趙大刀入朝不久，就收到了李靜的來信。這封信從日期上看，輾轉了一個多月後，才到達他的手中。李靜在信中告訴他，孩子已經生了，是男孩，名字就叫大軍。李靜在信中還說：自己無緣歸隊了，希望趙大刀代她多打勝仗，多殺敵人。
這封信是小李連長讀的，小李連長還沒有結婚，讀信時彷彿是在讀自己妻子的來信，臉紅紅的，聲音低得像蚊子叫，遇到關鍵的地方，趙大刀就讓小李連長讀了兩遍才算聽清。這時候，他們已經進入了陣地。由於第一次戰役時志願軍剛入朝，打了敵人一個措手不及，將敵人的陣線推回去了一百多公里。此時的敵人調整了戰術，和志願軍打起了陣地戰，每寸土地都要經過反覆的爭奪。
趙大刀把信從小李連長手裡奪過來，仔細地折好後，激動地在陣地上翻了一個跟頭。妻子的來信讓人振奮，從時間上推算，兒子已經滿月了。二十年後，兒子也是一名響噹噹的戰士了。想到自己後繼有人，一腔的熱血就呼呼地在身上湧動著，他在心裡說趙大刀有兒子了，有兒子了－－
陣地的爭奪戰達到了白熱化，一個連的弟兄都鋪開在陣地上，沒有預備隊，面對著數倍於己的敵人，看來只能硬拚了。好在彈藥是充足的，裝備和解放戰爭時相比也有了明顯改善，一個連隊配備了四挺機槍，還好有炮兵的及時支援，炮火一次次覆蓋了陣地前沿蜂擁而至的敵群。
幾個回合下來，一排的人就所剩無幾了，先是小李連長犧牲了，接著指導員也倒下了。副連長就接替連長指揮，最後副連長也犧牲了。當趙大刀接替指揮部隊時，陣地上只剩下十三個人了，且大多數人都掛了彩。這仗已經打到了山窮水盡的地步。
趙大刀左手握刀，右手拿槍地檢查了陣地，然後命令處於射擊位置的士兵把子彈擺好，手榴彈放在手邊。此時的陣地早已被濃重的硝煙層層地籠罩了，恍怔中，趙大刀猛地想起了湘江那場阻擊戰。十幾年過去了，可眼下這場戰鬥似乎就是那一仗的翻版，有一會兒，他竟不知自己身在何處。
抗美援朝的戰例中，曾記載過這樣的一次失利：第一次戰役，志願軍剛剛入朝，可以說是打了敵人一個措手不及，志願軍的陣線一下子向前推進了近百公里。第二次戰役打響時，受第一次戰役勝利的影響，志願軍的將士有些輕敵，也就沒太把美國鬼子當回事。第二次戰役開始的時候打起了陣地戰。打了一陣子，效果並不明顯，於是志願軍便打起了游擊戰，深入到敵後，以包夾敵人（事實上，類似的戰例在解放戰爭中我軍是經常運用的，並收到了很好的效果）。此時，馬起義的部隊就接到了深入到敵後打穿插的任務。
事後看來，這是一次不成功的戰例。這樣一支孤軍，在大兵團作戰中是很冒險的一著棋，後方的給養供應不上，戰場環境又是陌生的。一個星期後，這支孤軍便處於彈盡糧絕的狀態中，此時，他們已經深入到敵後有幾十公里了。最初的幾天，他們的戰術收到了意想不到的效果，敵人的陣腳顯然亂了。此時的三個師呈「品」字型，突入到敵人的腹地，敵人無法攔截，也無法展開陣地戰。我軍似一條巨蟒鑽進了敵人的腹中，敵人吃不下，又吐不出。可七天之後，情形發生了巨變，敵人似乎也清醒過來，分塊地把我軍的三個師團團圍了起來。
這支深入到敵後的部隊，命運危在旦夕。趙大刀率領的三連，由最初的一百多人銳減了一半；而在這七天七夜的時間裡，戰士們沒有睡過一會兒覺，也沒吃上過一頓熱頓，就是炒麵也所剩下無幾了。
敵人的進攻了，從四面八方向我軍的幾個陣地衝過來。
槍炮聲過後，就是白刃戰了。趙大刀手裡的那把大刀已經砍卷刃了，彈藥也只剩下十幾粒子彈和兩枚手榴彈。所有的士兵們也都意識到了目前的處境，只能置之死地而後生了。
馬起義一副士兵的打扮，腰上掛著槍，手裡提著衝鋒鎗，子彈袋和乾糧袋左右交叉地挎在肩上，聲音嘶啞，臉上也是煙薰火燎的。
士兵們望著自己的軍長，軍長也默默地注視著士兵們。星光下，將士的神情就顯得很悲壯。馬起義望了一眼部隊，終於啞著嗓子說：同志們，今夜咱們突圍，也只能突圍了，目標向北，大部隊會接應我們的。同志們，有沒有信心？
一千多人的聲音彙集在一起，地動山搖。
星星撒滿天際的時候，三顆綠色信號彈騰空而起，埋伏在山坳裡的一千多人，猛虎似地向敵人的陣地撲過去。槍聲、炮聲、喊殺聲，響成了一片。
趙大刀率領著三連，在敵人的第一道封鎖線上，扔了兩顆手榴彈，就舞著卷刃的大刀衝了過去，通信員胡小樂緊隨其後。他們狂奔了一氣，又是一氣，卻仍然還在敵人的陣地上。敵人經過最初的慌亂後，馬上組織起了第二次反擊。
滿天的照明彈，落下一顆，又升起兩顆，照得周圍如同白晝，突圍的部隊便完全暴露在敵人的火力之下。
敵人的一個機槍手，正躲在一片鐵絲網後瘋狂地射擊。趙大刀去摸腰間的手榴彈，這才發現，手榴彈已經用光了，他又張開手沖胡小樂喊：手榴彈。胡小樂往腰裡摸去，也是空的：連長，手榴彈甩光了。
敵人的機槍封鎖住了前進的隊伍。時間不等人，隊伍衝不過去，等敵人明白過來後，前後夾擊，那就是死路一條了。
趙大刀喊一聲：掩護我－－
剛喊完，人就滾爬著向敵人機槍手的方向摸過去。
戰士們手裡的槍稀稀落落地響著，子彈快射完了，已經組織不起有效的火力了。
趙大刀匍匐前進，身後跟著胡小樂。就在這時，敵人的一顆照明彈騰空而起，敵人顯然發現了趙大刀的用意，一顆呼嘯而來的炮彈迎頭射來。趙大刀所有的心思都集中在那挺機槍手上，絲毫沒有在意頭上的炮彈，胡小樂大喊一聲「連長」，就撲在趙大刀的身上。
炮彈在他們的不遠處爆炸了，天上的照明彈熄了，兩個人暈了過去。
當趙大刀和胡小樂清醒過來時，已經被俘了。他們被一圈鐵絲網圍住，有哨兵在外面一圈圈地走。哨兵的皮鞋磨擦著腳下的砂石，發出刺耳的聲音。
趙大刀做夢也沒想到，自己會成為敵人的俘虜。