天正十四年二月中旬，德川家康派密使去見京城的茶屋四郎次郎，讓茶屋定購布三百匹。
在這之前，茶屋接到小栗大六的命令，為他定了一批虎皮、豹皮、猩猩緋等，他剛剛在界港把這些東西備齊，送到濱松。必是在準備與朝日姬的婚禮，他只能這麼想，不過，他似不甚明白。
密使扮作小栗大六的手下來到店裡，其實是受家康之命來此，叫茶屋探察豐臣秀吉目前的動靜，以便回岡崎詳細報告。因為秀吉的每個策謀幾乎都出人意表，這次很有可能是假裝談親事，而突然出兵清洲。三河準備雖充分，可是對秀吉絲毫不敢大意，便派這個三十五六歲的伊賀密使來。密使傳達了密令後，道：「這一回一旦戰起，兩三年內也無法分出勝負啊！」
「濱松的大人也從甲州、信州的農夫們手中，索要了人質。」
「什麼，從農夫那裡要？」
「對，大人說，因為紀州、四國、北陸都盡在秀吉之手，軍隊比小牧之戰時已多了十萬，萬一他出兵清洲怎麼辦？故要與他對抗，不得不如此。」
「哦。」
「就是說，不僅甲信的武將必為德川氏而戰，還要防備留守之人圖謀反叛，否則便會亂由肘腋生起。因此，主公才這樣深謀遠慮。」
密使以半是威嚇的語氣對茶屋道，「既然向農夫們都索要人質，各地武將們的人質當然都已集合在駿府了。這一回，家裡的人一個也不剩。開戰之時，人質就要移送到濱松，由大久保七郎右衛門忠世大人留下來護衛。」他一面凝視著茶屋，一面講述開戰時的部署。
酒井忠次手下的五千餘騎為先鋒，分成十隊出鳴海；接下來是大須賀康高、本多忠勝、神原康政各率五千兵馬，負責防備秀吉的先鋒和側翼；家康親自率領主力，與長久手之戰時一樣，和井伊直政組建一個一萬八千人的必勝之陣。
正面則由石川家成和平巖親吉各領五千人，松平康重、小笠原信嶺、保科正直、諏訪、屋代、菅沼、川窪、跡部、曾根、遠山、城、玉蟲、今福、駒井、三枝、武川等將，分別率領機動部隊，在秀吉出兵的同時，向尾、濃之地進發。
為什麼密使會說出這種話來？送走密使後，茶屋發了好一會兒呆，他從來沒有想到會有這種警告。
不用探察也知，最近豐臣秀吉大致往來於京城、澱、八幡、大阪、界港等地。月初，他曾去過阪本城，在大津附近舉行茶會，吟詩作賦。這純粹是關白風流的遊山玩水之舉，並未暗示出征、出兵等重大軍事行動。他是不會隱瞞的，如真要有行動，他自會造起比實際需要更大的風評，在戰前就使對方喪失鬥志。
茶屋四郎次郎認為，家康應該瞭解這一點。因此，他深感疑惑。他知家康的性格與秀吉完全不同。家康總是謹慎小心，有時甚至慎重得近乎多疑。可是，他的動向和指令從來都具有重要的意義，這樣小心是為何？
大將向部將索要人質，是為了激勵士氣，使對方覺悟，這幾乎已成了慣例，卻亦是不得已而為之。可是，向農夫要人質，古今罕見。這樣會加深領民的反感，有誘發一向宗騷動之虞。可是，主公竟這麼做了，而且擺出決戰的架勢。
茶屋看著狹小的庭院裡開著的紅梅，漸漸感到不安起來。或許是因為自己對有些事情不甚明瞭？
他拍手叫下人，道：「我有緊急的事，馬上要去界港。另，關白大人現在哪裡？」
他想將自己的認識與世間對秀吉的風評作個比較。
「他由澱到內野，命細川幽齋圈繩定界，再去修築新邸。」
「那麼，還沒有回大阪？」
「是。」
「好，馬上準備。如關白大人到了這裡，宗易等大部分界港人，都會陪他出去，這或是買賣的好機會。」他假裝自言自語，起身準備。
已是午時四刻，若現在去伏見，搭上澱屋的船便能在夜裡渡過澱川。到了界港，即使宗易和宗及不在，也一定會見到納屋蕉庵，讓他來證實一下猜測。蕉庵為了讓秀吉和家康和好，表面上、背地裡都在努力。他不是哪一方的盟友，卻是具有重大意義的中間人。
茶屋四郎次郎正好趕上了從伏見來的船，是澱屋載米回來的船。他搭便船過澱川時，注意到兩岸的船比以前多了許多。最近秀吉把澱川讓寵臣石田三成管理，拉船的人增加了，替遙遠的山村開闢了一條便利之路。新城大阪和這一條水路相連，京城的人也在逐漸增多。看來，庶民所祈求的太平似已來臨。
這個時候，家康還在醞釀戰爭？茶屋一想到這個，就驚恐不安。不管是家康的友方，還是秀吉的友方，都不可讓好不容易來臨的太平溜走！但若要應付眼前這種狀況，又當如何呢？
當船停泊在澱屋橋附近，茶屋懷著種種疑慮，很想去見見澱屋常安，可是天還沒有亮，實不應半夜去把人叫醒，使人受到驚嚇。因此，他搭上了另一條去往界港的澱屋船。
「代向澱屋先生問好。」他托來檢視米糧的下人替他向常安問好，就直接去界港了。
抵達界港已近午時，茶屋去納屋蕉庵在大小路市之町的府邸拜望，主人卻不在。蕉庵帶著養女木實前往位於紀州路出口、南宗寺乳守官附近的別館了。
茶屋四郎次郎又直奔別館。附近的梅花已經凋謝，到處桃花盛開，陽光也遠比京城溫暖。「如在這裡走走，睡意真會襲來啊。」
在下人的引領下，茶屋來到蕉庵甚是喜歡的別館門口。映入眼簾的是土牆邊粗壯的吉松，牆內傳來大鼓的聲音。
「這好像是通口石見先生的大鼓。」
「是，細川忠興大人的夫人從大阪來拜訪小姐。」
「哦？」
「就是明智夫人。」
「哦。這裡畢竟是界港。」
曾經和明智夫人同乘一船從界港去京城，不過那時並沒有互通姓名。茶屋回憶起來，不由得感慨地歎了一口氣。
「那麼，請您在這裡稍候，我去向主人通報。」下人把茶屋留在玄關，進了內室後，馬上出來了，「請進！茶屋先生也認得小姐和明智夫人吧？還有，宗易先生的女兒阿吟小姐也來了，主人在和他們一起練習大鼓。」
茶屋四郎次郎的心，被眼前不和諧的現實刺激著。蕉庵先生正忘情練習大鼓？他怎麼也不忍心破壞這種和樂的氣氛。
「請！」下人帶著他穿過長廊，激揚的大鼓聲越來越近了。
「京城的茶屋先生來了。」
大鼓聲停了，隨後響起的是女人們開朗的笑聲。
「茶屋先生，請進。不用介意她們，連我也混在這些姑娘當中練習大鼓呢。」
「好久不見了，打攪了你們的雅興。」
「哎，莫要客氣。來，木實，讓這位伯伯也加入。」
「抱歉，在下實毫不解風雅。」茶屋在木實的催促下，在墊上跪坐了下來，客氣地施了一禮。
「哦，我們正在談論不解風雅之人。茶屋先生，我們正尋找天下最不解風雅之人，正聽石見先生說來。」蕉庵道。
「實在慚愧，這人應該是我吧？」
如今已嫁給萬代屋宗全的宗易之女阿吟看了明智夫人一眼，呵呵笑了。
明智夫人剛看到茶屋時，吃了一驚，不過很快便恢復了正常。她定是想起過去曾在什麼地方見過此人，又想不起來。
「哎，不要笑不要笑。」蕉庵道，「茶屋先生很是害羞，他會在意。哈哈哈。」
「無妨，在這方面，鄙人的確是一個不解風雅之人。」茶屋道。
蕉庵搖搖手：「這個啊，已經評定了！不是你，是個了不起的大人物。」
「大人物？」
「對。告訴你吧，天下最不解風雅者，不是別人，正是關白豐臣大人。」
「啊！哦，這……」
「聽我說來。他曾說過，天下已漸漸平定了，此後在日本，戰事平息。因此，他也要開始獵取女人了。」
「哦？這究竟是誰說的？」
「關白大人啊！哈哈哈。」
「他對誰……說的？」
「和北政所講的。」
「哦？和他夫人。」
「怎樣，很失禮吧，茶屋先生？而北政所則回答得更是乾脆——請隨意，但，要由我來調理獵物！哈哈哈！這個答案，使得以姿容秀美而自負的萬代屋夫人及明智夫人害怕得發抖呢。」蕉庵說著，瞇起長眉下的眼睛笑了。
茶屋吃驚地看著在場諸人，通口石見也微微笑著，女人們彷彿聯想起了什麼，忍著笑意。
「那麼，關白大人看中了幾位夫人？」
「是！」這一回是木實插嘴，「無主的美人，便無狩獵的價值，他存心想擾亂這個世道的安寧。」
「怎麼會有此事，許是說笑吧？」
「呵呵！難道他真要捕捉獵物？無論如何，以防萬一，也不能輕易露面。」
木實說完，石見探身道：「那麼，再告訴茶屋先生另一個秘密。」他開玩笑似的抽動著鼻子。
「秘密？」
「對，一樁很不易聽到的可喜之事。」
「那麼，我是非聽不可了。」
「當然。事情的經過是這樣，刀劍師曾呂利新左衛門到大阪去拜訪關白愛妾松丸夫人和加賀夫人。」石見故弄玄虛道，「正好兩位夫人在柳眉倒豎地理論。」
「愛妾？」
「是！事情正是由此發生，年輕的加賀夫人說大人有兩個睪丸，而松丸夫人生氣地與她爭吵，說加賀夫人說得不對，實際上只有一個。」
「啊？睪丸？」茶屋又慌忙看看大家。在場女人們都背過臉憋住笑，唯蕉庵微笑不已。
「對啊，一位說有兩個，另一位說只有一個，互不服輸，便讓新左衛門來裁決。松丸夫人問，是一個吧？加賀夫人卻問，是兩個吧？新左也被問住了。」
「哦。」
「若肯定這一方，另一方就不滿意。因此，你猜他是怎麼回答的，茶屋先生？」
四郎次郎搖搖頭，看了蕉庵一眼，向他求救。
「哈哈！春風蕩漾啊，茶屋先生！」
「不……不敢！」
「新左回答，兩人都對。」
「哦？」
「明白了吧？說一個，是從外面看，說兩個，是指裡面的內容。所以，雙方都未錯。他這麼裁決後，很快便逃離了。這對天下來說不是一件可喜之事嗎，茶屋先生？」
「請莫要說了，通口先生！」阿吟受不了，瞪著石見。木實很嚴肅地歪著頭：「我絲毫也不明白這是什麼意思。」說著起身離開坐席。
「茶屋先生，你找我何事？」蕉庵道。
什麼時候，天下太平之風已吹進人心？若非蕉庵提起，客人沒離開之前，茶屋定沒有勇氣說出來意，只因這裡的空氣是如此融洽，他道：「鄙人有一些肺腑之言。」
「哦？那麼，我們到那邊去說吧。」
「實在惶恐。」
「各位，失禮了。木實，替各位準備午餐。待會兒我和茶屋先生也要喝茶。」蕉庵道。
兩個人站起來，走過開滿櫻花的中庭，在三面圍著走廊的八疊大的房間中央坐了下來，蕉庵問：「三河又來人說什麼了？」
「我有些不安。」
「這麼說，德川大人要有所動作了？」
「是啊！他恐是覺得，關白大人可能是借朝日姬婚事麻痺他，而後自會向他開戰。」
「哦。」蕉庵陷入沉思，「我聽說，德川大人公開表示同意這門婚事。」
「是，先是準備了狗皮、虎皮，隨後又定購了三百匹布。」
「三百匹？」
「是，我想這次買齊了，就送過去。」
「布？」蕉庵眼睛閃閃發光，沉吟道。
「關白大人不想打這一仗，宗易和曾呂利也都這麼認為。是濱松的大人多慮了吧？」
「德川大人斷不會如此冒失！」
「他派人來，叫我認真察看關白大人的一舉一動。」
「這……奇怪！」
「這次密使不僅把軍事部署之事告訴了我，連向甲信農夫索要人質之事，都詳細相告。戰事在緊鑼密鼓地準備。」
「茶屋先生，依不才看，這是德川大人的策略。」
「策略？」
「對。他的主要目標不是關白大人，而是故意做給小田原看的。不是為了成婚才訂購布帛，而是要送給小田原禮物。」蕉庵說著，低聲笑了。
「哦？先生這麼說，這一回購進的東西，似真不是為了婚禮。」茶屋不由得呼吸急促起來，「先生這麼判斷的根據是什麼？請說說，讓鄙人也明白一二。」
「好！」蕉庵再度瞇起他那目光敏銳的眼睛，「最近我一直在想，主動向對方開戰之事，德川大人是絕對幹不出來的。」
「哦？」
「到甲信去，還有小牧之戰，都是別人先開戰的，這說明德川大人和已故織田右府正好相反。他好像相信祖母和母親教給他的佛道，認為世上若無事，就不要人為地橫生事端。他對這些道理的體悟，會隨著年齡的增長逐漸趨於成熟。」
「哦。」
「因此，長久以來的亂世發展至今日，可以分為三個時期。其一是完全打破傳統的織田右府時期。其次是在這個被破壞殆盡的世上，開拓出一條新道路，在大地撒上新種子的關白秀吉的時期。其三，便是等待所播之種發育，以收穫其成果的某君時期。現在，還不甚清楚誰將主宰天下，不過，德川大人一定自視如此。茶屋先生，你看不出來？」
「好像真是這麼回事。」
「如此一來，德川大人的生存之道，當甚明確。在織田右府時期幫助右府，在關白時期支持關白，以等待瓜熟蒂落，天下俯拾即是。如他明白，就必不會與關白開戰。」
「哦。」茶屋深深地吸了一口氣，點點頭，「真讓茶屋茅塞頓開啊。」
「哈哈，這是我的看法。不過，德川大人既然相當謹慎，就不會輕易讓人看出他的用意。所謂用意，是他不得不向關白靠攏的方略。在這期間，他自會盡力向天下諸將展示威儀。」
「哦。」
「若非如此，關白一去，大人便無法統領天下。」
「是。」
「這一點明確了，就可理解他為何須在與關白家結親前，與小田原的北條父子結為同盟了。因為德川大人如和北條父子結盟，隨後以妹婿的身份去大阪城，他在諸將心目中的地位也會驟然提高。我胡解一番，或許大謬。不過，你可去濱松詢問一下。」
茶屋聽蕉庵這麼一說，唯有點頭的份。他打心底認為這次來拜訪蕉庵甚是值得。蕉庵總能讓人從過去到現在的歷史脈絡中，見出絲絲未來之跡。過去，茶屋幾乎全是照他的話來行事，從未有過任何差池。他歎道：「鄙人徹底明白了。」
「明白了，則不必太當真，你可把我的話直接告訴德川大人。」
「可……」
「有什麼不放心的？」
「納屋先生肯定關白大人不會挑起戰事嗎？」
「茶屋先生，你知不知，界港人足跡遍至大明國，到天竺，乃至西洋啊！」
「我知。」
「故，可說界港人乃是世界之人。」
「不錯。」
「這些世界之人，一直關注大勢潮流，他們認為當把日本的天下給了關白。你可再認真琢磨一下這話的意思。」
「是……」
「此言意味深遠。常有界港人到關白身邊，有意讓關白放眼世界。不無驕傲地說，我們都是教導關白的人，怎能不知道他的心？」
蕉庵說這些話時的平淡語氣，令茶屋覺得渾身不甚自在。
「關白大人若欲向德川大人挑釁，教導他的人自不會允許。現在還沒到那個時候，而是應該早一些平定九州，唯在那裡可以陸續開設通往世界的港口。否則，我們會在小島之上自我封閉，沉沒海中，成為魚餌。為了將來，現在乃是一個關鍵時刻，因此關白大人即使說要去攻打德川氏，世界的商人——界港人也不會讓他去！你這麼想就是。」蕉庵說到這裡，不好意思地撫著額頭笑了，「嘿嘿！鄙人這是班門弄斧，茶屋先生就是對打打殺殺厭惡透了，才結束了為土地而爭的武士生涯，成為商人。既成了商人，就不可不胸懷天下啊！」
茶屋四郎次郎盯著蕉庵的印堂，良久不能言語。蕉庵說，現在為了日本，正在引導秀吉，斷不會讓他肆無忌憚。這麼說，豐臣秀吉當是界港人的大掌櫃。可是秀吉若知了這些，會怎樣？茶屋一想及此，還沒有開口回答，全身就顫抖起來，黯然神傷。
「姑娘們都在等著，到那邊熱鬧去吧。」蕉庵淡淡地催促道。