李元像往常一樣騎著車子去換糧票。在家屬區，他意外地遇見了張老師，就是教市場經濟學的張謹。李元剛想躲開，張老師迎了過來，笑道：「真想不到，我的學生中，居然還有人一邊讀著現代經濟學，一邊在進行著原始的以物易物的交換。」李元掩飾著：「這不是在搞活城鄉貿易嗎？也是計劃經濟向商品社會過渡的一大特色啊！」張老師裝作嚴肅地：「理論性還挺強的！怎麼從來看不見你的作業？」「這個……張老師，這個作業吧，每次我都認認真真地完成了，可就是沒有交給你批改，我這個不在冊的學生，你能讓我聽課，我就感激不盡了。」「下午三點，到我的辦公室去，把你所有的作業都給帶上！」張老師乾脆地說。
李元驚喜過望，他下午準時地拿作業去找張老師。
張老師對他是有一定瞭解的。她早就發現了這是個好學的學生，上課的時候他的眼神和別的學生不同。從吳教授那裡又聽說他下過鄉，當過生產組長，回到城裡沒有機會，只能做小生意維持生計。這次，她將李元招進辦公室，另有事情。
「系裡有個校辦工廠，做印刷的，一直不景氣，每年都要虧損五六萬，現在想承包出去，你有興趣嗎？」張老師問。
「我、我太有興趣了！」李元喜出望外。
「系裡責成我來負責，算是改革的試點。你要有興趣，可以先去看看，一周之內拿出承包方案來，參加競聘。印刷廠現在是大集體所有制，將來可以往股份制企業發展。」李元充滿感激：「這是個機會，難得！難得的機會，我一定要抓住！張老師，謝謝你！」