鶴松死後，眾人對豐臣氏嗣子之位多有議論。豐臣秀吉以織田信長之子秀勝為養子，秀勝升到正三品權中納言，成為丹波龜山城主時，卻因病去世。嫁給秀勝的茶茶之妹達姬，現已再嫁他人。因此，眾人都認為，現在應立秀吉姐姐之子羽柴秀次為嗣子。
老實說，秀吉不太喜歡秀次。姐姐和姐夫三好武藏守所生的孩子秀次，頭腦單純，舉止粗野，不甚招秀吉喜歡。他曾經批評過武田信玄之子勝賴不及其父，由此，他更覺到秀次之短，秀次亦常挨罵。
在小牧長久手之役時，野呂助左衛門父子因秀次而死。秀吉認為那簡直是個大笑話。秀次既是秀吉外甥，就該有合乎身份的表現才是，因此秀吉有好一陣子根本不願見他。後來，秀次在征伐紀州時有功，攻打長曾我部親和的安藝城時，又立下功勳，秀吉才重新對他生起好感，有意授以嗣位。
但這時，鶴松出生了。既然有了嫡子，秀吉的想法當然作罷。嗣子當然為鶴松，秀次行輔佐之職。而今，秀吉派已為中納言的秀次與德川家康同去和伊達政宗交涉。
但鶴松一死，秀次的名字自然再度為人提及。只要秀吉有衰老之象，就急需作決定。
「德川大人！關白洗完溫泉回來，就必須提繼承人的事了。」在聚樂第的一間房裡，前田利家道。
「哦。」
「德川大人也有想法吧？說來聽聽，鄙人也好心中有數。」
家康慎重地思索著，沒有馬上回答。如在此輕易批評秀次，此後會留下芥蒂。與秀吉相比，秀次實差得太多了。但若他繼大業，將來不是容易制之嗎？家康這麼想著，突然覺得對不起神佛。
秀吉去洗溫泉後的第三日，家康拜訪大阪的北政所。由於鶴松之死，深受打擊的不只是秀吉，北政所也沮喪得病倒了。家康看來，她的悲傷比秀吉還要令人感動。鶴松不是她親生，若她是妒心重的女人，表面可能會裝得悲痛不已，內心卻暗喜。然而，北政所為了夭折的鶴松悲切過度，一病不起，便證明了她的愛心。
家康帶著永井直勝和鳥居新太郎，途中又有茶屋四郎次郎隨行。
家康本打算拜望一下便回去，可是在大谷吉繼告知他們的來意後，北政所道：「很高興見他們。」還特意派孝藏主到外迎接。
家康由長長的走廊走向內庭時，突然有些後悔：或許不當來見她。不管秀次為人如何，現在如要決定嗣子，除了秀次之外，卻無他人。如果此事洩漏出去，諸將會作何想？
秀次現正代秀吉出征奧州，家康也領命前去支援，因此才來京城。世人說不定會認為家康為了秀次，特跑來內庭呢。可是，既然已經來了，也無法再折回去，便盡量不提這個話題吧。
北政所聽老尼孝藏主說家康已經到了，特意起身出迎。
「聽說夫人因為少主而病倒，便特意來看望。」
北政所深深看了家康一眼，歎了一口氣，「我本來也想陪關白去有馬，後來又打消了這個主意。」
「大人二十日左右就回來了。依他的個性，再稍稍保養一下，就可恢復。」
「大納言，人世間的事，是不能隨心所欲的啊！」
「少主實在……」
「我還時時看見少主的笑容，但如我跟去，反而會給關白添麻煩，就罷了。」北政所根本聽不進家康的話，只是一味自說自話，「少主若活著，天下就不會有風波了……我本來以為，這才是神佛的旨意。」
「是。」
「可是孩子突然夭折……這也是神意嗎？只要一想到這些，就覺得眼前一片黑暗。大納言，天下的事會變成怎樣，要怎樣才能合神意，你能告訴我嗎？」
家康的肩膀不由得顫動了一下。北政所不只是在感歎鶴松之死，但如何才能合神意？這個問題令人十分震驚，她定在擔心鶴松之死將給秀吉帶來的變化。
北政所繼續道：「我從十四歲就跟著關白，最瞭解他的性子。他是必須不停奔跑的馬。他會一直跑下去，直到倒下為止……不知他何時才會停下來，我真擔心啊。」
「哦。」
「結果少主出生了，我請他考慮少主的將來，因而好像拉住了他的韁繩。誰知這韁繩又斷了。」
家康沒有回答，只是看看北政所。她雖一介女流，見識卻端的不凡。
「大納言，請讓關白停下來。他如繼續跑，終會摔倒……」
「夫人倒是不必這麼擔心。」
「關白一下子老了甚多！」
「是啊。」
「只要活著，他還是會奔跑……」
家康啞然。他心中深表同意，卻必須無情地說出相反之語。
「如關白因此而心情激動，很可能要出兵朝鮮，那該怎辦？天下好不容易平定了，可是已故右府大人的大悲願，會因疏忽大意而成空。關白性急，希望這一切都能在他手中完成。大人不認為這種急躁的性子，一旦一步走錯，就會步步錯嗎？」
「這事……」家康終於找到話來回答，拭著汗水道，「關白大人身邊謀士眾多，且都甚為用心，大人不會步上功虧一簣的迷途。當然，家康也會小心。」
「是由衷之言嗎？」
「哦，這只是想想而已。我們如果苦苦勸阻，他反而會更固執，這就是關白的性子。利休居士就是一個例子。」
「我明白。那麼，莫要再提此事了。」
「如此最好。」
「如果在戰爭當中，萬一關白有什麼……」
「萬一？」
「武將都不在國內，如果關白有個好歹，那時誰來鎮守天下呢？誰又有這個能力？」
「糟了！」家康咬牙暗道，話題又回到這上面了。他驚訝北政所的想法之深入。她定是想在此把秀次托付給家康，希望他日後多多照顧。可是，家康若應下這麼一件大事，便可能會在秀吉身邊樹起敵人。現在他須小心，不要陷入派閥漩渦才是。側近當中，已形成由石田三成為主的文治派，以及侍童出身的武將一派，雙方爭鬥日益激烈。這兩派使得家康得以韜光養晦，不那麼引人注目。
家康端正了姿勢回答：「如夫人所言，平定天下是已故右府的志向，關白賭上一命，也要繼承這一遺志，此事天下皆知。因此，不管發生何事，也不會人違背這一大悲願，致天下大亂。」
「你是說，無人會再次圖謀作亂？」
「是！」家康加強語氣，「若有人企圖作亂，眾大名就會把他當成天下之敵，不會饒恕他。祈求太平乃大勢所趨，逆勢而行的，是自取滅亡……神佛會無言地看著這個世界。」
「這麼說，不管誰繼承豐臣家業……」
「這不用說。」家康巧妙地轉變話題，「我正要出兵奧州，支援中納言秀次大人。我想沒什麼大事了，在關白歸來之前，我會把以後的一切托付給加賀大人，然後離開京城。」
「這麼說，你要親自去奧州？」
「是。我的部下已經朝二本鬆去了，我要快快趕上。一定不能讓國內再起騷亂。」說完，他鄭重地施了一禮，「請夫人多多保重，告辭了。」
北政所輕鬆地站起身，送家康到走廊。當他的背影消失之後，她以深沉的口吻對孝藏主道：「大納言的話很可伯。」
「夫人是何意？我不覺得有甚可怕。」
「你沒有發現嗎？他說，如果有人作亂天下，便是敵人。」
「這話我聽到了，可是，這有什麼可怕的呢？」
「如果關白的嗣子少有器量，家臣自不會心服。如果因此鬧起來，便成了大家的敵人……他一語中的，太可怕了。」說著，她回到座位上，陷入沉思。
北政所擔心的乃是秀吉洗完溫泉回來後的行動，因此，她以為家康會說：「出兵朝鮮的事，我會冒死力諫。」家康的存在，使得秀吉時刻保持戒心。因此，北政所認為，如要阻止秀吉出兵朝鮮，全天下只有一人，那便是德川家康。
她本想說：秀次不可靠，還是要借你的力量。可是家康終究沒有讓她說出此話來。不只如此，他以要出征去討伐九戶政實為由，不等秀吉回來，就要退回江戶。
北政所從家康的話裡，得出兩點：其一，家康也認為秀吉話一旦出口，就不容別人說服；其二，家康必定蟄伏著，等待秀吉之敗。
家康如其言，一回京城，就把諸事交託給留守的前田利家和毛利輝元，然後急急轉向奧州。
秀吉七日結束了有馬的溫泉浴，八月十八回到大阪城。北政所為了迎接他，刻意請大政所前來，她邊指示侍女們準備膳食，邊在心裡尋思：「他會以什麼樣子歸來呢？」她已經好久沒有親近丈夫了，但這次的期待之情和男女之情不同，倒像母親擔心許久不曾見過的兒子一般。秀吉似一個令人擔憂的、任性的孩子，就像脫韁的野馬。她想到秀吉離去時，眼睛哭得發腫，雙肩下垂，一副虛脫之態，愈加難以忍受。如秀吉能多少恢復元氣，深入思考，控制氣力，該有多好！
外庭送來消息，說關白大人將於酉時來內庭，北政所轉頭朝孝藏主苦笑：「你認為大人會變成什麼樣？」
「晤，大人比預想中回來得早，溫泉應頗為有效……」
「不，我不是說這個。我是說，他會像平常那樣高聲大笑，還是安靜地進來？」
「我想會安靜地進來，悲哀還會深埋心底。」
這時，二人身後傳來大政所的聲音：「我賭他會高聲大笑！他孩子般的熱情，會持續到一百歲，那個孩子……」大政所等得不耐煩，自己過來了。
大政所並沒有因鶴松的死而情緒低落。今年正月，秀長去世時，她也沒怎樣，而這次她只說：「真可憐！才三歲……」她掉了眼淚，卻沒有特別傷心。對她而言，鶴松是孫兒，秀次也是孫兒，她可能對自幼親親熱熱呼她祖母的秀次更有感情。
「晤！太夫人這麼高興……」
孝藏主說著，大政所又高聲道：「我老早就對這孩子死心了，他悲傷時會哇哇亂叫，不過，他的性子就是這樣，我清楚。」
北政所沒有回應，她也是這麼想。但特意由聚樂第來大阪的大政所，和北政所希望的卻完全不同。
「孝藏主，你怎麼想？」
「晤……」孝藏主有所顧慮，支吾不言。大政所轉向北政所：「寧寧呢？如果與我想法一樣，就不能賭了。」
「媳婦想，大人大概已恢復了精神，但應不會像平常那樣談笑風生。」
「哦？大人若笑的話，就是我贏了。」
正說著，門口傳來一聲：「關白大人到——」
已昏暗下來的走廊盡頭，傳來爽朗的笑聲，三人不約而同朝那邊走去。暈黃的燈光下浮現出秀吉的影子，他大聲道：「母親也來了？哈哈……太好了。」
「哎，大人回來了。由於您傷心過度，城裡到處是謠言哩！」
「謠言？什麼謠言？」
「他們說，關白大人會在有馬出家，像西行法師那樣，到諸國雲遊。」
「哦，我會去雲遊？」
「對。因此母親很是擔心。」
「哈哈。」秀吉大笑。這種笑和以前的有所不同，並不是桀驁不馴、旁若無人，而是要刻意擺脫掉心頭悲哀。「莫要擔心，母親。兒子不是這麼挺不住的人，來，到房裡說話吧。有好多話要說。寧寧，你也擔心嗎？不必擔心，已經過去了，都過去了。哈哈！」
北政所彷彿胸口被刺了一刀。秀吉以最令人擔心的姿態回來了，他應未忘懷悲哀，只是勉強壓抑住，反而成了脫緩怒奔的悍馬，可悲可歎！
秀吉一坐下，便對侍女道：「點燈吧！忌期已滿，點上燈吃酒。」他的聲音似在哽咽，北政所心如刀割。可是，大政所似未感覺到。
「關白，母親和寧寧打了一個賭。」
「賭什麼？」
「看你是否會笑著回來，我贏了。」
「這麼說，寧寧認為我會哭？」
「大人，」北政所跪在地上，「妾身認為，大人應該不會再流淚了，不過恐也不會笑。」
「哈哈，所以你輸了。你還不知秀吉？我生來就討厭愚癡和執著。」
「是，還是母親瞭解兒子。」大政所插話道。她很高興，卻未發覺她反而加深了秀吉的悲哀，「寧寧，你要輸我什麼？你輸了，你輸了。」
「寧寧，」秀吉認為，妻子應和母親一樣高興，「我在有馬哭了三日，一想起來就哭。所有的眼淚在這三天都哭盡了。第四日起，心情就變了……」
「這麼快？」
「豐臣秀吉就是可以做到。第四日起，我就開始想以後當怎麼做。」
北政所不由得全身僵硬。她本擔心秀吉會這麼說，結果真如所料。
「母親，寧寧，我那時一直在想，秀吉要完成的，是已故右府大人的心願。不管是叫我關白還是大人，我都不過是在繼承織田信長的遺志罷了。」
「……」
「這麼一想，就覺得現在不是哭泣和悲傷的時候。此後我要做自己想做的事。對吧？」
「當然，當然！以後都要這麼想。」大政所回應著，「如果沒有這種想法，還做什麼關白啊！」
「因此，我想年內把關白之位讓給秀次。」
「哦？這樣好，可是，你做什麼呢？」
「若要我去大明國朝奉天子，豐臣秀吉卻不是這種關白。」
北政所不由得閉上眼睛。她未想到鶴松之死會把秀吉逼向這種不可思議的反思與自虐。
「過去的秀吉是奉行信長公遺志的傀儡，」秀吉繼續道，「統一天下不用說，築大阪城、擴大交易、挖掘金銀，都是信長公的想法，是織田信長的夢。我不過是忠實地實行這一切罷了。因此，若是豐臣秀吉死了，大家只會說，他是托信長公之福而撿到天下的幸運兒，如此而已。這可不行，這樣一來，我豐臣秀吉一生還有何意義？鶴松是……為了使我這個父親明白此道理而生的。他這麼快就死去……亦是為了告知我生的意義。」
「對！如果你明白這一點，孩子也會很高興。」
大政所依然紅著眼回答他。寧寧也紅了眼圈。可是秀吉為了表明自己的存在，便向外擴張，這條路卻是危險而漫長。鶴松之死卻成為他出兵朝鮮的引線，這何等悲苦啊！
「這麼說，決定由秀次來繼承豐臣氏啦？」大政所被秀吉的話引得淚下，可又為外孫秀次要繼承關白之位而欣喜不已。
「對！我回京城後，就馬上安排，把關白之位讓給他。」
「這樣好，再怎麼說，他母親和你也是親姐弟。少主去世後，他的血緣與你最近。寧寧，你說是也不是？」大政所興奮起來。
「是。」寧寧回答，她還不知該說什麼。悍馬已經脫韁了，不管她說什麼，也已阻止不了。可如果聽任他亂闖，又不合為妻之道。
秀吉被自己的想法感動了，揮舞著雙手道：「讓秀次成為關白，我去出征朝鮮。我現在還不老朽，仍可躍馬陣前！然後，馳馬進入大明國的都城，把天子叫來面前。經由我手，徹底收服大明國。如此一來，我便完全跳出了信長的陰影，誰也不能拿我和信長相比了。鶴松給了我這個決心，是為了鞭策我而來的，且為此而死。我為他建寺，這是神佛之旨。」
「大人！」寧寧受不了，打斷他道，「為少主建寺是應該，可是把關白之位讓給秀次，再考慮一些日子如何？」她不直接提遠征，語氣也盡量平穩。
「還要等一陣子？」秀吉沒有悟出寧寧的意思，「你是說秀次器量不是吧。若是這樣，我自有辦法。讓他做關白，由家康執權。伊達的事也好，奧州的事也罷，我盡量讓他們二人一起處理。家康真是個有器量的人啊！」
寧寧微笑著搖手：「妾身所憂心的，不是此事。」
「不是？」
「是。妾身不願大人去遙遠的他國。」
「哈哈。」秀吉笑了，「不必擔心，我會去大明國的都城，建一個比大阪大十倍的大城池，然後馬上把你接去。」
「不，妾身不喜住在遙遠的國家，因此，請大人不要……」
「不要去？」
「是。您已經上了年紀，請留在這裡籌謀一切，任秀次為總大將就可。」
「嗯？秀次無法鎮壓朝鮮，讓他為將，大明國的兵也不怕他。還是要豐臣秀吉舉著馬印，站到最前衝鋒陷陣才是。」
「啊，妾身想起了朝鮮王的事！」北政所巧妙地抓住話頭，「我擔心朝鮮王和宗大人交涉的事。」
「擔心什麼？」
「宗家沒有把您的話轉達給朝鮮王。萬一其謊稱帶路，待渡海以後，再圖謀不軌……」
「哈哈。這些我很清楚，早有準備了。」
「大人！」
「為何這般認真？」
「奉大人之命去朝鮮的島井宗室大人，馬上就要回來了吧？」
「對。」
「希望大人在宗室回來之前，先按兵不動。」
「哦？」
「去陌生的他國遠征，如在海上被襲，非同小可。大人當然不會如此大意，不過，等宗室回來，說說他的意見，再決定也不遲，因此，」北政所深思著說過的每一句話，作一個結論，「妾身希望大人不要那麼急讓出關白之位。因為秀次恐擔不起這擔子。到時您又不能不理……」
秀吉臉色陰沉了下來，他已清楚北政所想說什麼了——她要阻止他出兵朝鮮！這麼想著，秀吉難過異常。寧寧不明他因鶴松之死有多悲哀，如明白，就不會這樣說了。他是為了忘掉鶴松。
「怎麼啦，關白？」大政所最先看到秀吉掉淚，「臉繃得緊緊的，想起什麼了？」
「哈哈……」秀吉也很尷尬。他本不想在這種地方掉淚，可是淚水一下湧了出來，不論如何壓抑，都無法止住。
北政所吃驚地屏住呼吸，自己定是碰到秀吉的痛處了，關白再怎麼堅強，也應未從悲傷中解脫出來。她更覺心疼。秀吉想忘記鶴松之死，似不只是豐臣氏的命運，是全天下的命運都被他拿來做了賭注。
「哈哈。」秀吉怪笑道，「我明白寧寧的心思，甚是明白……你是說，不要為了想忘掉鶴松之死，而造成更大的不幸，是這樣吧？」
「是。大人現在應好好休養。」
「我明白，明白……不要再說了。你和鶴松的想法不同。」
「少主？他怎麼想？」
「當然這不是鶴松自己說出來的，是神佛借鶴松之死告訴我的。我聽得尤為清楚，因此，我還有事做，有事做就不能死。」
北政所向前膝行兩步，親自拿過酒壺，「請大人見諒，妾身讓大人傷心了。」
「你明白了？」
「妾身怎會不明？從十四歲嫁給大人，相濡以沫到今日……」
「嘿。這樣就好，不要再說了。是我不好，在你們面前掉淚。」秀吉拿起寧寧倒滿酒的杯子，又笑，「哈哈。老天也很喜歡作弄人啊！我已經為沒有孩子死心了，卻給我一個，等我想接過來時，又把他收回去了……可是，我不能輸。老天若要捉弄我，我就要汲取這個教訓，把所有的禍都轉為福。來，寧寧也喝一杯，我為你斟酒。什麼神佛！」
寧寧無奈地舉起杯子。
北政所把秀吉送到了加賀夫人房裡，自己坐在被褥上，好一陣子沒動。她已知接下來會發生什麼了。誰也無法阻止秀吉！
可是，家臣對此舉並不贊成，一手培養起來的武將們，正為好不容易才結束戰爭鬆了一口氣。淺野長政現還在奧州作戰，不在他自己的領地紀州。側近石田三成和增田長盛也認為，此刻乃是休生養息的時機。公卿和僧人雖然沒強烈反對，卻也希望天下太平，增加食祿。關白卻要遠征！
秀吉把關白之位讓給秀次，親自領兵出征，海內的不平不滿之徒，必會趁他不在，攛掇秀次生出什麼是非。豐臣氏原本一無所有，現在若再回歸原狀，也好……寧寧枯坐近兩個時辰。她反覆思慮著有無可以阻止關白的辦法。如果當面對秀吉說，他定是不會採納，除了對秀次刺殺或下毒，實無他法。
寧寧慌忙搖頭，如果自己有兒子，或許會有勇氣。即便如此做，世人也會原諒她，會說她是為了豐臣氏、為了愛子。
寧寧疲倦地把枕頭放到膝上，抵住額頭，想睡卻睡不著，想清醒卻更覺疲倦。仔細一聽，秋風正孤寂地吹過屋簷。這風會變成寒風，把所有的樹葉吹散到大街小巷……鶴松之死，就是豐臣氏之秋的預兆。
「我們在稻草堆上結合，共同開創了這一切……」寧寧喃喃說著，不知不覺進入了夢鄉。
巡城的梆子聲，夾雜在風中……