馬被日本人俘去了，馬起義的魂也飛走了。
回到駐地的馬起義，把自己關在屋子裡，拉過被子劈頭蓋臉地把自己蒙上了。見團長這個樣子，獨立團的人都垂著頭，情緒低落。原本設計得天衣無縫的伏擊，沒想到會是這樣的結果。獨立團的損失是犧牲二人、傷五人，最重要的是，團長的棗紅馬被敵人俘了去。
團長把自己關在屋裡，眾人都很理解。在走過團長的房前時，大家都放輕了腳步，怕自己的不小心刺激了團長的悲傷。以前遇到戰鬥不順利時，團長也會這樣，痛苦地反思一陣子，想開了，鑽出被子，又大喊大叫地操練隊伍了。這次的馬團長卻是例外。
吃飯的時候，趙大刀把飯菜打回來，放在團長的床頭。見團長沒有起來的意思，便喊：團長，人是鐵飯是鋼，吃吧。
團長這回聽到了，他掀開被子，沖趙大刀吼：我不吃，也沒心思吃飯。說完，又把被子蒙上了。
團長的樣子嚇了趙大刀一跳，團長的眼睛是紅的，臉是青的，彷彿喝醉了酒。跟團長的時間也不算短了，他還從沒見過團長這樣。趙大刀立在那兒，看一眼床頭的飯菜，又看一眼蒙著被子的團長，一副不知如何是好的樣子。飯涼了，趙大刀又拿回去熱了，熱了，又涼了。團長已經連續三頓沒有吃飯了。
李政委親自出馬了。
政委背著手在屋裡一遍遍地踱，一邊踱，一邊說：老馬，仗沒打好，這事不能怪你，要怪就怪咱們的情報不準確，這次沒伏擊成功，咱們下次還有機會。
馬起義躺在那裡，閉著眼，一副油鹽不進的樣子。眾人說了一氣兒，又說了一氣兒，以為馬團長該聽的都聽進去了，便陸續地走了。只剩下趙大刀，他是團長的警衛員，這時候他是不會離開的。
一盞油燈照亮了屋裡的兩個人。當最後的燈油燃盡時，窗外的月亮漏進屋中，景致就青灰一片了。
趙大刀在另一張床上躺下。他躺得一點也不踏實，渾身緊巴巴的，不舒服。就在他別彆扭扭地睡去，馬團長忽悠一下子坐起來了，他說：大刀，你聽，馬回來了。
趙大刀就醒了。馬團長也從床上跳下來，趿著鞋就往外跑，趙大刀也跟著迷迷糊糊地跑出去。
月光下，一切都是朦朧的，並沒有馬的影子。
趙大刀爬起來，藉著月光望著團長。團長的臉上有了淚光，這讓他也一下子想起了李團長和余三，心就疼了一下，又疼了一下。團長早就把那匹看成了自己的戰友，戰友被俘了，團長的心不安吶。
他明白團長為何這般難過了，他想安慰團長，就說：就是一匹馬唄，又不是要，鬼子俘了它，也不能咋，也就是幹活、馱個東西。
團長的淚就又下來了，「撲嗒撲嗒」地落在被子上。一邊的趙大刀都清晰地聽到了。
馬團長歎口氣，又歎了口氣。
團長是他的天，團長不高興，他又怎麼能高興得起來呢。他坐在一個土包上用勁兒地想，想來想去的，就想到了趙果。解鈴還需繫鈴人，如果團長不是為了救趙果，就不會單槍匹馬地衝出去，也就不會丟了自己的戰馬。
想到這兒，他向抗大分校的駐地走去。部隊和學校同駐在村子裡。
趙大刀打聽了半天，才在一戶人家的院子裡找到趙果。趙果正坐在一個石碾子上寫檢查。檢查已經不知寫了多少個開頭了，她正在為寫檢查痛苦著。看見走進來的趙大刀，像見到救星似地喊起來。
趙大刀青著臉，塔似地立在她的面前。
趙果一見到趙大刀就感到委屈，眼淚在眼眶裡含著。
趙大刀一見趙果這副模樣，心就軟了，憋了一肚子的氣話，化成一縷縷悶氣，從鼻孔裡一股股地竄出去了。
趙果垂下頭，哽著聲音說：大刀哥，我犯紀律了，都怪我不好，馬團長的馬也讓鬼子帶走了。
趙大刀就把一隻手搭在趙果的肩上，趙果像找到了依靠，一下子撲在他的懷裡，「哇」的一聲，哭開了。這是她參加革命以來，第一次受到如此的打擊。她本想表現一下自己，不曾想，卻換回了這樣一種結果。
趙果哭了一氣，就被趙大刀制止了，他硬下心腸道：妹子，別哭了，有人比你更傷心哩。
趙果含著一雙淚眼，茫然地看著趙大刀。
團長的馬丟了，他已經兩天沒吃飯了。你得去向團長賠禮道歉，讓他吃飯。人是鐵，飯是鋼啊。
趙果擦了擦眼淚，認真地問：我去，他就肯吃飯？
也許吧。趙大刀心裡也沒有十分的把握。
那天的午飯是趙果端進去的。
馬團長以為又是趙大刀纏著讓他吃飯，就揮揮手：跟你說多少次了，我吃不下。不吃，端回去！
趙果就不知所措地立在那兒。
馬團長猛一抬頭，看見了趙果，眼睛就直了，他沒想到趙果會站在他面前。
趙果不失時機地說：團長，我錯了。
這句話猶如一發炮彈，「轟隆」一聲就把馬團長的心結，轟開了。他張口結舌地望著趙果。這回輪到他不知如何是好了，他下了床，立在趙果面前，一迭聲地說：你、你咋來了？
團長，你就吃點吧。都是我不好，才讓你丟了馬。你要是不吃飯，就是不肯原諒我。
說到這裡，趙果的眼淚就流了下來。
馬起義就是鐵石心腸，此刻也受不了了。他接過趙果手裡的飯碗，哽著聲音說：我吃，我吃。
馬起義當著趙果的面狼吞虎嚥起來，以前所有的不快和鬱悶一下子似乎煙消雲散了。
馬團長的情緒直接影響著獨立團每一個士兵的精神。現在，團長吃飯了，而且是狼吞虎嚥地吃，這一消息一經趙大刀的宣佈，獨立團上下就沸騰了。官兵們的精氣神又恢復到了以往的狀態。
團長似乎也走出了情緒的陰霾，接下來就是訓練、檢查部隊和研究根據地的發展。可剩下他一個人的時候，就經常發呆，有時望著門前的拴馬樁，癡癡怔怔。拴馬樁空了，空地上還散落著星星點點的草料。他彷彿又看到了棗紅馬，正睜著一雙眼睛望他，他的心就疼了。他猛地抬起頭，望著天空，不讓自己的眼淚掉下來。
在團長失去戰馬的日子裡，趙大刀也不騎馬了。每次團長出去辦事，他就牽著馬隨在後面。剛開始，他還勸過團長：團長，騎馬走吧。這馬趕不上你那匹，可它也是好馬呀。
馬起義就瞪他一眼，風風火火地往前走。趙大刀知道團長不高興了，便住了口，牽著馬，三步一顛地去追趕團長。
每天晚上睡覺前，團長都要念叨上幾句馬。躺在床上，睜著眼睛在黑暗裡自言自語，又似在沖趙大刀說：人吶，有時候還不如一匹馬吶。
說完，就歎口氣。現在的趙大刀聽到馬這個字眼，比馬起義還要敏感，他不敢多嘴，怕惹得團長難過，只小聲地應著。跟團長的時間長了，對團長的喜怒哀樂瞭如指掌，什麼時候該說，什麼時候不該說，分寸拿捏得很準。此時，不敢多說的趙大刀，只一會兒，就沉沉地睡去了。
夜半時分，團長在夢中突然喊了一聲，猛地坐了起來。
趙大刀也醒了，不知發生了什麼，他第一反應就是抓過身邊的刀，一下子站到了地上，叫聲：團長，有情況？
團長大汗淋漓的樣子，嘴巴大張著，拚命地喘了會兒氣，道：馬、馬讓日本人給剮了。
還是馬，團長又夢見了馬。
趙大刀無可奈何地歎了口氣。
徹底清醒過來的馬團長，突然下了決心似地說：我要攻打縣城，把我的馬搶回來。
馬起義攻打縣城的計劃，遭到了包括李政委、還有三個營長的反對。理由是，縣城裡駐紮著日本人的重兵，日本人本來就兵強馬壯，別說一個獨立團，就是三個也不一定能拿下。況且，拿不拿下縣城，在戰略上來說也沒有必要。獨立團現在的任務是游擊戰，牽制敵人，然後開闢敵後根據地。
馬團長的提議遭到了眾人的反對，他就臉紅脖子粗地嚷嚷著：那我帶著趙大刀去，和獨立團沒有關係。
然後，就死死地瞅著趙大刀說：大刀，你怕死嗎？
趙大刀渾身的血，「呼啦」著就被點燃了，他分不清東西南北地說：團長說啥呢，只要你一聲令下，我趙大刀猶豫一下，就不是你的兵。
顯然，馬團長的提議又遭到了強烈的反對，他現在代表不是一個人，而是獨立團。他一個人走了，萬一有個好歹，那是獨立團的損失。趙大刀雖然願意和馬團長出生入死，去搶回團長的戰馬；但冷靜下來的趙大刀，也覺得這件事情不能讓團長親自去。要去，也只能是自己出馬。
他出發的時候，是悄悄走的，連團長都沒有告訴。
兩天中，馬起義是在煎熬中過來的，他魂不守舍，坐也不是，站也不是，伸長脖子一次次張望。馬和趙大刀是他的左膀右臂，失去棗紅馬，讓他癱了半個身子，現在又失去趙大刀，整個人都快完了。他覺得自己不僅沒了腳，現在連手也沒有了。他暗下決心，如果趙大刀今夜還不回來，他就獨自一人，殺進縣城。
就在第二天的黃昏時分，團長的耳邊響起熟悉的馬蹄聲，那是棗紅馬的蹄聲。馬起義一聽到這熟悉的響聲，渾身上下的每根毛孔都乍了起來，猛一哆嗦，有了發冷的感覺。他跌撞著奔到院子裡，便見院外的土路上，人和馬飛一樣地向他奔來。
趙大刀到了近前，伸手勒住了韁繩，從馬上跳下來，大呼小叫著：團長，馬回來了。
他以為團長會沖棗紅馬而去，沒想到，團長「嗚哇」一聲，一把抱住了他，接著團長咬著牙說：狗日的大刀，你可回來了。
馬起義此時已經淚流滿面了。趙大刀被團長這一抱，還有些不習慣，在團長的懷裡靦腆地扭了扭身子，結結巴巴地說：團長，你這、這——
團長把他放開了，退後一步，淚眼模糊地把趙大刀上上下下地看了，然後衝上來，給了他一拳道：你小子，不愧是紅軍的種，好樣的。
直到這時候，馬起義才抽出時間去看他的棗紅馬。
一晃，馬起義與棗紅馬已經分別十幾天了。人和馬就那麼對望著，似乎是在相互打量，又似乎是在試探。
馬瘦了，毛長了，一副疲憊的樣子。馬看著主人，發現主人也瘦了，還黑了。於是，揚起頭，灰灰地叫了一聲，這一聲又把馬起義帶回到了和馬在一起的崢嶸歲月。他的眼睛又一次濕了，上前一步，摟住馬的脖子，叫了一聲：夥計，你可回來了。
馬在主人的愛撫下，又灰灰地叫了兩聲。最後，馬起義拍著馬的脖子說：夥計，為了你，我差點了損失了大刀。
趙大刀站在一旁，看著這激動的場面，眼淚也差點了流下來。聞訊而來的人們，一時間也被眼前的一幕感動得唏噓不已。