馬起義還沒見到趙大刀前，趙大刀還活著的消息便傳遍了全軍。趙大刀被俘後，這個軍經歷了幾次的人員補充，剩下的都是一些新面孔，很少有人知道趙大刀的名字了。
在朝鮮戰場上，趙大刀生不見人、死不見屍的，一直讓馬起義牽掛著。作為軍人，面對生死是很平常的事情。一次戰役下來，那些熟悉的面孔不見了，又有一批新鮮面孔冒出來，軍旗依舊，戰事依舊，戰士們又一次投入到新一輪的戰鬥中。來不及感傷和緬懷，只有硬下心腸，面對著新一輪的生死。但趙大刀不同，他在馬起義的心裡太重要了。他一刻也沒有忘記趙大刀，甚至在夢裡，夢裡的趙大刀一邊往這裡走，一邊說：軍長，我回來了，回來看你來了。他一驚，就醒了，然後怔怔地坐在那裡，嘴裡喃喃著：大刀，大刀——
冥冥中，他覺得說不定哪一天，趙大刀就會出現在他的面前，就像以前一樣。直到第五次戰役結束，雙方大批交換俘虜，仍見不到趙大刀的影子，馬起義的心涼了，他只能相信趙大刀已經犧牲了，不得不承認眼前的現實。
趙大刀還活著的消息，是軍區戰後辦事處通知的。趙果得知趙大刀還活著時，她比任何人都要吃驚。吃驚之餘，眼淚就流了下來，李靜抱著孩子找到她時，是她勸李靜再嫁的，而當初趙大刀和李靜結婚也是她做的媒。這真是一場夢，一場噩夢啊。
幾天後，趙大刀果真出現在馬起義的面前。此時的趙大刀，背上沒了大刀，但當年的樣子依舊，一進門，乾淨、利索地給馬起義敬了個軍禮，亮著嗓門說：報告軍長，趙大刀向你報到。
馬起義一把將趙大刀抱住了，語無倫次地說：大刀，大刀，真的是你，你真的沒犧牲啊？
兩雙淚眼就長久地凝視著，他們有許多話要說，卻又不知從何說起，只能無語凝噎。
許久，趙大刀「哇」的一聲哭出來了，像走失的孩子，重又見到了親人。他哽著聲音說：軍長，我沒家了，以後部隊就是我的家。
關於戰後對俘虜的處理，軍委和軍區早有規定，一律復員處理。動了感情的馬起義已經不管不顧了：大刀，你回來就好，部隊不要你，我馬起義養活你。
那天晚上，馬起義把趙大刀領回到家裡。馬津京已經六七歲，馬衛平也滿地跑了，趙大刀一看見兩個孩子，就想起了大軍，眼淚便止不住了，趙果見了也抹開了眼淚。
馬起義就舉著酒杯說：大刀，過去了就過去了，你是個軍人，把眼淚流到心裡去。軍人是啥，就要硬下心腸往前走，前面是刀山火海也不眨一下眼睛。
趙大刀聽了馬起義的話，眼淚果然就止住了。他一口喝了杯中的酒，紅著眼睛說：我以前是軍人，現在還是，以後永遠是。
馬起義看著面前的趙大刀，真誠地說：你在我眼裡永遠都是軍人，不管你走到哪裡，去幹什麼。
兩個人大口地喝著酒，一杯又一杯。
趙果也在一旁小心地說：大刀哥，咱們從頭再來。
趙大刀跟著也說了一句：再來。
說著，又喝光了杯中的酒。
酒精很快就點燃了趙大刀的激情，他想起了過去，自己走在追趕紅軍隊伍的大山裡，那時他堅信，只要自己不停腳地往前走，就一定能追趕上隊伍；找到隊伍，也就找到家了。這次，他從濟州島的戰俘營裡一直堅持著這樣的信念，終於回到了祖國。一次又一次，他都是咬著牙堅持了過來，黑暗來了，光明也就要近了。
馬起義開始了為趙大刀的安置問題奔走呼號，這時的趙大刀就暫住在馬起義的家裡。一軍之長的馬起義依然是忙得焦頭爛額的樣子，趙果作為後勤部的協理員也事無鉅細，事必躬親。一早，少將馬起義和少校趙果雙雙出門上班了，家裡就剩下了趙大刀和兩個孩子。兩個孩子原本要上幼兒園的，在趙大刀的堅持下，孩子們留在了家裡。兩個孩子似乎上輩子就和趙大刀有緣，見了趙大刀就親近得不得了，他們舅長舅短地喊著。馬津京纏著趙大刀講打仗的故事，馬衛平則要騎在趙大刀的脖子上高瞻遠矚。趙大刀一邊讓衛平騎在脖子上，一邊給馬津京講打仗的故事，逗得兩個孩子開心不已。講著說著，趙大刀就想起了自己的兒子大軍，人就有些走神。從孩子出生到現在，他只見過一次，孩子固執地認為自己的爸爸已經犧牲了，成了烈士。想起兒子，趙大刀的鼻子就有些酸，眼圈也紅了起來。
馬津京搖著他的手說：舅，那後來呢，馬偷回來了嗎？
趙大刀這才醒過神，心不在焉地把故事講下去。
晚上，馬起義一進門，趙大刀就去察看他的臉色，他多麼希望能從馬起義的臉上看到自己的命運。
馬起義知道趙大刀的心情，就安慰道：大刀，你的情況我已經讓政治部向軍區報告了，一有結果我就告訴你。
趙大刀想說什麼，又不好說，只是狠狠地嚥了口唾沫，他只能期待奇跡發生了。他已經想好了，只要部隊收留他，讓他幹什麼他都願意。
馬起義為了趙大刀的事，真是費盡了心思，他先說服了軍黨委的每一位同志，由黨委形成了一個決議，又由政治部幹部部門向軍區打了報告。報告申請能夠恢復趙大刀被俘前的連級職務，只有恢復了幹部身份，他才能名正言順地留在部隊。馬起義不放心，又給軍區的幾個老首長打了電話，他在電話裡說：首長，趙大刀這個人我瞭解，他是一心想在部隊工作，你們就給他這個機會吧。
他還說：趙大刀我相信他，他要是有什麼問題，我用人頭擔保。
首長們只是一句話：你的心情我們理解，趙大刀是被俘人員，軍委有政策，我們研究研究吧。
沒幾日，軍區政治部門的一份紅頭文件下來了，文件上說，經軍區黨委研究，鑒於趙大刀被俘的經歷（其間經歷無人能證明其清白），組織決定，該同志不適宜恢復幹部身份、並留部隊，建議在地方安排適宜工作。
命令就是命令，馬起義拿著那份紅頭文件，頭就低下了。他一想起趙大刀那雙期盼的眼睛，就覺得對不住趙大刀。然而，上級的命令是不可抗拒的。
那天，他特意打電話，讓趙果早下班一會兒，回家多做幾個菜。
趙果興奮地問：大刀的事有消息了？
他在電話裡「嗯」了一聲，便放下了電話。
趙大刀被請上桌時，以為自己的問題真的解決了，他鄭重地給馬起義敬了一個禮，說：軍長，你是我趙大刀的恩人。
馬起義的情緒不高，低著頭，歎了口氣說：大刀，我對不住你啊，你的事情我沒辦好。
趙大刀的心一下子就涼了下來，他的眼淚「唰」的一下流了下來，喃喃著：這麼說，我留不成部隊了？
兩個孩子見趙大刀哭了，不明真相地也大哭了起來，一邊哭，一邊說：舅舅你別走，你的故事還沒講完呢。
趙果忙哄兩個孩子，一邊哄，一邊沖馬起義說：就沒迴旋的餘地了，能不能再跟組織說說。
馬起義抬起頭，盯著趙大刀說：大刀，如果讓你當一名戰士，你願不願意？
趙大刀堅定地說：只要讓我留在部隊，幹啥我都願意。
馬起義一拍大腿道：妥了，幹部上的事手續太複雜，我作不了主，可兵的事我還是說了算的。你就去當兵去，到騎兵團，還記得我那匹棗紅馬嗎？
趙大刀當然記得棗紅馬了，當年為了救它，他擅自離隊，還狠狠地挨了馬起義的批評。
部隊進城後，師級以上的領導的馬都換成了轎車，馬被送到了騎兵部隊。馬起義捨不得那匹棗紅馬，送走時，他還為棗紅馬流下了眼淚。從那時起，他隔三差五的就往騎兵團跑一趟，他是去看那匹棗紅馬。草原上，他騎著棗紅馬奔跑上一陣子，聽著兩耳的風聲，似乎又回到了當年戰火連天的歲月。於是，他就拍著棗紅馬的脖子，一遍遍地說：老夥計，等著打仗了，咱們還在一起。
馬起義每次去看棗紅馬，他都是坐著車去，坐著車回。當他坐上車準備回軍部時，棗紅馬也很傷感的樣子，引頸張望，衝著遠去的汽車嘯叫一聲，又是一聲。馬起義從車裡回過頭，透過車窗，望著棗紅馬，一副百感交集的樣子。
馬起義想到這兒就又說：那匹棗紅馬現在就在騎兵團，當年它是我的左膀，你是我的右臂。你去騎兵團吧，去給我養馬，等打仗時，咱們又可以在一起了。
趙大刀就熱辣辣地喊一聲：軍長，你的心我懂了。
那天晚上，馬起義和趙果躺在床上，卻久久不能入睡。趙果說：命運對大刀太不公平了。
馬起義唉歎一聲道：大刀紅軍時期就是連長，要是不出這些事，他最差也該當個師長了。
趙果流淚了，她捂著臉說：這就是他的命呀。
馬起義又長長地歎了口氣。
沒兩日，騎兵團的一個連長就來接趙大刀了。連長姓李，抗美援朝第四次戰役時入伍，人很年輕，二十出頭的樣子，唇上的茸毛還沒有堅挺。
馬起義介紹說：趙大刀，這就是你的連長，你今天就跟他走吧。
趙大刀穿上一身新軍裝，一副戰士裝扮，他規規矩矩地向李連長敬了個禮：連長同志，戰士趙大刀向你報到。
李連長熱情地和趙大刀握手：你的事情軍長跟我交待了，騎兵團還歡迎你。
趙大刀就要走了，他回身又給馬起義敬禮：軍長，再見了。
馬起義揮揮手。
趙大刀跟著年輕的連長，一步步走遠。