慶長十五年，天下平安無事。
豐臣秀賴母子把精力放在重建京都方廣寺的大佛殿上，家康雖未能進京，卻也在為名古屋城忙碌。同時，海外交易船隻數量不斷增加，時光在家康的自信和滿足中悄然而逝。
太平時代，國家須走向海外。走向海外，不僅能通過交易獲利，也有其他益處，首先便是可借此轉變世人觀念。亂世中武士好勇鬥狠、橫暴掠奪的混亂情形得以改變，世人開始修身齊家。蒼生眼界大開，乃是走向海外最大的效用。
其次，文祿年間始設朱印船九艘，至今已增至一百二十五艘，航行海外的雄心勃勃的浪人，也益發增多。其中雖有身上仍殘留粗暴根性之人，所至之處時常招來非難，然而至少給一大群好勇鬥狠之人暗示了一條活路，利益不可謂不大。
其三，交易往來帶來海外文化，從而影響國人心智。智慧和財富在任何時代都能吹起和合之風，此風又將讓人生出新的希望和夢想。
家康授豐光寺承兌和金地院崇傳重任，不斷努力發展交易。同年，家康為長期以來祈望恢復貿易的大明國廣東府商家簽發了朱印狀，允許他們來日本做生意，還給暹羅國主去書示好。是年，安南國使節來薩摩；薩摩的島津家久帶著琉球尚寧王從駿府來到江戶；日本製造的船首次成功橫渡大洋，到達墨國；日本亦和大明國福建總督開始協商，試圖恢復由大明國頒於日本船隻的正式交易書「勘合符」……
遙想信長公「天下布武」和秀吉公的時代，恍若隔世，尊奉儒教的太平國家總算建立起來。清正所言「世上第一大國」，雖多少有些誇張，但來過日本的傳教士在與本國通信時，都對日本和家康大加讚譽，已是毋庸置疑。除了尼德蘭國君在國書中提醒家康，注意提防班國和葡國，有馬晴信燒了葡國商船之外，日本完全呈現出一派順風滿帆的新貌。
名古屋城在東海道顯示威容，各大名則爭相把妻兒安置到江戶。
築建名古屋時，加籐清正的熱心最是引入注目。對於應盡之義務，清正未流露出絲毫應付之態。他主動負責剷平城下的丘陵，開拓出城周的大片土地。面對搬運巨石的大難題，他巧用良方，一時名動天下。
清正任命先前曾給太閣做過馬伕的原三郎左衛門、林又一郎二人，從六條三筋町挑選一百多名太夫過來，再加上後來臨時加入的，妓女總數超過四百，一時使名古屋如同百花齊放的園林。
此時的太夫，不只是酒坊茶肆裡的妓女，還有女歌舞伎中的頭牌。
自從慶長八年出雲的阿國跳起歌舞伎之後，這種舞蹈逐漸傳入青樓。她們一改舊習，在四條河岸搭起小屋，白天跳冶艷的舞蹈，晚上接客。妓女們到了名古屋，追隨她們而來的人，數目亦甚是可觀。
她們穿著跳手古舞的男裝行頭，拉運堆放在熱田的石頭。領頭的便是名震天下的「鬼判官」加籐清正。但見他頭裹素巾，身著赤底錦袍，站在石頭上喊著號子，高傲的鬍鬚隨風飄動。盛況真是前所未有。
「如此一來，必天下震動。」
「說什麼江戶大阪不和，都是騙人！連加籐清正都此般熱心！」
聚集在名古屋的諸外樣大名，因此事而震動莫名。
清正建造的天守閣上，鑄了黃金虎鯨，昭示「太平」意義尤為重大。
然而，也並非毫無異議。前來觀看的真田幸村道：「加籐好生狡猾！讓妓女們打扮得花枝招展，在使障眼法啊！」他的意思，是說和大阪城城牆的石頭比起來，名古屋的石頭嫌小，為了不讓人感覺其小，遂故意用花枝招展的女人引開眾人的視線。
加籐清正果真這般算計嗎？
「不，從未那般想過，他全是為了始終傾心關愛秀賴的大御所啊！」雖然有些人這樣理解，然而也有人吹毛求疵，「清正為了不讓大御所注意，居然讓六條的女人……嘖嘖！」然而，這些批評之聲最後皆消失無蹤，日本國仍一片太平氣象，百姓安居樂業。
清正確實甚是希望在渴求太平的黎民的喜悅之中，繼續保持豐臣氏的聲望。另，名古屋距太閣出生地頗近，令清正心有所牽。人實不可能完全脫離人情啊！名古屋城對清正來說，恐還具有另一層意味：祭奠長眠於此的豐臣先祖的靈魂……對這種微妙的心思，家康不會毫無察覺，他同意清正在名古屋天守閣飾以黃金虎鯨，乃是極妥當之舉。這對黃金虎鯨分雌雄，身上有兩千片金鱗，花費黃金約小判一萬七千九百七十五兩，震驚天下。
然而也有人對此無動於衷，其中就有那曾經中風倒地，卻以不死之身再度站起，重新挖掘天下金山的大久保長安。他對此只是笑道：「太小太小！」
日本國乃新興國家。班國、葡國、墨國和呂宋，都已開始衰落。因此，以家康和秀忠為首建立起來的日本國，正值盛世……帶著豪言壯語、欲尋找黃金島而來到日本的塞巴斯蒂安·比斯卡伊諾將軍，就這樣掀起了一股新浪。
比斯將軍表面上乃是為了答謝家康把前呂宋總督唐·羅德裡格及其一行三百五十餘人送回墨國而來，其實只是打著這個名頭，到馬可·波羅描述過的黃金島探險。
具有稱霸世間海域野心的長安，也許還想趁此機會，打造一座真正的黃金城給他們瞧瞧。「這些人見識短淺，器量狹小，大久保長安挖出來的黃金可是綿綿不盡！」長安雖口氣甚大，但不可否認，關於黃金虎鯨的各種傳聞卻刮起一股奢華之風，甚至影響到了正在重建的豐臣氏大佛殿。眼下大阪絕無和幕府或家康為敵的意思，然而他們身上卻不可避免地具有和尋常人一樣的想法，即想要修建一座不讓已故的天下人蒙羞的建築。這在日後便成為悲劇的源頭，故有人以為，此乃人為所致。不過這只是後人的牽強附會之辭，不多言。
總之，慶長十五年，乃是充滿勃勃生機之年，太平之風吹拂到了每一個角落。然而，此中只有一個例外，發生在與百姓生活稍有些距離的地方，那便是禁宮。
遙想信長公初次上洛時，都中何等荒蕪！兵火連年，京城雜草叢生，處處斷壁殘垣，棄屍無數，惡臭盈天。公卿紛紛棄都而去。皇宮更是一派淒涼，甚至連天子的每日餐飲，也難以保全。那情景令人不忍卒睹……當時，信長公承諾，保證每年皇宮三千石供給。之後，秀吉公又將此數增為六千。對信長公和秀吉公的努力，皇宮及重返京師的公卿懷著怎樣感激之心，不言而喻。後，家康將宮奉增至一萬石。但亦從那時始，天皇似對宮內風紀之亂大感不安。
常言道，飽暖恩淫慾，好容易方回京城的公卿，終於能鬆一口氣，不再為生計擔憂，慾望自然隨之覺醒。從這一點來說，貴人和百姓無甚差別。宮廷侍從曾經只剩寥寥數人，一旦有所增加，勢必重立規矩，然而長期散居各地之人，步調自不那般容易統一。
如此種種，最終演變為慶長十二年，年輕公卿和女官之間鬧出諸多醜聞。男女之欲乃人之常情，然而常情一旦變成放縱，就非世人所能容忍了。內廷風紀混亂讓後陽成天皇大怒，即著家康處理。
看上去，天皇對此事的處理些須缺乏威嚴，這許是因為在持續的亂世之中，天皇自己亦難以理清頭緒，因為公卿在混亂中早巳丟失了維護皇室尊嚴和體面的教養。家康提議嚴懲淫亂公卿，以儆傚尤。花山院忠長、飛鳥井雅賢、大炊御門賴國、中御門宗信等人，皆被處以流刑。
天皇通過此事，向幕府打開了干涉禁官的大門。風紀問題自然在皇廷引起風波。慶長十五年初，後陽成天皇提出禪位。在家康奏請下雖得以延期，然而事情似已無可挽回。
名古屋城基本完工的慶長十五年歲末，天皇退位成為定局。正式傳位於政仁親王，是為轉年三月二十七，故家康慶長十五年計劃上洛一事，終於在同十六年春得以成行。
天皇退位實令人遺憾，然新帝即位亦可喜可賀。原本應由統領天下的將軍德川秀忠上洛，卻由家康走了這一趟。此時家康已逾古稀之年，世間多有傳言，說他身體欠佳。然而知悉四月十二將舉行天子登基儀式，家康便希望能借最後的上洛之機，再次感受年長者之喜悅。此種心願對於歷盡苦難之人，甚為自然。
此時的家康，已許下每日誦經六萬遍的悲願，且已開始實行。「多活一日，便要懷一日感激之情。」這便是功成名就之人追尋的能讓自身滿足的「靜寂」境界。由於親自發起的文祿之役，秀吉公還未來得及體會此種境界，便撒手人寰。他許正是出於對無法估量的生之末日的焦慮，為掩蓋心底的苦惱和悲愁，方去醍醐賞花。
家康公已比秀吉公多活了七年。懷著感激，他日日提筆書寫「南無阿彌陀佛」六字。六字每字寫六萬遍，便是三十六萬字，長此以往，其數難以估量。每張紙可書寫二百字，便需要一千八百張。家康用細細的毛筆，虔誠地一字一字書寫。
尋常人也許一開始便會被嚇退，然而家康對於自己能活到七十歲大是心存感激，特意為此不可為之事。每字再添上唱名，便又是三十六萬遍。寫著寫著，他眼前出現了二十五歲就被殺害的祖父，以及二十四歲便亡故的父親，隨之而來的便是正妻築山夫人、長子信康、今川又元、織田信長、明智光秀、秀吉、勝賴、氏直……亂世悲哀之人一一浮現眼前。不得已殺掉的無數敵人，被無辜殃及的黎民百姓，比起為他欣然赴死的眾多家臣，這些人更為悲慘。
「南無阿彌陀佛，南無阿彌陀佛……」七十高壽的家康，還在為亡靈禱告。
家康放下日課，離開駿府，最後一次上洛，是為慶長十六年三月初六。
家康中途去看了看業已築成的名古屋城，感到無比快慰。十七，家康一行到達京城。一進入二條城，他備感須盡快見見秀賴。通過織田有樂齋，家康把自己的心思轉達給了秀賴。
對此次家康和秀賴在二條城的相會，世說紛紜。聽來最合乎情理的說法便是：「大御所把德川和豐臣兩家地位顛倒，昭示天下。」然而，這種所謂示威，完全無必要，因為築建名古屋已證明一切。還有人說，家康定欲把秀賴傳到二條城賜死，故澱夫人開始最是強烈反對，但被業已洞察天下大勢的加籐清正和淺野幸長一番安慰，不得不勉強答應……諸此種種，傳得有模有樣。人們認為，若秀賴現在拒絕家康的要求，不肯上洛，家康便會立刻發兵攻打大阪。故在高台院、織田有樂齋、片桐且元等人的勸說下，澱夫人方無異議。
街坊巷間議論紛紛，然而實情究竟如何？
家康希望見到秀賴的心意，已由將軍夫人、常高院和松丸夫人之口傳到了澱夫人耳內，故澱夫人本人對此次相晤也頗為期待。讓她擔心的並非家康，而是德川家臣。大阪城內現還有眾頑同之人，堅信家康乃是篡奪天下之人，對他怨恨至極。同樣，德川一方亦應有不少人視豐臣為敵。這才是澱夫人感到恐懼之處。
織田有樂齋將家康的意思轉與秀賴後，又向澱夫人稟報。澱夫人只問了一句：「高台院對少君此次上洛有何看法？」
「高台院毫無二言。使者乃夫人識得的板倉大人。」
「我也去，是否不甚方便？」
有樂故意嚴肅地搖搖頭，「不管怎生說，此次上洛乃是為了新帝即位，還請夫人三思。」
「就是說，並非女人拋頭露面的時候？」
「嗯，這……我以為，讓加籐清正、淺野幸長、福島正則、池田輝政等豐臣舊臣一同前往，得體地拜見將軍和大御所，對少君未來大有好處。」
聽有樂齋這麼一說，澱夫人笑著點點頭，「好，少君也長大成人了。你和市正好生商議此事。」
有樂齋看出來，澱夫人很想見見家康。但他亦明白，家康公甚是重視此次上洛，最好莫要摻入個人私情。故他又加了一句：「此次非遊玩。大御所且不論，德川家臣對大阪尚有戒心，最好還是儀容嚴整前往。」
片桐且元、加籐清正和淺野幸長則擔心有意外發生。清正擔心，關原合戰時於伏見遭死難的德川家臣不少，若那些人依然心懷怨恨，很可能魯莽地趁勢起事，對秀賴不利。斯時他和淺野只有捨命保護。故他們決定下船後直接進城。這種想法，對此時的武將來說自然而然。
福島正則因擔心眾人均隨同前往，太過張揚，故決定不去，此舉本屬正常。世人對此卻又有妙論，認為福島正則是為了留守大阪。因為萬一二條城有事，家康定會立刻發兵攻打大阪城，那時福島便可迎戰云云……
家康並非世人所想的那般。慶長十四年，他就「抱恙在身，脈象不穩，目常朦朧」，每日謄寫南無阿彌陀佛，翹首期待秀賴上洛。
然而那些唯恐天下不亂的浪人，對各種傳聞津津樂道，忖度清正的悲壯，卻把一介莽夫福島正則看作諸葛孔明一般的深謀遠慮之士。
高台院派了慶順尼到淺野幸長處，希望秀賴上洛之時，去供奉著秀吉公牌位的高台寺一趟，和她見上一面。
淺野幸長去與有樂商議，有樂道：「高台院的要求雖不過分，我們卻不得不拒絕。」
一旦提到高台院，澱夫人定會難以釋懷，到時必會生事。
豐臣秀賴進京的日子定於三月二十八。這個決定有違常規，在家康來說，極其少見。新帝即位之日定於四月十二，自應等到儀式結束後，再行私事。安排在天子即位大典之前見秀賴，恐是家康自己等不及了。
家康此次帶了名古屋城新城主義直與其弟賴宣。義直是年十二歲，賴宣十歲。家康印象中的秀賴與這兩兄弟一般大小。秀賴實已十九歲，變成何樣男兒了？家康有些恍惚。
淺野幸長對家康稟報了高台院欲見秀賴之意，遂建議家康，是否考慮在二條城會見秀賴時，讓高台院同座，這樣她亦能得償所願。家康立刻答允。
此次他未通過高台院敦促秀賴進京，便是考慮到澱夫人的心事。不過此時，他似已把這種顧慮全然忘記了。
慶長十六年三月二十七，秀賴乘船離開大阪。
「請代向祖父問候！」千姬不那般想念家康，許是因為幼時的記憶已淡卻了。
秀賴的隨從除片桐且元、大野治長、七手組等人，另有加籐清正、淺野幸長等三十餘人。一行人乘船抵伏見，當夜宿於加籐清正府邸，次日晨前往二條城。
清正派五百親兵沿途駐防。此外，板倉勝重奉家康之命，也作好了萬全準備。
對此，世人又有了各種各樣的說法。有人說，稱病留在大阪的福島正則已集結了一萬士眾，隨時應變。但真在鬧市集結一萬人，大阪百姓肯定早嚇得四處避難去了。歸根結蒂，這種說法不過可笑的流言。
家康對這些流言完全不放在心上。他親赴二條城迎接秀賴。一看到秀賴，他忙摘下眼鏡，出話招呼。
秀賴身長六尺一寸，已然超過清正，充滿活力的體態襯托得家康益發肥胖。
「真讓人驚訝。肥後守看上去小了一圈。來，坐到這邊來。」
二條城大廳上座，家康滿面含笑，命人在面前為秀賴擺上褥墊。看到家康這般親近，清正都忘了捋長鬚，臉上露出笑容。
秀賴心中感慨萬千。以前被呼為「江戶爺爺」時，家康還是黑髮黑眉，如今已鬚髮皆白，眼睛周圍是一圈圈皺紋，顯得慈祥而平易近人，和「大御所」這個威嚴的稱呼似不甚相稱。他的下巴垂下兩層，倒有些像個胖老太太。
「先前一直聽說大人身體不爽，秀賴甚是擔心，今見氣色甚佳，亦便安心了！」秀賴忽然心生異想：不叫「爺爺」似不足以表達思念之情。
「哦……」家康不禁歎息。秀賴說話的正經樣子，使他感到時光頓如倒流。
「且來看看啊！」家康朝高台院道，聲音哽咽，「你替太閣好生看看……唉，我們老啦！」
秀賴終注意到坐在家康身側的高台院和兩位少年義直和賴宣，不過秀賴完全不認識他們。
「母親大人安好！」秀賴連忙問好，「母親大人一切無恙，可喜可賀，秀賴給您問安了。」
高台院溫柔地對秀賴點點頭，哽咽得說不出話來。紫色的頭巾下，她那一雙眼睛飽含淚光。
大廳裡，家康的近侍、義直和賴宣的家臣，以及秀賴的隨從，已依序坐好，到了義直和賴宣向秀賴問好時，氣氛方活絡起來。
「來，拿酒杯來！現在我無甚牽掛了！我特意到京城來，就是為見見秀賴。嘿，秀賴已和我當年往大高城裡運糧草時一般年紀了啊！」接下來，家康的老脾氣又犯了，開始試探秀賴的才具：「平常可習兵法？」
「是。有時射箭。」
「好。每日都練？」
「每日射三十支。接著是騎馬，然後去阿千處用早飯。」
「嗯。」家康使勁點點頭，這個回答讓人滿意。
「如今讀何書？」
「正讀《貞觀政要》」
「哦，好！老師何人？」
「請了妙壽院的學僧。」
「好。你從小就喜習字……」家康正要問下去，又忙搖了搖頭。此時下人開始端酒盤上來。
酒過三巡，家康說起假牙時，清正終忍不住拭淚：家康讓下人把盤裡的蒸鯛魚先分給自己一塊，嘗過之後，方讓與秀賴用。他未說試毒云云，卻對秀賴道：「秀賴，我還長牙了呢。」言罷，指指嘴，咀嚼起來。
「長牙了？」
家康得意地笑道：「哈哈！其實啊，是把山上長的牙裝到我嘴裡了！」
「山上長的牙？」
「是黃楊。用做梳子的黃楊做的牙齒。前兩年琉球王拜訪駿府時，長崎的茶屋四郎次郎帶了個叫東作的假牙工匠去，花了三個月時間給我做了這副牙。還有，這副眼鏡，乃是長崎的工匠用紅毛國產的玳瑁做成。太平世道裡能做出各種各樣的東西來啊！」
家康特意大張嘴，以指叩了叩假牙。秀賴驚訝地往前探身，似有些驚心。此種有趣的場面，引得清正忍不住笑出聲來，眼裡卻淚花四濺。
關原合戰以來，豐臣舊臣始終心懷不安，認為家康早晚會給秀賴母子出難題。此種擔心並非毫無根據，勝者為王敗者寇，勝者通常會把弱者斬盡殺絕，人們無不為此機關算盡。信長公如此，秀吉公、三成也如此，九州的黑田如水至死都信這一條。而如今，時勢完全不同了。
清正正想著，家康特意叫過義直，讓他把眼鏡遞給秀賴。
「你看看這做工！道理和遠視鏡一樣，戴上就能看見東西了。我以前想，眼睛花了，別說寫字，恐怕連讀書也不行了，不過一戴上這個，就能看得清楚。故才敢發願書寫南無阿彌陀佛六萬遍啊！」
秀賴先是依家康所言看了看眼鏡，然後試了試，趕緊摘了下來。原來甫一戴上，眼前頓時一片模糊，秀賴自是嚇了一跳。
家康呵呵笑了，「秀賴這年紀，就算戴了也看不清，是給我們這個年紀用的啊！」
秀賴恭恭敬敬施了一禮，把眼鏡放回義直手上，頗有感觸地對清正道：「您還不需要眼鏡吧！牙齒似也很全呢。」
清正拍拍胸口，捋了捋鬍子，那彷彿是他一生最為開心的一刻。
清正覺得，今日這情形，彷彿有秀吉公在冥冥中相助。他念了一輩子法華經，這份功德今日終於顯現在眼前了。他看作母親一樣的高台院，以及太閣遺孤秀賴，竟和家康這般融洽。
清正為了今日，不僅討好家康，甚至還要取悅福島正則和淺野幸長。連這把鬍子，也不能不說沒有向德川家示威的意味。不過，這些並非因為對德川武力有所忌憚，而是因為家康正在創建一個清正從未經歷過的「太平世道」。這並非完全不可能，《法華經》中有相關佐證，史上亦曾有過太平盛世。姑且相信家康的努力，給他幫助，正是武人義務。若不盡此義務，只是祈禱豐臣氏繁榮昌盛，清正從信奉與良心上都過不去。正是出於此種考慮，他才費盡心力。今日這場面，讓他感覺自己的努力並未白費。
秀賴的隨從被安排去了其他房間，家康和他已喝過了五巡酒，但還不想放秀賴走。其實，清正也是一樣的想法：和高台院、秀賴、家康同席暢談的機會，此生恐怕再無第二次了。
雙方武將相繼離開大廳，這時又進來一些侍女，重新備膳。
義直和賴宣還是孩子，遂讓他們去了另室，在此種場合通常會陪侍的本多正信和正純父子也未同席。也許家康知清正和正信不合，方這般安排。
飯菜上畢，侍女們又端上酒。
清正讓侍女斟上酒後，對家康道：「今日乃是清正這一生最快慰的日子！在下多謝大人！」一開口，他立刻變得很有氣勢，只是淚眼朦朧。
「我也一樣啊！太好了，少君！」一直沉默無語的高台院，似也被清正的淚水感動。
在座眾人此時並不知，日後會發生何等不幸。
在此之前，高台院有所顧慮，故始終壓抑著喜悅之情，一旦開了口，聲音便高昂起來：「少君應知老身的心思。我原擔心，世道雖越來越太平，萬一少君有個閃失……不過，現在完全放心了。你已長大成人，往後切切不要忘記大御所和將軍的一片苦心！」
秀賴頻頻點頭。他並不厭恨高台院。他聽人說過，自己出生時，高台院特意到伊勢神富去祈福，他患重病時，高台院也是日夜憂心。更讓他不能忘懷的，是高台院亦是他的母親。當年她為了留下豐臣血脈，在秀賴出生後就立刻將他過繼。秀賴並非通常所謂的「養子」，而是嚴格遵循舊習，把高台院和澱夫人分別當作「母親」和「生母」。
「孩兒絕不會忘記母親大人吩咐。能見到母親，孩兒也很高興。」
「是啊，能這樣見面，你就不用特意去高台寺了。我會告訴你父親今日情形。」
「母親大人要讓孩兒到高台寺？」
聽秀賴這麼一問，高台院吃了一驚，淺野幸長似未把她的意思傳給秀賴，必是顧忌澱夫人。
「呵呵，我以為清正和幸長知道。不過無妨，我已經看到你，就放心了。」高台院突然話鋒一轉，「對了，阿千還未有身孕吧？要是看到長孫就好了。」
秀賴暗暗看了家康一眼，臉不由紅了，「是，還沒……還沒有。」
家康心裡一動，秀賴的羞澀道盡了小兩口的融洽。「秀賴，告訴阿千，做個賢內助，就說是我的話。」
「是。」
「還有一件要事，容老夫放肆。」
「不敢當。請問何事？」
「人有性善性惡，是吧，肥後守大人？」
家康說教的老毛病又犯了。不過如就此別過，此次見面的意義也少了一半。清正忙坐直了，「正如大人所言，是有善惡。」
秀賴表情嚴肅起來，看著家康。他似準備誠心誠意接受家康的教誨，一臉緊張。
「秀賴，這是我經常回顧這七十年，深思熟慮後悟出的結論。」
「哦。」
「人生並無善惡，只用眼睛去判斷，必鑄成大錯。」家康說完，看了清正一眼。
清正挺挺胸，點頭，他似明白家康要送給孫女婿何等禮物了。「說誰人為善，誰人為惡，心底必有偏見，以為令自己滿意者便是善人，令自己不滿者便是惡人。」
「大人說的是。」秀賴放下酒杯。
「去掉偏見，人就變成一張白紙。這張白紙被放到什麼地方，自身慾望的多少，都會給它染上不同的顏色。人若貧困時自暴自棄，可能變成強梁夜盜；在女人堆裡廝混，必會沉溺酒色；懷才不遇者易生謀反之心；有為量者若有可乘之機，可會引起大亂。對嗎？」
「是。」
「人重在後天的培養，與先天無甚干係……」
清正端端正正坐著，心下詫異。秀賴一臉誠懇。家康卻頗為得意，雙眼放光，拳頭緊握，或許這才是這個七旬老翁一生的真意。
「若覺得身邊壞人多，就是你的錯！你應認為，是白紙被玷污了才是。」
「是。」
「另，你如今高居右大臣之位，將來許坐關白之位。不過，你不只是公卿，還是有領地的大名啊！」
「是。」
「因此，有暇無妨去狩獵。不是去殺生，而是去鄉間看看，你所到之處，百姓怎樣迎接領主。」
「啊，是。」
「明白了？哈哈！這樣我也放心了許多。看看出迎百姓的態度，就知自己為政得失。一個領主若不能讓自己的百姓引以為傲，就不能算是明主，不能算善政。」
「是。」
「好了好了，我無有說的了。你要和義直、賴宣，以及忠輝等人一比高下，如何？」
話雖如此，直到宴席結束，家康一直在說教，高台院也在一旁興致勃勃地附和。
清正不斷點頭，心中發熱。家康所言，大都是太平之世的處世之道，全都來自自己的經驗：如何正風紀，如何管理百姓，如何養生……若聽者毫無興趣，這番說教真可謂冗長乏味。然而，清正幾欲淚下。自秀吉公歸天，秀賴便被拋進錦繡叢中、女人堆裡，何曾聽過這番真言？總之，在清正看來，此次會面甚是圓滿。
家康毫不掩飾情感，說明秀賴比預料中更討家康歡心，兩家之間也許就此親近起來。
秀賴即將告辭之時，家康道：「公卿大多嫉妒你，故為答謝你今日來訪，我令義直和賴宣送你回大阪，禮數要全，得讓公卿們看看。」
「承大人好意。不過，二位公子年紀尚小，讓他們去犬阪，大人不擔心嗎？」清正戲言道。
「有何好擔心的？」
「福島正則在大阪擁兵一萬，固守城池，防備德川入侵……」
「哈哈！」家康摘下假牙，大笑起來，「你告訴福島正則，德川義直和賴宣乃總大將，一萬兩萬的軍隊還嚇不倒他們。」言罷，又低聲道：「不過，左衛門大夫那廝，心裡還老想著打仗，疏忽了百姓吧！」家康似真心為此感到擔憂。
清正卻又戲言道：「正則現享俸五十萬石呢，大人可不能疏忽大意啊。」
「你又打趣。」
「正因他是個好戰之徒，才不馬上收拾他，而是把他扔到一邊。」這句戲言讓清正完全佔了上風。家康似乎頗為驚訝，層層皺紋中的眼睛轉了幾轉，沉默不語。
家康和秀賴會面甚是和睦，然而雙方隨行的侍從卻未必那般融洽。
板倉勝重負責招待片桐市正，二人知根知底，倒無他。但淺野幸長、大野治長和負責接待他們的本多正純之間，卻陰雲密佈。
本多正純盡情諷刺淺野幸長的風流病，幸長則諷刺治長和澱夫人的情事。
「聽說淺野大人喜歡妓女，牡丹花下死，做鬼也風流啊，真真讓人羨慕。」
正為疾病煩惱的幸長聽正純這般一說，瞪著眼睛反駁道：「我記得這是大御所大人重臣的本多正信大人說過的話。我聽說，大御所精力旺盛，有時還從外邊召妓，此事是真是假？」
「這……這種話還是……」
「還瞞著啊！我等鼻子都在，四肢也還健全。大御所便是那個少了鼻子的越前大人生父啊！我們還真不敢比。」
這話說得甚為露骨，大野治長不禁失笑。在這種場合下發笑，令好勝的幸長覺得不可寬諒。他立刻諷刺道：「大野大人倒不用擔心染上病。」語中諷刺的自然是澱夫人。
大野治長當下也不能保持沉默了，他借了酒力，道：「啊呀，大人話中有話。」
「呃，你還問我。天下誰人不知！」
吃了對方迎頭一擊，治長只得噤口。氣氛雖險惡，倒也不至於劍拔弩張。
一行人離開二條城時，已入黃昏，到了伏見上船時，天上已見點點星光。
「趕緊回去吧，夫人怕等不及了！」清正希望趕快向澱夫人稟告消息，遂下令立刻開船。沿著澱川順流直下，清晨就能返回大阪。
清正催促開船後，四處檢查了一番，方回到秀賴身旁。秀賴靜靜坐在星光、水波和櫓聲中，似乎還在回味。
清正不由流下淚水，「老夫……老夫……即刻死去，亦無遺憾了。」
水拍打著船板，一路前行。