第五次反「圍剿」，廣昌保衛戰的失利，使紅軍的軍事顧問李德的「短促突擊」「堡壘對堡壘」的戰術宣告破產。紅19軍團和守備14師，從1934年4月10日到28日，在廣昌與蔣介石的11個師，激戰18天，以損失5500多人的代價，以廣昌失守而告終，全體將士含淚帶恨撤離廣昌。
廣昌是第五次反「圍剿」中的軍事要衝，中央蘇區主要的門戶之一，地處幾條要道的匯合點，南通寧都、石城，是守衛蘇區的要衝。廣昌失守使一向沉穩自居的軍事顧問李德也坐不住了。他背著手一遍遍走在稻田阡陌的田埂上，不時地望一眼建築在稻田旁那幢孤零的房子，那是紅軍總部特意為他修建的，中國人也許為了他工作方便，也許是為了他生活得更舒適些。記得他剛到蘇區時，他住在這幢房子裡是那麼的志得意滿。這位倔強而又孤傲的日耳曼人，當接受了共產國際的派遣，隻身一人，通過種種險阻，幾經輾轉，踏上蘇區這片土地時，他那蓬勃的夢想便在蘇區這片土地上發芽了。他要把在德國沒有實現的夢想，在中國這片土地上實現，他覺得時機已經成熟，於是在第五次反「圍剿」中，他不顧毛澤東主張游擊戰術的建議，一意孤行，推行他的堡壘戰術。在保衛巴伐利亞共和國時，那一年他才19歲，慘烈的巷戰，使19歲的他變得更加自信和泰然了，他不相信血與火的經驗在中國會行不通。
第五次反「圍剿」幾個月下來，使他吃到的不僅是苦果，還有比苦果難以下嚥的是莫名其妙的心情，這種心情使他煩躁不安，他時常想發火罵人，可又衝誰發火呢？最高「三人團」中，博古在他面前總是謙遜小心的，對他的戰術思想從來都是推崇備至，從沒提出過任何異議。周恩來雖對他的戰術打法提出過不同的見解，可他們最高「三人團」決定的事，周恩來又總是勤勤懇懇地去執行。對中國這樣的合作者他還有什麼不滿意的呢？難道去指責那些紅軍戰士？他走過許多國家，參加過無數次戰役，他還從來沒有見到過這麼英勇的戰士。在前線他曾親眼見過，手執梭標、大刀的紅軍戰士，吶喊著衝向敵人，他從沒懷疑過紅軍是世界上最優秀的軍隊。
可敵人卻在一天天地向前虯E進，蘇區的土地卻在一天天地縮小。中央蘇區已由原來的縱橫各千里，縮小到如今的僅300里。此時的李德不能不困惑，不能不懊惱。
他一遍遍走在田埂上，在困惑中思索，在思索中困惑。
７月的瑞金，到處是金燦燦的一片，即將成熟的稻田在微風中蕩漾，到處是一片美好的景象，壞著的卻是他李德的心情，他扔掉了吸了一半的「美麗」牌香煙，順手折斷了一根稻稈，信手放在嘴裡嚼著，一縷苦澀的汁液流進了他的嘴裡，他卻渾然不覺。
他又想到了剛剛結束的「三人團」的碰頭會，在博古和周恩來面面前，他不能不使自己冷靜下來。早在第四次反「圍剿」之初，被剝奪了軍事權利的毛澤東，以蘇維埃主席的名義，多次建議他用游擊戰術消滅敵人，粉碎敵人的「圍剿」計劃。他不僅沒有採取毛澤東的計劃，相反更使他堅定了自己的戰術：短促突擊，以堡壘對堡壘。直到這時他想也許毛澤東是對的，可他又不想承認這個事實，這一想法，無疑影響了他下一步的打算。在最高「三人團」的會議上，他提出了先派一支部隊深入到敵人後方去的想法，這一想法一經提出，立即引來了一陣沉默。博古不解地望著他，周恩來則低頭沉思，這瞬間的沉默，使李德有時間完善了自己的想法和打算，於是他很快說出了自己的想法。這支隊伍插到敵人後方，不僅可以牽制一部分敵人，當然愈多愈好，而且可以起到緩解敵人對蘇區的壓力。另一方面，事到如今不能不為紅軍的後路著想。萬一這支部隊在敵人後方有了更大的作為，建立一片新蘇區，不能不說是李德在戰術上的一次勝利。第三種想法是博古和周恩來幫助完成的，周恩來首先提出這支部隊要以抗日先遣隊的名義，一來可以贏得人心，更重要的是對蔣介石只剿共不抗日的做法也是一個壓力。
在這之前，瑞金已經收到了皖南地區幾個縣農民暴動的消息。最後最高「三人團」一致同意，這支部隊應立即向閩、浙、贛、皖等省出動，一方面宣傳抗日主張，一方面赴皖南，建立更大的根據地。這也是最高「三人團」對外的一致口徑，對這支隊伍他們心裡清楚，這是一支投出去的問路石，是一支一石三鳥的隊伍。這支部隊是否成功，關係著他們醞釀已久的計劃——紅軍大部隊的轉移。博古提出讓7軍團擔負此次任務，對他的這種提法，李德和周恩來沒有提出反對意見。
於是，紅7軍團，在1934年的7月初從福建的連城奉命趕回瑞金。7軍團剛趕回瑞金時，由於在東線執行猛烈的短促突擊的戰術，使這支頑強苦戰的部隊損失到僅剩下4000人。有一部分戰士，他們甚至沒有武器，他們肩扛梭標，風塵僕僕地回到了瑞金，從軍團長到戰士，他們只知道要領受一項新的任務，但具體是什麼任務，他們卻並不清楚，但他們渴望戰鬥、渴望勝利的心情卻是一樣的。
7軍團一到瑞金，最高「三人團」的李德、周恩來很快接見了軍團的主要領導。當時的軍團長是尋淮洲，軍團政委樂少華，軍團參謀長粟裕，李德很快向7軍團下達作戰任務，他們一路要經過長汀、連城、永安，再向東過閩江，最後到達皖南。
直到這時，最高「三人團」的人沒有向部隊任何人透露兩個月後大部隊西征的消息。
從派出7軍團這支部隊的目的和方向看，是一直向東，而大部隊轉移的方向卻向西，可以看出最高「三人團」的良苦用心。從這一點可以看出，不能說李德一點也不懂聲東擊西的戰術。
7軍團是李德放出去的一支帶響的箭，他期待7軍團這支響箭，愈犀利愈好，到那時一箭雙鵰或多雕，這也是最高「三人團」所有的人所期望的。李德為了加強對7軍團的領導，又派出了曾在閩浙贛蘇區任中央代表和省委書記的曾洪易為７軍團的隨軍代表。這一做法，也是李德經過深思熟慮採取的控制7軍團最高權利的一種辦法。對7軍團的領導他是熟悉的，對軍團長尋淮洲和參謀長粟裕在作戰方面他是放心的，不放心的是，這些軍事領導並不是他的心腹，李德的心腹是指那些留過蘇的，樂少華就是留過蘇的，他很快便被重用為軍團政委。在李德的骨子裡，只有留過蘇的才會指揮作戰，他才放心。他派曾洪易做隨軍代表，就是為了增強他的中央領導意識。實踐證明，他的中央領導是成功的。7軍團從出發到懷玉山失敗，軍權一直掌握在並不懂軍事的曾洪易和樂少華兩人手裡，7軍團最後慘敗也在情理之中。
7軍團出發那天，是1934年7月6日，那是一個艷陽高照的好天。7軍團經過短暫的休整，又補充了2000多名新兵。這2000多名新兵中大部分沒有武器，他們只是背著大刀、梭標，其它的軍需物資卻一樣不少地帶上了，僅中央交給7軍團的宣傳器就多達300多擔，加上7軍團的一些炊事用具多達500多擔。這些肩背輜重的隊伍，浩浩蕩蕩地組成了一支搬家大軍，7軍團的這次東征也是幾個月後，紅軍西征的一次預演。
李德站在中央瑞金機關的門前，看著7軍團這支浩浩蕩蕩的隊伍從他的眼前走過，他的心情既興奮又緊張，這時他還預料不到他放出的這支響箭將起到什麼樣的作用。直到7軍團的後續部隊也走出瑞金，送行的人們已從街頭散去，李德仍向7軍團消失的方向凝望著，他似乎看到了7軍團美麗的前景——7軍團一路破關拔城，蔣介石調集了大批部隊去圍追堵截，7軍團將士個個奮勇，殺出一條血路，在皖南建立了一大片紅色蘇區，到處是紅色到處是歌聲……李德想到這有些陶醉了，他沖7軍團消失的方向露出了一次難得的笑容。他沉穩而又堅定地踱回到自己的房間，剩下來便是等待7軍團勝利的消息了。
很快，有關7軍團的文電、消息一件件地放到了李德的案頭上來了：8月9日，7軍團攻打福州失利，兵員損失幾百人，同時也暴露了7軍團的實力和意圖，7軍團被迫撤出福州的桃源向閩東轉移……皖南蘇區消息：幾個縣的暴動組織已經失敗。
敵方消息：蔣介石得知7軍團的意圖以後，調回了大批追堵部隊，重新向蘇區「圍剿」……李德看著案頭的一則則消息，感到自己的希望正在一點點地落空，然而他又不想這麼快就失算了。他習慣地站在軍用地圖前，對7軍團下達了一次次不切合實際的命令，他幻想著這支放出的箭能夠響起來。
當李德徹底放棄了對7軍團的希望後，他才下達了中央蘇區紅軍西進的命令。那時的7軍團正在白區與敵人苦鬥周旋。7軍團到達閩浙贛蘇區時，在葛源以北的重溪與當地方志敏領導的部隊匯合，組成了紅10軍團。這時的中央蘇區紅軍已經過湘江西進，敵人調動了更多的兵力圍剿新組建的10軍團。在懷玉山和敵人遭遇，部隊被敵人衝散，方志敏率領一部殘部躲到山裡打游擊，中央代表曾洪易被捕後投降，方志敏在山中幾個月後被叛徒出賣被捕入獄，與敵人在獄中進行了堅貞不屈的鬥爭，於1935年7月中旬，在南昌英勇就義。
抗日先遣隊被敵人分塊包圍被打散後，粟裕領導的一部，組成了挺進師，轉戰閩浙邊區，仍英勇頑強地堅持了三年游擊戰爭。直到1937年抗日戰爭完全爆發後，南方各省的紅軍游擊隊被統一整編為新四軍，聚攏後的7軍團被編為新四軍第2支隊。當7軍團肩負著多重使命與眾多的敵人周旋時，紅軍主力正在進行著艱苦卓絕的長征。
面對7軍團的命運，李德萬萬沒有想到會是這樣一種結局。直到那時，他才覺得自己主宰紅軍的命運，是那樣的力不從心。直到後來，李德失落地離開中國，他仍在苦苦地思索，他不僅在思索自己的命運，更讓他百思不得其解的是紅軍的命運。