片桐且元前往茶磨山和岡山的軍營致畢勝利賀辭，便回到了黑門附近自己的軍帳。他令人把折杌搬到帳外，一動不動坐在那裡，目不轉睛盯著燒焦了的大阪本城。他臉形瘦削，頭髮蓬亂，狂亂若鬼。這絕非因為連日作戰的疲勞，而是因他終日苦苦思索如何保住豐臣氏，心中焦慮。
片桐被大阪城視為叛徒，斥其與敵人勾結，人人欲殺之而後快。落到這個地步，他心中憂憤，真正羨慕有樂的豁達。
織出有樂齋從駿府回到京城，醉心於茶道，變成了旁觀世事之人。然而，片桐且元卻無法如此冷靜。
行動越多，就越會被人誤解。他對此甚是明白，卻仍不離家康左右，手持刀槍進行一次次違心之戰，無法撒手，這便是他的宿命！
在一些人看來，片桐乃是個獻媚於家康的俗人，為了保全性命，苟且偷生。在這個意義上，有樂要比他聰明得多，自在得多。但，就連對有樂，家康亦百般保護。這讓且元心中生起希望——家康許不會取秀賴性命。
再愛一回在當今天下，將軍作為武士棟樑掌管政務，因此，只要是武家，不管是何人血脈，理當服從幕府命令。當年太閣執政之時，家康雖然擁有二百五十五萬七千石的領地和龐大的軍隊，但仍然作為大老為太閣效力。而現在作為一介大名的秀賴，卻不能生活於岳父的統治之外……這雖是一個裉容易明白的道理，但在感情上，卻不容易接受。
從冬役到此戰，秀賴業已兩度舉起叛旗。別說他是豐臣氏，即便是德川本親，亦已無饒恕的道理。
頭頂上的夜空依然通紅。
「助作啊，阿拾就拜託給你了！」秀吉公的聲音似在這天地之間隱隱迴響。
這都是因為且元無能！若有足夠的能耐說服豐臣諸人，讓他們明白時局的變化，怎會發生如今這些慘劇？就連在關原合戰時，大阪城都能倖免於難，現在卻化成了一片焦土。此城乃是太閣築建，亦寄托了且元當年的夢想，他們將自己的性命交給了此城的每一塊基石。如今，城沒了，秀賴卻還活著！
且元收起對往事的回憶，抬頭望著天空，眼淚如斷了線的珠子，簌簌而下……
太閣的豐功偉業全都化成了灰燼。既是如此，片桐且元為何苟且偷生？且元覺得，自己已無任何活著的理由：我應殉死，在太閣故去之時，就應隨之而去。我這一生啊，在羽柴築前守的時代或許就已結束了。那時，且元每一日過得都那般乾脆充實。但，在秀吉公歸天之後，一切都變了。且元似出人頭地了，可實際上，他雙肩每日都因落下的重擔而酸痛，最終，他不得不扔開擔子……但，為了秀賴，他今日仍慌忙前往茶磨山拜訪，在岡山奉承秀忠……
「父親，您在看什麼？」兒子出雲守孝利不知何時來到了他身邊。
此時已近亥時四刻。且元慌忙擦了把淚水，「你何時從岡山過來的？」
「父親！」孝利尖叫了一聲，然後環視了一下四周，壓低了聲音，「大人的事情好像有些不妙。」
「大人？你是說將軍？」且元故意裝糊塗——當然指秀賴，他心裡很是清楚，但出於警惕，他仍然這麼一問。
「不，乃是右府大人。」
「我倒罷了，你已無必要再稱他為大人。」
孝利有些生氣，「將軍大人似不願理會千姬小姐的請求。小姐的請求乃是通過本多佐渡守轉呈將軍的，但是被將軍大罵了一頓。孩兒正好在旁邊，親眼見了這番情景。」
「哦，將軍大人怎生說？」
「將軍大人說，妻子應與丈夫一同赴死，問阿千為何不與秀賴一同赴死，竟然獨自逃出城來，真是想不到！還對千姬小姐說，讓她自行了斷。」
「這不過是口頭上說說而已，未必出於本心。」
「不，孩兒認為不見得。」
「負責傳話的是本多正信？」
「不用擔心。本多深知大御所心思。大御所定會有感於千姬小姐的忠貞，饒恕秀賴和澱夫人性命。且等一等，看看事情的變化。」
「可是不能再等了！」孝利斷然道，「將軍大人已然下令，明日一大早前去搜尋每一處未燒掉的院落，不可放過任何一個角落，對那些還不降伏之人，格殺勿論！」
「殺？」且元變了臉色，「將軍大人確是這般說的？」
「確實如此。」孝利斬釘截鐵道，突然歪了歪腦袋，「對了對了，說到這裡，孩兒想起來，在此之前，將軍大人還問了我一個問題。」
「問題……什麼問題？」
「將軍大人問：大火還在燃燒，也不知最後會剩下些什麼。你經常出入城內，應知那裡有何樣的建築。千疊殿的屍身中無秀賴。你覺得秀賴會藏到哪裡去？」
且元臉上有些抽搐，但聲音卻意外平靜：「那麼，你怎麼回答？」
孝利搖了搖頭，道：「孩兒說，若見到即將戰敗，他會從天守閣前往千疊殿切腹。除此之外，在下實在想不出有什麼藏身之處。」
「哦。那將軍大人又怎生說？」
「他說，河邊也有人嚴密監視，故現在秀賴必定還潛伏在城內。他這麼說完，便叫來了井伊直孝，命其前去仔細搜尋。」
「當時在座的都有何人？」
「有大番頭阿部正次和安籐正信。」
「阿部和安籐？」
「父親為何問這個？父親莫非……」孝利壓低了聲音，「知道藏身之處？」
且元使勁搖了搖頭，責道：「我怎會知道！你胡說些什麼！」
「請父親寬諒。父親和孩兒一樣，始終在城外作戰。但，他們若找不到，不定會令父親前去搜索。」
且元閉上眼睛，並不馬上回答。每一個城池都會有些密室與秘道，以備緊急之用。知道大阪城密室與秘道的，只有片桐父子。就連最近大阪城內儲藏的黃金數量，且元都一清二楚。
「本多正信也找來千姬小姐身邊的侍女，問了許多，試圖打探秀賴的藏身之處。但據說千姬小姐和刑部卿局從天守閣出來，離開本城之前，亦是與秀賴一起，後來卻不知他們去了哪裡。」
「若是父親，您會把他帶到何處？兒子只是想問上一問。」
「孝利，我要去見一見將軍。將軍應該還未歇息吧？」說完，且元站起身，他臉色焦黃，隨後劇烈地咳嗽。
孝利見這咳嗽非同一般，急轉到父親背後為他捶背。咳了一陣，目元感覺似有什麼東西，從胸腔一直堵到了鼻子裡。
「父親您振作些！」孝利急急為父親捶著背。且元哇的一聲吐出什麼來，溫熱的液體從捂著嘴的手間，淌到孝利手上。
「是飲食有毒？快回營帳躺下！」孝利抬起沾滿髒污的手，摸了摸父親的額頭，燙得嚇人，是風寒，還是瘧疾？
孝利扶著父親走進營帳，在燈下一看，頓時呆住：父親方才吐出的，乃是一灘黑血！因為孝利撫摸過父親的額頭、領口和肩膀，且元身上沾滿血污，慘不忍睹。
「來人！快拿水來！」
且元積勞成疾，生命將要走到盡頭。大量的血差點堵住了他的嗓子，使他無法呼吸。狹窄的營帳中，孝利抱著父親的身體，為他擦拭著血污，且元閉上了眼睛，他已知自己咯血無數。
「兒啊……」過了片刻，且元睜開眼睛，長歎一聲。
「父親，您好生歇片刻吧。」
「我今日恐是去不了岡山軍營了。」
「要不然，讓兒子代父親去？」
且元緩緩搖了搖頭，「明日一早吧，明日一早，我就去！」
「那父親就好生歇息一下。」
「不，我還有些話要交待。」
「交待？」
「是啊。我將不久於人世了。我有自知，這無妨。」
「父親您這是什麼話！」
「大人啊……」
「大人？父親是說右府大人？」
「我知道、我知道他藏在何處。」
「父親……」
「血塊堵住喉嚨的時候，我總覺得已故太閣捏住我的嘴巴和鼻子，對我吼道：你這個沒用的東西，去死！」
「父親別說這樣的傻話……」
「不，無妨……那時，我也會反抗。我會告訴他：您就看看吧，片桐且元不會眼睜睜看著少君赴死……就在剛才，我勝利了，我掰開了他的手……明日一早，我就去岡山，只望說服將軍大人，務必饒過右府性命，」然後，且元停頓了一下，又小聲咳嗽起來，「但，我若有萬一，你當替我走一趟了。」
「不會有什麼萬一，您要有信心！」雖然這樣說，但且元既已大吐黑血，孝利也知，父親病已不輕。於是，他示意近侍退下，再次用涼水小心擦拭父親的臉頰和額頭。
「大人定是藏在蘆田苑的穀倉之內。」且元任由兒子拭著自己的身體，道，「我以前也說過，萬一敵軍攻入城中，有兩處地方可供藏身……」
「兩處地方？」
「其中一處在填埋城濠時，從外面堵住了出口，現已無法使用。因此，剩下的只有蘆田苑的那個穀倉了。」
「……」
「在那個穀倉內，我命人放進了兩對金屏風，以便到時可以圍住大人。武士做事自當謹慎，那對金屏風今夜必定派上了用場。」
「蘆田苑……從那裡如何脫身？」
「過河，坐船走。裝上稻穀也好，雜糧野菜也罷，只要裝上些什麼，再隨便蓋土草蓆，誰也不會想到有人藏於船中。如此順河而下，便有島津的船接應……這是我設計的萬不得已時的辦法。」
「父親是說，您可以斷言，目下右府大人潛伏於穀倉內？」
「別無他法。況且，城內的那些洋教徒還夢想著班國軍船前來救援。因此，他們首先會把大人送往薩摩，指望在那裡等待援軍。」
「難道、難道這真有可能？」
「唉！事已至此，一切都只不過一場夢！所以，我要交待你，萬一我有什麼好歹，你就去大御所那裡告發。聽好了，是去大御所處！」
孝利有些不解，「父親，您剛才不是說要去拜訪岡山的將軍大人嗎？」
「正是。若是為父，自是去將軍處，你則必須去大御所處。你明白嗎？將軍大人不肯饒恕右府。因此，父親欲前去求情。要是你去，絕不能說動將軍。故，你就前往大御所處，告訴他右府的藏身之處，請他務必救救右府性命。你告訴他，這是父親在嚥氣前的囑咐，他不會責怪你，而且，可能真會饒右府一命。明白了嗎，到時，你要去的乃是大御所的大營。」
孝利點了點頭，且元這才昏昏沉沉睡下。他氣息微弱，很難想像前兩日他還披盔戴甲在戰場馳騁。
八日晨。
片桐出雲守孝利幾乎一夜未睡，衣不解帶守候在父親身邊。直到天亮，他才打了個盹。當他睜開眼睛，父親竟已起來了。且元臉色雖依然蒼自，但已看不出是個昨晚竟已交待遺言之人。他好像從誰口中聽說了什麼，手執香爐，點上香，甚是穩重地說：「看來大御所還是有饒恕右府的意思，我這就去一趟將軍那裡。大御所派出旗本將領加賀爪忠澄和豐島刑部，帶書函前往大阪城內，命他記下倖存者的姓名。」
「他？他是何人？眾人應均與右府藏在一起吧？」
「是，收信人乃是治長。必定有人知他們藏在何處，他定是看準了這些才派出使者。」言罷，且元臉上露出一絲苦笑，「大御所的智慧與常人不同。聽說，事情果然如他所料，二位局帶著倖存者名簿出了城。」
「二位局？」
「是啊。治長也是想讓二位局為右府母子求情。可是，他怎比得了大御所的智慧？二位局不過一介女流之輩，若拘於大御所軍營，被人稍稍拷問，很快會供出右府的藏身之處。這樣一來，我的苦心也將化為泡影了。」
對於父親之言，孝利似懂非懂。且元說完，雙手合十，似乎在祈禱什麼。然後，他站起身，道：「今日應不會發生戰事，但要注意周圍情況，休養兵馬。」
城池雖還繼續散發濃煙，但火焰多已熄滅。天守閣附近的煙霧有氣無力地冒著，燒焦了的箭樓之木散於各處，即如孩子的玩物一般，顯得格外渺小。
且元乘轎前往岡山之後，孝利才突然領會了父親的意思。在二位局洩出秀賴母子的藏身之處前，他要親口向秀忠告發，讓人感覺他始終忠於德川，然後再請求秀忠饒了秀賴母子。
既然二位局遲早會說出藏身之地，不如且元前去告發。可僅此一點，若傳揚出去，且元便會永遠背上出賣主君的叛賊污名。但孝利並不欲前去阻止他，知父莫若子，他明白父親的淒苦處境。
且元到達岡山軍營，來到秀忠面前。秀忠和土井、井伊、安籐等人正圍於一張地圖前，用硃筆將燒掉的院落一個個勾去，聽說已準備派出刺刀隊，前往那些已化為焦土的廢墟中搜尋。
「哦，市正啊，來來。」秀忠停下話頭，一臉喜色地轉向且元。他許已知且元此來的目的。「我正準備前往茶磨山，向大御所致以勝利的賀辭呢。」言罷，他又輕聲問身邊的侍童，「現在什麼時辰？」
「卯時左右。」
「時辰還早，辰時之前去就可以了。聽說大野修理派了二位局前去大御所營中。哦，對了，你辛苦了。」秀忠今日好似格外喜歡說話，「昨夜大御所還誇獎了秀忠，真是前所未有……此戰中肯定也有不足之處，但大御所對我道，士氣高揚，指揮得當，今後要好生治理天下，未來三年，不可令大名修復大阪城，定要體恤各位將士在此戰中的辛勞云云。」
「大御所大人一向仁慈寬厚。」
「當時還提到你呢。說你受苦甚多，但今後不會再出騷亂了。在山城、大和、河內與和泉諸地，擇一領與你，領四萬石，讓你放心。」
「這……多謝將軍恩典。」聽著聽著，且元的淚水便嘩嘩流了下來。他非是為了自己而采，秀忠肯定也知此，才嘮嘮叨叨欲堵住他的嘴。
「在這四地之中，有三處城池，你不妨選擇一處安居，靜享晚年吧。」
「請恕在下冒昧……在下有一事相告。」
「哦？何事？」
「二位局說過右府的藏身之處否？」
「沒有，還沒聽說。」
「那麼，在下有些線索。」
「哦，太好了！」秀忠暗暗給井伊直孝遞了個眼色，「是啊……市正久居城內，理應熟悉城中的每一個角落。」
「是。若在下猜想不差，他們應該藏身於蘆田苑的穀倉內……」且元的額頭到脖子上都滲出了豆粒大的汗珠：太閣大人，原諒且元，無能的且元現在要演一齣戲……
秀忠的反應卻異常平淡，冷冷道：「哦，穀倉……」
「是，不會有錯。故，請讓在下前去擒拿，請將軍答應在下請求。」
秀忠再次暗暗將視線轉向井伊直孝，緩緩搖了搖頭，「多謝了，此事已經有人去辦了。」
「有人了？將軍的意思……」且元迫不及待問道。
井伊直孝冷冷道：「那一帶已經全權委託給鄙人。鄙人的人想必已經出發。」
「已經出發了？」且元無比喪氣，轉向秀忠，急道，「將軍大人，求求您了！請讓在下負責此事……要不且元就……就成了不……不忠不義之人！」
「此事你不必擔心。」土井利勝從旁插嘴道，語氣裡帶著憐憫，「對於市正的忠誠，將軍和大御所都甚是清楚。今日一大早你就特意跑來告訴我們秀賴母子藏身之處，就足以證明你的忠義非同一般。原本，大御所也是看到了你的忠義，才決定給你加封，以讓你安享晚年……」
「大炊大人！」
「怎麼？」
「你的嘲弄未免太無情了，你根本不知武士之誼……要是這樣，片桐且元……」
利勝厲聲道：「市正，你注意分寸！現在可是在將軍面前。」
「是。」
「我不妨直說：你怕要失望了。」
「失望？」
「即便你不來告發，我們也已大致猜出藏身之處。你不可仗著大御所對你的偏寵，就忘了片桐一門的將來。」
「可是……」
「你還要辯駁？真是個毫無決斷之人。你可知，市正，若在該決斷的時候，你能斷然決定，便不會有這兩場戰事。你卻猶猶豫豫，最終導致大阪城到了今日這個地步。」
「所以且元才要提出這樣的請求……」
「不！」利勝再一聲喝道：「該出發了。」然後對秀忠施了一禮，催他動身前往茶磨山，回頭又小聲安慰且元說：「錯事做一次就夠了，市正。將軍和大御所都在替片桐一門的將來著想，你不可再無決斷，故意辜負這一切。你已經身心俱乏，該好生歇息了，明白嗎？」
此言像一把尖刀，無情地扎進了且元的胸膛。
大家都站了起來。
「啊……」且元站起身來，突地向前一個踉蹌。他急摀住嘴，劇烈地咳嗽，若在此處吐了血，他的一生怕就完了。
「等……等……等一下……」且元捂著嘴，心中重複著這樣一句，然後俯在地上，無聲地哭了起來。