太陽偏西時，德川家康帶著木實從豐臣秀吉面前退下。
賣瓜遊戲已經到達高潮，到處都可聽到歌聲和杯盤之聲。黑田如水可能已來通過消息，島井宗室擔心地站在棚屋前邊。
「我有話問你，暫借一步說話。」家康在陣中的茶會上已經與宗室相熟。可是，他的聲音和表情絕對算不上親切。
如果走在前面的這個肥胖男人，極其渴望女人……木實一想到這個，膝蓋就止不住發抖。她已經不是小姑娘了，可是，對於沒碰過男人的女子而言，恐懼並無年齡差別。如果是秀吉，木實自會大膽應對。可是，家康比秀吉更難纏。她完全不明他的情緒，不知他是生氣還是高興、是認真還是說笑，她不能輕易開口。
木實覺得很不自在，就像面對野獸一般，束手無策。然而，這個令她不自在的人並未理宗室，只喊道：「新太郎，我們回去。」隨後，便由瓜田出來，默默走進沿海林子裡。
家康登上城後寺院的石階，進了山門，只回頭看了木實一眼，便穿過眾多士兵，從長廊進入殿內。他的房間，地板鋪得很低，外面圍有好幾重粗大的柵欄。這裡也鋪著虎皮。看來秀吉說渡海而去的諸將在戰爭空閒獵虎云云，並非虛言。也許是外面天光尚好，室內稍嫌暗了些。士卒們喧嘩的聲音卻傳不到這裡，冰冷而安靜的氣息更令木實不安。
家康默默在虎皮上盤腿坐下。隨從退到了隔壁房間，室內只剩下他們二人。
「你叫木實？」他第一次對木實開口說話了，「我似在什麼地方見過你。」
「那是……很久以前的事情了。那時我還小。」
「這麼說，我是見過你。你認識茶屋四郎次郎嗎？」
「認識。」
「很熟識嗎？」家康依然不露感情，聲音苦澀道，「你做了頗為了不得的事啊！」
「了不得的事？指對太閣大人無禮？」木實惶恐地問。
「你已感覺到了。」家康依然靜靜地苦笑，「你把每個人都當作朋友，才這樣大膽？」
「是。這是界港開放風氣的影響，不好嗎？」
「唉！」家康的語氣突然加重，「你惹了大麻煩啦！」
木實有些迷惑：「我惹了什麼麻煩？」
「令尊的顧慮，和我一樣。」家康說到這裡，突然歎了一口氣，「木實，你現在必須待在我陣中了。」
「是因為太閣大人的命令？」
「你才氣太過外露。」
「……」
「我不再拐彎抹角了，我會馬上把你的過失告訴你，這之後，你就必須暫時待在這裡。我是這個意思。」
木實疑惑地看著家康——看來他並未對女人飢渴如狂。
「你使宗室和我欲讓太閣回京的苦心之計泡了湯。」
「啊？」
「太閣在這裡，戰爭自會逐漸擴大，因此大家都想盡辦法讓他回京。」
「……」
「而你這一出現，說了很多令太閣意氣用事之言。既然打算把你留在這裡，我就和你明說吧。其實，今天的賣瓜戲，也是為了讓太閣回京的一個方法。」
「哦。」
「大家都希望太閣回去，也在找一個讓他回去的理由，不是別的，便是京城的大政所夫人病了。我們希望以母病為由，讓他暫時回京。若非如此，日本國將大亂。不只界港和博多人會被連累，海內都會匱乏。可是，你對太閣說了些什麼！」
木實這才知道事態有多嚴重。她惶恐道：「這麼說……這麼說，大人說我同情他的辛勞，乃是錯了？」
家康揮揮白扇點頭道：「同是體恤，對不同人，卻要用不同的辦法。」
「那麼，我是個不夠體貼的人嗎？」
「不能這樣說，只是還不夠，你一開始便不想輸給太閣。你爭強好勝的心思比體貼之心強了許多。你不知關白的習性，他如知你體恤著他，即使想意氣用事，也不想再戰了。但事已至此，希望你此後多多注意。」
木實很認真地看著家康。她打心底裡就沒想體恤秀吉。若要界港商家的女兒去體貼當今太閣大人，這話多麼奇怪啊！
「那我要怎麼做……才能彌補過失？」
「只得在我陣中待一陣子了。」
「侍奉您嗎？」
「你這要強的女子實在糟糕。太閣現在不想讓人同情，明白嗎？男人容易意氣用事，再也沒有比戰敗時被憐憫更痛苦的事了。」
「小女子明白這個。」
「我體恤秀勝，你體恤關白，太閣便怒了，給我們出了這難題。」
「是。」
「因此，我只好心懷感激地收下你，然後去見他，告之大政所夫人生病的事。只有這樣老實勸他回去，別無他法。」家康說著，苦笑一聲，「我已把我的苦心告訴了你。萬一洩露出去，便是天大的事。我不能放你回去，就是說，你是人質。你要在我這裡一直待到太閣離開此地，踏上歸途為止。這是你自己惹來的，沒有辦法。天黑以後，我會派人去告訴宗室。」
木實一時無言以對，突覺脊背發寒。可是家康的話裡找不到絲毫漏洞。如知木實不服從他的命令，喜歡作弄人的秀吉又會怎樣？
「來人！上涼麥茶。」家康安心地拍手喚人，「新太郎，這個美麗的女子是太閣大人今日褒獎給我的，此後要待在營中了，你要好生照顧她。」
鳥居新太郎吃驚地看了木實一眼，馬上退下去拿麥茶。
兩碗涼麥茶端了上來，一碗放在家康面前，一碗放在木實面前。
「小女子不客氣了。」木實端起來喝了一口，味道實在不甚好，麥粒似乎沒有煮熟，有一股生味——畢竟這是只有男子的兵營啊。可是，家康卻喝得津津有味，一面喝一面似在想事。
家康說，如果讓秀吉繼續待在這裡，海內會發生「船荒」。且只要一有變故，就一定會派兵出海。現在國內所有的造船匠都在夜以繼日地造船。如這樣還不夠，就表明太閣一開始就錯估了海上的運送能力。
對於戰爭的擔心，讓木實忘掉了自身的不安。家康說她父親的想法應該和他一樣。父親也確曾經露出苦澀的表情道：「打仗並非只派兵出去就行了。萬一戰事不利……沒有充足的船隻可以調用，必會命喪異鄉。」家康也是這麼想的，才想把秀吉送回京城。
家康又說了一句什麼，木實驚醒過來，忙問道：「您說什麼？」
「你看看那個碗，盛麥茶的碗。」
「這個碗？」
「對，你看看這是出自哪裡？」
「這是朝鮮的陶器？」木實驚訝地看了看碗，又看看家康。
「哈哈，你也這麼認為？這不是朝鮮的東西，是唐津新燒製出來的。」
「啊，在唐津燒製的？」
「對，到朝鮮的武將把當地的陶匠捉了來。我們選擇泥土，讓他們做。戰事真是不可思議啊！」
家康也拿起自己的杯子看看，感慨地繼續道，「即便這次戰爭沒有獲勝，不能流芳百世，但這種制陶術卻可流傳後世。」
木實仔細察看那個碗，棕色的土上了一層白釉，上邊繪有草葉。無論從什麼角度看，都是一隻精緻的朝鮮茶碗，遂歎道：「國內竟然可以做出這麼好的陶器！」
「不只如此，戰事到了這個地步，你我竟然在這個地方相會。你不認為很奇怪嗎？」
「是很……奇怪。」木實說著，又覺脊背發寒。她頗懼怕家康眼裡的笑意。他面無表情的時候還好，可當他眼中浮現笑意時是否已意識到了木實為女子之身？此時若家康生起色心，木實可說是毫無防備之力。仔細一想，關於陶器的話題實在恐怖，如他想以此為契機，逐漸露出獸心……這種恐懼，深深侵入木實體內。
家康放下茶碗，吩咐道：「新太郎，你來一下。」
「是。」
「我細細想了想，與其派人去，不如去請宗室來更好。宴會已經結束了吧，你派個人去請島井宗室過來。」
「遵命。」
新太郎恭恭敬敬出去後，家康又低聲自言自語道：「不必拘謹。宗室要來了，這麼一來，你會舒服一些。」
木實沒有回答，心中暗想：叫宗室來做什麼？家康的話很曖昧，她無法推測。他可能會向宗室說關於木實的事，而不容反對，會不會是家康想要她侍寢，認為她不會拒絕……
「茶屋四郎次郎，」過了一會兒，家康像想起什麼似的說，「每次和我見面，都談蕉庵先生。」
「哦？」
「他說，蕉庵先生乃是當今天下罕見的人物，他很是佩服。」
「父親……父親也常談到大納言。」
「我遇到你，就想像得到蕉庵先生。」
「我是不肖之女，並不像父親。」
「不，你若是男兒，我還真有事要托付於你，你定可到小西攝津處出使，讓他早早與朝鮮和議……可是，你卻身為女子。」
「……」
「你想過人為何有男女之分嗎？」
「沒有……為何？」木實下意識地問，家康低聲笑了。木實心中一凜，不由後退一步。
「嘿，世上只有男子就太煞風景了，不能滋潤這個世界，不夠溫柔啊！」
這種場合下談論女子的溫柔……木實閉上眼睛，她突然覺得天旋地轉。
「主公！」是鳥居新太郎的聲音，「島井宗室先生自己來了，說想見您。」
「宗室自己來了？太好了，請他進來。」木實鬆了一口氣，全身冷汗淋漓。家康不知在想什麼，若無其事道：「不要怕，擦擦臉上的汗吧。」
「是……是。」
「宗室，有失遠迎。我正要派人去請你呢。木實似乎很害怕。」
宗室來到家康面前，鄭重道：「雖是喝了酒，不過太閣大人還是和平常不一樣啊！」
「我也正在說此事。他那樣任性好強，倒也難怪。大家都小心為是。」
「事實上……」宗室從懷裡取出一封信，「界港的納屋先生給我和宗湛送來了一封信，說是……老實說，就是船不夠，又必須運糧食到遙遠的名護屋。沒有船，如何出海？在船還沒造好之前，他希望我們向太閣進言，暫停徵召軍隊。」
「哦。」
「士兵增加，船隻自然也需更多。如果百姓沒有船，除了在當地徵收糧食之外，別無他法。必使百姓反感，戰事也會愈發艱苦……因此，不如暫且停止進攻，休養生息，此間會陸續造出船來。而且不管發生何事，希望大納言大人都不要渡海……他是這麼寫的。」
「叫我不要渡海？」
「是的，船不夠……光是這個原因，將士再怎麼勇敢，也起不了作用。這是界港人的看法。」
「島屋先生，能否不管那封信？」
「大人是說，您有其他想法？」
「我沒什麼好計，可是，如這麼對太閣說，太閣自會更加生氣。自從鶴松丸去世之後，他便不是以前的太閣了。」
「哦。」
「因此，我想借木實一事，去向他致謝，趁機向他說另一件事。」
「另一事？」
「是，界港人寫信給我，說大政所夫人病危，希望他回京。」
宗室拍拍膝蓋，點點頭，「這事信上也提到了。」
木實聽二人對話時，逐漸羞恥起來。她一心想著家康會對她圖謀不軌，卻沒有想到他為何煩惱，為何這般煞費苦心。父親也常道：「戰事中，遇到阻礙，比戰敗更能體現大將性情。進退有方，才是大將之材，一般人卻難以做到。」他的意思是說，若能將秀吉和家康結合起來，就最完美不過了。但木實聽到宗室肯定信上提到了大政所病危，差點笑出來——宗室在說謊。
「好。這麼一來，我進言就更容易了。太閣真的醉了嗎？」
「想醉也醉不了，才會戲言。回去的時候，腦子頗清楚呢。」
「哦。這樣很好，那麼，我趕快去見他，另，」家康說著，轉頭看著木實道，「這個女子可能須在這裡待上一陣子了。」
木實全身僵硬地看著宗室，為何家康這麼在意自己？或是自己胡思亂想……她努力想讓自己冷靜，但臉仍然紅了。
「這……」宗室也轉頭看著木實，「如果太閣答應回京，在他離開之前，還是讓木實在您這裡為宜。」
「哈哈，可是木實懼怕我。」
宗室沒有回答，把頭轉向了一邊，似在說：「這可不是說笑的時候。」
家康笑著站起身：「反正你暫時待在這裡，我去向太閣道謝，順便告訴他，我是由你這裡聽到他母親生病的事，才匆匆去告訴他的。」
「多謝。」宗室道。
家康站起身子，又道：「船不夠，會很麻煩。」他大聲叫著新太郎，出門去了。
夏日晝長。院中的樹影已經拖得很長了，可是，還有一段時間才天黑。
宗室默默地吹了一會兒風，突然像想起什麼似的，「木實，你就死心塌地服侍大納言吧。」
「啊？」木實明白過來他話中的意思，不由抓緊了領口。
「這樣一來，就無妨了。」宗室似乎毫不在意木實的緊張，喃喃自語道，「他沒有信心，不會貿然行事。」
「您在說什麼？」
「大納言德川大人有讓太閣大人回京的自信，才去說的，十之八九沒有問題。」
「是說回京城去探望大政所夫人……在這期間準備船隻？」
「是，太閣應將留守的一切事務暫時交給德川、前田二人。如此一來，太閣大人有了面子，也安心。他大概看出，太閣大人希望有人這麼勸他，因而內心焦躁不安……」
「太閣會答應回京？」
「如他真的擔心母親……一定會回去探病。」宗室降低聲音，道，「蕉庵先生信上也說，希望太閣和德川不要為此不和。同時，也不要讓德川大人和前田大人渡海。你願不願意在陣中侍奉德川大人？人若長期滯留軍中，會心浮氣躁，失去冷靜的判斷。」
「這是您的本意嗎？」
「是。」
「您已預感到大人會提出？」
「現在要考慮的，是德川大人如果提出，能不能拒絕。」他微微偏著頭，「不過，如果你堅持不答應，在德川大人回來之前，必須想好對策。」
「不！」木實扭著身子，向宗室撒嬌，可是這種舉動毫無意義。她遂斂容道：「請您想個理由吧，我實在不願這樣。」
「哦？那麼必須好好想想了。」
「大納言真的會提出？」
「可他是遵從太閣，帶你回來的，這不可否認。」
「如……如我說我是天主教徒，會如何？太閣大人那麼厭恨天主教……就不會把我這種女子放在大納言身邊。」
「可是，只怕蕉庵先生要受到連累。」
「父親？」
「因為界港人反對這次戰事。太閣大人從一開始就懷疑，背後可能有天主教徒在作怪。」
「那……該怎麼辦？不管太閣怎麼命令，木實可不是那種女子。」木實語氣強硬。
「冷靜些。」宗室的表情暗淡下來，「你已不是孩子了，關鍵時刻必須冷靜思量對策。」
「雖是這麼說，可是若拒絕，就會於父親不利，但若要我去侍奉大納言，還不如殺了我！」
「沒那麼簡單。你還是考慮一下太閣大人給你出這個難題的原因吧。」
「難題？」
「是啊，他會責怪你是來看他失敗的。當然這是太閣的偏見，可是這種偏見中，卻隱藏著他對反對戰爭的界港人之憎惡。」
「您言之有理，可木實為何要替他受罪？」
「先且不論此事，太閣大人對界港人和我都抱有偏見，卻是不爭的事實。你明白嗎？」
「明白，太閣大人器量不夠。」
「明白就好，不必說器量，我們要做的，是巧妙地拒絕他，而不引起他的憎恨和偏見，使雙方不受傷害。你若真不願意，先莫要生氣，且仔細想想到底該怎麼辦。」
木實不答。宗室說得不錯，凡事不能意氣用事。秀吉命令她來到家康陣中，不能讓雙方鬧得那麼僵。她疲乏地囁嚅：「若……若我說討厭男子，大納言會一笑了之嗎？」
「不。對於女人，男人比在戰場上更加在意。」
「那麼，就說我已經定親。」
「哼，若這個理由能說服他，討厭男子的理由也可了。」
「那就乾脆說，我要給您做兒媳。」
「犬子本是從小收養的，小女已許給他了。」
木實欲哭無淚，「那就說我討厭男人，一看到男人就會發病，正因如此，才一直未出閣。」
宗室目光炯炯看著木實，哭笑不得。但事已至此，除了依她本人意願，亦別無他法。「我會拜託大納言，請他好生看待蕉庵先生的掌上明珠。」
「是。」木實好像已打定了主意。
家康一直未歸。酉時四刻，有人為他們端來飯菜，頗為簡單的兩湯三菜，沒有酒。用過飯後大約半個時辰，家康回來。可能是秀吉又請他喝過酒，他油光滿面，臉上帶著醉意。
「啊，讓你久等了，島井先生。」家康將龐大的身軀投到虎皮椅上，眉開眼笑，「好消息，後天太閣大人就要回京看大政所，此地由我負責留守。」
「哦，那麼，必須催促各地快快造船。」
「對，正值此關鍵時刻。」
「關於木實……」
「哦，這位姑娘……」
「在太閣出發之前，她還是待在您營中更好吧？」
「你意下呢？」
「她乃是蕉庵唯一的掌上明珠。」
「交付給我，先生會擔心嗎？」
「不，只是不希望出差池。」
「我明白，不必擔心。既是太閣獎賞給我的，我卻之不恭。現在不去違背他的意思便是。」
宗室悄悄看看木實，「這樣在下就放心了，在下先告退。」
「新太郎，將先生送到轅門外。」
「是。」
二人出去之後，家康看了木實一眼，馬上坐到案前，似想把和秀吉商議好的事記下來，「木實，把燈拿來。」
「是。」木實抬起頭，慌忙把燭台移近案前。
「因為你在，侍從、佑筆都不來，大家都很懂事啊。」
「是。」
「有女人在，就是不一樣，空氣也變得柔和起來了。」
「大人。」
「有何事？」
「小女子有病在身。」
「有病？」家康看都不看她，仍然伏案寫字，「什麼病？」
「是討厭男人的病。」
「討厭男人？」
「是。」
「這個我有妙藥，可以治好，不必擔心。」
「可是一旦男人靠近，就會發作……」
木實正說到這裡，家康突然將一個小藥盒拋到她膝前：「這是使你變得喜歡男子的藥，吃一丸吧。」
家康太鎮定了，木實反而焦躁不安起來。她說這些話，不過是為了清楚地表明心志，但她的心思，家康似乎早已洞悉。木實一旦明白過來，也逐漸冷靜下來，不輸家康，道：「多謝大人的好意。不過恕小女子不能接受，因為吃過這藥也是無用。」
「不管有用無用，且吃一丸，反正無毒。」家康說著，放下筆看著木實，「此藥名虎肉丸，取材自發情雌虎之肝。加籐清正冒死為太閣獵虎之後，送來此貴重藥品。太閣的夫人們服用後，讚不絕口。這種藥對你最有用，嗯？」
「不，小女子認為沒有用，原因在於，我是徒具女人外表的男兒……」
「可憐，這我倒看不出來。我只以為你溫柔無比。」
「那只是外表，若非如此，我早就出嫁了。因為這個病，一直耽誤到今日。」木實的恐懼感不知不覺消失了，她發現家康雖然一臉認真，言語中卻有詼諧之意，她便輕鬆起來。
「好吧。」家康道，「如此一來，我也明白你為何會在太閣面前不肯低頭了。」
「大人能明白，小女子感激不盡。」
「不值什麼。看來你是因為自己的病，才有意讓自己更像女子啊。」
「但我的舉止仍似男子，真是抱歉。」
「不，你是女人中的女人，真正的窈窕淑女。在這種小地方，見不到你這樣的女子啊。」
「大人不要說笑。」
「好好，那麼，我會忘掉你是女子。」
「大人。」
「事實上，我在陣中倒很怕身邊有女人。可既然你是男的，也就無妨。明日你就改作男裝吧？」
「男裝？」
「對，在我身邊侍候，如此一來，別人也不會生出妄想。哈哈，如此甚好。」家康自言自語，點點頭，拍手道：「新太郎，我以為木實是女子，其實不然，她乃是男子，且是個出色的男子。不必避諱了。從今夜開始，木實在我身邊服侍，身邊諸事均由木實照料，你可以退下歇息了。別忘了將此事告知眾人。」
木實不由得心中暗暗叫苦，咬緊了嘴唇——玩笑開大了！
「是！那麼我退下去了，木實小姐，被褥就在內室的櫃子裡，多謝了。」鳥居新太郎一臉認真退下了。
家康又若無其事道：「鋪床吧。木實，你另外有棉被，在我旁邊睡吧。我累了。」
「是。」
「為何不動？你也累了？」
「馬上……馬上就去。」
「這樣甚好，你不必在我面前扭捏作態。」
「是。」
「我便將你視為男子來使喚。再也沒有比忸怩之人更無趣的了。這裡既然只有我們二人，你可以自在些。」
「謝大人！」木實完全中計了。可是，由於家康那麼一本正經，她信以為真。
木實打開內室的門，搬出被褥。她鋪床時，家康的目光一直跟著她轉，她差點癱軟下去——完全沒有辦法從這裡逃出去了，究竟該怎麼度過這一夜呢？若無其事地和他並排睡下，還是只讓他睡覺，自己坐在門邊……她實無勇氣和他同床共枕，而一直枯坐在門邊，只令她更為難堪。
鋪好床後，家康慢慢脫下衣服，露出結實的上半身。他故意裸著身體擦拭汗水後，才接過木實遞給他的薄絹睡衣。
「帶子。」家康道。
「是……是。」
「我最近胖了些，自己無法繫帶子。」當帶子繫好後，他像孩子似的，往床上一躺，「水……新太郎已拿到隔壁房中了，你去把它拿來枕邊。」
「遵命！」
「能不能幫我按按身子，我今日很是疲倦。」
「按按身子？」
「就當是男人之間的事，不必擔心。」
木實的心劇烈地翻湧起伏。她似已被捕獲了，如中了咒語。若自己反抗，侍衛就會衝進來，斷不能逃走。這時，家康的手搭到木實肩上來了。「來，從右邊脖子開始。」他用肥胖的手指拍拍脖子，把背轉向木實。
木實僵硬地膝行到家康身邊，依言在他油膩的脖子上按起來，感覺生硬而冷漠。可是木實仍不知不覺吃了一驚，她的指尖感覺到纖細的脈搏，他究竟在想什麼、在期待什麼，才令她做這些？
「你手法很熟啊。」
「哦。」
「再用力些。」他微微轉過頭看看木實，小聲道，「你有未發現，你的手逐漸暖和起來，到底是女子。」
「啊？」起初木實不明白這句話的意思。當她明白過來後，頓覺十分狼狽，不由伸手摸了摸臉頰，臉和手掌都如火燒般熱。這是怎麼了？
家康旋已發出輕微的鼾聲。木實並不以為他已睡著。她的手掌逐漸熱了起來，他許是故意裝睡……這麼想著，手掌的熱逐漸擴散到全身。
女人的身體接觸到男子時，就會生出與意志相反的微妙情感嗎？木實分明心中不樂，肉體卻不知不覺燃起火焰，背叛了自己。或許家康知道這些，才故意沒有拿話駁她。
柿子熟了，自然就會落下來……木實不由得想起秀吉和茶茶。聽說茶茶現在正和松丸夫人爭寵，女人都這麼可悲嗎？
在木實這種妄想下，家康的鼾聲越來越大了，使得木實直到三更還未能入睡。