今井宗薰用扇子遮住暖暖的春陽，急匆匆趕往三本木高台院住所。天下初定，伏見城的修繕也即將完工，據說大阪城內的德川家康不日便會搬到那裡。於是，宗薰先一步在伏見城築建了府邸，幾乎不再回界港。
民間盛傳，宗薰和家康之誼，絲毫不亞於已故太閣豐臣秀吉與千利休，甚至有人說宗薰便是家康手眼。然而宗薰卻嚴格告誡自己，不能因此自高自大，仗著權勢飛揚跋扈。他從心底裡信任家康。當今海內，誰還敢對家康說半個「不」字？即便如此，家康卻幾乎從未對人輕易動怒，也不曾露出一絲驕奢之氣。世人皆以為家康會理所當然留在大阪城，號令天下，他卻說將把秀忠遣回江戶，自己亦會引退伏見，以處理政務。家康作出這個決定之前，發生的一事讓宗薰佩服得五體投地。
蒙豐臣氏厚恩的大名推出淺野長政向家康提議：「少君尚年幼，不如暫且讓他移居別處，內府大人則留在大阪處理政務。」
然而家康十分乾脆地回絕：「無此必要。反正孫女隨後就要嫁過來，家康在伏見城做他們後盾便是。」
豐臣氏的舊臣們聽到這話，無不感激涕零，宗薰自然敬服不已。當然，也有人說，這不過是家康用來籠絡豐臣舊臣的伎倆。宗薰常常想：這些人的想法真是奇怪，即便家康之行是出於對豐臣舊臣的顧忌，但其謙遜不同樣令人敬佩嗎？
今日，宗薰接到傳話，高台院緊急召見他。宗薰已經很久沒見過高台院了。他忙忙乘轎趕到三條大橋。剛剛下轎，就聽得有人喊道：「啊呀，今井先生？」
宗薰回頭看去，乃是本阿彌光悅，正滿頭大汗一路小跑而來。宗薰道：「本阿彌先生，您這是往哪裡去？」
「高台院夫人召見。」
「啊，我也正為此事而來。」
二人皆甚是不解。「莫非是因為宇喜多大人……」宗薰悄聲道。京城盛傳宇喜多秀家逃到了薩摩，尚活在人世。
本阿彌光悅沒有回答。在他眼裡，高台院絕非對這些事輕易插嘴的不謹之人。即便現在高台院向家康為宇喜多秀家乞命，結果也只能適得其反，總會對豐臣氏不利。秀吉在世時，她可毫無顧忌地干預政事。但已故太閣和他人畢竟不同，這一點她尚有分寸。
見光悅不吭聲，宗薰也便不多言，跟著他一起到了三本木，進了高台院府內。一路上，宗薰仍在思量：她是要分別召見我們，還是一起進去說話？正思量間，慶順尼出來對他們道：「二位請。」
二人對視一眼，便跟著慶順尼走了進去。
院內的其他櫻花早已凋落，只有八重櫻沉甸甸墜在枝頭。
「久疏問候，今見夫人一切安好，小人欣慰之至。」
在宗薰問安時，光悅擦了擦眼睛，試圖從高台院臉上看出些什麼。與宗薰相比，光悅更加細心。
「二位康健，老身也很高興。」高台院命慶順尼沏茶，隨即切入正題，「實際上，此次讓你們來，是想讓你們去打聽內府大人的意思。」
「雖不知何事，但若是夫人的事，想必內府大人……」宗薰話還未完，便被光悅打斷：「即使結果不能如夫人所願，鄙人也會盡力。」
高台院看著二人，道：「聽說內府大人要離開大阪，移居伏見。」
「正是。想必就在近日。」
「那麼到底哪些人會留在少君身邊？如今只有小出和片桐二人。雖說是由七手組負責護衛秀賴，可未免單薄。你們可曾聽說還有什麼更得力的人留下來任監護之職，照顧秀賴嗎？」
「這倒未曾聽說……」
光悅話音未落，宗薰便道：「聽說澱夫人不願將少君交於他人之手，她要自己嚴格管教，把少君養育成人。」
「大藏之子修理亮也出仕了嗎？」
「正是。」這次回答的是光悅，「聲稱是內府大人所遣，因此禮遇有加。」光悅故意把話說得很直白，暗中觀察高台院臉色。
只見高台院皺起眉頭，把頭扭向一邊。雖說澱夫人年輕守寡，令人憐憫，但目睹母親與近臣穢亂，在這種環境中長大的秀賴該多麼悲哀。想到這裡，高台院甚是不安。片刻，她若無其事轉換了話題：「內府大人日理萬機，想必也很辛苦，此時本不該……可是老身確已在這宅子裡住膩了。」
「夫人的意思……」光悅偷偷朝宗薰看了一眼，心中大吃一驚：莫非高台院想回到大阪城和秀賴一起過活？
「住在這裡一日，便有人來擾我一日。」
「事情必如夫人所言，可……」宗薰也不解高台院的意思，一臉疑惑，只得含糊其辭，「那是因為眾大名將夫人奉為母親。」
「正因如此，我才不能拒絕他們來訪，可我又無法一一見他們。我已累了。」
「這……」
「我這個太閣遺孀，已經到了拋卻凡塵、歸隱山林的時候了。」
「夫人這是……真是可惜。」
「不，唉。內府大人繼承太閣遺志，江戶的中納言人品也無話可說，況且秀賴和千姬的婚約也已妥當，故，我想就此歸隱。」高台院說完，雙手合十，「不知二位能否問問內府大人，可否為老身建一座小小的寺院？」
「夫人您……」
「我想在一個塵世之風吹不到的地方，在寺院中安靜度日，每日裡僅對著太閣大人靈位，跟他說說話……」
本阿彌光悅突然感到眼眶有些濕潤，把頭扭向一邊。他已經明白了高台院的心意。
「真沒想到……」宗薰感到意外，側首道，「想必內府大人會頗為樂意為夫人修建寺院，可如今……」
「還不是時候，是嗎？」
「正是。豐臣氏的許多事，不能沒有夫人的指點……」宗薰說到這裡，好像想起了什麼，「哦，有一封書函想讓夫人過目，是陸羽的伊達大人寫給小人的。」
「伊達大人？可否讀給我聽？」
「遵命。」宗薰從懷中掏出一個小綢布包，小心翼翼打開伊達政宗書函。
伊達的字蒼勁有力，甚是灑脫。
本阿彌光悅一臉認真，試圖揣摩信中內容。
「伊達喜直言，若有失禮之處，還請夫人見諒。」宗薰鄭重地一字一頓念了起來：「……總之，吾等希望，在江戶也好，伏見也罷，內府大人能將年幼的少君帶在身邊，細心撫養。待其長大成人之後，依大人判斷，待時機成熟之日，歸政少君。雖說是太閣大人血脈，可當下少君仍非可執掌國家大事之人，不如內府大人依據自己判斷，看準時機，先將一二領國與之，以作長久打算……而今少君居於大阪，每日廝混於內庭，無所事事。倘過些時日，因小人無端作怪，致無知稚子犯下大罪，豈非有負太閣重托？吾等今寄書與先生，僅為此事，此亦為少君著想。即便作戲言，亦望能將此函之大概，轉達本多正信大人……」
還未聽完，高台院就已面如白蠟。她清楚地知道宗薰為何要將這封信念給她聽。宗薰自己也認為，將秀賴托付給家康調教，乃是為了豐臣氏千秋萬代的基業。他肯定想說，高台院不下此吩咐，有誰敢提？
高台院拿念珠抵住額頭，沉默不語。
「這封書函實在頗有遠見。只有伊達大人才能寫出此函。小人感佩之至，不知夫人作何感想？」
「是啊。」高台院閉著眼睛，歎了一口氣，「實際上，老身也是因為害怕這些事，才想早日歸隱。」
「夫人想差了。」光悅忽開口道。宗薰嚇了一跳，慌忙阻止：「本阿彌先生……」
光悅仍是口無遮攔：「夫人錯了。夫人倘若提出這事，而澱夫人不肯，無論如何要將孩子留在自己身邊，到時夫人再歸隱不遲。夫人無所作為，任憑少君日日在內闈廝混，才是對太閣大人不敬。」
「本阿彌先生！」
「既是夫人特意召見，若不將心頭所思說出，反而是對夫人不恭……夫人，您不想想，在眾女人的溺愛中長大，龍馬也會變成駑馬！如何培育好後人，從來就是大事。」
面對又正辭嚴的光悅，高台院依然不動聲色。
光悅接著道：「今日夫人召見，想必也是希望我等能直言不諱，故小人多有冒犯。」
宗薰素知光悅性情，不將心思全部吐露出來，他絕不會住口，因此不再加以阻攔。
「剛才伊達大人在信中所提之事，必須由少君身邊的人提出來才是。人人都會認為，這是最好的建議。在下以為，內府大人也是思前想後，才有意拒絕了淺野的建議。夫人認為呢？」
「淺野的建議？」
「原來夫人還不知。淺野大人對內府大人建議說，讓少君搬出大阪城，移居別處。然而內府大人卻說孫女近期會嫁過去，沒有必要移居，他自己移到伏見便是……可是在下認為，這其中必然大有文章。內府大人既如此說，便不如請他把少君帶在身邊，細心調教。但不知少君身邊是否有有此見地之人，能說出這些話，非以小人之心度君子之腹，愚以為這其中莫不有些試探之意，然而誰也未提出來。在女人中長大的少君，會變成何樣，可想而知。人應以學習為重，若是不經任何磨煉，整日我行我素，長大之後憑何執掌天下？現在既已將天下托付給內府大人，他若要另尋他人托付天下，那也是無可厚非……夫人以為如何？」光悅突然停了下來，他見高台院已落淚，遂道，「小人過分了，請夫人恕罪。」
高台院淒然一笑，搖了搖頭，「不……這正是我想問的。」
「不敢。小人未能考慮到夫人心情……」
「二位先生請聽老身一言。」
「洗耳恭聽。」
「實際上，是老身讓淺野那般說的。」
「啊？是夫人說讓少君從大阪城移居別處？」光悅驚問。
高台院拭去眼角的淚痕，點了點頭，「我真是個居心不良的老婆子。老身原本是想，這樣一說，內府大人可能會如願以償，前來與我商議。做個有頭有臉的大名，豐臣氏既得以保住顏面，也得以保住血脈。」
「的確如此，可誰能想到……」
「然而內府大人比老身要耿直得多。」說到這裡，高台院夫人又忍不住落下淚來，「內府大人令淺野和老身羞愧難當，老身恨不得找個地縫鑽進去。」
高台院的一番肺腑之言讓光悅和宗薰眼睛濕潤了。高台院並不怎麼看重秀賴的臉面。她只是想盡快讓秀賴離開大阪城，到一個安全的地方，她才能放心。只要秀賴身在大阪，便會為野心之刀荼毒。
「但細細想來，老身這個考慮未免過於性急。內府大人的回答似另有深意。要將秀賴培養成什麼人，如何培養，目前還無人仔細想過——內府的話裡含此責備之意。」
光悅和宗薰相視點頭，這麼說不無道理，現在就確定秀賴的斤兩，未免操之過急，也不現實。同樣是鷹，只有通過馴鷹人的努力調教，最後才能確定它的優劣。
「內府果非尋常之人。於是，我便讓孝藏主跟著淺野大人暗中去了大阪。」
「去澱夫人處？」光悅問道。
「秀賴還是個孩子，什麼事都由澱夫人做主。」
「那麼……澱夫人又如何說？」
「哎！」宗薰語氣裡含著責備。這是告訴光悅，要注意分寸，怎可主動詢問這種問題？
「對你們，我不隱瞞。我是讓他們去和她商議，是將秀賴托付給內府大人，還是選一位內府大人賞識的輔佐之人……」
「夫人怎麼說？」
「未能得見。」
「什麼，未得一見？」光悅道。
高台院不答，將頭扭到一邊，使勁咬住嘴唇。孝藏主是如何匯報的，她並沒有原原本本告訴二人。聽說澱夫人當時正靠在大野治長膝頭上，如癡如醉……只是，孝藏主並未親眼看到這一切。但是在本城，有一個服侍過高台院的侍女說：「今日夫人繁忙，不能召見，請留下口訊，代為傳達。」後來，她對淺野長政透露了內情。
「既然未能得見，也就無法商議。」宗薰歎了口氣，小聲道。
「正因如此，我才起了歸隱之心。」高台院擦擦淚水，「就此放手，或許是對太閣大人不敬。但在這個世上，總有些事令人無可奈何。或許，還是因為我累了……」
本阿彌光悅真想毫無顧忌道：「真灑脫！」可他最終還是忍住了。人生的確有些事讓人無可奈何，他也承認這一點。可是因此便起歸隱之念，於人世有何助益？所謂有果必有因，不管什麼樣的困難，都有其產生的根源。將這些根源斬斷的決心便稱為勇氣，有勇氣之人才能克服困難。
「我也曾想，該不該親自去和澱夫人談？」
「這便最好，這才是勇氣。」光悅忙道。
「事情尚未定下來，夫人卻袖手旁觀，如何使得？」宗薰道。
「先生言之有理。」
「不敢。小人只是將心中所想照直說出來罷了，如若不然，才是對夫人不恭。」
「先生是否想過，我若壓制住澱夫人，強行將秀賴送到內府身邊，萬一少君有個三長兩短，該如何是好？」
「但是……」
「聽我說完。現在秀賴患病還未痊癒，萬一嚴重，因此有了不測，那又將如何？」
「是啊，可……」
「那時若是傳出謠言，說是少君遭毒手，老身何以自處？」
「夫人，」宗薰似不想再讓光悅說話，插嘴道，「如此一來，不僅內府大人和澱夫人，就是您和澱夫人也會……」
「不僅如此，經常與我來往之人，和澱夫人的人必生起爭端……故，實不可強硬行事。」
「即便如夫人所言，但不管怎麼說，澱夫人亦是信長公外甥女，若敞開心扉，心結想必可以解開。」
光悅仍舊堅持己見。在他看來，人與人之間的誤會乃是因膽小怯懦、互相顧忌而生。即使發生衝突，若能敞開胸懷，相互溝通，很快便能化干戈為玉帛。高台院也是因為深知光悅有此勇氣，才特意把他叫來。
「先生，你先聽我說！」
「是，小人說話太冒失……」
「不，我正是欣賞你這仗義執言的性情，才想請你幫忙。我累了，已經無餘力再管秀賴的事，才想歸隱山林，與青燈古佛為伴。我想讓你把這些話告訴澱夫人。」
光悅立時擺正姿勢，認為其中定有緣故，但一想及高台院不過是想讓家康給她修建一座寺院，他不免又有些失望。但高台院似有更深的考慮……想到這裡，光悅便道：「夫人說讓小人到澱夫人處？」
「以為秀賴進獻腰間所佩之物為由，想必能順利見到她。」
「是。」
「另，你將我們今日所言，原原本本告訴澱夫人。」
「遵命！」
「我曾為了秀賴的事與內府大人商議，被內府大人責備，派淺野和孝藏主前去未能得見……」
「還有夫人因此而想遁世……」
「不錯。」高台院突然降低聲音道，「聽好，我說要隱居，也是因為一個小小願望。」
光悅不由往前探身道：「在下明白。如此才好。」
高台院緊緊盯住光悅：「我之所以要皈依佛門，僅僅是想從此不見世人，以便一心供奉太閣大人亡靈。你就這般向她說。」
「太閣大人亡靈？」
「是。澱夫人和秀賴只要生在這凡俗塵世，便免不了諸多雜事，哪裡顧得上供奉亡靈？因此，為了不讓太閣大人寂寞，我索性拋開一切世俗雜務，早晚守護太閣大人。你這般說即可。」
「這……可否合適？」
高台院認真地點點頭，「你告訴她，這是我最後的心願。」
「但這麼說，豈非在責備澱夫人疏於……」光悅話說到一半，好像明白了什麼，突然閉口。高台院若這般說，一向爭強好勝的澱夫人將會作何感想？她肯定會想：絕不能認輸！於是爭著供奉亡靈。這與埋首於其他事情相比，自然要好得多，年少的秀賴也定能從中感受到責任的重大。
是啊，這才是高台院最後的心願，倒不如說是她最後的教誨。「小人明白。」光悅急急點頭，「的確如此。若想讓少君認識作為豐臣氏繼承人的責任，此乃最佳途徑。」
光悅和宗薰從三本木的府邸走出時，已過了未時。
高台院的目的頗為明確。她想讓宗薰委婉地向家康轉達自己的願望，希望家康能為她建一座小小的寺院，並不是為了給亡夫和先母祈求冥福而建，而是要清靜地在寺中度過餘生。
二人出來，誰也沒說話，一路到了四條河岸，不約而同走進一家茶舍。坐了下來，二人才對視一眼，歎了口氣。高台院托付之事看似簡單，其中意義卻愈想愈重大。
「澱夫人……是吧？」光悅喝了一口茶，出語頗含糊。
「好像是。」宗薰道，「值此春意勃發之時，一切生命都在生長。澱夫人畢竟年輕啊！」
「即便如此，她的身份和責任……」
「不不，先生是例外。你雖年輕，行事卻中規中矩。」
「內府大人姑且不說，就是其他大名，對日後也頗擔憂，可在這種時候……」
「我突然想到一件事。」
「何事？」
「年輕寡婦往往會整日胡思亂想，妒心如焰。想必她也曾想過，內府大人會不會對她……」
「你說什麼呢！」
「瞧，瞧，馬上就擺出這副臉孔。先生門風謹嚴、潔身自好，可並非所有人都如你，特別是男女之事……」
「內府大人怎會……」
「他嘴上不說什麼，卻讓曾和澱夫人有過瓜葛的大野修理回到她身邊。這樣一來，愈是好勝的女人，愈會變得固執。」
光悅驚訝地瞪大眼，不言。他感覺到高台院話裡有話，責備澱夫人行為不端似只是表意。可他萬萬沒想到，家康竟會牽連其中。
「你要不信則罷。以澱夫人的性情，要做她的夫君，必得天下人。以前的內府大人雖也是出類拔萃，可到底是效勞於太閣大人之人。今日的內府大人已不一樣了，他如今乃是天下人，因此對這位同住一城的天下第一美女，若不示愛，怎生也說不通，這在男女之事上便算無禮。」
「哼！」
「哈哈。若已示愛，女人待怎樣，是女人的事。但若不把她當回事，無一言辭表示，於情於理都說不過去。但內府大人卻硬是做了這不通情理之事。」宗薰似乎想給過於死板的光悅講些世故人情。
「休要說笑了。見到澱夫人，我該說些什麼，我一想到這個便發愁。」
光悅以為宗薰在說笑。宗薰拿起一個串丸子，道：「看這丸子，並非端上來就非吃不可。但沒有這道菜，便會被指責為待客不周。」
「不必說了，離題太遠！」
「先生，你以為我在說笑？」
「難道不是？」
「怎會是說笑！你去見澱夫人之前，起碼應知這其中玄機。這是忠告。」
「哦？」
「內府沒上這道菜。因此有人便生了氣，於是取出先前存在腰間的乾糧吃了起來。我沒有十分把握，但必有這種可能，因此給你提個醒。」
「這麼說，大野修理便是那乾糧？」
「可不是以前就掛在腰間的嗎？」
「真令人意外。這麼說，你以為澱夫人必是風流之人？」
「非風流不風流也。這世上男女，若不好色，才真不中用。我要說的便是，內府大人若真那般無禮，澱夫人的做法或許不足為怪。」
「我不懂！」光悅使勁搖頭，「為何向寡婦示愛不是無禮，沉默反倒是無禮？」
「別說得這般生硬，似在諷刺挖苦。女人再怎麼裝腔作勢，若對她說：我鍾情於你。她也不會因此生氣。之後的事當然另當別論。若像太閣大人那般，誇獎了別人的夫人，便急急命她侍寢，肯定會招致反感。然而這誇獎卻也是一種體貼，女人誰不想為天下盛讚？因而，不這麼做便是無禮。」
光悅一臉認真，陷入沉思。若宗薰的話有理，這差事更加難辦了。高台院是想阻止澱夫人的不軌。她當然想讓澱夫人一心向佛，最重要的，乃是想培養秀賴的心志。然而，澱夫人卻因家康未對她示愛而怒火中燒，一介外人可如何是好？若此事讓宗薰做，真是再合適不過了。
光悅喝了幾口茶，便起身告辭。只要思緒雜亂，他便不能靜下心來。
「我考慮一下，回家再慢慢……這女人的心思，還得問女人。」光悅總算說出了這麼一句稍稍像說笑的話，便告辭而去。
光悅把澱夫人為秀賴定做的刀鞘裝了箱，朝大阪出發，是那之後第三天早晨。
在澱川坐船順流而下，光悅盯著湍急的水流，繼續思量。在家中一向一本正經的光悅，還真的試探了一番妻子和來家中學習家事的尾形宗柏之女阿菊。
「我認為，無論模樣性情，在這京城之中，無人能與你相比。」他對妻子這般說道。
妻子一下子愣在當地，道：「您因何出此戲言……」言未畢，一臉緋紅，有些坐立不安了，但看起來頗為高興。
真這樣，人生也太無趣了。僅因為幾句甜言蜜語，一介女子便被俘虜了身心，那光悅這種人的能耐又該如何體現呢？
不見得人人如此吧。像阿袖那樣的巾幗女子，不就是現成的例子嗎？光悅愛尋根究底的毛病，實在非比尋常。他心中這樣想著，又以同樣的話試探了阿菊。
「阿菊，我覺得啊，在這廣闊的世間，再也無一女子能有你這般容貌和性情。」
「哎呀！」阿菊驚呼了一聲，緊緊盯住光悅，慌張的神態比他的內人更甚。只見她羞澀地低下頭，似要撲到光悅懷裡，「光悅哥哥，這種話，你可不要在姐姐面前說……」
賤人！光悅不由得攥緊了拳頭，就要打上去。他控制住自己：分明是自己先去戲弄人家，怎怪得別人？但他仍然沮喪不已：女人這東西，表面上都一本正經，莫非暗地裡卻每時每刻都在等待男人求歡？這難道是天地間人的本性？雖然這般想，但他對阿菊的厭惡之情已揮之不去，決心日後再也不會給她一個笑臉了。
坐在船上，光悅想到這些，愈覺見澱夫人之事難辦。按澱夫人秉性，若話不投機，她便會破口大罵，著實讓他擔心。罷，就當這是最後一次出入大阪內庭。不然乾脆不提此事，只說高台院要出家。但這樣又怎能滿足光悅喜歡探究的心思——澱夫人到底是出於何種想法，才不願將少君托付給家康？想弄清這個問題，就須窺到澱夫人內心。
宗薰這傢伙，給我的什麼暗示啊！光悅心中埋怨。
船到達大阪本城外，已是下午。
門口，盛開的八重櫻沉沉欲墜。光悅在門口等著人去通報。
秀吉在世時，男子絕不可擅自踏進內庭一步。光悅曾經認為那是理所當然，不以為怪。可今日他卻感到另一種意味。太閣對自己的年齡和相貌都有自知之明，他害怕讓年輕的姬妾們見到年輕男子。也許，他早已深知女人天生水性楊花。
老天保佑，夫人千萬莫要讓我飲酒。光悅暗自祈禱。
以送刀鞘為由求見澱夫人，本是說不通的。內庭有主管此事之人，若是比這更重要之事，直接找輔佐之人商議才最為恰當。然而他偏偏要見澱夫人，未免有恃寵之嫌。但若說到送少君腰間所佩之物，澱夫人必定會插嘴。從某種意義上說，光悅被當成了閒聊解悶的人。
等了將近兩刻鐘，方才有人出來。「先生請進。」
聽到下人這話，光悅出了一身冷汗。澱夫人不僅是少君生母，更是一個像阿菊一般在等著男子前去求歡的活生生的女人！想到這裡，光悅有些不知所措：對於女人，難道我真是過於死板，我不知之事太多了。
他邊想邊到了廳裡。廳裡雖沒有酒氣，可滿屋子一股令人窒息的脂粉味，讓人難以忍受。
「光悅啊，讓你久等了。近前些吧。」
澱夫人的容姿映在刀上，亦映到光悅的眼裡。這是一個比阿菊和妻子還要飢渴的風騷女人。她衣著打扮甚是妖冶，讓人想起熟透的果子。
「夫人命小人做的刀鞘已經做好，今日帶過來，想在夫人面前把刀裝進去。」
「辛苦了。先給我看看。」
這時有人端著盤子走了過來。於根來漆盤上方，光悅認出此人正是大野治長。
這乾糧果然在她身邊——光悅心道。
只聽大野治長道：「啊，好！做得太好了！這必配得上已故太閣最鍾愛的一尺八寸正宗刀。快快讓他裝上吧。」治長把刀鞘捧到澱夫人面前，語氣甚是親密，可以看出二人早已習以為常。
謠言果然不是空穴來風。對這把自己嘔心瀝血打造出來的刀鞘，及將要裝進去的正宗名刀，光悅頓大生悲哀。
澱夫人將刀鞘拿了起來。秀賴抬起眼睛，好奇地看著母親手中的東西。
「這式樣算何種風格？」澱失人問道。
「乃後籐佑乘風格。」
「這刀柄上的花紋呢？」
「是取自古和歌意境：明石海上微波生。這兩隻鳥乃是白頸鸻，乃白金製成。」
「看起來有些像銀。」
「銀過些時日便會發黑。若是想讓其像黃金一般永放光芒，則非白金不可。」
「哦。好，那快快裝進刀罷。」
此時下人手托裝在簡易刀鞘裡的正宗刀走了進來。光悅取回刀鞘，走到門口，背對眾人，將刀鞘中的竹刀換下，裝上正宗刀。
天衣無縫，一尺八寸的正宗名刀儼然成了一位少年公子的佩刀。
光悅聽說，皇宮裡近來發起了要任源氏家康為征夷大將軍的議論。如若成真，那麼秀賴將理所當然晉為權大納言。家康或許會以秀賴晉陞為由，在此之前婉言謝絕升職之機。但無論如何，這把刀秀賴都不可或缺。
光悅裝好了刀，突然聽澱夫人和治長、大藏局等人說要為這刀尋個侍童，跟隨秀賴左右。
「木村重成應該合適。」只聽饗庭局說。
「那倒不如索性要來那位的兒子，讓他來捧刀。」大藏局道。
「你說的那位是指誰？」澱夫人責問道，「是內府的阿龜夫人？」
「呵呵，奴婢說笑，夫人可別見怪。」
光悅心頭一驚，難道是說，要讓家康剛剛出生不久的七子五郎太丸來做帶刀侍童不成？剛想到此，澱夫人又說了一句，話裡依然帶刺，愈讓光悅覺得奇怪。「阿龜夫人的兒子倒似合適，好像比少君大三四歲吧。」
光悅完全不知阿龜夫人還有個那麼大的兒子，愈加疑惑不解。他在家康府上見到的阿龜夫人，看起來頂多不過二十二三，怎麼會有比秀賴還大三四歲的兒子？真叫人難以置信。
裝好刀鞘，光悅又回到澱夫人面前，終是忍不住心中的疑惑：「剛才好像說要尋一個帶刀侍童？」
聽光悅這麼問，澱夫人尖聲笑了，「原來你也在聽。」
「正是。制這刀鞘的時候，小人就在想，這麼氣派的刀，應該選一個什麼樣的捧刀人呢？」
光悅又轉向大藏局道，「剛才您說，在內府大人庶出諸子當中，有一位年紀相當？」
大藏局笑了，語帶嘲諷：「本阿彌先生，難道您不知道阿龜夫人有一個這麼大的兒子？」
「哦？」
「呵呵，所以說人不可貌相。」
「那個孩子怎的了？」
「被內府大人送到江戶撫養了。」
「小人說他的出身……」
「他怎可能是內府大人親生？」
滿屋子的女人你看看我，我看看你，哄然大笑。再不懂女人的心，光悅也能聽得出這笑聲不同尋常，裡面含著侮蔑和敵意，讓人有一種無法言說的不快。
「連光悅先生這等高雅之人也上了大當。」大藏局的亢奮非同一般，她再一次把揶揄的矛頭對準了光悅，「實際上啊，有人前來跟我說，不如讓夫人做了內府大人正室，這樣一來，也能保得少君平安。」
「哦。」
「於是，我便打探了一下。呵呵，要是夫人被那位阿龜夫人欺負可不行。」
光悅默默點點頭，心中暗想：澱夫人身邊的女人真會這麼想嗎？
「殊不知，那位阿龜夫人原來也曾是個寡婦。她先前的丈夫叫竹腰助九郎，原來乃是美濃齋籐氏的武士。齋籐氏被滅之後，尾羽被打得落花流水，他便浪跡於八幡山中。阿龜夫人便是那個時候嫁給他的。」
「當真？」
「因此，我才未勸夫人再嫁。」
「哦。」
「然而，阿龜夫人懷上了竹腰助九郎的孩子，而這時竹腰助九郎在秋田介實季手下找了份差事，可不知因什麼自殺了。先生，內府不僅染指助九郎遺孀，連其前夫的遺孤也視為珍寶帶回江戶撫養，像這等男人，我怎會介紹給夫人做夫君？雖同為遺孀，但夫人可是堂堂太閣大人的遺孀啊。」大藏局又大笑起來，接著道，「太閣大人的遺孀被助九郎的遺孀欺負了……萬一真發生了這等事，那才糟糕呢。呵呵呵呵。」
光悅倒吸了一口涼氣，他原本不信宗薰的推測，可是剛才大藏局的一番話，卻印證了宗薰的猜想。澱夫人雖曾有再嫁之意，可家康毫無表示。光悅雖不認為這都是因了阿龜夫人，可那些傷了自尊的女人們定在想：就是因為那個女人！遂無緣無故把罪責推到阿龜夫人頭上，並對人家大肆嘲諷。但她們也萬萬沒有料到，阿龜夫人偏偏又是窮浪人的遺孀，連她前夫的兒子也被接到江戶城去撫養了。
「阿龜夫人生的那個孩子叫什麼名字？」
「好像叫竹腰萬丸。在被內府大人領去之前，他在八幡的西岡與祖父次郎左衛門相依為命，過著饑一餐飽一頓的口子。」
大藏局剛說完，大野修理亮治長道：「這竹腰萬丸可做不了少君的捧刀侍童。」
「那是為何呀，修理？」澱夫人問道。
「夫人想啊，這刀可是天下至寶正宗，可那竹腰……」
「呵呵，」大藏局和澱夫人都捧腹大笑，「對對對，竹竿竹刀之類，跟正宗名刀太不相稱了。呵呵呵呵。」
全是些無聊至極的說笑。光悅雖然明白，可以他的脾氣，再也無法保持沉默了。他見秀賴也似被眾人的笑聲逗樂了，鼓著腮幫子笑了起來。在這種環境裡長大的少君，究竟會變成什麼樣子？
「不愧是內府大人！」光悅故意認真地讚歎道。
「不愧？」大藏局責問道。
「正是。連貧窮浪人的遺孤都接過來撫養，幾人有這等人情味？即便要了人家女人，也做不到。」
「恐是因為太喜歡那八幡宮神官的女兒吧。」饗庭局道。
大藏局又大笑道：「恐泊連魂兒都丟了……內府也有所長嘛，哈哈。」
「在下不這麼看！」光悅終於忍不住了，「奪走別人的女人，卻拋棄其與前夫之子，近來似成了一種風氣。相形之下，內府大人有擔當，值得尊敬。在這個世上，若要給少君選一位師父，非內府大人莫屬！」
「光悅！」不出所料，澱夫人氣得雙眉倒豎，「我可不想把少君送到別的地方。你掂量掂量你的言辭！你的意思，是想把少君和浪人之子一樣，送到江戶去？」
光悅使勁搖頭道：「小人絕無此意！」
「絕無此意？」
「正是。首先，內府大人不在江戶，即便將搬到伏見，可現在還與少君、夫人同住一城。」
「你是說將少君送到西苑？」
「夫人又想差了。小人所言……」光悅竟無法再說下去。不如讓家康入住本城，由他親自來調教秀賴……意識到自己要說什麼，光悅慌忙緘口，這話斷不可出口了，況且伏見城的修繕也即將完工。
可一向敏感的澱夫人一語中的：「光悅，你是說，讓內府搬到這裡來，與我和少君住於一處？」
「這，這……」
「哼！你果然乃是個市井之人。我為何要跟什麼阿龜阿萬爭寵？你休要說糊塗話。我可是太閣遺孀、少君生母！哼，我一見內府那張老臉，就會喘不過氣來。更有骯髒低賤的阿龜……」
光悅內心深深歎息：原以為宗薰的話不過戲言，在這裡卻得到了印證。
澱夫人恨的不是家康，而是現在家康身邊的五郎太丸之母阿龜夫人、年輕的阿萬夫人、阿八夫人等等。澱夫人認為若無她們，家康定親近她。
女人的心思真是搞不明白。光悅心裡這麼想著，強壓住心頭之火，道：「是。這是一個在下看不懂的世間。若小人方纔的話有得罪之處，還請夫人見諒。」
「呵呵。你明白就好。你許久未來了，今日又帶來這般氣派的刀鞘，賞你一杯酒。上酒！」
光悅不能推辭。高台院的話還一句沒說，便差點被罵。「小人實不敢當。」光悅這麼說道，可想到澱夫人總是這麼喝酒，喝完又任性胡為，不免放肆，頓感一陣心寒。
門外，豐臣氏的櫻花已經開始凋落。這要凋零的花朵，是否也像流水一般，沒有任何力量可以阻擋？
酒端上來，光悅越發痛切地感受到此地不利於秀賴的成長。小出秀政和片桐且元為何未來當值？即便他們可以到議事處，澱夫人恐也不會讓其自由出入內庭。
「我也吃上一盅吧。」澱夫人起初讓侍女斟酒，不知何時轉向了治長，舉著杯子讓他斟酒，「修理啊，再來一杯……咱們不如一醉方休。」
坐在治長旁邊的澱夫人，那嫵媚而放蕩的姿態直似青樓女子。這種情形下，自不可讓小出和片桐同席，他們皆有自知，並非因為聽了謠言而胡亂猜疑。宗薰說男女之欲乃是天性，光悅也並不否認。但澱夫人和治長在這裡眉目傳情、推杯換盞的情形，他實不忍再看下去。他見二人脈脈相視，更覺如坐針氈。
「前幾日去了一趟三本木，見到了高台院夫人。」光悅咬咬牙，把此事提了出來。但澱夫人卻似未聽到。倒是旁邊的秀賴問道：「說些什麼……」他斜靠在年輕侍女膝頭上，撫摸她的下巴。
「夫人說，近期將要建一座寺院，她會從那個宅子裡搬出去。」當然，他不是要說給秀賴聽，因此故意抬高了嗓門，然後喝了一口酒，嗆得咳嗽不已。
「怎麼啦，光悅？」
「無妨。剛才小人說，高台院夫人要搬出府，到寺院裡去住。」
「哦，到寺院裡去？這不是很好嗎？」
「是。高台院說，夫人和少君在城中太忙，想必無暇供奉太閣大人亡靈，太閣大人在地下肯定感到寂寞，她才要搬進寺院，早晚供奉。」
「太閣大人會感到寂寞？」
「正是。高台院夫人是這般說的。」
「呵呵。這真是奇怪。光悅，這是不能生養的女人的偏執。」
「哦？」
「是。哼，太閣大人怎會寂寞？他每日都在看著少君呢。」
光悅一本正經側了側首，覺得有些不可思議：「太閣大人的英靈？」若太閣大人果真看著，便不會有這樣的酒宴。光悅話裡含著諷刺，他扭過頭，一臉不信。
澱夫人豎起雙眉，猛站了起來。
「本阿彌先生！」尖利的聲音從澱夫人喉嚨深處迸出來，「你是說，大人的英靈不得安息，到處遊蕩？」
「這……這，小人怎麼知道？只是……小人只是覺得，高台院夫人說得有理，既然夫人和少君都事務繁忙，每日供奉太閣大人英靈的事，就理應由高台院夫人做。」
「每日的供奉，理應由少君來做。」
「可若是在此城中，少君自有各種事務。」
「這是兩回事！」
「哦。」
「高台院說要在什麼地方建寺？」
「現在正在京城尋地方，近日內還會跟內府大人商議。」
「和內府商議？」
「是。若說是為了供奉太閣大人，內府大人想必不會有異議。」光悅一邊說，一邊反省自己的偏執：不當一味揶揄澱夫人，我可不是為這個來的。今日來的目的，是要讓澱夫人一心向佛，哪怕是出於嫉妒心也好。如此一來，便能闢謠。
「呵呵，」澱夫人突然高聲笑了，「若是跟內府這般說，內府肯定會認為高台院才是真正的忠貞之人，大加讚賞。」
「也許。」
「光悅，你去轉告高台院，萬一內府說現在不能築建寺院，她千萬莫要難過。」
「小人若無事，不便去那邊。」
「呵呵，我不是讓你特意去拜訪，而是有閒時順便跟她說一句。至於供奉太閣，既有方廣寺，又有豐國神社，有我們來供奉就足夠了，不用她掛懷……」
光悅鬆了一口氣。終於達到目的了，不能再這樣喝下去，他決定告退。
「夫人說得對。還有大佛殿和豐國神社。」光悅裝作恍然大悟，「托夫人的福，小人有些醉了。就此告退。」
「這就要回去了？大藏局，幫我送送他。」澱夫人用眼色制止了剛要站起來的治長，而是命他的母親相送。話音剛落，她已經軟綿綿地伏在了地上。
落花的氣息，瀰漫於大廳……