「空寂一詞，為茶道之人重視並引以自戒。然世俗之輩卻只在表面裝出空寂之態，內心絕無空寂之實。徒具空寂外表之茶事，糜費無數，炫耀珍奇，此番空寂風流，不要也罷。」
《禪茶錄》裡的這段話，似乎就是特意寫來諷刺豐臣秀吉的。不但千利休對此大為反感，他的對頭石田三成也感到十分棘手。三成四處宣揚秀吉是真丈夫。這位稀世的英雄只有始終表現傑出，才能作為拯救亂世的太陽之子萬世流芳。因此，利休與其背後的那些商人，在三成看來都是些老奸巨猾之輩。
茶人們攜以「空寂」為名的灰黑色銀質茶具，進入秀吉的奢華世界，並與之對抗。他們並非毫無目的，而是別有用心，想藉機向人們誇示，內在的品質才更有價值。他們明裡對秀吉俯首帖耳，暗地卻一次次背叛，並不斷擴張勢力，正如他們做買賣的手段。
正因為有秀吉的奢華，才會有「空寂」；正因為得到秀吉重用，利休才能名揚天下。因此，他理當對秀吉感恩戴德，可是他偏偏出言不遜。因茶道不同，而為自己帶來殺身之禍，實非利休所料，亦為人世之悲。
天正十八年九月初一，秀吉凱旋返京，他嘹望著到山科迎接的朝臣長長的隊伍，回頭對石田三成道：「治部，我們可算是回到京城了。」雖然秀吉今日裝束的奇特不遜於出發之時，不過已無人覺得可笑或奇怪了。秀吉的風格徹底主導了時世。
「正是。讓公子久等了。」
「他又長大了些吧。真想早點見到他，卻不能先去澱城。這些塵世規矩還真是麻煩。」說到這裡，秀吉像是想起什麼似的，「蒲生要是能順利把事。辦就好了。」
三成沉默。
「要是不能辦好，我會被利休笑話。」
「大人，您不必把居士的事掛在心上。」
「話雖這麼說，他們都是可用之材啊。我總覺得，我讓伊達和蒲生領地相鄰，是在奧州撒下了爭鬥的種子。」
「大人，」三成抬頭看了一眼晴朗的天空，用若無其事的語氣道，「您過於縱容居士了，這使得他犯下了不可饒恕的罪行。」
這話可不簡單。秀吉沒再搭話，而是策馬前行。後面跟著長長的出迎隊伍，在這種時候無法談論這種話題，秀吉也不願談。
當隊伍行進到三條大橋時，道路兩側擠滿了秋收完畢的百姓，其勢不遜於祗園祭。眾人擠作一團，都想一睹秀吉的風采。秀吉不時舉手向人群致意，心中卻一直在琢磨三成的話。
回到聚樂第，秀吉忙著接受朝臣們的祝賀，脫不開身。直到他沐浴完畢，坐在燈下，才得空再次把三成叫來繼續此前的話題：「治部，你說居士犯下了不可饒恕的罪行，是何意？」
「啊？」三成彷彿已忘了這件事，一臉茫然。
「我想令利休準備這個月初八的茶會，然後趁機向他要一件東西。但是……先不說這個，你說說利休犯下了什麼罪行？」
三成好像想起來了，點頭道：「其實，前田玄以大人也屢次提過，說最近居士恃寵驕縱，似有些自大了。」
「哈哈，他會自大？這我可從未想過。不過，你說的罪行，我卻不能置若罔聞。」
「實在抱歉，這也許是在下出語輕率。我雖還未親眼見到，不過聽說大德寺的山門……就是連歌師宗長捐贈的金毛閣……」
「哦，聽說造得甚是莊嚴。」
「聽說在那個門樓上，安置有居士著雪靴的木像。不知大人可聽說過？」
「利休的木像？」
「是，腳穿雪靴，手拄木杖。」
「哦，那是因為利休和大德寺的和尚們來往甚密吧。」
「果真如大人所說，倒不必擔心，但他曾經在送別古溪和尚時，擅自把您寄存於他處的生島虛堂的墨寶送給古溪，在下以為他有些不謹慎。」
「嗯。」
「如果大德寺是個普通寺院，一笑置之也就罷了。但它可是五山之一，欽差與關白大人都會路過。在這樣的山門放置他的木像，而且穿著鞋，就不能等閒視之了。」三成盡力語氣平穩，卻又極為煽動。
「嗯。」秀吉低吟了一聲。他有些不快，但也未被激怒，「這也許並非帶有惡意。」
「這不是惡意善意的事。在下擔心此事會使皇室對大人您起疑心。」
「皇室？你是何意？」秀吉疑惑不解，他忙對房裡的侍衛和侍女們喝道，「事關重大，你們都退下。」然後回頭道：「治部，就剩我們二人了，有話你就直說吧。」
「遵命。」這次三成面帶怒色，向前膝行一步，大聲道，「聽說現在市井之間，已經有了可怕的傳言。」
「什麼樣的傳言？」
「恕在下直言，是說關白大人出身卑微，因此不尊皇室，也不知皇室之貴。萬一天子行幸大德寺，從利休穿鞋的木像下走過，大人認為無妨嗎？」
「出身卑微？」血氣一下子湧上秀吉臉龐。
三成算計著這席話一定會激怒秀吉。他說這番話，決非因為嫉妒或陰謀，而是絕對不允許利休奪去秀吉的光輝，他打算堂堂正正向利休發起挑戰。事實上，三成也的確擔心，若置之不理此事，天皇必會懷疑秀吉的忠誠。
秀吉突然笑了起來：「哈哈哈……奇怪。」
「奇怪？家臣行為不當，是大人失職。在下認為，應趁謠言還未傳遍天下，妥善處理此事，以示懲戒。」
「治都，不要想得那麼嚴重。居士和大德寺的春屋、古溪、玉甫和尚等，都頗為清楚皇室的尊貴。別擔心，他們只是裝飾金毛閣，並非因沉迷於茶道而這樣做。好了好了，這事我自會妥善處理，你別危言聳聽。」
「大人！」三成話一出口，便無法控制，「請不要忘了，他們乃是靠了大人才得償所願。」
「我知道，別擔心。」
「大人終於統一了天下……吹毛求疵是人之常情，在下以為，為了防人之口，謹慎處置非常重要。」
「這是當然。所以我才說要妥善處理。」
「不能再沉著了。」
「你太激動了，三成。」
「這一切，都是因為在下想讓大人的威儀毫無瑕疵。一旦此事引起批評，大人就須作出能讓世人接受的裁斷。」
「治部，你是想說，由你來處置居士？這不行！茶道是豐臣秀吉允許的，是我為政的一部分。我不能受你指使。我說了不用擔心，你還不明嗎？」
三成變了臉色。他目光炯炯，又向扶幾膝行一步。
「治部，不要再說了。」秀吉又阻止他，「你可是我的左膀右臂。你想想看，若讓你處置居士，世人會怎麼說？他們會說利休和治部爭寵，互進讒言。這樣的話，你還有可為嗎？所以……」說著，秀吉壓低了聲音，「我接納你的意見，但是此事始終由我來裁斷，你裝作一無所知。這不是為你考慮嗎？」
秀吉言已至此，三成也不能再說什麼了。在側近之人中，三成的腦筋是轉得最快的，所以今夜他打算就此打住：「大人見諒。」
「可明白了？」
「刻骨銘心。」
「不只是利休，你不能和任何人起衝突。」
「可是，利休仗著是茶道宗師，連對大人都要說三道四，這……」
「我知道。因此才讓他準備初八的茶會，以作試探。哈哈。這點小事還難不住秀吉。你在旁學著就是。」
但三成似乎達到了目的。因為，秀吉從那以後，越來越注意利休，去澱城見澱夫人、去皇宮參見天皇時，也未曾忘記此事。
初八的茶會如期在書院舉行。
客人是球主座和宗湛，飾台上掛著天神的名號，席上擺放著青瓷香爐、古銅花瓶，旁邊有一個檯子，上放風爐、霰釜、金水瓶、金茶勺、竹擱板等物。古銅花瓶裡養一株小車草。起初擺放的都是黑茶碗，後來考慮到秀吉不喜黑色，遂換成了瀨戶的茶碗。
茶會開始時，秀吉狀似隨意地跟利休說了些話，但並非無心之言。他打算若無其事地從他在北野大茶會上看到阿吟，並喜上她說起。茶席上的利休突然聽到這話，不知會如何狼狽？對喜歡說笑的秀吉而言，這是個有趣之極的計劃。可是，三成已事先聽說了，因此並無特別有趣之感。
「哦，居士啊。」秀吉手裡拿著茶碗，聲音生澀得連他自己都生厭。利休平靜地抬起頭。他正視秀吉時，眼神總是很平靜。秀吉想到這一點，聲音變得更生硬了。
「我今日有一要求。」
「很榮幸，大人有何事？」利休如果表現得稍微緊張些就好了，可是他相當冷靜。
「畢竟是此道高手。」秀吉轉頭看著宗湛，似有些尷尬，「各位也聽聽吧。其實，我白活了這麼大歲數啊……」伴著乾巴巴的笑，他臉紅了。
「在下洗耳恭聽，大人向居士要的，一定是名品。」宗湛小心地放下杯子回答。
「不是茶具！」秀吉慌忙搖手，「去年的北野大茶會上……」
「是，那個時候……」
「我記得曾經走到宗安的席前。」
「萬代屋先生的席前，對對，我想起來了！棋盤格子門上垂下繩簾，還裝飾著村田珠光的拋頭巾茶罐，很有意思啊！」
「不不。這種事，我並不很在意。」在宗湛的引導下，秀吉終於能自在地說話了。
「那宗安必頗遺憾。他說過，如果大人喜歡那個元朝的茶碗，他會獻上。」
「不不，我有太多的名器，可是，那個席上卻有我所沒有的。」秀吉故意轉頭問利休，「那是……什麼呢，利休居士？」
「哦！在下一無所知。」利休淡淡地說完，舉起筷子。
「居士啊！那其實就是宗安之弟宗全的遺孀啊！」
「啊！阿吟？」宗湛瞪大了眼晴。利休當然也應大吃一驚，可他似根本不為所動。
「我也很奇怪！那個時候，阿吟只是規規矩矩跪在地上，抬頭看了我一眼。可是，自從那次起，她的模樣就無法從我心中抹掉了。我已有澱夫人、松丸夫人等，她們都很尊貴。可是，阿吟有她們所沒有的，和忠興的夫人又不同，纖柔而溫和，堅強而優雅，華貴而樸實。我一直不知世上有這樣不凡的女子……可是，由於小田原的戰事，一直沒機會提出此事。不過，現在天下已定，我就向居士提出來，把阿吟送到我身邊吧！」秀吉說著，逐漸陷入迷戀上阿吟的錯覺中。
秀吉若真心想要阿吟，定會不擇手段，但他想試試利休之心。這樣一來，若被利休拒絕，關白的臉該往哪兒擱？因此秀吉語氣強硬，就是非讓利休答應不可。
「這不是開玩笑！」秀吉認認真真道，「到了我這個年紀，知道什麼是戀慕，因此問過宗安，他說阿吟已和萬代屋沒有關係了。雖然她乃是萬代屋的遺孀，可是宗全已故去，她便只是利休的女兒了，讓我來和居士談！居士啊，我秀吉很想……把阿吟給我吧！」
利休並不吃驚。
「怎樣？」
「遵命！在下一回去，就把此事告訴女兒。」
「這麼說，你答應了？」
「沒有異議。」
「好，就這麼定了。如此一來，我從今夜起就能睡得安穩了。」
「大人……」
「不用明日送來，如她願意，我會為她準備居所。」
「大人，這只是在下的承諾，事情還未定下。」
「你不能作決定？」
「是，如大人所知，她非我親生之女，乃是賤內宗恩和松永彈正之女。」
「現在她的父親便是你。」
「是。她卻不一定會聽我的。」
「你要和她商量過後，才能決定？」
「也有些擔心……」
「怕阿吟不答應？」
「若真如此，還請大人原諒。」
「利休，休要哄我！」
「當然。」
「你說沒有異議，是故意敷衍我的？」
「不敢！只是在下教了太多茶道給她……否則，她定會對我唯唯諾諾。因此在下擔心……」
「利休，你這話好生奇怪，難道因為她懂茶道，就會拒絕我？」
「是！茶道放心於天地，天地便是神佛，神佛就是天地。奉行茶道的父親把女兒送出為妾，以謀出人頭地，會使世人誤解而玷污茶道。因此，若她要拒絕，在下亦無話可說。在下所憂就是如此。」
秀吉屏住呼吸，敏感地覺察出利休想說什麼，立刻緊張起來。阿吟因懂茶道，或許便會拒絕關白，此理似不通！可是，讓女兒為妾，便會被誤解為圖謀出人頭地，從而玷污茶道，利休這些話卻無一絲破綻。
利休繼續道：「在下知小女個性，故才擔心，若她拒絕，我該怎生是好，請大人教我。」
若非身處茶席，秀吉定會怒吼，他痛恨利休在這種場合下的鎮定。秀吉已完全陷入對方設下的圈套。茶道就是放心於天地云云，不就是利休自詡與神佛同格嗎？由此看來，他當然會無視秀吉的存在，若無其事地把自己的木像裝飾在大德寺山門上。秀吉努力抑制住快要爆發的怒氣，他直覺，此時愈怒，對自己的傷害就愈深。另外，他實無法立刻捨棄對利休的信任。
但若秀吉現在大發脾氣，結果阿吟卻答應為妾，那就太失顏面。先聽聽他女兒的回答也不遲。秀吉這麼想著，苦笑道：「居士啊，世人不是常說，戀慕不可以常理度之。好，我先想想看，你也盡量說服令愛吧。」
這日的茶會，在秀吉的讓步下，看似平安無事地結束了。但是，秀吉與利休的芥蒂卻越來越深。他一邊派人去查大德寺山門的事，一邊又不懷好意地催促阿吟給他答覆。利休卻總是說：「小女請求再考慮一下，她也是兩個孩子的母親，請給她一點時問……」
在巧妙的拖延當中，奧羽卻如利休所料地出事了。伊達政宗暗中煽動領民在蒲生氏鄉領內作亂，氏鄉和政宗之間關係日漸緊張。
轉眼到了天正十八年冬天。
對秀吉而言，這決非一個快活的冬天。自那次談話後，他覺得每日來到面前的利休，都好像在嘲笑他，因此每天都很不快。
天正十九年年初，奧州的事終於不能再坐視。而這時，秀吉在日漸加深的對利休的憎惡中，突然想到應自省。
所謂葛西大崎之亂、九戶的騷亂等一直持續，留在奧州的淺野彈正少弼長政、細川忠興等，就留在二本松過年，和蒲生氏鄉共同平定暴亂。可是二本松和會津的通路卻斷了，他們也很清楚，這些暴徒背後的指使人乃伊達政宗。
這一年，京城卻甚暖和，泉邊的福壽草開著黃花。午後溫暖的陽光灑入門內。
「利休有事要單獨向大人稟報。」這天見到秀吉，利休便道。
終於要談阿吟的事了！秀吉這麼想著，令身邊的人退下，道：「又有何事啊，利休？」
「在下想向大人報告奧州之事。」
「奧州之事？與你何干？」
「奧州有我的弟子，如細川家的松井佐渡、古田織部正等，都在風雪之中效忠，他們給我來了書函。」
這話觸怒了秀吉。不只是古田織部和松井康之，固守於二本松的淺野長政和蒲生、伊達，據說也都是茶道名家。「那又怎樣！我可不許你對我的將士無禮。」
「大人此話令在下意外。在下與人交往從不分敵我，大家都在效忠，恪守本分，如此而已。」
「哦，這麼說，茶道是不分敵我了？你有什麼要說的？」
「無論大人是否採納，利休不得不說……」
「我懂了，說吧。只是，事已至此，休要替政宗辯護。」
「大人，利休從未維護過伊達大人。我們茶人看來，蒲生無法壓制伊達政宗，請大人莫要疏忽。」
「說下去。」
「這樣下去，奧州的紛爭會愈加劇烈。因此，請趕快命令清洲的中納言秀次大人和江戶的大納言家康大人出征。不只如此，等三月雪融後，大人也需親征。這樣一來，任伊達政宗再有本事，也可以應付他了。」
秀吉乇骨悚然：利休窺透了他的心！利休還讓他開始思索，所謂憎惡，到底是什麼？秀吉已開始憎厭利休，利休自也清楚秀吉的反應。儘管如此，利休仍若無其事地向他獻策，其想法竟與秀吉不謀而合！秀吉正想讓家康派人去奧州，也想派弟弟秀長，以免移封江戶後忙作一團的家康會心中不平，而且伊達政宗也已窘況畢露。可秀長自去秋以來就臥病在床，如今病勢愈加沉重了。秀吉尚在猶疑，利休竟已提出秀次之名。
兩個互相憎惡的人，對於奧州之事，意見完全一致。若利休是黑田孝高或家康那樣久經沙場的武將，也就罷了，可他一介茶人，卻有這般見識！更惱人的是，他的茶友令他消息靈通。可是，他卻沒有忘掉天下，是為了秀吉才不斷思考。二人的互相憎恨，竟使得世道為之一變。秀吉忽然想到，或許此如夫婦之道，彼此都承認對方，甚至在心底相敬相愛，而不能互相諒解之故，乃是對對方要求太苛。
當然這個時候，秀吉不能老老實實點頭稱是，反而冷嘲熱諷地揶揄：「你真是個了不起的軍師，黑田若是聽了，也會心悅誠服。不過，不要思慮過多，想多了皺紋會增加啊！」他叫來下人和侍衛，以封住利休的口。
可很快又發生了兩件不快之事。正月二十三，秀吉之弟秀長病亡。從朝鮮回來的島井宗室則當著眾人道：「請不要出兵朝鮮。」他詳述那裡的種種人事，大力反對出兵。
秀吉怒不可遏：「誰指使你說這些話的？哼！你把看到的情形說出即可。滾！」
秀吉後來聽說，宗室在稟報之前，曾與利休在不審庵密談過。此事令他忍無可忍，他對自己重複了好幾次：「不能再原諒利休了。」
天正十九年是閏年，過了兩個正月，進入二月後，已是春天。
秀吉忙得團團轉，除了打理奧州之事和秀長的葬禮，還要接見攜帶天竺王的書簡而來的洋教傳教士，以及安排遣去西洋的使節，好一陣子無暇顧及茶事。
秀吉為奧州的事惱火，卻只有照利休所言去做，別無他法。派羽柴秀次和德川家康去催伊達政宗進京後，他親自前往清洲城，在那裡斥責政宗，又於二月初三返京。在這期間，秀吉並沒有忘掉利休的事，如鯁在喉。這種憎惡已隨著時間的流逝逐漸扭曲。
像秀吉這樣的人，想到與利休對立，定會忍受不了，一定要用一種不著痕跡的方法，給對方當頭棒喝。此時，這「憎恨」潛存於關白內心。
與此同時，利休卻更冷靜了。他太瞭解世人的弱點，已看破了秀吉與他的關係。世上並無絕對之事，可是人竟悲哀地去追求。秀吉認為自己絕對幸運，雖然建築神社佛龕，他卻沒有信仰；談笑風生之間征服他人，卻絕不施真正的感化。因此，對茶道極為忠誠的利休，和認定自己乃太陽之子的秀吉，早晚會起衝突。而今，衝突終於來了。
由於想法的差異，二人的狀態甚為不同。利休像是全副武裝，認真應對；而秀吉卻像是連衣帶也未結好，舉起竹刀就衝上了戰場。
天正十九年二月十二，秀吉下令沒收在奧州事件中犯錯的木村吉清父子的封領後，把利休叫到自己的房間，怒道：「你真是無藥可救的愚人！」
同在席上的，還有石田治部少輔和前田玄以，二人都是利休的對手。秀吉故意讓他們在一旁，以威勢壓制利休。他當然未動殺心，只是想使逐漸與自己對立的利休驚愕且折服罷了。
「不可救藥？大人是指……」利休認真地偏著頭，疑惑道，「在下哪裡惹大人生氣了？」
「休要裝糊塗！」秀吉大喝一聲，「你對阿吟的事佯作不知，阿吟的答覆呢？」
「阿吟？那不是大人說笑嗎？」
「你說什麼？阿吟若答應了，你就當高高興興把她給我才是！」
「大人！如那不是說笑，利休有話要說。」利休正襟危坐道，「今年是信長公十年之忌。」
秀吉霎時呆住了，這話太突然，他一時會不過意來，「什……什麼？已故右府和令愛有何干係？不要轉移話題！」
「不管多麼強勢，十年之後必定有兩年衰運，這是天地不變之法則。」
「你是什麼意思？」秀吉完全猜不出利休想說什麼。三成和玄以也面面相覷。
利休是有備而來！秀吉被這些意想不到的話一刺，心中一凜。
利休似乎仔細盤算過了，以平穩的聲音繼續道：「天地法則，是誰也無法改變的。如同太陽朝升夕沉，人一生也有晝夜，若因愚昧而無法明瞭理法，碰到陰晦之時，就會敗亡。光秀、勝家的敗亡，便是他們的衰運。而那時大人與他們相反，在攻打中國的泥沼中掙扎幾年，終於迎來天亮。接下來的十年，神佛一直伴隨大人，其間做任何事，都會成功。可大人如今又會慢慢進入黑夜，失去了大納言秀長公便是明證。在這種年頭，如果縱情女色，又會如何？因此大人必須謹慎，為將要來臨的白晝作些準備。治部大人、官內法印大人也都懷著此種心情，在大人的身邊守護。」
秀吉啞然，一時說不出話來。