伊達政宗寫與女婿松平忠輝的書函虛實間雜，看上去破綻百出，實則滴水不漏，令人大為佩服。他在函中，就家康身後恐會發生的內亂進行了極為詳細的剖析：巨木倒下，必生波瀾。若家康公後任少了平息波瀾的能耐，便會導致祖業敗覆。大久保長安之死，以及之後發生諸事，只是無可避免的小糾紛。忠輝還年輕，對一切必須泰然處之。此次造船，從牡鹿郡的月浦出海，其實亦是為日後準備。天下好不容易才走到今日太平，萬不可在內亂和外力的衝突下敗亡。今方百廢待舉之時，對於有利和不利於國之繁榮諸事，要明確區分，以為盛世基石。有利於天下者，是南蠻之菲利普三世，還是紅毛之詹姆斯一世？無人真正查訪，故才命使節跨越重洋去歐羅巴一見，同時命索德羅與其他神父為日本開拓一條交易之路，以此試探忠心和實力。他寫道：無實力者就不必再回日本，這也算為國清除塵垢。
書函之外，還有一份寫與墨國總督和教派頭領的書函抄本，可見政宗的複雜思慮。裡邊寫道：日本和墨國通商，不會對呂宋的馬尼拉不利。家康公只希望通商，毫無用兵意圖。通商若是能給班國帶去利益，舊教教派自會受到幕府厚待。唯結尾的幾言，卻令柳生又右衛門百思不得其解。
政宗擁戴將會成為次任皇帝的最強大實力者，並得家康公信賴，此次派遣使節，斷不會引起家康公和將軍不快。故請為使節行便利為望。
這種「便利」非說政宗希望班國盡快派兵船，竟似成了請班國給政宗送來一個讓家康信任、將軍也樂意支持的下任皇帝——含義實在複雜難辨。
毫無疑問，松平忠輝將從岳父處得到這封信。若他以為「次任皇帝」指的便是自己，又會引起何樣的後果？
伊達政宗暗自疏遠大久保長安，乃是為了不讓自己被誤為是長安同謀。
如此謹慎的政宗，在信函裡明確說此次派支倉常長去歐羅巴，絕不會引起大御所和將軍的不快，其心意很是明白。
無二人的許可，那重達五百噸的巨船斷不會造出來。索德羅自不必說，比斯將軍無船，也無法離開日本。故政宗必是私下獲得了家康和秀忠許可，把那些招人恨的神父和傳教士趕出去，才能造巨船。但政宗命人破壞瑞嚴寺的石佛，又在本城大廳張榜宣揚洋教，還在城下建了兩處小教堂，這一切又是為了什麼？事情無這般簡單，又右衛門只能這樣想，至少，政宗早就預料到，大久保長安死後定會發生些事情，他擔心自己被看作一派魁首，才疏遠長安，還拒絕在聯名狀上署名。其實，正如政宗擔心的那樣，長安一死便立即出事。
同時，還應看到，政宗的心思也已發生了莫大變化。長安身死和英吉利使節的到來，都使事態發生了急劇變化。日本國內的洋教徒想到了太閣時的鎮壓，開始騷亂，長安的那份聯名狀，則被流言說成「忠輝謀反」的證據，更是擴大了不安情緒。這樣一來，作為忠輝的岳父，伊達政宗也將處於極為危險的境地，他亦順勢加速派索德羅和支倉出使歐羅巴。自五月以來，工匠們沒日沒夜、不分黑白地趕造巨船；而在巨船造好之前，便已定下九月十五出港。不管從哪一方面來看，都會充分感到事情的緊迫性和政宗的急不可待。
難道他擔心到時船不能順利啟航，才允許在大門前，甚至在本城大廳張貼通告。不只如此，此事應也已獲得了忠輝的許可。毋庸置疑，「次任皇帝」這樣奇妙的文字，是在暗示忠輝的存在，並以忠輝的名義拜託班國。若真是如此，伊達政宗不反大御所，但成反幕府將軍的首領，幾成事實。
伊達政宗看到內亂將起，即著手準備……他正按照自己一貫的縝密作風，為家康身後之事籌謀。將軍秀忠欲與新教國英吉利和尼德蘭聯手，政宗便著手利用班國和羅馬教皇。既然他能將手伸到歐羅巴，定也在國內暗中尋找可利用的勢力。他的這些行為，在又右衛門眼中看來，確實乃「反秀忠」。然而稍微轉變一下角度，又可以說均為「為秀忠著想之遠慮」，政宗的籌謀和手段，著實可怕。
宗矩欲向家康稟報此事。家康已把「通商狀」交與英吉利使節塞爾斯，稍微鬆了口氣。他瘦了些，不過已處理好使節之事，心緒還算不錯。
「又右衛門，英吉利說想在江戶得到一處屋舍，正在四處找地方呢。他們留在日本期間，我會保護他們。」
又右衛門有些疑惑：家康公為何故意做可能惹舊教教徒反感之事？難道是想看看他們的反應？
其實，家康締結的條約中，已破格給予英吉利特權：除了自由通商，還允許英吉利入住在江戶，給他們治外法權。即英吉利人若有作奸犯科，其罪由英吉利判定。此前的南蠻人，哪能得到這等厚待？
「伊達領地的月浦傳來消息，新造好的船將於本月十五出海。自然已得到大人批准了。」家康微笑著點頭，「陸奧守欲把招人恨的傢伙都幫我清理乾淨。」
「這麼說，大人也知他欲交給班國國君書函的內容了？」
家康轉了轉眼珠，抬眼盯著又右衛門，「在船出海之前，我欲不動聲色。」
「不動聲色？」
「是。也就幾天了，還是不動聲色好。又右衛門，聽說大阪城的七手組去加賀辦事，你可知此事？」
「哦？」
「聽說是想修築大阪城，去請高山右近大夫。」
「這……大人是從何處聽說？」
「自是前田利長，利長可非知情不報之人。」
「唔。」又右衛門低應一聲，忽然單膝向前一步，壓低聲音道，「從大阪去的使者乃是速水甲斐守？」
家康淡然道：「聽說秀賴的近臣最近去過紀州的九度山了。」
「秀賴近臣？」
「是，好像叫茨木彈正。當今能夠和幕府領軍匹敵的，似只有真田家的後生。」
「這……大人聽誰說的？」
「真是令人不明呵。」
「這麼說，真是要築建大阪城？」
「是啊，高山右近和真田之子在築城方面，可謂天下無匹。對了對了，陸奧守的書函是怎回事？」家康果然沒忘記，只是為了緩解氣氛，避開了片刻。
「其中有一言，頗令人費解。」
「哦？」
「是言說，政宗擁戴將會成為次任皇帝的實力最強大者，大人您對此可有所知？」
「次任皇帝……」
「是。次任皇帝指的自然是下一代將軍，陸奧守擁戴的，怕是上總介大人。」
「晤。」家康故作淡然地回答，然而他心中的波瀾卻無法掩飾。他忙拿過花鏡，重新戴上，視線卻變得模糊，表情也顯得含糊起來。此情此景讓又右衛門不忍正視。
「你認為，陸奧守因看到騷亂不可避免，才乾脆採取主動，是嗎？」
「是。他口頭上命令索德羅、比斯將軍，以及正使支倉六右衛門常長緊急借用兵船……」
「又右衛門！」
「在。」
「我欲待那船離開月浦後，立刻去江戶一趟。」
「在下願意一同前往。」
「我和將軍商量之後，打算親自處理忠輝的事，弄清他究竟是否有輕視兄長之意。然後，怕還得請你往京城一趟。」
「是。」
「忠輝和秀賴當然還什麼也不知，不過這才令人為難啊！他們不知，在此時反而是障礙。其實，本是知了也不會有所行動的人，卻因不知而無法判斷大勢。」
「大人的意思，在下明白。」
「唉！一切都是我太大意了！自己腳底下居然起了火。」說著，家康迅速摘下花鏡，擦了擦眼角。
德川家康已非往日的德川家康了。他曾說過，「忍耐乃長久根本，憤怒是人生大敵。」此為天下之主者的首要修為。此言是他在關原合戰時說的。當時，他在清洲城內輕度中風，卻依然堅持上陣，神色自若，心如磐石。而現在，他竟在柳生又右衛門面前流淚，這令宗矩手足無措。兵家所言「不敗之地」只是一種念想，在完全不知懼怕，或忘記了勝負之分時，才能到達那般境界。
「出兵必勝！」昔日的家康，心中始終有絕對的自信支撐，有立於不敗之地的莊嚴之美。「為天下之主者，必須有坐於漏船，或是臥於火屋之心。」家康以前常這樣說，他時時謹慎地作好一切準備。絕對的自信一直支撐著家康，正是這種由自信而生的莊嚴之美，使他打敗了天下大名。然而，今日的家康是怎的了？
將軍秀忠的兄弟上總介忠輝竟不滿兄長，欲與伊達政宗聯手大阪城豐臣秀賴，以示對抗。這當然令家康心緒大壞。
不只如此，伊達政宗還把自己的心思通告班國，欲借助洋人的勢力，準備採取行動，推倒將軍秀忠。家康難道從「不敗之地」跌落下來了？若他的自信坍塌了，天下豈非要重回亂世？
父親石舟齋若發現自己創的「無刀取秘技」被人所破，他的晚年將會變成何種光景？這樣的想像時常在又右衛門心中掀起一陣冷風，而現在，在家康身上，彷彿出現了同樣的蕭瑟。
「又右衛門，」家康擦了擦花鏡，又擦了擦眼角，終無力道，「我天真地以為，每日念佛誦經，早已到達淨土，船已至彼岸了。」
「……」
「可是，可是，彼岸無那般近。我現在站在巨大的深淵之前，不知這點剩下的體力，夠不夠用……」
又右衛門無言以對。不敗的信念，果然已隨著肉體的衰老，慢慢從家康身上消失了。
「我先去江戶見忠輝，是暗中去，然後，再決定是做惡鬼還是做菩薩。我的信奉究竟有多少效果，此次可以親眼一看了。你也當作好準備，借給我力量啊……」
又右衛門真想說些合適的話安慰家康。有人在策劃可怕的陰謀，紛爭之暗雲滾滾捲起，事情若只是如此，倒也簡單。在關原合戰時，還有解決辦法，然而此次情況不同。此次無石田三成那般領頭者，也無願意為三成陪葬的大谷吉繼和直江山城守。然事態之中孕言著的危險，卻遠甚於關原合戰，並在迅速惡化。
大久保長安非惡人，也非領頭之人。他死後財產被沒收，兒子全被處死，相關人等悉數發配給各大名，事情在很短的時日內便料理乾淨。伊達政宗自也不能算是領頭人，他不過是意識到大久保長安一事恐會在不知不覺間牽連了伊達氏，方小心翼翼地轉守為攻而已。說到松平忠輝，他甚至不知長安的死在自己和秀忠之間造下了怎樣的不快。大阪城的秀賴，究竟是否已知七手組或其他近侍去了加賀，或至九度山尋訪真田幸村了？然而，據從大阪方面得到的消息，在保羅神父等人的煽動下，洋教徒紛紛喬裝打扮，不斷湧入城內，亦不斷有入托明石掃部和織田有樂齋，以進入大阪，南坊高山右近很快也會離開加賀前往大阪。德川的旗本大將本未消除對豐臣氏的敵視，這樣一來，必會更為緊張……
若只是大阪有事，倒也簡單了；然而松平忠輝竟被捲了進來，事情就複雜得多了。「上總介大人怎會與將軍對立？」然而伊達政宗等大名又悍然站在眾人眼前。政宗從一開始就拉攏上總介，為了實現野心而大費苦心。女婿忠輝一旦被虔誠信天主教的女兒俘虜，政宗便露出了利牙。流言雖無稽，卻具有擾亂世人心念之利。
想到這裡，又右衛門真不忍再看家康。
「又右衛門啊，」過了片刻，家康又道，「你好似還未與我說出真心話呢。你可不只會帶兵打仗。從何處下刀，你可看出點眉目了？」
宗矩還沒下定決心，只是沉默無語。
倒也並非無話可說。此次事件為首者，不單只覬覦將軍之位，進一步，乃是在思慮如何抓住太平時人心，其背後蘊藏著甚於奪取權力的野心。
「怎的了，又右衛門？是否採納你的見解由我決斷，你只是說一說，無妨。」
「大人！」又右衛門終於下定決心，抬起頭，「若在下緘口，便是不誠。大人願意聽，在下便把心中所想一一道來。」
「哈，無妨，講吧。」
又右衛門向前挪了挪身子，直道：「此次騷亂的根源不在某人，而在洋教。」
「唔。」
「故，若大人允許尼德蘭和英吉利在平戶建立商捨，第一要務，便要疏遠三浦按針。」
家康沒想到又右衛門居然是這樣的開場白。他低頭半晌，不語。
「然後，依法懲處那些滋事的洋教徒。」
「依法懲處？」
「是。信奉乃是自由，然而在世間散佈流言、擾亂視聽，則斷不允許。」
「那些鬧事的人中，也有信洋教的大名。」
「正是！百姓中的教徒只不過是聽信流言，激起些小波紋。」
「你認為，處罰應從誰開始？」
「首先是陸奧守。如大人所知，陸奧守在居城大門上張榜宣揚洋教。然後是譜代長老大久保相模守。此為在下淺見。」
「忠鄰……晤，忠鄰也信洋教？」
「正是。因此，應從相模守嘴裡說出，大人疏遠了三浦按針，對新教、舊教一視同仁。不過，擾亂世間，斷不允許。」
家康靜靜盯著又右衛門，看了片刻，點頭道：「這樣一來，洋教徒們就能安靜下來了。將軍和上總介之間的不和，又當如何？」
「在下認為，最好交與伊達陸奧守處置。」
「唔。」
「陸奧守在此事上思慮重重，亦得雙方信任。說得難聽些，便是左右逢源；說得好聽些，乃是老成謀國。關鍵是，不能讓他們彼此再存敵意。」
家康輕輕點頭，「剩下的，就是大阪的秀賴了。聽說偌多洋教信徒湧入了大阪城，那是為何？」
聽家康這麼一問，又右衛門又向前膝行幾步，有重要見解時，他便會如此。「兵法講究的乃是去敵，不是樹敵。」宗矩激切道。
家康移開視線，臉上明顯露出不快的神情。但又右衛門毫不退卻，「大人一貫相信，只要心中無敵，便不會有敵，此乃大人神心佛腸。大人對秀賴，確無任何敵意。但大阪城卻不同，此城從一開始，便是太閣為威懾天下之敵而築。」
「與天下為敵？」
「是。各種建築其實蘊含著不同的意思。京城皇宮乃是將戰事置之度外的御所，故站在皇宮之前，誰也不會生起敵意。然而大阪城不同，站在大阪城上向外一看，便會產生要和新舊之敵一戰的念頭。只是看看那城，便能激起人強烈的戰意。」
「哦？」
「因此，無論是被流放之人，懷抱深深敵意之人，憤恨世道不公之人，以及野心勃勃之人，都會大受其激。大阪城乃是一座肅殺之城，故比斯才發了那些狂言妄語，挑撥起洋教徒的妄想，將其與心懷怨恨的浪人野心聯繫到一起。」
「唔。」
「大人依然把秀賴安置於大阪。在下常思，若某日讓秀賴產生了誤會，以為大人要滅了他，那對大人來說，可就太委屈……」
「且等，又右衛門！」
「是。」
「你也認為，我真的厭恨秀賴？」
「大人把他置於肅殺之城，有其果，必有其因。」
「唉。」
「對上總介來說，情形亦同。上總介大人身邊無名古屋的成瀨或駿河的安籐那等名臣。大久保長安再怎麼說，終是遜色了許多。」
「又右衛門。」
「在。」
「我明白你的意思了，和我的想法有同有異。不過，若不管我怎樣大費苦心，秀賴都不離開大阪，又將如何？」
「那時，便會天下大亂了。」
「我問得多了。洋教徒和唯恐天下不亂的浪人不斷湧入大阪，切不能置之不理。」
「不過，那時大人要對付的，可能不只秀賴一人……」
「哦？」
「到了那時，上總介大人和秀賴恐怕……大人啊，只怕您斯時便要傷心了。」言罷，又右衛門吃驚地摀住了嘴。
家康的身子在劇烈顫抖，柳生又右衛門的一席話恐是觸到了他痛處。
「唔，秀賴並無敵意，但他既然和大阪城同在，便成了罪孽的源頭。」
又右衛門不語。先前之言也許說得太重了，他有些猶豫，這些話對為人父母者，似太殘酷了。但他並不後悔把真實見解說了出來。
騷亂的芽已生長出來，為防患於未然，必當將忠輝和伊達政宗置於監視之下，斬斷政宗的不安和妄念，將秀賴移封別處。除此之外，別無他法。
又右衛門想的是，假如從秀忠和家康口中說出：「忠輝太年輕了，才被長安利用。為了不耽誤他的未來，請你予以足夠的教化！」政宗精明如狐，他能看出來，如此一來伊達氏也就安全了，故會收起異心。然後，秀賴身邊的重臣自可看清不能再待在大阪城，甚至主動提出移封……
然而又右衛門大覺失言。若秀賴要抗家康，家康只能連同兒子忠輝一起，以作亂的罪名加以懲罰。也就是說，家康必把太閣的兒子秀賴和自己的兒子忠輝一起殺掉，徹底斬斷騷亂根源。又右衛門的建議有如寒風呼嘯。
良久，家康方道：「決斷其實並非那麼難。」
「正如大人所言，之前的準備與安排最為重要。」
「自然也不能坐失良機。你是兵家，自當覺得我的處置太過優柔寡斷了吧？」
「不，在下不敢這般想。」
「但我還未放棄。我欲等到伊達的船從月浦出發之後，暗中離開駿府，路上先去大久保相模守的小田原城一看，然後到江戶。在到江戶之前，必須作出決斷。一路上也想好生拜拜神佛，請些佛意哪。」
「是。」
「請你在此期間，莫要離開我左右。另，把你從各種途徑得到的消息，都說給我聽聽。」
「是。」
「記住，此話就止於你我之間。你不可離開我的轎子！」
「是。」又右衛門感到，家康似乎在害怕某種看不見的東西。
依計，家康於九月十七離開駿府，前往江戶。
伊達正宗建造的五百噸巨船，已於二日前載著支倉常長等人，從牡鹿島的月浦出發。本多正純、柳生又右衛門、服部正重和向井忠勝事先都各自派出人，一旦巨船發生故障，導致延期，駿府肯定會得到消息。然而駿府未得到這方面的消息，家康便如期出發了。
時值深秋，在世人來看，此次出行彷彿一場輕輕鬆鬆的遊山玩水之旅。掌鷹人跟在轎子兩側，後面還有三乘女轎。其中之一坐著忠輝生母茶阿局。她尚不知，自己懷胎十月生下的兒子，現正處境艱難……
「到了江戶，就能看到很久沒見的上總介大人了呢。」聽侍女們這樣一說，茶阿局心滿意足地點了點頭。
一行人在沼津城小憩後，家康到病中的大久保忠佐榻前探望。忠佐年逾七旬，已然衰老得很難坐起，膝下亦荒涼無子。
「大人，您一定要再來啊。」
聽忠佐這樣說，家康不禁熱淚盈眶：「莫要擔心，我欲讓令弟彥左衛門繼承你的家業。」
忠佐卻道：「那個不成器的傢伙能勝任嗎？」
然後，一行人前往三島，在那裡，接到了「小田原的大久保忠鄰家中有不安之氣」的密報。據雲，由於大久保長安事發，家臣擔心會被本多父子算計，氣氛異常。
「風浪似比想像的還要大啊。」家康只是對又右衛門這般道，對同行的本多正純則緘口不言。
在三島停了一日，翌日，一行參謁了明神社。然後有近臣建議放鷹，家康卻心不在焉，完全不似先前。
又右衛門尋思，若此事不得解決，家康公就歸天，不知天下將亂至何樣。
經過箱根的關所後，眼前出現了小田原，又有衛門心中突然感到一陣不安：家康身子越來越差，在人生之末，正要帶著自信，滿足地閉上眼睛時，卻發生了這等事，打擊之巨，實非常人可想像。
又右衛門始終不離家康的轎子半步。然而家康時常陷入沉思，似忘記了週遭諸事……