開戰的氣氛，改變了大阪城內的形勢。
在爭取議和的時候，織田有樂齋和大野治長說話還有些份量，可是自從有樂齋離去之後，治長就頓時變得形單影隻。從一開始就強硬主戰的治長之弟治房，也強有力地從幕後跳到了台前。戰爭的陰雲愈來愈濃，希求和平的人漸漸銷聲匿跡，「寧為玉碎」的意氣佔了上風，莫名其妙的「悲壯」讓人陶醉於世。
「修理根本不頂事。」
「是啊。都到了這種時候了，還派什麼使者？連青木一重也被那老狐狸拉攏了去，回不來了。」
「派女人們出去本就可疑。大藏局不是修理兄弟的母親嗎？卻故意把她送出去為質，真是不可理喻！」
這樣的傳言漫天飛時，治房、道犬竟與兄長治長頂撞起來：「難道兄長還想指望那個老奸巨猾的大御所？都什麼時候了，還要把母親送到敵人手裡？兄長為了謀求自己的安穩，難道連母親和右府都想出賣？」
此時，他們已單純地認定，只有擁戴秀賴母子，與大阪同歸於盡，才是最高的義理，是至善，還一口斷定，所有的談判和交涉，無非都是怕事者苟且掙扎……
治長沉下臉，斥責道：「你休要發癲，治房！戰，戰，戰，一口一個決戰，這既非忠，也非孝。為兄這麼做，自有為兄的考慮。大御所絕非那種會把母親扣為人質或施喑手之人，莫被那些無聊的傳言迷惑了。」
事情似就這樣了結了，可是其後，治長卻在本城和二道城之間的走廊裡遭了刺殺，頓時使事情變得複雜。
那是一個深夜，當治長從澱夫人的臥房離去時，昏暗的長明燈影裡忽然竄出一個黑影，朝著治長的左肩就是一刀。聽到治長悲鳴，那人便如飛鳥一樣轉身消失得無影無蹤。當時正是大藏局在名古屋幫助義直打理婚禮的時候。所幸未傷到要害之處，並無大礙，但謠言立刻就傳遍了城內。
「怎麼看也像是治房干的。」
「治房倒是經常咬牙切齒地說，不除掉兄長，就無法決戰啊。」
「不，不對。只是輕輕一刀，想必只是借此讓修理痛下決心。」
在這風言風語中，又有一件事煽起了治房的戰意：甲府的浪人小幡景憲不見了蹤跡！
小幡景憲前來大阪應召時，大野治房對他甚懷疑：「此人絕不可信，定是敵人的臥底。」可是，經過對景憲的種種試探之後，治房又變成了對其最為信任之人。他或許是除了真田幸村之外，還想擁有一位軍師，抑或根本就是為了牽制幸村。可是，治房下開戰的決心之後未久，景憲竟找了個借口去了界港，不久便從那裡消失了。
在有些人看來，景憲定是在關東的授意下混進大阪，一面操縱治房，一面等待關東大軍到達。此事一傳十，十傳百，越傳越廣，甚至有人稱在伏見城曾見過景憲。
治房暴跳如雷，立刻拆毀正在為景憲築造的宅院。此後的議席上，治房亦成了比兄長治長更急於開戰的核心人物，「遲一日，就會多給那老狐狸一日施陰謀之機，緩不得！」他自未把戰爭勝負放在心上，認為若是戰敗，頂多跟秀賴一起赴死！當他遊說身邊人的時候，就直言道：「人終有一死，但轟轟烈烈一死，方是男兒！」於是，年輕諸人心中便燃起熊熊烈火，年長者則閉口不言。
大野治長遇刺之後，城內激切之情愈甚。未幾，眾舊臣幾悉都被治房、道犬兄弟及秀賴的親信木村重成控制。
木村重成看上去比治房更加激切。治房心中似乎還存有一絲勝的僥倖，而重成心如刀砍斧切，斷無一絲回首之意。他已成婚，夫人乃同為豐臣重臣的真野豐後守賴包之女，不過，有傳聞說，其婚便是為死作準備。
木村絕非輕浮之人。傳言說，他和真田幸村都認定此次戰爭在所難免，遂決心裹屍於秀賴馬前，為受秀吉公之命被迫切腹的父親常陸介重茲洗刷污名。這種傳聞在全大阪人的眼裡都成了事實。秀賴的侍女，以及侍奉澱夫人的女人，全都尊他為「長州大人」。這位長州大人怎會因女色娶妻？
「真可憐啊，定是為了留下血脈。若能得到長州大人的血脈，乃是女子前世修來的福氣，他的血脈每個女人都願意接受。」
在侍女的竊竊私語聲中，木村重成極力勸秀賴據城一戰。
木村重成生出此心，還是因為父親之死。
常陸介重茲曾侍奉關白秀次，因被認定蠱惑秀次謀反，被秀吉公賜令切腹。父親絕非謀叛之人！從少年時代起，重成就有這種想法，在侍奉逐步走向沒落的豐臣之主秀賴的過程中，這逐漸成長為一種鐵石般的執著：看看重成，這樣一個重成，其父怎會謀反？他決意為秀賴殉葬。這看似矛盾，實則合理。人是一種不可思議的生靈，儘管在知與情之間徘徊迷惘，但仍切不斷與宿緣的聯繫……
重成早就明白片桐且元的心思，也認同石川貞政的見解。實際上，他應劃入片桐、織田、石川一派才對。他之所以不知不覺間與大野治房站在同一陣地，除了對秀賴的同情之外，還有一個原因，那就是對看不見的宿命的執著。
真田幸村有自己的信念：無論家康如何費盡苦心，戰事都不會從這個世上消失。木村重成與幸村往來日久，漸漸接受了這種看法。
豐臣氏大勢已去，秀賴更非強主，但能為之慷慨赴死，亦是堂堂正正。然良禽擇木而棲，且元、常真、有樂皆棄豐臣而投德川，倒也無可指摘。
「武士的榮譽在於從容赴死。與關東大軍轟轟烈烈一戰而終，豐臣之名就會流芳百世。」
近日，年輕氣盛的秀賴亦大發男兒氣，他並不懷疑家康的真心，也不心生怨恨，他有自己的眼光。在瞭解重成和治長的決斷之後，他逐漸悟出，一切都已天定。被常真和有樂父子拋棄，讓他悲哀，但浪人的戰意讓他激切，浪人必會將他推向與家康一戰的最前端。如此一來，他的命運已定：大阪城不是他的居城，而是囚禁他的牢獄！要想從這牢獄出去，除了一死，別無他途……
就在秀賴心潮彭湃、感慨萬千之時，老女人們和關東使者竟同從二條城回來了。木村重成十分從容地把老女人們帶到秀賴面前，卻不見關東的使者。重成稟道：「與夫人們同從二條城來的使者要求見大人，我們將其驅走了。」
「把他們殺了祭旗豈不更好？」一旁的大野治房一聽，敲打著腿甲大聲道。
「兩國交兵，不斬來使。內心如何想皆無所謂，若殺掉來使，會玷污了右府大人的明德。」重成道。
短短數語，便將與幕府最後的聯絡切斷。
常高院未回來，可即使回來，也無甚可談。由於激切的浪人不讓常高院進城，她只好請大藏局和正榮尼把家康的話懇切地轉達秀賴母子，然後返回了京極忠高處。
「唉，總算是平安回來了。大御所還不打算從城內殺出嗎？」
披掛整齊的只是治房一人，秀賴仍是身著便服。午後的城內悶熱難耐，大藏局和正榮尼全身汗透，她們甚至連秀賴的意思都未弄明白。
二位局探身道：「據小卒們傳言，敵人會於二十八日出城……」
「二十八日？」問話的是治房，可這反問究竟是驚其早還是驚其遲，老女人們一無所知。他復問道：「確信無誤嗎？」
「是。先前定為二十六日，後來聽說拖延到了二十八日。對吧，大藏？」二位局問大藏局。
大藏局慌忙膝行一步，道：「正如二位局所言，延期到了二十八日。」說著，她打量了一下四周，「請、請令閒雜人等退下。」
「退什麼退！」治房怒吼道，「看來母親也被那老狐狸騙了。都什麼時候了，還要人退下？右府已痛下決心，誓與關東決一死戰。全城上下士氣正旺，您難道想離間我們嗎？」
木村重成端坐如石，一言不發。秀賴滿眼困惑道：「大藏，此處只有長門和令郎。為什麼延期到了二十八日呢，你說說？」
「啟稟大人，」正榮尼大聲道，「改到二十八日，是希望大人趁機退往大和郡山，這是大御所的原話。」
滿座悚然。
「哦，是這麼說的？」良久，秀賴忍受著重成和治房銳利的目光，繼續道，「大藏，真是如此？」
「是。」大藏局決然回道，「大御所道，由於城內將士違背誓約，招兵買馬，出於征夷大將軍的職責，他們父子才不得已出兵。只要大人退至郡山，他會驅走浪人們，於七年之內必會將城池修築一新，迎大人重返大阪。目前，先請大人退至郡山……」
治房忽然捧腹大笑，「哈哈哈，你以為那個老狐狸還能再活七年？真是好笑！」
「且等！」大藏局沉下臉，斥責道，「大御所道，即使他死去，也會給將軍留下遺言，要其務必遵從。」
「休要再說！」重成打斷她，「不愧是大御所，努力至暮年。這種執著，著實令人佩服。不過，這畢竟是欺騙小兒的把戲，右府大人已心如磐石。夫人很是擔心你們。你們還是先到夫人那裡去報個平安吧。」
「對，對。」秀賴也應道，「定是發生了什麼事，他們才把出陣日子推遲到了二十八，還利用你們，施最後的手段。秀賴已非小兒，此次我必據城一戰！你們先向母親報個平安吧。」
「大人……」
大藏局還想說些什麼，可治房已經冷眼站了起來，「我們正商量出兵大計。快退下！」
「這……」
「哎，您怎麼這般不明理？若說那郡山，估量目下早讓治房放火燒了。那老狐狸再瞧不起我們，母親也不當要右府到那座廢墟裡去吧？不只是郡山，怕奈良也已燒了……您快退下！」
「郡山……」
「他想把右府趕往那廢墟，不費吹灰之力騙取這大阪城。妄想！是可忍，孰不可忍！」言畢，治房抓起母親的手，強行把她拉了下去。
女人們剛一出去，渡邊內藏助和明石守重、木村宗喜三人就相繼進來，三人都是全副武裝。
「天氣太熱了。可這大熱天卻要去點火……」木村宗喜向秀賴施了一禮，一面苦笑，一面擦汗。
木村宗喜乃古田織部正家老。治房特意把他叫來，不消說，乃是為了告坼秀賴：放火命令正是出自秀賴之口。
「宗喜，儘管辛苦，但還是想請你立刻人京都一趟。」
治房挺起胸，轉向木村宗喜，「這並非我個人的意思，右府也答應了。情況已變得越來越緊迫。」
「明白。」木村宗喜又向秀賴施了一禮，方回治房道，「一切都準備好了，請大人放心。」
「那就拜託了。由於小幡景憲和有樂父子等人的叛逃，我們已失去了從宇治向勢田進兵的機會，結果讓關東大軍隨心所欲集結到了京都。如此一來，手段就只剩下一個：首先在大和郡山至奈良一帶放火，把家康父子的注意力吸引過去，再瞅機會燒燬京都。」
「此事……」
「關東大軍被攔腰截斷，家康必慌忙撤回京都。趁其混亂之際，我們強力出兵，一舉擊破來自紀州的淺野部。可以說，京都的大火乃是進攻郡山、截斷關東諸軍、我方贏得勝利的關鍵。定要確保萬無一失。」
「是，在下保準萬無一失。」木村宗喜滿懷自信地保證。
治房又轉向秀賴，「他既保證了，大人也再叮囑幾句吧。」
秀賴紅了臉，剛才他一直在認真傾聽。他恐是第一次清楚地聽到戰爭的安排。
「是啊。」秀賴激昂道，「此次戰事，秀賴已決意要把父親築建的城池作為自己的墳墓。若有必要，把伏見城和二條城皆燒掉，奈良和界港……也都燒了。這些都是父親的城池和街市，若取勝，大可重建；若失敗，就讓它們一起消失得乾乾淨淨。你放心行動吧。」
「遵命。」宗喜誇張地伏地領命。
治房立刻接嘴：「好了。老狐狸特意把出兵拖延了兩日。我們必須用好這兩日。快去吧，暗中進入京都。」
「明白。在下告辭。」宗喜朝眾人施了一禮，嘴上不斷念叨著天熱，大把擦著汗退了出去。
目送其離去，治房大笑著起身，大聲復道：「我也要發兵。聽著，在界港點火，以此為號。」
澱夫人的大殿裡也異常悶熱。突如其來的炎熱讓人思緒不清，心中煩悶。
汗水不斷淌下，澱夫人焦躁不已地盯著大野治長領口露出的包紮著肩部傷口的白布，道：「真是奇怪啊。要刺殺你的聽說竟是治房？你不覺得內中可能有鬼？」
是日，澱夫人仍把千姬留在了身邊，不讓她離開半步。
「城內如此危險，我便把阿千留在了身邊，萬一有謀害阿千的莽者出來，那可就要出大事。」說著，澱夫人瞥了千姬一眼，又把身子轉向治長，「一母同胞的兄弟竟要謀害兄長，並且，右府和我都痛恨不已的敵人大御所，竟也清楚你遇刺之事，還要特意派人來探望，這究竟是何居心？」
治長望向敞亮的庭院，面色蒼白，不語。
「我的使者被扣在二條城，這也是不得已的事，可是就連你派出去的青木一重都回不來了，這又算怎回事？」
「……」
「既然探望你傷病的人能來這大阪，一重未必回不來。你說，治房究竟為何要謀害你？」
「……」
「怎的不回話？你甚至都不是我的家臣了？傳言說，治房與你爭奪阿玉，才是主要原因，外面的人都這般說。」
「……」
「在事關主家沉浮的關鍵時候，掌管這座城的人卻……遭到了兄弟的謀害，真是體面啊！」
但治長仍是沉默。如今的澱夫人，已變成一個尤愛嘮叨的女人，一有空就抓住治長和千姬大發牢騷。治長甚是清楚其原因：她天性要強，竟然被一個三河人逼得無路可走。行由心主，她自有此心思，便更加乖戾。從她得知家康借口參加名古屋的婚禮而向京都發兵時，人即陷入癲狂。
「我為何要出生到這世上來？」澱夫人不想做淺井長政之女。出生之後，父親為舅父和太閣所殺，就連繼父、生母也因太閣而命喪大火。「儘管如此，我卻被不共戴天的仇敵太閣所寵，還為他生下兒子，才招致今日惡業。」定是父母和祖先的陰魂在作祟——這種妄念始終在殘酷折磨著她。
怕是真有陰魂在作祟，治長有時甚至這樣想。
此間，澱夫人亦經常去城內的真言堂祈禱。「母親大人，寬諒女兒！寬諒女兒！」有時，彷彿被誰抓住頭髮，她體統盡失，滿地打滾。不只如此，她甚至深更半夜把治長叫來，說是祖父的怨魂出來了，不敢入睡，要讓治長陪在身邊。「祖父的陰魂在咒罵我。說阿江與嫁入了與淺井無怨無仇的德川家，故會守護她的兒女。可我卻生下了仇敵的兒子，要詛咒我，詛咒我……」
冰冷的黎明，在空蕩蕩的臥房裡聽到她的瘋語妄言，就連治長都覺得房中充滿魑魅魍魎，不禁毛骨悚然。之後，她必然又會來那一句：「我為何要生到這個世間……」然後便搶地痛哭。
治長自然無法回話，他也同樣迷惘。若是明白了生的目的，就可決定如何存世了，可儘管知道這是一個黑暗的世間，卻無破除黑暗的智慧，我和夫人都是永遠處於黑暗之中的可悲生靈……正是這種共識，讓治長忍受住了澱夫人的惡意謾罵和諷刺。
千姬嚇得動彈不得。只有坐在她身後、兩眼放光的阿小，看來像來自另外一個世間。她像一塊堅固的磐石，不疑天，不疑地，更不疑對江戶的信賴。
「看來修理無言以對啊。」看到治長死活不開口，澱夫人便把視線轉移到彷彿凍僵了一般的千姬身上。
正在這時，右京局上氣不接下氣趕來，「稟告夫人，大藏局一行回來了。」
「大藏局？回來了？」
「是。剛向右府大人問安，馬上就過來。」
「修理，這究竟是怎回事？」澱夫人問一聲，又立刻轉向右京局道，「常高院也在一起嗎？」
「不，常高院未回。」
「未回……」話音未落，澱夫人就站起身來，「走，我要親自去右府大人面前！右京，跟我來。」澱夫人面無血色正欲出門，卻已用不著她移步了，大藏局一行已到了廊下。
「大藏，正榮，你們都辛苦了，快到這邊來。」澱夫人大為興奮，旋折回，兩手按胸，抑住急促的呼吸，坐下。
在澱夫人的催促下，老女人們快步走了進來。可是，治長的心卻猛地一沉：母親臉色太蒼白了！儘管正榮尼看起來亦十分疲憊，但尚有生氣，大藏局的臉色只讓人想到死人。
大藏局已跪倒在澱夫人面前，嗓子沙啞，痛哭起來。她一哭，正榮尼和二位局也抬不起頭。
「哭什麼哭！若是平安歸來，喜極而泣，過後再好生痛哭一場！常高院怎的了？大御所想把你們殺了？」
面對澱夫人一連聲的問話，大藏局哭得更甚。
「休要哭了，大藏！」澱夫人敲打著扶幾，吼道，「你們是我派出去的使者，還未告訴我出使結果呢。」
「請夫人寬諒！」大藏局忽地大大喊了一聲，「已經無甚可說了。請寬諒……」
「你說什麼，無甚可說了？」
「是……沒有了。奴婢的不肖子……不肖子已經……放火燒了……已無任何轉圜餘地。請夫人寬諒。」
「喂，你胡說些什麼！放火燒了什麼？休要慌，大藏！」一陣厲聲斥責之後，澱夫人指著正榮尼問道：「我問你，大藏她怎的了？是不是讓人欺侮得瘋了？」
「是……啊不，只是因為……」
「啟稟夫人。」二位局忍耐不住插話進來，「奴婢想，大藏局指的大概是郡山城。」
「就算是筒井的城燒了，大藏又為何……」話還沒說完，澱夫人忽地噤口。她明白，家康曾勸說過秀賴，有樂也曾多次提起移封郡山之事，便不由充滿落寞，「唉，這火啊！」
「是。正是那大火。常高院說定要讓大人先遷移到郡山，等待時機。因此，大御所強忍延時，可是如此重要的城池卻讓治房焚燬。因此，大藏夫人只有自盡以謝罪……」
大野治長把頭扭到一邊，唏噓不已。他已明白內情。但只是如此說明，澱夫人恐還不會理解。
此時，澱夫人竟出人意料，平靜地制止了二位局，「莫要再說了。我明白了……算了，大藏，抬起頭來吧。」
「是。」
「不許自盡。」澱夫人仔細叮囑了一句，道，「讓人燒掉郡山城的，是我。」
治長不禁一驚，夫人就算是安慰人，也犯不著撤這麼大的謊。聽不進治長的勸阻、狂聲叫囂著燒了郡山城的，乃是治房。恐怕，秀賴也是到了事後才知。澱夫人究竟在想些什麼？
「是我。發佈命令的是我！」澱夫人重複了一遍，轉道，「這麼說，常高院直接從二條城返回了京極家？」
「正是。」
「那好。一切都好了。」
「一切都好了？」好不容易止住眼淚的大藏局驚詫不已。
治長忽然產生了一種被拋棄的感覺，他重新打量著幾個女人。
「我至今仍清楚記得，小谷城陷落的時候，從北莊逃命的時候……」澱夫人忽地像變了一個人，聲音平和，眼神凝重，先前的瘋癲一掃而光。
究竟會發生何事？治長不安起來。因澱夫人一向喜怒無常，此時更是令人恐懼。
「阿千，你也好生聽著。無論小谷城陷落還是從北莊逃命，姊妹三人中，我都是堅持要活下來那一個。可是，不知從何時起，我竟被妹妹們遠遠甩在了後面，倒反要讓阿江與和常高院來照拂……」澱夫人彷彿在自語，輕輕用袖口拭了拭眼睛。
治長默然不語，這女人竟然也會這般有人情味，就在剛才，她還勃然大怒，如河東之獅。
「為何非要變成妹妹們的累贅呢？一想起這些，我就覺得無比愧疚。不只是常高院和阿江與，大藏局、正榮尼、饗庭局、二位局和右京局也一樣，請你們多寬諒。」
「夫人說到哪裡去了。您快別這樣說，都是因為犬子不爭氣……」
「不是這樣。」澱夫人輕輕阻住大藏局，如夢囈般道，「我為何會被妹妹們甩在了後面，現在忽地明白了：我倔強任性，又固執己見，總是想得到那些虛無縹緲的東西，置他人於不顧。」
千姬都吃了一驚，定定瞪著澱夫人。
治長亦一眨不眨盯住澱夫人，頗為緊張。真是讓人震驚，他從未見澱夫人如此溫和地安慰眾人。正因如此，他更是驚訝和不安，不禁尋思：她不會瘋了吧？
澱夫人又說了起來：「請你們寬諒。我從來只知勉強你們做勉強之事，我總幻想著讓神佛、道理和情義都服從於我，事情稍不順心，就大發雷霆、怨天尤人……當我反覆無常的時候，常高院和阿江與則踏踏實實、一步一步走著……」
「夫人，」治長忍不住道，「該用膳了。」
「是，用膳了，好久未和大藏局、正榮尼、二位局和治長同席用膳了。」澱夫人溫順地微微一笑，「當我意識到這些的時候，妹妹們已走到前面，與在小谷和北莊的時候完全反了過來……可是現在，常高院終撇開了我離去了。請各位寬諒，這一切都是我的罪過。」
治長把臉扭到一邊，向一旁的右京局施了個眼色，讓她去命人準備膳食。
澱夫人的孤獨和惆悵，首次讓治長感慨。她也意識到了，戰爭已無可避免。不只如此，女人的敏銳，讓她預見到了後果已非人力可控。
想到這裡，治長慌忙站了起來，「治長還有一事忘記告訴護衛奧原信十郎。」說著，他急匆匆走到廊下，又停住腳步，不安地回頭——都說人之將死，其言也善……
治長正使勁搖著頭，從鈴口旁步向大門時，大阪城正門一帶竟傳來了號角，聲聲震盪著黃昏時分的悶熱。治房終要親自率兵從界港攻向岸和田了，他專等夜間行軍，定是要去尚未完全燒盡的界港放火。
「人有病，天知否？」治長長歎一聲。此言不僅充滿無法控制治房的遺憾，更有因無法裁定戰爭與太平而流露出的絕望。
治長走進院子，發現假山對面，古田織部正敬獻的燈籠旁，奧原信十郎亦正在仔細傾聽那號角聲。
治長過去，卻是無語。
四周逐漸黯淡下來，關空中的星一顆又一顆亮起來，給世間帶來微微的清涼。號角帶著沉悶的余的，再次響起……