如果大林高中畢業就下鄉，應該是後來人們所說的老三屆那一撥。對大林的下鄉，淑貞有了清醒的認識，楊師傅死後，養活四個孩子的重擔都落在了她一個人的肩上。她一直沒有工作，自然就沒有固定收入，街道的領導顯得很人道，給淑貞指出了一條生路，讓她去拾廢品。拾廢品不用按時上下班，出去一天，怎麼也能有所收穫。於是淑貞就開始拾廢品了，別看那時候日子都不好過，拾廢品的人也並不多，況且也不是想拾就能拾的，需要街道出具證明，廢品收購站才能收購你拾到的廢品。在相當長的一段時間裡，四個孩子並不知道母親在拾破爛。
每天四個孩子上學去了，淑貞就把衣服換了，背著一個簍子上街去了，地界早就劃分好了，她只能在自己所居的街道這一帶活動，淑貞時間掌握得很準時，等孩子們快回家時，她已經先孩子們一步回家了，從容地換好衣服，淑貞就又是淑貞了，她不想讓自己的孩子知道自己在拾破爛，在孩子們回來前，她總是把自己洗了又洗，然後提上袋子，去菜站買一些論堆賣的菜，畜牲下水什麼的，她隔三差五的仍提回一些來。一家人的胃，被楊師傅培養得已很能接受下水了，時間一長不吃下水，一家人的胃就顯得空落落的，淑貞為了不讓孩子們委屈，她仍隔三差五的提一些下水回來，學著楊師傅生前的樣子，把下水洗淨，然後放在鍋裡燉上一氣。
小秀和小林那時還在上小學，不諳世故，父親死了，他們覺得生活並沒有太大的變化，因此，無憂無慮地該幹什麼還幹什麼。大林和大秀已經發現了母親的變化。
一天，大林的學校提前放學，他看見了母親。那天的淑貞收穫頗豐，她背上的廢品簍已經裝滿，懷裡還抱著一堆廢報紙，她正沉重地往廢品收購站走，那一刻，她心裡洋溢著豐收後的喜悅，她想賣完廢品，就去買一些下水，晚飯一家人又會得以改善了。就在這時，大林發現了母親。他剛開始並沒敢確認那個弓著腰背著破爛的女人就是母親，他只是覺得這個人的動作有幾分熟悉，當他超過這個人時，回了一次頭，結果就發現了母親，那一刻，他睜大了眼睛，呆呆在望著母親，淑貞也看見了大林，四目相視，兩個人一時都不知如何是好。
還是母親先反應過來，她有些羞愧地沖大林笑了笑，然後問：今天這麼早就放學了，大林這時淒楚地叫了聲：媽。他走上前不由分說接過母親肩上的簍子，背在自己的肩上，頭也不抬地往廢品收購站走去，大林的眼淚一顆是一顆地落在他的腳上，淑貞看在眼裡，她一句話也沒說，那一瞬，她才意識到，大林已經長大了。那天晚飯，大林沒有去吃那些下水，他只乾嚥了幾口飯，便放下了碗。晚上，孩子們都睡了，淑貞也正準備躺下，大林走了進來，大林說：媽，我不想下鄉，我要上班。淑貞也何嘗不這麼想呢，可留在城裡又談何容易呢。大林又說：媽，我要工作，養活一家。
淑貞看著大林，眼淚流了下來，她不是難過，她是激動。兒子大了，可以為自己擔憂解愁了。
那一夜，淑貞一夜沒睡，她在想著大林的出路。文師傅在世的時候，是鑄造廠的翻砂工，把一勺又一勺鐵水倒在模子裡，鐵便變成了一塊又一塊有模有樣的鑄件。淑貞想來想去就想到了文師傅工作過的鑄造廠。如果說淑貞還能和外界有瓜葛的話，也只能是文師傅生前工作過的廠子了。現在年呀節呀什麼的，文師傅生前那些好友，偶爾還會到家裡來坐一會兒，說上幾句安慰的話，淑貞透過話語，依稀地還能感受到一些溫暖和希望。
文師傅死的時候，廠長老蘇來過，淑貞是認識廠長老蘇的，老蘇長了一副寬額大臉，頭髮向後梳著，說話的聲音很高調，讓人想起偉人什麼的。那時，老蘇拉著她的手，說了一些安慰的話，那陣子，老蘇說話的聲音一點也不大，他的肚子也是空的，淑貞想到了廠長老蘇，彷彿抓到了一棵救命草。
第二天，淑貞找到了廠長老蘇。老蘇的樣子似乎和前幾年變化不大，只是頭髮有些稀疏
了，眼睛也有些渾濁，他見到淑貞那一刻，並沒有馬上認出淑貞，他愣在那裡，很費勁地想著，記憶力似乎不如以前。後來淑貞才知道蘇廠長的老婆中風後，癱在床上已經有好幾年了，日子過得一點也不鮮活，蘇廠長這幾年老得就很快。
淑貞就說：蘇廠長，我是文師傅家的淑貞呢。
這一句話提醒了蘇廠長，他一拍腦門想起了淑貞，又是讓坐，又是倒茶的。蘇廠長的目光停留在淑貞的腰身上，嘖著嘴說：還是那麼漂亮。淑貞臉一紅，接下來就換上了一臉愁容。說到了自己的四個孩子，說到了眼下的處境，又說到了大林即將畢業等等，老蘇就嘖嘴，淑貞說完了，老蘇仍在嘖嘴，他說這事不好整，文師傅都去世這麼多年了，說接班也太晚了。淑貞聽了這話，淚又流下來。老蘇就瞧著流淚的淑貞。淑貞流淚的樣子很有女人味，生活的磨難沒有讓她這個美人坯子減去多少容顏，老蘇望著眼前的淑貞心裡就動了動。他終於伸出一雙潮乎乎的手把淑貞的雙手握了，淑貞感受到了老蘇的一份真誠，她又看到了幾分希望。
從那以後，淑貞隔三差五的就去找老蘇，老蘇為難仍為難，但他答應想辦法。每次他見到淑貞，總是熱情地捉了淑貞的手，如果沒人的時候，他握住淑貞手的時間會長一些。身為女人的淑貞感受到了老蘇的心理變化，她去找老蘇的次數多了，就影響了老蘇的正常辦工。在找老蘇的過程中，不時有人敲門進來向老蘇匯報這，匯報那的，他們的談話不得不中斷，其實他們也沒什麼可談的，該說的都說了，淑貞的要求簡單而又明瞭，那就是希望大林來鑄造廠上班。老蘇的回答就是很難，上山下鄉，是偉大領袖毛主席提出來的，全民都得響應，但也會有個別空子可鑽，就看怎麼鑽了。淑貞在一次次絕望中，看到了希望。
那一次，淑貞找老蘇時，老蘇正在會議室裡煙熏火燎地開會，淑貞沒能和老蘇談成，但老蘇告訴淑貞下班後到我辦公室裡來吧。那天傍晚，淑貞意識到要有事情發生了，但她又不能對即將發生的事有絲毫的改變，她懷著一種極其複雜的心情於傍晚時分敲開了老蘇的辦公室。老蘇果然如約地等在那裡。
正如淑貞預料的那樣，很快老蘇就把淑貞抱到了辦公桌上，然後寬衣解帶，該發生的事都發生了。完事之後，老蘇很滿足地坐在椅子上喝水，喘氣，淑貞一邊系扣子，一邊坐在一旁哭泣。本來她是不想哭泣的，這種行為她甚至有許多自願的成分，但是為了打動老蘇，她還是哭泣了起來。這回老蘇就斬釘截鐵地說：鑽空子的事我想好了，就這麼辦。
她不知老蘇要怎麼辦，心裡踏實了一些。她只有付出心裡才會踏實。無奈的她只能走這一條路了。
從那以後，她隔三差五的會在傍晚的時候敲開老蘇的門，她每次來第一句話都是問：大林的事有進展了嗎?但結果每次都會躺在老蘇的辦公桌上。她感覺到，那張桌子很硬，硌得她的腰都快斷了，但她只能那麼忍受著。任憑老蘇在上面折騰。老蘇的年齡畢竟大了，也折騰不出什麼水平了，只一會兒，老蘇就下去了，然後老蘇就氣喘著說：大林的事快了，你再等一等。
母親反常的舉動，引起了大林的關注，他已經是年滿十八的大小伙子了，有些事他雖不說什麼，但還是隱約在意識到了。他什麼也不問，只用目光探詢地望著母親。淑貞不敢正視兒子的目光，低著頭沖大林說：你的事快了。
老蘇是個講義氣的人，他果然說到做到，他先是打通了上山下鄉辦公室的關係，又讓淑貞在街道開了一張情況證明，在大林高中畢業前夕，大林如願地到鑄造廠上班了，理由是接班。
直到這時，淑貞才長吁一口氣，為慶祝大林上班，淑貞又燉了一鍋豬下水。不知為什麼，她一口也吃不下去，彷彿有什麼東西一直在心裡堵著，大林也一口沒吃。大林覺得有些沉重，甚至更複雜。她一頓飯還沒有吃完，便放下碗，剛開始，她一直在心裡說服自己不讓自己哭，可是眼淚就是不可控制地流出來，最後她乾脆放聲大哭了起來。