李元騎著於大路給李萍買的新車，在大學校園的家屬區裡做起雞蛋換糧票的生意，他自己戲稱這個為「搞活城鄉貿易」。選擇在大學裡做，他有自己的打算，一是因為校園裡的人素質比較高，不容易有差錯；二是他空暇時可以去聽聽課，去圖書館看看書，學習知識。他知道自己不能一輩子做這個活，整個家需要自己支撐。機會屬於有準備的人，而自己首先要做好準備。
他生意做得很活，人家買不買的，他都會熱情地打招呼，沒多長時間就和老師啊、教授啊混熟了。
「吳教授好！許教授好！孫教授好！」李元恭敬地打招呼。
吳教授一口上海話：「哎呀李元同志，別看你是個換雞蛋的，可很懂禮貌！」「你們都是大教授，我豈敢不敬？慢點許教授，把盆給我。您換多少？」許教授問：「十二斤全國糧票，能換多少？」「一斤換三個，十二斤換三十六個，您是教授，多加兩個！三十八個！」許教授忙擺手：「哎喲喲，這可使不得！使不得！」「您老就別客氣了！等哪天我看書有看不明白的地方去向您請教，您給我點撥點撥，我這就全都賺回來了……」吳教授說：「李元同志，你換雞蛋可是有些委屈了啊……」李元半開玩笑地說：「不委屈！能在大學校園裡換雞蛋，也是我的造化！諸位教授可別去打小報告，我還冒充過大學生，偷著去閱覽室看過書呢！」幾位教授被他逗笑了。
「以後不用偷著去，你要想看書，我可以給你辦個借書證！」許教授說。
「哎喲，許教授，這三十八個雞蛋，說什麼我也不敢要您糧票了！就算我拜師的禮品了，您拿好！拿好！」「哎喲喲，這可使不得！使不得！使不得……」李元今天生意做得很順利，很早就把雞蛋換完了。閒來無事，他又去教室蹭課，聽了一堂《市場學》。授課教師是個年輕的女老師，叫張謹，兩個月前剛從美國哈佛大學商學院進修回國。她講課理論結合實際，條理清晰，李元聽了感覺十分受益，下決心以後就聽這個張老師的課了。