在等待時機，然而在西去的征途上，是毛澤東最後的時機，部隊在湘江岸邊遭到前所未有的重創之後，使人心再一次傾注到他毛澤東這一邊，於是才有了以後決定紅軍命運的「遵義會議」，也就從那時起，毛澤東重新樹立起重整紅軍命運的決心，毅然拋棄與2、6軍團會合的打算，一直向北挺進。