籐堂高虎和片桐且元被任命為先鋒，高虎的軍隊迅速進入河內，在國府至小山一帶駐防。消息傳到已入大阪城的真田幸村耳中之時，已為慶長十九年十月二十五傍晚時分。
正如公卿大名絡繹不絕前往德川家康所在的二條城拜謁一樣，來自全國各地的浪人亦源源不斷湧入大阪城。此中，既有欲真正報答豐臣恩義者，也有不問是非、只為解決生計疾苦者。如此龐雜之人，伴隨著數量的不斷膨脹，竟也不可思議地鼓起鬥志來。
「與其坐以待斃，不如血染沙場！」既有這般血性的年老武士，又有打盡了算盤的年輕人。「若與關東一夥，必為後世恥笑。即使把腦袋砍下，頂多得到百八十石。可一旦豐臣氏得了天下，至少會是三千石。若立得戰功，不定還會成為大名呢。」真田幸村故意把親信放到人群中去，散播此類流言。
「完全一群烏合之眾！」當荒川熊藏不知聽到什麼，不屑一顧時，真田幸村先是嚴厲斥責，繼而道：「點石成兵，乃兵法極致。但究竟是何樣之言令你如此小視？」
「有人竟散佈言論，說眼見著失敗，不如對己方大將突施冷箭，死在這種地方大為不值。豐臣氏前途喪失殆盡，五十石、一百石何樂而不為？為了生計與性命，實不必為此等大將賣命。」繼而，荒川熊藏又用他那熊掌一般的手拍著腦門，道，「哎呀，怎的讓這些一無是處的年輕後生混了進來？」
年輕人真是直率！幸村不笑不驚，其實，這種率直亦為太平所生。生於太平，承平日久，世人自會口無遮攔將心聲道出。但太平怎會如此容易持續下去？只怕不久之後，這種率直就會變成疏忽，變成一把刺向自己的利刃。荒川熊藏若非幸村親信，而是大野兄弟的監視之人，恐怕當場就被斬首了。日下的年輕之人，怎知年老武士經歷的戰陣為何物。
十月初十，真田幸村依計進入大阪城，本想首先拜會大野治長，提出主動出城迎敵之議。可如今，他卻放棄了這種想法，因他手中無一隊人馬受過野戰歷練，偌多人連戰陣進退都一無所知，必須從律令教起。
戰事乃是拿眾人的性命和命運豪賭的殘酷遊戲。正因如此，充分磨煉人的韌性，乃是將帥練兵之首。故，幸村的算計，是首先令以七手組為核心的主力，駐守宇治到瀨田一帶，其間，偷襲伏見城與二條城，旋撤回陣地，固守城池。
幸村並非真要在瀨田展開決戰，亦非非讓他們拿下伏見城不可，他只是想讓隊伍在城外演習一番，讓他們充分意識到此戰與各自的命運息息相關，再返回城內，進行固守。
但大野治長卻極力反對。野戰乃是關東軍的拿手好戲。若前鋒撤下，勢必會留下「戰敗」印象，大大影響士氣。故最好從一開始就依托易守難攻的大阪城蓄養士眾的「不敗信念」。治長如此主張有他的緣故，他並不信任浪人，不敢把他們放出城去，因一旦激戰起來，誰能保證他們不捲走軍餉一走了之？
看到心神不安、猶豫不決的大野治長，幸村覺得必須重新審視此人。治長許是想彙集大軍，以此為籌碼與關東談判。一旦如此，問題就截然不同了。於是，幸村不再比量出城迎戰與龜縮固守何為重要，而是在城濠附近構築護壘，令出城的一千多人和預留在此處的五千士眾均著紅衣，在情況危急時，隨時都可以殺出佈陣。
此赤衣隊乃是模仿關原合戰時威震天下的「井伊赤備軍」而設。從旗幟到裝飾用的小旌、甲、胄，皆染赤色，馬印為唐人笠的樣子，威武醒目，讓人不禁回想起秀吉的千成瓢簞馬印。此多為示威之意。
就這樣，幸村終放棄了自己的主張，構築護壘。剛剛完成佈防，家康大軍已到。此時，幸村又想起一個令人擔憂的人。非別人，正是澱夫人的妹妹、京極孀婦常高院。
常高院不只出入於姐姐澱夫人處，還時常進出大野治長陣中，或多與織田有樂齋密談。其實，就她的身份而言，此並無甚稀奇，但可疑的是，她卻同時頻頻出入秀賴夫人千姬處，近來甚至頻頻拜謁負責守護內庭的奧原信十郎。這不禁令幸村大為生疑。
城內每日都進行著熱烈的議事。人皆聚齊，長曾我部盛親到來，仙石人道宗也、明石掃部助守重、毛利豐前守勝永等亦到。除此之外，連在大久保長安一案中被趕出領地的石川康長、康勝兄弟也到了。他們都把命運賭於此戰。此中，明石掃部乃是狂熱的洋教信徒，他甚至邀請與亦為信徒的石川兄弟同入大阪的保羅、托雷斯講經，祈禱大阪獲勝。
眾人堅信，當他們據守城池之時，未曾謀面的菲利普皇上的大兵船必來救援。若大兵船趕來，德川部大半會分兵。不消說，此大半必乃伊達政宗和受其指使的松平忠輝。若此部臨陣倒戈，上杉部還能想不起關原合戰時的恩怨？然後，此戰就變成一場神聖的信奉之爭了。
在戰意大熾之際，設若常高院說動了澱夫人，銷蝕了總大將大野治長的鬥志，再拉攏織田有樂齋與敵人私通……最擔心的乃是在死守城池之時，敵人忽被自家人引進城內。若如此，一切都將化為烏有，固若金湯的大阪城頃刻間便會改姓德川。
必去見一見奧原信十郎。幸村早就聽說，奧原信十郎勸說紀州熊野的鄉居武士入城，與其說是為了報答秀吉公恩義，不如說是為了償還秀長公的恩情。
奧原信十郎現奉命守護內庭，負責秀賴母子之間的聯絡。故常高院若懷有別樣的心思，他必一清二楚。
二十六日，幸村拜見了秀賴，稟報了敵人軍備及進展諸況之後，又造訪了百間長廊外奧原信十郎的值事房。
「幸村有事求見奧原大人。」
「大人不在。」當值的士卒冷冷答道。
「他去何處了？」
「這……是千姬夫人……」話未說完，士卒支吾起來，「大人究竟去了何處，小的實在不知。」
「大人總不至去了城外吧？我就在此等上一等，借折杌一用。」
於是，幸村便坐在士卒為他拿來的折機上，瞇著眼睛瞧著晚秋的天空。
天太藍了！一切光彩彷彿都被吸進了那深藍之中。幸村閉上眼睛，體味著美景。
兩刻之後，奧原信十郎方遲遲回來，他手裡還握著一束菊花。「哦？是真田大人！」他走上前來，向幸村舉花施禮，「千姬夫人召見，順便要了一束花回來。大人若是也喜歡，就分些去裝飾營帳吧。」
「十分感謝。我就要一朵吧。」幸村把鼻子貼在要來的菊花上，若無其事問道，「少夫人還好？」
「好。少夫人不愧是將軍之女，甚是鎮定。」
「她召您前去，乃是……」
「聽說大御所抵達二條城，少夫人想問問城內有無慌亂。」
「哦？」
「不只如此，少夫人還嚴厲吩咐從關東跟來的貼身侍女，若大御所真的到了，今後誰也不准外出，也嚴禁往江戶發書函。」
「大御所一來，彼此就變成敵入了。嘿，少夫人倒分得清彼此！」
「不錯，讓人佩服啊。好一個大御所的孫女、淺井長政公的外孫女！」
「奧原大人，您時常見到常高院否？」
「是。常高院夫人有時也到敝處。」信十郎淡淡一笑，「目下，最為痛心的恐就是她了。這亦難怪，姊妹三人當中，兩人互相敵對，無論何方取勝，結局都是不忍啊。」
幸村點頭，迅速推進話題：「這般說，常高院定在為還有無和談的餘地而苦惱了？」
信十郎收斂起笑容，搖了搖頭，「夫人似已死心了。」
「哦？她如此透露過？」
「是。實際上，鄙人也勸過。事已至此，除了一戰，別無他法。織田有樂齋大人也如此勸說，她才死心了。」
幸村眼裡放射出銳利的光芒。信十郎的回答雖頗為自然，但很明顯，他對幸村的心思甚是清楚。
「奧原大人。」
「請講。」
「聽說大人乃是劍聖柳生石舟齋先生的高徒。大人認為此次戰事要決出勝負，大約當在何時？」幸村想試探對方。
奧原信十郎竟意外地低頭沉思起來，神情甚為認真，「這……至多在半年之後。」
回答雖未令幸村感到意外，但在目下，這般回答確需要勇氣。周圍別無旁人。腳下的小石子被太陽曬得暖烘烘的，讓人很難想到已是下霜時節。幸村佯驚道：「哦？半年就可以決出勝負？眾人可都說要拼兩年呢。」
「兩年？並非堅持不到，若願堅持……」
「若願？」
「若敵人攻來，我們不戰不退，只提議和，和人周旋……」
「高見！不拔刀相向，而以口舌迎之。」幸村一面附和，一面暗歎：果非尋常人物！
二人之間毫無隔閡，若非心意相通，斷不會如此。
「奧原大人，您曾與有樂齋說過此事？」
「誰也未說過。」豐政爽朗答道，「恐怕即使與他說了，他也不會明白。對牛彈琴與問道於盲了無二致。」
幸村淡然將話題岔開，內心卻甚是狼狽：此人分明已看清此戰結局，卻故意入此危城，究竟是為何？「奧原大人……」
「真田大人。」
「對於此次戰事的結局，鄙人的看法也與大人無二。若能堅持兩年，援軍必從意外之地趕來，但，此皆為洋教徒的天真希望，實情並非如此。人心頂多堅持半年，半年之後仍無勝意，人必陸續逃散。」
「是。」
「既如此，鄙人有一言欲問大人：若大阪落敗，大人會如何？大人想必定有打算，如果方便，能否透露一二？」
奧原信十郎望著幸村，大吃一驚。此問讓他措手不及，至少，以軍師身份被迎進城內的幸村，可是全軍的主心骨，不料今日竟會說出這等洩氣之言。
信十郎抱著花束，朝屋內一揚，「能否請大人進屋一敘，用杯粗茶？」
「打擾了。」幸村從折杌上站起，心裡震動：非常之地果有非常之人！
值事房由圓木支架外罩幔帳搭建麗成，裡邊鋪著榻榻來，上鋪一張棕色熊皮。刀架旁邊有一個伊賀的古水壺，裡邊插花，壺旁為一個正熏著香的香爐。小書案上躺一本抄書，似是兵書。
「請先往這邊來。」信十郎先將幸村引往坐墊，自己則坐於茶釜旁，煮起茶來。他與其說是為盡心款待幸村，奠如說乃是在穩定自己的心情。
幸村打量室內一周，冷然凝視著信十郎的一舉一動。此人不同尋常，他會說出何等話來？
「大人前面說到的那些……」信十郎把茶碗放到幸村面前，恢復了先前的平靜，道，「恩師柳生石舟齋乃在下姑丈。」
「哦？」
「將軍幕府的柳生宗矩，為鄙人表弟。」
幸村不禁輕輕拍了拍膝蓋。柳生宗矩與德川有著無法分割的關係，柳生為深通兵法之族，亦為深受天下大名矚目的大器之族。
「就是宗矩，今春到寒舍造訪，令鄙人進城……」
幸村不禁啞然，此乃何其大膽、旁若無人的告白！「這麼說，大人乃是在柳生先生的吩咐下進城的？」
奧原豐政緩緩搖了搖頭，「在下遵從的並非表弟命令，而是恩師的訓誡。」
「哦？」
「恩師曾訓誡門徒們道：人生不可自主者，唯生與死。」
「生與死？」
「是。唯有生死，乃是我等無論如何勞神都不能自己去主宰。」
「嗯。」
「既不能在想生的時候生，也無法在必死之時逆天命繼續苟活。在生死上，人皆無自由，皆為上天的臣子。師父始終訓誡我等，要牢記於心。」
「上天的臣子，有趣。」
「因此，人不可一身事二主。無論以誰人為主君，都是上天的家臣。若家臣忘記了本分，一身侍二主，便是對上天不忠。主君只要一個就夠了，萬不可侍奉二主，淪為奴隸。」
幸村不禁往前膝行了一步，劍聖的話刺痛了他的心，奧原豐政更讓他吃驚。
「奧原大人，既然人之生死皆由天定，那麼，在現世就不要主君了？」幸村性急地問道。
奧原豐政微微搖了搖頭，「鄙人將此看作恩師的嚴厲自戒，不，應為柳生一旗的族訓，乃是整個柳生門皆應秉承的奧秘基石，故鄙人已立下誓言，謹遵師訓。」
「這麼說，大人並非領俸祿而侍奉豐臣氏了？」
「正是。天既不會塑出人上人，也不會生出人下人，萬人皆兄弟，皆是通過生死與蒼天聯於一起的上天之子。只有明白此理，才得到了恩師的真傳。」
真田幸村再次拍拍膝蓋，啜了一口茶，「鄙人第一次聆聽柳生的奧秘啊，實乃三生有幸。」他放下茶碗，道：「這麼說，大人本不欲侍奉豐臣氏，乃心有所期，才進城的？」
「正是。」豐政使勁點點頭，微笑道，「此場戰事在鄙人看來，並非豐臣與德川的戰事。」
「哦？」
「此為洋教徒和對太平心存不滿的浪人發起的戰事，無論願意與否，被無端推上風口浪尖的，卻是可悲的太閣遺族。這些啊，鄙人表弟柳生宗矩看得十分清楚。」真田幸村只覺胸口被狠狠刺了一刀。正如豐政所言，幸村自己怕亦是故意把太閣遺族捲入漩渦之人。
「但，我並非接受了表弟吩咐，才決定進城。表弟乃是將軍幕賓，與德川親近，豐政只想多些歷練而已。」
「鄙人倒真想聽一聽。至多在半年之內，必會決出命運的大阪城，為何竟能引得大人前來？」
「一言以蔽之，」豐政微笑了，「乃是為了把與戰事無關諸人救出。真田大人想必也知，右府不消說，澱夫人怎會喜好戰事？還有那位高貴的千姬夫人、那些不諳世事的公子小姐，他們怎會盼望打仗？把毫無戰意的人從中解救出去，此為一介為蒼天做家臣的習兵法者當盡之貴。先師的聲音始終迴響於耳畔，不才方才帶人入得城來。」
真田幸村凝視著奧原豐政，啞然。
在這樣一個塵世，真田幸村第一次看到一個如此慈悲的兵家，其境界之高，俗人焉能知之？
豐政似也看清了幸村的為人，字字句句都無一絲虛偽，都充滿了一個自任為「天之臣子」之人的謙遜與誠懇。
說來，此戰確非秀賴母子與家康之戰。那麼，究竟是誰與誰在爭鬥？奧原信十郎豐政一語道破：此為洋教徒的不安和浪人的不平，共同向太平發起的挑戰。可果真只是這些嗎？那戰事豈非永無休止？因為，若想把一切不安和不平從人世驅除，無異於癡人說夢。但如此簡潔的斷言，依然讓幸村羨慕不已。心中若懷有這樣的斷言，其人便有了清晰的行動基準。
「奧原大人想救出那三人？」
信十郎豐政再次笑了，不語。
「這麼說，不才當在這座既無右府母子，亦無千姬夫人的無主之城……一戰了。」幸村自嘲道，五分戲言，五分試探，「不過，在一座無主之城一戰，實在有些離奇。若我將奧原大人趕出城去……大人將會如何？」
「屆時……」豐政輕輕地敲打著自己的脖根，「天之臣子，就只好將性命交還於蒼天了。」
「大人似充滿信心啊。」
「嘿。」豐政輕笑，「再來一杯，雖然無甚味道，但千姬夫人送的菊花如此艷麗，大人權且就花飲茶吧。哎呀，一直生活在大和深山的護花使者，身邊一旦沒有了花，可真是寂寞啊。」
豐政這麼一說，幸村才注意到壺中胡枝子花混著菊花，那白色和黃色顯得無比沉靜，與水壺的質地渾然一體。
幸村忽地生出一種奇怪的感覺：城外關東諸軍的包圍愈縮愈緊，不久之後，此地便要成為刀槍林立的戰場，可面前卻有一個不可思議的「護花使者」正悠然地飲茶閒話，堅信可把三個主子救出。
「是啊，既是護花使者，自是不可糟蹋鮮花了。幸村所學雖為殺人兵法，又怎敢向護花使者武刀相向？」真田幸村吐出一句迷惘的感慨……