人的才能究竟是誰賦予的？是血統、神佛，抑或是艱難困苦？本阿彌光悅走出三本木的高台院居處，心情頗為愉悅。他帶著阿蜜走進這個府邸之前，心裡惴惴不安。納屋蕉庵孫女阿蜜作為千姬的侍女來到大阪城，不曾想卻與秀賴生事，有了身孕。阿蜜想見一見高台院，然後決定自家生死。於是，光悅才決心把她帶到京城與高台院一見。沒想到茶屋清次輕而易舉驅除了阿蜜的苦惱，甚至沒讓她多說一句話。
茶屋清次不過二十出頭，年紀輕輕便被家康任命為上方商事總管。光悅雖知，清次亦是個有才之人，但他未想到連自己都感棘手的問題，茶屋能處理得這般利索。
「真讓人高興！太讓人高興了！」光悅一路驚歎著，坐進等在門口的轎子。
阿蜜不愧為納屋蕉庵孫女，聽到茶屋清次說要拼上性命投身於朱印船的製造，她突然發覺自己心胸狹窄，大概也是因為她看到清次對自己表現出的深深的情意，感到萬分驚訝。不管怎麼說，她決定和腹中的胎兒一起好生活下去。
「世伯，小侄送阿蜜小姐回去便是，給您添麻煩了。」聽清次這般說，光悅甚是放心，告辭而去。
「把我送到本阿彌路口。」光悅彎身坐進轎中，口裡喃喃道，「果然是太平世道造就賢良啊。」
在亂世，人們為了生存竭盡全力；但如今已無戰事，此前無法得到發揮的才能便能盡情揮灑。茶屋清次便是最好的例子。
以前，武藝最是重要。不能舞刀弄槍，便不會有出息。但不管如何鍛煉，武藝如何精湛，最終不過是習得一身傷人的本領。現已到了太平世道，對人的評判亦有了很大的改變。
利休居士留下茶道，長次郎留下茶碗，我能留下什麼？或許茶屋清次等人日後會被稱為海外交易的先賢。光悅一路想著，不知不覺轎子已到了自家門前。「辛苦了。」他高興地走下轎子，打開門。
母親妙秀一見他，便道：「那人真有意思，會說話。雖不是我喜歡那類人，但娘家的阿幸似和他頗投緣，我就讓她陪著說話。」她說話時聲音很小，似乎怕裡邊人聽見。說完這些話，母親就要轉身回廚下。光悅忙叫住她：「母親，您還沒說完呢。客人是誰？」
「哎呀，我忘了告訴你。我正忙著做梅干，讓女孩子們幫忙。對了，是一位叫大久保長安的先生。」
「大久保大人？」
「和阿幸很是投緣。」
所謂阿幸，乃是光悅舅父本阿彌光剎之女，日前已與夫家斷絕，回了娘家。對於光悅來說，她既是妻妹，也是表妹。
光悅之母已年近六旬，乃是不尋常之人，據說一次家中進了盜賊，她甚至為他們沏茶。直到今日，她都未穿過綾羅綢緞。人們送來各種錦緞，她都分給家中上下人等，還添上些金銀。她是個虔誠的日蓮宗信徒，為人正直，絕不允許絲毫浪費。光悅的弟弟宗知便因奢侈被趕出了家門，至今未歸。
「母親，您還是老樣子。」光悅感歎。世間傳言，光悅的脾氣性情和妙秀一模一樣。但光悅發現，母親常令他無可奈何。
光悅苦笑著穿過長長的走廊，來到內廳。大久保長安和阿幸果然在有說有笑。
「哎呀呀，大人何時來的？」光悅一本正經施了一禮。長安馬上接口道：「先生，你可是清閒得很。」語氣甚是誇張，「太閣的七週年忌辰沒有幾日了，江戶又誕下公子，在這大喜的日子裡，整日閒著無事可做。黃金閒置不用不過是塊石頭，你不能想幾個用黃金的法子？」
光悅不言，長安果然非母親喜歡的人。正想到此，阿幸大聲笑了起來。
「茶屋先生雖是上方商事總管，但他太年輕。雖然有你跟著，但我終是有些不放心……」長安仍舊喋喋不休，光悅突然打斷了他：「大久保大人，您此來有何指教？」
「我是說佐渡開採出太多的黃金，讓我感到為難。」大久保放聲大笑，「光悅，知道嗎，江戶誕下了一位公子。」
「此事我已聽說，可喜可賀。」
「哦？」
「哦？」
「當然可喜可賀。但有人恐甚是失望。」
「是啊。」
「比如大阪的澱夫人，或許她一直在指望，秀賴會成為第三代將軍。總之，你不認為在這個時候應該為太閣舉行一次盛大的七年祭？」
光悅沒吱聲，看了長安一眼。此人才幹出眾，頭腦機敏，勝於常人，但每次見到他，看到他狐假虎威的樣子，不僅母親，就連光悅也感到很是不悅。
以前的手猿樂師十兵衛現在成了大久保石見守長安，既是家康的金山奉行和御物奉行，亦是忠輝的家老，輔佐治理忠輝領地，是俸祿四萬石的大名。武州的八王子尚無居城，而他卻有一座氣派的宅子。光悅也在反省，不能因別人過去身份低微而心生蔑視，否則只能說是嫉妒，說不定此人才是太平世道需要的賢良。
「哈哈，先生分明什麼都知道，是想試探鄙人嗎？」
「豈敢豈敢。」
「不不，你肯定知道。為政依靠法度，法度就該嚴格。即便無少主之誕，日下也應為太閣舉行一次盛大的七年祭。」
「大人說得有理。」
「通過此次盛大的祭祀，首先，人心定能一新。其次，大阪城上下亦會感激不盡。第三，大阪方面心存感激，此次祭祀便可成為鞏固天下的奠基之儀。還有一樣好處，是通過此次祭祀，少主身上的詛咒也可解除。敝人以為，此事應對將軍大人提及，一定要辦得盛大隆重。先生的意思呢？」
「且等。」光悅忙道，「大人剛才說，少主身上的詛咒？」
「先生不知？澱夫人不斷到神社佛閣祈禱，希望秀賴能夠成為第三代將軍。因此，此時出生的少主身上，定然背負著詛咒。」
光悅未能立刻明白長安的意思。但他一明白過來，反而啞然。此人真能想到些別人想不到的……在此之前，光悅想都沒想過這種事。澱夫人向神佛祈禱，詛咒江戶莫要產下男兒，細細想來，這亦非全不可能。但這種憑空想像實在讓人毛骨悚然。長安有未想過，此事若讓阿江與夫人知悉，會變成什麼樣子？雖是同胞姊妹，但澱夫人和阿江與夫人必針鋒相對。
若秀忠沒有子嗣，秀賴作為千姬丈夫，繼承將軍職位自順理成章。但阿江與夫人十分希望生一個男兒。她的第一個男孩夭折後，懷疑是因為自己的祖父和父親死於非命，亡靈作怪，遂特意為淺井久政和長政父子舉行了盛大的法事。這次她又生下一個男孩，家康特為其取名為竹千代。而在這個時候，若說阿江與夫人的姐姐在詛咒那個幼小的生命……詛咒，信則有，不信則無，它無影無形，但一旦聽說，便可能在心中留下陰影，跟隨一生。
長安又笑了。他敏感地想到，光悅在意他方纔所言。「哈哈，是在下失言。在下並無詛咒的證據。但即便無此事，江戶有公子出生，大阪的夢便破了。故，此時舉行一次盛大的祭祀，供奉太閣亡靈，亦是對少主的祝願，先生以為如何？」
長安使勁往前探了探身子。喜歡熱鬧的阿幸馬上插嘴道：「大久保大人說要在京城裡舉行盛大的法事。」
「你老老實實待著！」光悅喝住她，然後對長安道，「鄙人未曾想到這些。」
「主意如何？」
「說是高見，倒不如說，不得不如此。」
「哈哈，果然是光悅，這是你的性情。太閣和將軍原本乃肝膽相照的兄弟。世人常說，有了太閣才有將軍，有將軍才有了太平。自應果斷地舉行盛大的祭祀，讓世人明白，此世之盛已超過太閣時了。」
「大久保大人，在下明白您的意思。那您今日來找我又有何事？」
「將軍大人定要怪長安多管閒事，我想讓你通過茶屋先生和板倉大人說服大人。長安一直以為，先生長於此道，只不知尊意如何？哈哈哈。」
光悅一本正經端正了姿勢。不能因為此人不討人喜歡，就不聽取本應聽取的意見，那怎生對得起日蓮大聖人？想畢，光悅鄭重地對長安施了一禮，「在下明白。還是大久保大人想得周到，光悅定會盡快向所司代大人提出此事。」
「你明白了就好。」長安揚揚得意，小聲道，「要是我提出此事，定會招人嫉妒，斥為逞能。但此事不能不為。」
「大人說的是。鄙人也這樣認為。」
「有言叫一石二鳥，此事可謂一舉多得，此乃為政之道。」
光悅壓抑著對長安的反感，同時也感覺到，長安其實並非總是那麼傲慢。
「將軍大人到現在還堅持，節儉乃是至高美德。可是先生，世間之人都節儉，這個世上必會死氣沉沉。」
「哦？」
「在戰事連續不斷的年月，浪費實為罪過。但時世不同了，全天下百姓都精神抖擻地勞作，創造著財富。」
「這……這是因生在太平世道。」
「前年我去大阪城，有幸看到太閣留下的黃金，當時都驚呆了。」
「以前聽大人提起過。」
「可現在那點黃金卻不足為奇了，我可挖掘出更多的黃金，在佐渡、上野、伊豆……不，或許天下到處都有黃金。時局變了，應該改變習性了。」
光悅看了一眼阿幸，道：「到用飯的時辰了，去備飯吧。」他覺得這些話可能會給生性喜歡奢侈的阿幸帶來麻煩。吩咐畢，他佯附和長安道：「的確，或許是這樣。」
「你嘴上雖這般說，心裡不見得也這樣想。比如說，你恐覺得，現在並非黃金遍地……」
「正是。市井還有很多乞丐，盜賊也屢禁不止。」
「所以才要讓百姓知道，只要好生勞作，便能過上富足日子，這樣才能給他們希望。」
光悅不想再說下去。有才之人，有善攻者，有善守者。大久保長安因為發現了金山，故多少有些飄飄然。但關於太閣祭祀，他愈想愈覺得長安有理，此事已然迫在眉睫。
長安拉過煙絲盤時，光悅突然想，應趕快去一趟所司代府邸。在茶屋清延過世以後所司代板倉勝重與光悅的關係越發親密起來。要是讓長安與所司代見上一面，事情立時就可解決。
「大久保大人。」正在此時，剛剛離開的阿幸一路小跑回來，稟道，「表哥，有位稀客來訪。」
光悅與大久保長安聽了這話，齊聲急問：「是誰？」
「是……茶屋先生。」
「什麼，他剛才還在……」
正說著，清次已到了。「聽說大久保大人來訪，小人擅自進來了。恕小人失禮。」
「茶屋，阿蜜呢？」光悅問道。
「片桐大人擔心，便前來接她。我拜託給片桐大人，便到了世伯這裡。」
「這也難怪。來，到這邊來坐。」光悅起身拿來坐墊，「方纔我聽了大久保大人一席話，正要去一趟所司代府。」
「那，小侄礙事了……」
「無妨。此事還要勞你幫忙……」
未等光悅說完，長安便插嘴道：「茶屋，你年紀輕輕就做了上方商事總管，一定甚是忙碌，但再忙，亦不能忘記自己的職責。」
「小人明白。小人才疏學淺，如有不周之處，請多多指教。」
「今日你來找光悅，有何急事？」
「有一事想請世伯指點，因世伯剛去過大阪。」長安點點頭，頗有些長者風範：「那你先請講。我的話已說完了。」
「實際上，小人也想拜聽大久保大人的意思。」
「噢，要是我能幫上忙，請儘管問。」
茶屋清次鄭重施了一禮，轉向光悅：「世伯，小侄想八月十八在京城舉行盛大的祭祀。」
「你說什麼，八月十八？」光悅不由和長安對視了一眼，道：「八月十八乃已故太閣忌日，你是說要舉行豐國祭？」
「正是。不用小侄多言，現今太平之世，雖為將軍大人努力造就，設若無已故太閣大人，也不會有今日。故要選在是日舉行盛大的祭祀，對太閣表示感謝。」
「茶屋！」光悅不由提高嗓門，道，「但我覺得，此事必首先徵得將軍大人同意。」
「將軍已經同意了。」茶屋清次回答很是乾脆，「將軍大人說，他也想提出此事，正猶豫著。只有百姓真正想舉辦此次祭祀，才是真正的太平。他要我和板倉大人商議，小心暴徒，愈盛大愈好。」
光悅已不忍再看長安。
大久保長安想到的事情，年僅二十出頭的茶屋清次同樣能想到。而且，他已經得到了家康許可。光悅感到，自己應重新審視他們。
「已得到將軍大人的許可？」尷尬萬分的大久保長安突然使勁拍了拍膝，探身道，「好！大人的眼光真不錯。茶屋，為何必須舉行豐國祭？長安想聽聽你的意思。」
茶屋清次有些驚訝，看了看長安，又瞧瞧光悅。
「哈哈。」光悅大聲笑道，「其實我和大久保大人剛才所說，正是此事。」
「哎呀，這……我很貪心，想通過這次活動達到一舉幾得的目的，故力主舉辦。」
「哦？」長安驚訝地瞪大了眼睛，「我想聽聽，如何幾得？」
「其一，能夠安撫京城民心。這般說，是因為還有謠傳，說關東和大阪表面和睦，暗中爭鬥。」
長安笑著看了看光悅，那笑容多少有些不自在，他道：「是啊，這樣可以消除那些謠傳，真是個好主意。那第二呢？」
「與在下的職責有關。在下想通過這次盛大的祭會，和京城、大阪，以及界港的大商家搞好關係。」
「噢，很好。如此一來，你就能較易地讓那些大商家傾力於造船之事。」
「所以在下說是貪心。」
「那第三呢？」
「太平能在日本牢固扎根。」
「你是想做給天下萬民看？」
「不。」清次乾脆地搖了搖頭，「在下是想做給洋教徒看。」
「給洋教徒看？」
「那七十七萬信徒就會口傳筆錄，大肆宣揚。這樣一來，我們就能放心地將朱印船駛往海外，洋人的船也可來日本國。」
「啊。」長安的附和已經變成了呻吟。他還沒考慮到這麼深遠，「向天下展示日本國的太平啊！」他感慨道，「如何，光悅，時世已變了啊！」他半是自豪，半是尷尬，聳聳肩，歎了口氣。「很好，很好。那第四第五呢？茶屋，你接著說。」長安眼睛瞪得大大的，催促著清次。
清次有些不解。他不知他來此處之前，二人進行了一次什麼樣的談話，便不明長安何以如此失色。「這第四，便是想安撫大阪的澱夫人。若澱夫人能寬懷，豐臣氏舊臣自不必說，少君和千姬小姐也能鬆一口氣。」
「是啊，這是人情。那第五呢？」
光悅緊緊盯著清次，心裡卻在想別的事。清次之父去世時，把清次等托付給了光悅，讓光悅好好照顧他們。然而，此兒已然長大成人。他的氣度和才智，已遠遠超過了光悅。光悅在為清次高興的同時，又感到淒涼。
「這第五嘛……」清次的聲音依然頗為純真，「在下想請人把這次祭會畫成一幅畫，讓它記載盛況。」
「要畫成一幅畫？」長安立刻追問。
「是。要是能畫成一幅畫，既可將它展示給洋人，又可以留芳後世。實際上，在下正是因此才想和世伯商量，不，是想拜託世伯。」
光悅這才回過神來：「將祭祀的場面畫到畫裡？」
「是。但小侄找不到合適的畫師。一般人都擅長有固定題目的畫。但此次非畫一兩人或是一二花鳥，而是把上京、中京、下京盛況以及前來觀看的成千上萬人眾如實畫出。小侄要找這樣的畫師。洋教徒會來觀看，黑人也會來，就連這些人也要栩栩如生。但有這樣的畫師嗎？要不……」
長安搖頭，拿起一塊點心，他恐在嘲笑清次的幼稚。但光悅並未這麼想，此正體現了清次的年輕和執著。人都會衰老、死亡，但有的東西會永存，繪畫不就是其中的一種嗎？
「世伯見多識廣，交際廣泛。即便在京城找不到合適的畫師，天下總有一兩人能明白小侄的心意。日本國已迎來了太平，小侄想把這種喜悅描給出來。世伯有合適的人嗎？」
光悅未立即回言。他非在思量清次所言的畫師，而是驚異於清次和自己這一代的巨大差異。大久保長安此來是要告訴光悅，必須舉行豐國祭。但年輕的茶屋清次卻早已有了計劃，不僅得到了家康的許可，甚至想把這次盛況傳於後世。實際上，清次真正的目的，並不僅僅是讓豐國祭流傳後世，而是想展現給今後接踵而至的洋商，讓天下都知日本國的強盛。迄今為止，繪畫只是作為一種修養和情趣，但清次卻利用繪畫記錄和宣揚。真是大江後浪推前浪！光悅感歎不已。
光悅記得自己年輕時曾做出一件讓母親既驚訝又高興的事。那時利休居士尚在人世，當時的光悅醉心於茶道，他花三十錠黃金買下了小袖屋宗是收藏的茶壺。當然，他那時手頭上並無足夠的錢，於是賣掉了位於新町大道的別苑，備齊了十錠金子，又各處奔走，借了二十錠。小袖屋宗是知了此事，心生憐憫，決意便宜些賣給他。可光悅卻道：「本來價值三十錠黃金的茶壺，你若讓我便宜買了，卻不合我意。」最終，他花三十錠金子將茶壺買了下來，然後帶著它到了父親的恩人前田利長處，獻上親自沏的茶。利長甚是高興，要送給他三百錠銀子，但光悅婉拒了，他認為，要是收下謝儀，會有損茶人臉面。因為此事，光悅本以為會被兩個人罵，但這兩人卻都稱揚了他，光悅感到甚是得意。其中一人乃是以勤儉著稱的家康，另一人便是從來不碰錦緞的母親。但現在茶屋清次最然比他高明甚多。這一次祭祀，對日本未來意義重大。
「我明白了！我會去找畫師，你只要專心籌劃此次祭祀即可。您以為呢，大久保大人？」
長安這才醒過神，笑道：「對對。告訴上方的大商家，若未忘記太閣大人的恩典，為太平感到喜悅的話，就要踴躍出資，休要吝惜金銀！」
「不不，金子可不能亂花！」
大家轉頭看去，原來是光悅的母親妙秀，她和阿幸一起端著酒菜，笑瞇瞇站在當地。
「噢，老夫人，您的耳朵可真好使。」
「呵呵，要是聽到不珍惜金子的話……瞧，就像這個，我們家烤鹹魚時，用的不是鯛，而是鲹。雖如此，這在待客時也是佳餚了，請多見諒。」
阿幸滿臉通紅跟在姑母后面，把酒菜放到長安面前。她似為姑母的儉樸感到難為情。
酒菜上來，大家改變了話題。
「這個世上有兩種人。」長安舉箸道，「其中一種人，常思節儉，把身外之物看得萬般重要；另一種人，則把錢財毫不吝惜地拿出來，使它能夠得到更有效的利用。」
妙秀立即出口反擊：「不，還有一種人。」
「還有一種？」
「是。就是整日好逸惡勞之人。實際上這種人最多。呵呵。」
飯菜全部上齊之後，妙秀讓阿幸留下服侍，自己回了廚下。她似也意識到自己說話太直。
「來，嘗嘗這個，酒乃家中自釀，只有這些……」姑母去了之後，阿幸的話馬上多了起來，「大久保大人，您是剛從石見回來？」
「是，因為挖掘的金銀太多，我很是為難，想去伏見稟告將軍大人。」
「哎呀，因為金銀多而感到為難。小女子也想去看看那金山啊。」
「你想去山上？」
「是。小女子在家裡處處礙事，反正總有一日會被扔到棄老山，還不如早些去山上修行，也是為了大家好。大人能帶阿幸去一次嗎？」阿幸竟然認真起來。
光悅既覺可氣又覺可憐，制止道：「阿幸，給茶屋先生斟酒。」
「是。」阿幸暗暗向長安拋了一個媚眼，然後轉向清次。
長安也認真起來，道：「茶屋，那個叫亞當斯的，將軍大人還經常把他傳到伏見城嗎？」
「是，威廉·亞當斯，最近得封相州三浦郡二百五十石，還取了一個日本名字，叫三浦按針，已去領地了。」
「三浦按針？他真有好運氣。茶屋先生，那按針才具如何？」
「名副其實，是個非常正直之人，故能得將軍大人信賴。」
「我說的不是這個，我是說能力。他是否是個有用之材？」
「這……關於這個，在下還不能……」
「是啊，他雖然也是洋人，但據說出生於紅毛人之國。」
「是。他出生在英吉利國。作為領航員跟隨尼德蘭的探險艦隊在大洋中航行，茫茫幾匝，忽北忽南，船在摩鹿加島遇海難，漂流至此。」清次一口氣說完，長安不禁低聲呻吟，他痛感時世的確變了。對於他來說，不管是英吉利還是摩鹿加，都是那麼陌生。
「真是令人驚訝！茶屋先生腦中裝著天下版圖。你說的那座摩鹿加島具體在何方？」長安有些嫉妒。
「據說，洋人相信我們所居之地如一大球，葡國向東航行的人和向西航行的人便在大洋南方的一個島上相遇了。那島便是摩鹿加群島。」
「那三浦按針本想去那個島，結果在豐後的海岸遇海難，就是說，他的航海術並不成熟。」長安道。
「可我們同樣可以如此理解，現在乃是冒險時代，勇者無敵。可是大久保大人，您可知道南蠻人為何這般熱衷於來我日本國？」
長安語噎。光悅為清次而折服。但長安心中還想一比高低，他好不容易才出人頭地，和清次一樣在家康手下當差。
「茶屋先生好像只知最近的事。以前元寇之役時，有個叫做馬可·波羅的南蠻人到了元大都，回國之後他寫了一本書，那書中提到日本國，說黃金遍地，屋簷甚至都用黃金製成。就是因為這個緣故，我想，既然日本國被描述成這般，想必地下必有黃金，我遂開始發掘。」
「慚愧。」清次從心底裡對長安的話感到驚訝，「鄙人亦是近日才從三浦大人口中聽說此事。但他還告訴在下一事，那便是葡國的東方總督在佔領摩鹿加島的報告中，詳細記載了我日本人在馬來半島上進行交易的情形。」
清次倒背如流說出這些人名地名，長安愈發感到沒了面子。可照他的性子，又想盡量獲取對方的知識。「哦，摩鹿加島是在暹羅以南吧。他說我們國人在那裡進行著何樣交易？」
「他說，容貌俊美的男子，腰佩長刀短刀，形似突厥人的彎刀，只是更細長些。他們用大量的黃金換取當地土產。其量之大，讓人歎為觀止。」
「用黃金？」
「在下以為，那些黃金可能是從琉球一帶帶去，那一帶有金山。他們並不知其產地，被問及是何處人氏，他們只說是高來人，高來即是甲螺，也即大明國人所說倭寇。」
長安沉默不語。黃金島並非馬可·波羅所言的日本，而是琉球。那樣一來，他便顏面何存？