柳生又右衛門當夜便返回江戶。
關原合戰前後，宗矩便到了德川家康身邊，故他對家康的心思瞭如指掌。家康信賴他，他也敬重家康。只是他的敬重和成瀨正成、安籐直次等心腹對家康的敬重，有些不同。成瀨和安籐畢竟是家康手下出色的家臣，宗矩卻不想做家臣。從這點來說，他冷靜侍於一旁，亦僚亦友，過去如此，現在依然如是。
這種心思，源於他父親石舟齋的「無刀取之劍」的慈悲心願。「無刀取」乃是指不殺不戮的大乘之劍，此劍與天地共存，不對一時一日的權貴獻媚屈從。故又右衛門帶著自尊和自律，把自己當作「師表」，而非「將軍府修正」。悲哀的是，當今世間，他無法將此種心思形之於外。若他把心志講出，則會被認為桀驁不馴、不可容忍，必會受到諸多非難。故而他安於柳生氏三千石的舊領，一直拒絕接受加封。
秀忠認為這是宗矩固執，宗矩只是笑道：「那就算在下不聽大御所大人的吩咐吧。世上的財物、性命，都從神佛處借來……」他用佛家教義來回答，秀忠卻完全不明。
然而當家康得知，不由拍膝道：「他乃真正的修正啊！」
家康讓他去訪查，自然有其深意。甲賀和伊賀自不必說，天下大名無不學習柳生兵法。柳生一門算得上是開枝散葉的宗派，柳生石舟齋則是開山祖師。
宗矩回到江戶城正門前的自家宅院後，先把家人聚到一處密談。
宗矩已和尾州兵庫介利嚴取得了聯繫，又讓家人與在仙台為西席的長兄嚴勝的三子權右衛門聯絡。備前的池田氏有三兄龍藏院德齋在，不必憂心；兵庫介曾於肥後的加籐府中客居過一段，這方面也有所準備。
四月三十，宗矩自己則以弔唁長安的名義，騎馬趕往八王子。
柳生宗矩到達八王子，最早出迎的乃是長安的女婿服部正重。
正重毫不驚訝。伊賀眾的首領服部一族和柳生一門並非全無往來。服部一族對柳生石舟齋行師禮，在消息收集方面互通有無。正重對宗矩的本事和聲望甚是清楚，宗矩也頗瞭解正重的人品。
宗矩在正重的帶領下來到靈前，和跪成一排的籐十郎等人見過，才注意到服部正重低著頭，身體顫抖。
長安的遺身被及時用鹽鎮起來，故雖天氣濕熱，竟未發出臭味。正重恐怕早就作好了準備，想到此，柳生不忍再看籐十郎以下那些小孩的面目。長安勞苦一生，最終竟是這般可悲的下場，難道真是由於一時疏忽？
柳生又右衛門和大久保長安所行殊途。長安忘了控制自己的野心，只是一味欲求，結果愈陷愈深；相反，又右衛門則致力於修身，嚴格控制慾念。
宗矩拜過之後，正重立刻起身，「請先生到別室歇息。」
正重敏感地察覺到柳生又右衛門此行的目的。二人在別室相對坐下，正重立刻道：「柳生先生，您可聽說了京城風傳？」
「風傳？」
「石見守一故去，京城立時山雨欲來啊！」言罷，正重將送上來的茶點放到又右衛門面前，道：「京城洋教徒已蠢蠢欲動。」
「消息已傳到這裡了？」
「是。石見守故去，他們一得到消息，便著手準備，此次的亂事恐怕不會輕易罷息啊。」
「唔。」宗矩對正重下文似隱約有些明白了，沉穩應對道，「京城又有騷亂？」
「洋教信徒們失去了依傍。他們看出，今後將是三浦按針一人的天下，很快，葡班兩國傳教士就會被驅出日本，他們方才鬧事，欲湧進大阪城。」
「哦。」
「此事出有因。請先生看這個。」正重拿出來的，乃是又有衛門也有所耳聞的聯名狀，不過並非原件，單是一份抄本。又右衛門臉色變了：實物去何處了？
能夠有聯名狀的抄本，必是正重親自在宅邸某處找到了那個綠色的小盒子。又右衛門感到心中苦澀得簡直無法吐納。他快速掃了一眼聯名狀。「為了讓日本國成為世間第一大國，有志者在此署名。」開頭一句為石見守的筆跡，僅此而已，看不出意圖顛覆幕府的陰謀。恐是大久保長安用自己如簧巧舌把眾人誘上了鉤，以做生意的名目騙人簽了名。全然不知實情的人對此又怎樣看？
松平忠輝最先署名，然後是大久保相模守忠鄰。由於發起人乃是大久保長安，倒也無甚稀奇。然而不同的人署名，必會產生各種複雜的意味。署名者有越前的秀康、大阪城的豐臣秀賴，然後是池田輝政、前田利長，還有已故的小早川秀秋、淺野幸長、加籐清正和福島正則。有馬晴信也簽了名，與長安有姻親關係的石川康長也落名紙上。在大久保忠佐、裡見忠賴、富田信高、高橋元種、石川數矩、佐野政綱等人的名字之中，還夾雜著織田有樂齋、大野治長、片桐且元等秀賴身邊人的名字，以及寄居加賀的高山有近大夫、小西如安等。公卿、僧侶、傳教士，豪商富賈的名字甚至也散見其間，讓真正瞭解大久保長安的人看到了，恐怕要大笑出來。與其說這是陰謀，不如說是大久保長安這個喜歡熱鬧之人一生的「交友帖」。
然而稍微轉念一想，又確實奇怪，讓人困惑：這聯名狀之中，竟無一個世所公認的本多父子一派的人，也無對將軍秀忠和大御所忠心耿耿者。柳生右衛門清楚其中含義：因為這些人頗為保守，對「卑門富貴」的長安的誇誇其談頗為不屑。長安也知道逮些，才不和他們接近。
然而世間風評對此卻巧妙地加以演繹。若本多父子看到聯名狀，必會道：「長安這廝定是要尋隙圖謀不軌……」這樣的聯名狀，只會讓人如此聯想。
「正重，這是抄本，在下可否看看原件？」又有衛門捲起聯名狀，點出了自己最關心的事。
「原件不在此地，已交與駿府的本多上野介大人。」正重若無其事回答。「已交到駿府了？」
又右衛門之前的不安變成了現實。
正重仍是淡淡回答道：「柳生先生，希望您體諒。像這等會引起騷亂的東兩，在下想還是莫要留在自家手中了，尤其在下還是女婿……」
「正重，這份抄本真未給別人看過？」
服部正重仍是靜靜地搖頭，「我等既是將軍的家臣……」
「這麼說，將軍已知？」
「總之，原件送去了駿府，抄本送到了將軍大人手中，除此之外並無外洩。」
宗矩突然重重歎息了一聲：來遲了！
送去駿府的那份，想必已穩妥地交到了大御所手中。大御所定已嚴令正純，在決斷之前，不得對任何人洩露。然而，一旦抄本到了江戶，事情便會發生重大變化。秀忠性情耿介，肯定認為要把東西交給父親派來輔佐他的本多正信和土井利勝，一起商量……重臣們商議後，必要「聽大御所的吩咐」，便會從江戶派使者趕赴駿府。此後的家康公，便再也無法回護於人了。
然而此時正重想的，卻是別的事情，他道：「我帶先生去一處隱秘的地方。那裡有會讓先生吃驚的東西。」
「吃驚的東西？」
「是金庫。在下嚇了一跳——地板下有黃金。」
「晤。」
「在下相信先生是受大御所大人差遣而來，才會將牟私之事逐一匯報，回到江戶後，在下更會小心謹慎……」
現在連正重也用了「牟私」二字，卻未覺得任何不妥。這實不怨他薄情，對他而言，此事實在太重大、太複雜，他擔當不起。
「不。」又右衛門嚴肅地打斷了正重，「我本是弔唁而來，事情到了這一步，便不得不讓你待在此地，直到一切水落石出。」
「先生的意思……」
「我先去江戶，把你們的苦衷稟報將軍，然後趕往駿府……即使如此，還是恐有大亂啊！」
正重似乎又想起什麼，問了一個更是驚心的問題：「柳生先生，萬一畿內近畿的洋教徒一窩蜂湧進大阪城求救，如何是好？」
柳生又右衛門不太明白服部正重為何總是想到大阪。長安的正室乃是熱心的洋教信徒。也許被她所感，籐十郎之妻、外記之妻、長安長女也都成為虔誠的教徒，現今八王子竟成為散居全國的教徒秘密聖地之一。教徒們以為，只要和八王子聯絡，就不會遭到像秀吉公時那樣的迫害了，這自然是希望依靠長安的勢力保全他們，幾乎不切實際。男教徒們和客居前田氏的高山右近大夫及小西如安保持密切往來，女教徒們則事事依賴八王子，和此處來往頻繁。
服部正重對此一清二楚。故當他得知長安身故，便意識到近畿教徒會因心生恐懼而湧入大阪城尋求庇護，可又右衛門不明內情。
「服部大人，你為何總是提起大阪？」
「南蠻人和紅毛人的不合，由於石見守先前的努力，終有所緩和，然而現在這大堤轟然倒塌了。」服部正重抿嘴苦笑，「真是可歎，石見守對女人非同尋常的狂熱，把大久保一族女人都變成了虔誠的教徒。這些女人的信奉，先前乃是能抑制教徒暴亂的大堤。」
「這些鄙人倒從未聽說過。這般說，大久保石見守一去，大堤便倒塌了，教徒便會生亂？」
「是。」
「我更不明白了……」又有衛門有些激切，卻不往下說。他想了想，覺得還是莫要在此逼問為好。但事情當然不能就此算了。大久保長安在洋教徒中有如此重要的地位，若是因為長安枉法牟私而處罰他的遺族，將會導致何樣的後果？只怕洋教徒會誤以為此乃三浦按針的陰謀，借此發起更大的亂事。服部正重似未考慮到這一步。
「服部大人，你已經調查過教徒們寄給這家女人的書簡了？」
「是，在下把那些書函和聯名狀一起送到將軍處了。」
正重的行事，居然一件一件都與又有衛門的意思背道而馳！
「鄙人還有一兩事要問大人，然後就去江戶。」又有衛門努力用若無其事的口氣道，「大人這麼快就把女人們的書函交給了將軍，是否為了自保？」
「是……事情不是在下能掌控的。」服部正重臉色蒼白。
「哦。」又右衛門之前一直相信正重未參與長安的牟私，這下得到確認，便又換了個話題，「大人不覺得伊達陸奧守能幫上忙嗎？陸奧守甚至為了幫索德羅，陪石見守一起去領內呢。」
「不敢存望。」
「為何？」
「那聯名狀上並無伊達大人的名諱。這說明，石見守從一開始已疏遠伊達大人，或者說是敬而遠之。」
「因為陸奧守心思深沉？」
「恐是如此。另，伊達恐怕暫不會離開領內。」
「為何？」
「帶著索德羅去領內，或是在自己的領內招待比斯將軍，都是為了今日做準備，在下是這樣看的。」
「晤。」
「眼下在伊達大人領內桃生郡的雄勝濱，將軍府的海事奉行向井將監正帶領木匠八百、鐵匠七百、人伕三千，助伊達大人造船。這是伊達大人為了在事情解決之前，有借口不離開領內，以避風頭。」
「你認為大久保石見守打算在松平上總介忠輝的幫助下謀反？」又右衛門說得若無其事，卻明明白白觸到了事情的核心。
服部正重斷然道：「此要由將軍大人親自裁斷。在下只不過是收集證據，幫助將軍大人作出判斷之人。」
「明白。」宗矩用力點點頭，「你已經把證據交到江戶去了。這回答足夠了。鄙人就此告辭。」
「先生費心了。」
「唉！」歎罷，宗矩站起身，「我會盡量保護孩子們。」
正重沒站起來相送，他心中矛盾重重。
宗矩到了江戶，大吃一驚。大火已熊熊燃起，比他預想的還要兇猛。由於服部正重的匯報，「大久保石見守生有叛心」的風評，已在各位重臣心中成為「鐵定事實」。
「既然女婿都這般說，哪還有錯？」
「先把相模守請來。相模守也在聯名狀上簽了名，必須說個清楚。」
在秀忠身邊，還是反對大久保的聲音居多。然而藉著土井利勝的名義讓大久保忠鄰出席時，毫不知情的忠鄰卻一口回絕：「人老了，身體不好，若有必要，懇請派使者到病榻前來。」
忠鄰原本就因兒子忠常亡故極度傷心，基本不再奉公，此外，本多正信在秀忠身邊，任意擺佈秀忠，也讓他大感不快，大久保長安的死訊又讓他甚是難過，臥病不起也在情理之中。
然而，將軍身邊人的反應則截然相反：「此人發現事情敗露就不奉公了？如此看來，不能給他喘息之機，當立刻征伐小田原。」
在他們看來，服部正重呈上的聯名狀，以及女人們的往來書函，已是鐵證如山。在聯名狀上簽了名的越前秀康已病故了，他的親弟弟上總介忠輝身為年輕武將，才幹備受稱讚。前時在二條城見過家康公的豐臣秀賴，已長成偉岸的六尺男兒，讓家康盛讚不已。他們竟與幕府元老大久保相模守暗中勾結，密謀造反，沒有比這更能引起騷亂的大事了。
柳生宗矩到達江戶時，土井利勝正準備趕往駿府聽領大御所示下，眾人也正議得熱鬧。秀忠未令又右衛門參與，他中止了商議，把又右衛門叫到自己房中。
「聽說你奉大御所之命去了八王子？」平日裡的秀忠遇任何事都面無表情，但此時他臉上泛紅。
「是。有傳言說，石見守牟私……這傳言甚囂塵上，故大御所大人才命在下親去訪查。」
「發現什麼問題了嗎？」
「也非完全沒有問題，畢竟他做了那麼久的金山奉行。」
「你的意思是……他私藏金銀？」
「是。除此之外，還有……」
「未問聯名狀一事？」秀忠本想假裝隨意地問問，卻劇烈地咳嗽了兩聲。
他怎能不激動，石見守和親兄弟想要他的項上人頭！
柳生又右衛門想到事情重大，未立刻回答。若回話不夠妥當，只會讓秀忠誤會加深，忠輝便會受到萬般猜忌。大久保長安乃是家老，岳父又是伊達政宗，而且，忠輝曾於秀賴拒絕伏見城之召時，代將軍拜訪了大阪城。
因此，自會有傳言道：忠輝與大阪城秀賴結盟，定下謀篡之計。即使這並非實情，也定會有不少對豐臣氏欲除之而後快的德川譜代大名深信不疑，一口咬定此為實情。到那時德川蕭牆之內，一星之火，便可燎原。
「宗矩，你未聽說過聯名狀？」
又有衛門故作平靜，道：「在下有所耳聞，不過流言似乎有些過分了。」
「你認為東西雖不假，但不可深信？」
「正是。方今天下，有三大隱患。」
「唔……你說說。」
「第一，乃南蠻和紅毛的宗派之爭。」
「不過紅毛人……」
「不管怎生說，他們還未打到頭破血流。但南蠻人忐忑不安，擔心早晚會被將軍趕出日本。」
「這便是所謂的杯弓蛇影吧。」
又右衛門道：「第二，乃關原合戰以來的浪人心思，他們擔心，若是太平持續下去，他們恐就再無出頭之機，故時時摩拳擦掌，希望再生動亂。」
「唔。我對此很是清楚。」
「第三，便是豐臣氏和德川譜代大名之間不合。此矛盾雖已逐漸淡化，但一旦因某事激化，便可掀起滔天巨浪。聯名狀一事被這三大隱患過分誇大了……不管聯名狀真偽，必須對這些情勢有充分估量。」
「晤。你是說，即使聯名狀不假，處置此事也要格外謹慎？」
「在下……」又右衛門蹙著眉，堅決道，「在下想，聯名狀非為了謀反，而是大久保長安不謹而授人口實。將軍您說呢？」
秀忠陷入了沉默。他也不是完全沒這種感覺：大久保長安有時確實是誇誇其談，流於輕薄。不過對那些署了名的人，怎可掉以輕心？
「那麼，你認為它到底是何用意？」
「正如開頭所言，長安平時也常掛在嘴邊：進入世間海域，讓日本更加繁榮……」
「因此，你認為簽名之人不可疑？」
「正是。」
「不過，其中可無伊達政宗。」
又右衛門微微笑了，「將軍認為，無陸奧守的名字，便有陰謀？」
秀忠心裡仔細玩味了一下又右衛之言，道：「好，那我再問你，要是你，欲如何處置？」
「首先，以大久保長安私匿金銀的罪名，予以處罰。」
「唔。」
「因世間既已對此議論紛紛，自不能置之不理。有功惜賞，有罪無罰，必生禍亂。」
「唔，私匿金銀……只以這個名目施以處罰？」
「對聯名狀一事嚴格保密，在下認為，最好的辦法是——燒了它。」
「哦？」
「這樣，便能讓相關人等相信事情已然了結，斬斷騷亂之源，樹立幕府威信。」
「倘若……」秀忠一邊思索一邊緩緩道，「倘若事情平息了，那些野心之徒鬆懈下來，反而露出狐狸尾巴，也是大有可能。」
又右衛門不言。也許事情真如秀忠所言，但身為將軍府修正，他不能這樣想。
秀忠歎一聲：「唉！請先生即刻去駿府一趟吧。」
「是。」
「我先讓土井大炊等一等。你就稟告大御所，說大久保長安牟私，故要立刻逮捕其遺族加以懲罰。」
「聯名狀一事呢？」
「先生就聽大御所示下，不要說我任何意思。」
「是。」
「事情和上總介有關。若是讓時日無多的父親知道兄弟不和，有違孝道。我方才聽你講時，頗為感觸。」
又右衛門無言，伏地施禮——秀忠果然嚴格按照義理約束自己。
「為慎重起見，請容在下重複一遍：將軍大人的意思，由於大久保長安利用職務牟私，故要抓他的家人查辦。那牟私是……」
又右衛門還沒說完，秀忠便接下去道：「作為金山奉行，瞞報采量，沒其家產，流放族人，尚有餘辜。聯名狀流入世間，即使按照先生之言燒掉，也已無任何意義了。」
宗矩再次鄭重地垂下頭，「說到長安的遺族，大都值成年。知道家主牟私卻不加以阻止，應按同謀論罪。」
秀忠不答。又有衛門說罷，便立刻站起身來。周圍十分寂靜，室內一片肅殺。
走過長長的走廊，來到大門時，又右衛門已出了一身汗。
無論秀忠心中存有多少疑惑，似都打算把忠輝交給家康處置。然而已經看過聯名狀的家康，現在怎樣想？對於家康的心思，又右衛門終是無法推測。直到關原合戰之前，他對家康都是敬懼參半，唯最近卻生了變化。將敵人玩弄於股掌之間，還有比這更可怕的嗎？這也許只是又右衛門的想像，然確讓他感到全身緊張，這種感覺，和有信奉之人在神佛之前卻不能正襟危坐，從而產生的那種懼怕相同。
此事彷彿是神佛對人世的嘲笑和憎惡。家康公英傑一世，值此暮年之際，卻發生了這等駭人之事。大御所一生坎坷，為了太平盛世傾盡全力，然而令人悲苦的是，他的腳下竟有人挖下了深深的陷阱——自己的兒子和大阪城攜手，等父親死後，便要滅了兄長！
但宗矩不得不去見家康。他來到大門前的拴馬樁處，天空下起了細細的小雨，此時的又右衛門卻無所感了。他只是苦苦尋思，家康將會如何裁決？
家康公相信自己乃是太平盛世的創建者，然而現在，這自負已在他腳下撕開裂口。他會怎樣呢？宗矩很難想像失去自信、彷徨無助的家康公會如何行事。他深信，就像先父鍛出一柄「無取之劍」、到達絕對境界一樣，家康如佛如神，有如富士山，然而如今……不得不承認，家康把許多小石子一顆一顆堆積到了一起，又赫然發現其早已坍塌……
家康公通過武力平息了亂世——對朝鮮戰事作了妥善處理，又在關原合戰中消除了亂世隱患。然後，他費盡苦心，傳播儒學，與海外交易以求強國，制定嚴格的等級，穩定人心，終於建起了連南蠻人和紅毛人都讚歎不已的太平國家。終於到了靜靜念誦「南無阿彌陀佛」，每日淨書佛經，等待歸天的時刻，卻意外發現腳下已裂了一個大洞。
柳生宗矩回到宅邸，立刻著手安排去駿府，但他一直全身發抖。人生並無所謂永遠的「安心」，在流動不息的時日中，經常萌發毒芽。只是，他並不覺得大久保長安乃是為了給家康尋麻煩。
三浦按針恐也無法想像，他的存在讓舊教徒把怨恨都轉移到了家康身上。大阪的秀賴、越後的忠輝，都是在太平中長成。若說有糾葛，便是本多父子與大久保忠鄰之間的爭鬥，然而也不過是在如何為幕府效力方面，有些微差異罷了。然而，這些善意互相碰撞，瞬間便將家康拋入不幸的濁流……
又有衛門和兩個持槍牽馬的隨從連夜離開江戶，趕赴駿府。