生於不同月份之人，體質亦有差別，有人耐寒，有人抗暑。澱夫人的體質亦隨季節變化。天氣轉寒時，她就會迅速消瘦，變得頹廢；到了夏日，則精力旺盛。夏時見到澱夫人，人都覺其性情暴躁，給人莫大的壓迫；但冬日見她，她就如一個多愁善感之人。
想到母親正在這初春時節，於大阪城內庭擁爐而坐，秀賴感到一陣難耐的苦楚，不過他已不再抗顏。
秀賴的側室，在榮局之外只增加了一個，即伊籐武藏之女千種。千種被澱夫人親自選為兒子側室時，城裡有過各種傳言：「主母不願少君寵千姬夫人。」她乃是為了讓秀賴的視線從千姬身上轉移，方特意從自己的侍女中挑選了天真可愛的千種。秀賴自然也聽過了傳言，一笑置之。
「世人認為，豐臣與德川不和，希望看到兩家打起來。兩家若真兵戈相向，本來已無望再出人頭地的浪人，必會煽風點火、火上燒油，那只會給我們帶來莫大災患。」片桐且元說得煞有介事，秀賴亦模模糊糊明白些。
去看望畏寒的母親，說些安慰的話，乃是秀賴最近願做的事。這種時刻，經常讓他生出溫暖的喜悅，心中爽快。
看到秀賴成熟了，澱夫人心裡也甚是寬慰——少君長大成人了，得趕快讓他和千姬圓房。澱夫人全然未聽過那些不懷好意的傳言。京極高次故去了，越前秀康亦亡了，曾和她爭奪太閣寵愛的、美貌的加賀夫人也往生了……身邊的人一個個或死或去，讓她感到無比落寞，與這寒冷的季節一道，讓她日漸憔悴。
人總有一日會老去，從這個世間消失，澱夫人亦不例外。她常想，身後最終能留下什麼？這樣一想，就覺得先前的固執真是愚蠢之極。因此，澱夫人對來拜年的人都盡可能親切些。這天，她迎來了兩位意外的客人——京極高次遺孀常高院和高次的姐姐松丸夫人。帶她們來的，乃是秀賴近侍木村重成之母右京太夫局，她故意未提前向澱夫人通報。
「夫人，有稀客來了，您切切想不到。」
「稀客？你又胡鬧！」
「不，夫人猜猜……是誰？」
「嗯，是誰？」
這時，常高院輕悄悄走了進來。
「啊，妹妹！」
松丸夫人也緊接著跟了進來，「聽說夫人身體不太好，看來不像啊，還和過去一樣精神。」
「哦，松丸夫人！」
「好久不見了。」
「是啊是啊。」女人間的問候，有著少女時的誇張。
「夫人，我常想起在伏見時的日子。」松丸夫人歎道。
「來來，你們來得正好，請坐。」
「唉，聽說加賀夫人已經亡故了。」
「是啊，太閣亡故後，她立刻就改嫁給了萬里小路，讓我們好生羨慕。」
「昨日凋謝的花，和今日凋謝的花，雖有早晚，結局卻是一樣。」
「大節下，快別說這樣的話！妹妹今春喪期滿了吧？你可鬆弛一些了。」澱夫人笑道。
「我來給姐姐拜年了。夫人，恭喜您啊。」
二人忙朝澱夫人拜倒。
此時右京太夫局已不在室內，許是令侍女們給客人準備茶點去了。剛過正午，外邊日正當空，屋裡卻有些陰冷。
「姐姐您真是消瘦了，比上次見您時瘦多了。」
「是啊，也變得更加年輕了，是吧，常高院？」
正如松丸夫人所言，常高院也覺得澱夫人的憔悴，反而為她增添了一種不可思議的艷麗。但常高院佯作未見，不言。也許澱夫人的憔悴，乃是因為大野修理。況且還有傳言說，她也頗疼愛右京太夫局之子木村重成。
「請姐姐保重身體啊。哦，江戶將軍夫人知我們要來，還讓我們轉達問候。她希望我們也能去江戶，三姐妹再聚聚。」常高院一邊說一邊仔細觀察澱夫人的反應。
「阿江與夫人可有信給我？」
「有。江戶派人到所司代府上拜年了，應是先到大阪拜完年後才去的吧。」
「江戶來拜年的……」澱夫人回憶著。
「聽說，駿府的大御所大人今年正月好像身體不太好，總歸上了年紀……」
「是啊，已經七十歲了啊。」澱夫人道。
「不，六十九歲。」松丸夫人插嘴道。
澱夫人好像小女子似的紅了臉，歪著腦袋道：「好了，我們又不是他房裡仁。」
「嗯。」
「不過，真那樣的話，又要經歷一次分別啊！丈夫嫁一個就夠了。總有分離的一日。」
常高院放心地撫了撫胸口，聽說家康和澱夫人之間曾定下盟約。澱夫人願意嫁給家康為妻，但家康只親近五郎太丸的生母阿龜夫人和長福丸的生母阿萬夫人，一人方才交惡。但現在聽來，姐姐似不特別怨恨家康。
常高院悄悄和松丸夫人交換了個眼色，故意拋出這麼個問題：「這麼說來，哪個女人最喜歡大御所呢？」
「這個……常高院不知嗎？」松丸夫人立刻接道，「這個，當然要問澱夫人嘍。」說完，縮著肩膀笑起來。
「松丸夫人，說什麼呢。」
「是真的。已故太閣最喜歡的是你們的母親，大御所大人最喜歡您。男人啊，有時真是說不清，自己打心眼裡喜歡女人，卻不敢說。真是可惜，連手都不能摸……這種心情啊，只會白白錯過好時機……」
「松丸夫人是從哪裡聽來這嚼舌頭的字？」
「已故太閣大人……」松丸夫人說到這裡，忙摀住嘴。
松丸夫人曾經和澱夫人在秀吉面前爭寵。見松丸夫人神色慌張，澱夫人輕輕一笑。時間將她們的敵意淡化，共同的回憶變得美好。松丸夫人立刻又趁熱打鐵：「夫人，若大御所大人不顧自己病情，非要來看看您和少君，您會怎樣？」
澱夫人好似吃了一驚，看了看松丸，又看了看常高院，道：「常高院，大御所的病情，到底嚴重到何種地步了？」
「總之是上了年紀……」
澱夫人明顯狼狽起來，準確說乃是不安。她沉吟道：「阿江與夫人的信裡也提到此事了？」
「是。據說大人甚是懇切地說，想再見見少君和夫人。」松丸夫人再次搶過話題，「也許真是上了年紀……也許大人有這樣的感覺吧。不過，他已比太閣人多活了六年。」
「呵，可別這麼比。」
「為了身後的名聲……若大人這般說，夫人會怎樣呢？」
澱夫人眼睛睜得大大的，歎道：「若無世人的眼睛……」
「世人的眼睛？」
「我去駿府。不管是為了什麼，這種事必然引起流言。姑且不說少君……」
「那麼，只能派少君去？」松丸夫人假作無意的試探，正中其的。
「當然……不過，不能由我說，秀賴很快就滿十九了。」
「是啊，很快就要成為出色的大阪城城主了。就說是重臣們的決定吧。」
松丸夫人微微瞇起一隻眼，向常高院使了個眼色，意下說：我就試探到這裡，接下來就看你了，澱夫人似乎並未對大御所抱有特別的敵意。
「姐姐，」常高院壓低聲音，認真道，「必須讓少君見見大御所。大御所不在了，就無法親自問他本人了，說不定會有德川後人拿些無稽之談假充大御所的遺言啊。」
澱夫人未立刻回答。她的不安越來越沉重，不停歎息。「嗯，已經這麼嚴重了？」她又輕歎了一聲。
「即使不嚴重，也到了年紀了，總得好生想一想了吧。」松丸夫人淡淡道，「是見一見大御所好呢，還是保持沉默對豐臣氏有利？若欲在大御所身後拚死一搏，倒也無一見的必要了。」
澱夫人看著常高院，「妹妹怎樣想？你也覺得見一面好嗎？你說那時怎生見他？」
「這……」常高院故意慎重地側頭想了想，「這樣的話，我們……請江戶將軍夫人來幫忙張羅張羅吧。」說罷，她看了看松丸夫人：「就這些。」
松丸夫人爽快地點點頭，「與其讓其他人摻和進來，引起不必要的傳言，還不如讓你們姐妹解決。畢竟都是流著淺井血脈的親姐妹……」
「松丸夫人。」
「怎的了？」
「我先派片桐市正去看望他吧。」
「看望？還是以拜年的名義為好。駿府也未來說病情。」
「這倒是。即使大御所病了，也許還不想張揚出去呢。」
「就去拜年吧。怎樣讓他去好呢，這可頗為重要。若哪天大人不在了，那可就晚了。我和市正也好久不見了。乾脆趁著我們在，把市正和有樂都叫來吧。」
「是啊，也好尋些主意。」
「市正也許比我們更清楚大人的身子骨呢。他平時也會打探些駿府和江戶的事，是吧，常高院？」松丸夫人在太閣寵妾中以才情聞名，在這種場合也現出不同凡響的果決和敏捷。
「是啊，好，來人！」澱夫人立刻搖鈴喚人。來人乃是渡邊內藏助之母正榮尼。
「去請片桐市正和有樂齋來。常高院和松丸夫人來了，想見見他們。你告訴他們，既是在內庭見面，不必太拘禮。」
「是。」
松丸夫人和常高院交換了個眼色。此事是為了豐臣家，為了澱夫人，所以她們二人打心眼裡感到得意和高興。
未幾，片桐且元和織田有樂齋一前一後來到澱夫人房裡，此處立時安排了春意融融的酒席。三個女人已微醺，大藏局和正榮尼侍奉左右，右京太夫局不斷斟酒。另擺了兩張膳桌，自然是為有樂和且元準備的。
「未料到此處櫻花盛開啊，市正，你可得看好了！莫要讓人摘了。」有樂尚未問候夫人，先瞪著眼開了個玩笑。
「是。常高院和松丸夫人守喪期滿，先祝賀二位。」且元和有樂身份不同，有樂乃是澱夫人和常高院的舅父，且元為秀賴家老。
「市正，」澱夫人給二人遞過酒杯，朝且元道，「駿府的大御所身子不適，我這邊卻未得到過任何消息。」
「呃，關於此事，聽說所司代……從江戶來的米澤堪兵衛大人進京拜年時，在少君那邊待了一兩日，都一一稟報過了。」
「從江戶來拜年的人……市正，那不是晚了嗎？」
「晚了？」
「是啊，你應在米澤到來之前，就去駿府拜年的啊，是吧，有樂？」
有樂微笑著放下酒杯，「市正，夫人終於不計前嫌。是這個意思吧？」
澱夫人卻心頭火起，「非是兒戲！無論如何，大御所並未自己掌管天下，而是照顧少君，是大恩人！知他有恙，也不聞不問，乃是大不義！市正，你說呢？」
有樂又搶在市正之前道：「我想這是櫻花們的協議吧。不過……上次將軍進京，氣息可太不對了。那時，我們和高台院怎麼勸都不行，結果少君還是未去伏見城。這次又說大御所是大恩人，先讓我好生想想，再回答您。」
「有樂！」
「啊啊，嚇我一跳。您這般呵斥舅父啊！」
「說笑也要看時候。那時我們正被小人煩擾，當然不能想怎樣就怎樣。這次不同！」
「哦……這次是真心，那次非本意……」
「正是。你好生想想，德川除了大御所，還有誰會為少君的前途打算？那些家臣們，一有機會，必如老鷹一般撲來。大御所對此很是擔心啊！」說到這裡，澱夫人暗暗擦了一下眼角。
有樂滿心喜悅：豐臣氏即將走上平安大道。但他故意隱住自己的真實想法，像平時一樣帶著諷刺的微笑，撇嘴道：「這般說，將軍大人該怎樣？大御所支持少君，將軍可怎生是好？」
「他不會像大御所那般為少君操心。」
「哈哈！市正，你聽見了？我覺得將軍可靠，你說呢？」
「且等，有樂，」澱夫人驀地提高聲音，「不管你心裡怎麼想，大御所和將軍孰重孰輕，我心中有數。」
「哦。」
「無論將軍怎樣，一旦大御所仙去，大御所身邊的人說些他的遺言，將軍那邊無人敢當兒戲。」
「這……的確如夫人所言。您都想到這一層了？」
「有樂先莫要說話，且喝些酒，我要和市正說些正事。」
「好好。我喝酒，喝酒。」有樂搔了搔鬍子，端起杯斟酒。
「市正，我和秀賴都令你早些去拜年，你竟還是晚了？」
「因為在下傷了風。」
「不！是因為有其他想法。」
「其他想法？」
「喏，秀賴和千姬都已長成大人了，我吩咐過你，今春圓房。」
「啊？是。」有樂吃了一驚。
「雖說並非大婚，但一方為豐臣之主，一方乃將軍千金，諸事蕪雜，才耽誤了。」
且元拍了拍膝頭。他比有樂更高興，也放心了。澱夫人果然通情達理，只是脾氣不太好……想到此，他不由得熱淚盈眶。
「你無異議吧？」
「是，一切聽夫人吩咐，再無比這更好的禮物送給大御所大人了。大御所大人定會快意得淚下。」
「哦？你也這樣想。」澱夫人再次用袖子擦了擦眼角，「好了，你可別著涼了。再喝一杯吧。我的話可要好生記在心裡。」她再次舉杯。
常高院和松丸夫人對視一眼，寬下心來：澱夫人又送了個人情。秀賴和千姬已經長大，自然而然圓房了。家康定會頗為高興，阿江與夫人自比家康更是寬慰。
有樂不時悄悄看看在座諸人，罕見地收起他的諷刺，不斷喝酒。
「來，干了！」澱夫人舉杯對且元道。
「是。謝夫人盛情。」
「少君幼時，我對他很是嚴厲，是怕他受欺負。其實，大御所一直都在身後……一想到這個，這恩情一日也不可忘了。」
「夫人對大御所大人說過嗎？」
「我的話直接……就說，我想為小兩口討些祝辭！」
「給。君和少夫人的祝辭？」
「是啊，讓世人放心之言，請大御所寫一些豐臣氏千秋永存之類的祝辭，再給那小夫妻些教誨。」
有樂突然哈哈大笑起來。這次的笑不是諷刺，是笑中帶淚。「實在太好了！夫人不愧是信長公的外甥女，不，讓我想起了淺井長政大人。向小夫妻道喜的書函，確是再好不過的賀禮了。夫人啊，您讓舅父感動不已。啊，今日飯菜味道如何？酒為上品，菜亦絕佳……」然後，他又對在旁斟酒的右京太夫局道：「櫻花亦是無與倫比的上品！」言罷，他舉起一隻胳膊，搭到她肩上，「令郎也是上品啊。就讓重成和市正一起去駿府吧。在座各位中，老夫最為年長。你們也不會一直活下去，故是令重成成為少君左右手的時候了。讓他多見見世面。」
有樂又哭又笑，大吃大喝。
「呵呵，織田大人總是這般寬心，才是真正的大阪名物啊！」松丸夫人大笑起來，常高院也道：「何止是大阪名物，太閣還在時，他就是天下第一大名物呢。」
澱夫人撲哧笑了。她看見有樂故意逗笑般鼓起眼睛，假裝被一口酒嗆了。
宴畢，澱夫人先行離席。
「市正，你跟我來。」織田有樂齋對片桐且元道。他醉意朦朧，臉色發紅。
「但在下要趕緊去駿府拜年，還得準備準備。」
有樂打斷他：「就是為了準備，你去我那裡，咱們再喝幾杯。」
「再喝，恐怕對您身子……」
「無妨！有個東西給你看。非是別的，你一直在等江戶的使者，他已早你一步，先到寒舍了。我是為了讓你的官做得長久些。想想真古怪啊，哈哈哈！」有樂大聲笑道，然而在暮色中，可見他眼中閃閃發光。
「板倉勝重大人也來了？」
「是。市正啊，太閣健在時，不論是你還是我，都被當成傻瓜啊。」
且元苦笑著隨有樂齋去了。說來的確如此，福島正則和加籐清正不必說，石田三成、堀尾、堀、脅阪等，都比且元更有才幹，堪獲重用。
「你還好，我一開始就被當成開茶舍的，一生都是飯桶！」有樂又道。
「您說笑了。」
「但如今怎樣？除了我這個傻瓜，還有誰會真正為豐臣氏流淚？」
聽有樂這麼說，且元胸口一熱，「我陪您，好！咱們兩個傻瓜一起喝！聽您這麼說，我哪能推脫？」
「其實傻瓜也有用，澱夫人信服了。」二人並肩走出大殿，此時天還微亮著。但出了大阪本城，已是華燈初上。
「如此，也好給板倉回話了。板倉雖不好對付，但並非固執得不近人情，還算明白事理。」
「是。」且元附和道。他擦了擦眼淚，盡量不被有樂看到，「他雖為德川忠臣，卻也不想與豐臣家為敵。也許他才是最明白大御所心思的人。」
「市正，你想不想假裝喝醉，咱們演一齣戲試探試探他？」
「在板倉面前……」
「當然！板倉不會說把城讓出來那樣的話。但江戶將軍身邊的人，已暗中決定把少君移封大和的郡山。郡山……乃是已故太閣親兄弟秀長公的城池。那麼少君這……」
二人不知不覺已到了有樂家門口，不由得壓低了聲音。
「演什麼戲？」且元知板倉勝重正在室內等著，未立刻脫鞋。
有樂雖性情古怪，卻也有些才具。且元正是深知有樂，才願前來見板倉。
「也非什麼大事。你和我就說，澱夫人低頭了。」
「啊？」
「澱夫人對大御所大人低頭了，其依憑就是派市正去駿府拜年。不知江戶對此會怎麼看？板倉必知大御所和將軍的心思。」有樂快速說完，立刻進了屋。
且元有些擔心：這樣幾句，真能說動一生謹慎的板倉勝重？但不探明江戶的真意，他甚不放心，且試試吧。他相信有兩件事必會讓板倉高興，一是大阪派使者到駿府去拜年，二是秀賴和千姬圓房，若二人恩愛，生下一男半女，就可希冀和江戶建立牢固的關係。但若少君夫妻不和，兩家關係必將惡化，板倉勝重對此當然心知肚明。
「方纔中途退席，實在失禮。」有樂來到廳上，「正巧有要事，市正亦被我拉了來。他奉澱夫人命令，明日一早就要去駿府拜年。米澤去的時候，他不在城裡。」
「哦？澱夫人派使者去駿府？」板倉勝重似吃了一驚。席間已經備好酒饌，似剛剛開始吃喝。有樂之前被澱夫人叫去，就把客人們扔在家裡了。
「所司代大人，新年到了，給您拜年啦！」
「同喜同喜，今年還要請片桐大人關照啊。」
且元和勝重客套著，瞅見有樂已忍不住要發話了，知他接下來就要演他的「大戲」。
「板倉大人，時日真是良藥！今歲，澱夫人終於脫下了虛榮的外衣啊！」有樂道。
「虛榮的外衣？」
「哈哈，脫下來一看，眾人絕倒——夫人原來一直愛慕大御所啊。哈哈哈！」
板倉勝重吃了一驚，看著有樂，驚疑愈甚，「您說……什麼？」
「夫人愛慕大御所……是吧，市正？」有樂往前挪了挪身子。
且元只好點頭附和：「總之，在下也吃驚不小，但是給了夫人真正支持的，非是在下或有樂齋，而是大御所。常高院來看望夫人時，說大御所染恙，夫人就立刻令在下去看望，擔心得直流淚呢。」
板倉勝重表情嚴肅，點了點頭。織田有樂又立刻幫腔：「市正言重了。夫人的確這般說過，她說，大御所萬一有事，乃天折柱石，連臉色都變了。夫人派市正悄悄去看望，市正畢竟是豐臣脊樑啊！」
「嗯。這樣啊，不過勝重暗中也為兩家操碎了心。」
「所司代大人，還不只如此呢。還有一份再好不過的禮物給大御所！」
「禮物？」
「讓少君和千姬夫人圓房，怎樣，這禮物不錯吧？」
「這……也是夫人……」
「正是！我說是不是早了些。夫人卻聽不進去，她只一心想著讓大御所寬心，就定在陽春。兩家誤解煙消雲散了啊！」
「唔。」
「所司代大人，江戶怎生也得褒揚我們幾句吧？」
「哦？」
「我不望加官晉爵。城內常真人道（信雄）等人亦有此望啊。」
這麼一說，板倉勝重似也想起來了，他慷慨激昂：「讓諸位都高興的事……那就是可保得澱夫人和少君住於同一城裡的事。勝重雖不才，也要將此事細細稟呈將軍。」
「哈哈哈！」有樂突然一陣大笑，卻涕淚泗流，「不愧是所司代！板倉真是了不起啊！休要笑我！我乃是信長公的傻兄弟，還當向著澱夫人啊。像小谷夫人似的……和常真人道一樣……盡量讓他們母子和睦，哈哈。這是舅父……信長公的傻兄弟……唯一的願望啊！」
一在座眾人突然靜默下來。天色已暗，燭光給三人週身籠上了一層奇妙的陰影。
仔細一看，哭的不只有樂一人，且元也不斷用懷紙拭杯邊的水滴，再拭眼角；勝重則抓著衣服下擺，低垂著腦袋，肩膀劇烈顫抖。對他們三人來說，澱夫人令他們各感心痛。
對且元來說，毫無疑問，他時時為豐臣氏眾人見解不一而苦惱。澱夫人親近的大野治長、大藏局和正榮尼，事事與秀賴身邊的人作對，愚蠢到連雞毛蒜皮的事都得爭個高低。澱夫人的任性，固然是導致這種局面的原因之一，不過深究下去，就會發現，這多是出於因自卑而產生的抵抗。她如今終於明白了過來。只為這一點，且元就當痛痛快快哭一場。
織田有樂齋在和且元相同的理由之外，還有對於親人的感情。有樂與澱夫人母親阿市夫人乃同胞姐弟，二人本來年紀相仿，姐弟之間難以忘懷的情感時常糾纏著他。
不過，板倉勝重就完全不同了。他只是覺得家康公心苦身苦。家康公是想繼信長公、秀吉公遺志，完成統一大業。若有人妨礙大業，即使是親生兒子，必殺無赦。長男信康就是因此被迫切腹。大阪長期以來的做法，讓家康左右為難。板倉勝重對此看得一清二楚，他知，家康公苦於在秀吉公的兩個遺志之間進行取捨。秀吉公將天下和秀賴同時托付與他，但天下太平的最大障礙若是秀賴，那麼自可想像，他的苦痛該有多深！現在這種擔憂，全成了杞人憂天，只憑這，已讓他高興得淚下了！
三人各懷感慨，只默默地喝酒。半晌，有樂方道：「問題是，澱夫人之心啊……」他語氣甚是謹慎，全然不似平日模樣，「那樣的心也能變得風平浪靜，天下恐真不會再起風波了。只怕她那脾氣……她畢竟是我外甥女。」
且元和勝重也有同樣的感慨，不由點頭附和。
有樂續道：「二位多多支持夫人吧！以她的處境、脾氣，如今……實難能可貴了。」
「事都過去了，如今好了，有樂。」且元插了一句。
有樂笑了，「市正，正因為事將過去，才能這般說啊。她那可憐的好勝心，嚴重影響了少君，她自己也頗清楚。然天性難改，任是高僧大德，恐也解脫不了。」
「然而如今有了變化，多多體恤夫人吧！」勝重不由道。他想安慰有樂：太閣遺願也許可實現了。他一口喝乾杯中酒，將酒杯伸到且元面前，「片桐大人，該快心時就當快心啊！您帶來了這麼個好消息。」
且元慌忙坐正，接過酒杯，道：「啊，多謝多謝。多謝板倉大人。是啊，當這般，就當這般。」
席間再次熱鬧起來，觥籌交錯。
但且元等人的期待，果能如願以償嗎？
幾於同時，大阪城一隅已是山雨欲來。
「大久保長安中風臥床！」
長安的一個親信將這出人意料的消息帶給明石掃部，又稟告於速水甲斐守。明石掃部自是在長安那聯名狀上簽過名的舊教信徒，不過，他卻是出於和長安完全不同的目的，請求包括秀賴在內的諸多大名簽了名，故甫聽長安中風臥病，立時被巨大的不安籠罩。
那份聯名狀上，也有家康公六男松平忠輝的署名。但聯名狀一旦離了長安之手，不知將會變成有何等威力的馬蜂窩，引起何等驚濤駭浪……