天正十一年，夏。茶屋四郎次郎急匆匆地奔向矢矧橋。表面上他是為德川家籌措布匹的商人，而實際上，他是為德川家康打探京城消息的探子。
一登上橋板，茶屋立刻變成了一副商人的模樣，敏銳的眼神也變得如富人般悠閒。兩名貼身護衛儼然兩個幹練的夥計。邁著悠閒的步伐走到橋中央，茶屋停了下來。他望了望橋下的流水，然後抬頭看著遠處掩映在濃綠之中的岡崎城。「怎樣，是否感覺這裡別有一番天地？」
「是啊。戰時與太平時就是不一樣呀，就連迎面吹來的風，氣息都截然不同。」
「但是，不知這一次會如何。」
「您的意思，這裡也難免兵燹之災？」
「德川大人當然不允許這樣……怎麼說，三河也是英雄彙集之地啊。」說著，茶屋四郎次郎在一個陰涼的地方彎下腰，緊了緊鞋帶。
「掌櫃的意思，是說築前守處理完北陸的事之後，就要把魔掌伸向這裡來？」
「估計是這樣吧。反正岐阜的命運也已決定了。既然築前守想平定天下，自然不容德川氏安然於東邊。」
「如果真是這樣，可要出大事了。」
「還不至於。但是估計在大人的一生中，也算是最大的麻煩了。不說了，快走吧！」
「好吧，反正咱們也不去岡崎城。」說著，主僕三人繼續往前走。沒走幾步，茶屋義回過頭來。「我本不想在岡崎城逗留，直接去濱松，可是，又改變主意了……」
「掌櫃是想順便拜訪岡崎城？」
「是。我必須進一趟城。現在，岡崎城代是石川伯耆守數正大人。有些事情我必須和石川大人密談。」
「夥計」沉默了，茶屋繼續道：「北莊城已經陷落，北陸的防禦煥然一新。如果德川大人不立刻派出使者前去祝賀，恐會增加日後與築前守之間的摩擦……」
其實，這次茶屋專程趕赴濱松，就是為了把這些消息報告給家康，向其獻策。他在路上盤算了好久，作為使者和秀吉進行交涉，既不損面子，又不傷感情，具有這種手腕的人才，目前在三河武士之中鳳毛鱗角。若派去的人有勇無謀，單把秀吉看成一個投機取巧者，那可就壞了，說不定反被秀吉玩於股掌之上。秀吉在這一點上確是個天才，具有不可思議的魔力，若對方是那種正直樸實的人，他只要過去輕輕拍拍此人肩膀，恐很快便成了他的人。看來這趟差使非石川莫屬，只是，他能否聽得別人的建議？
今日的岡崎城看去與從前大不相同。隨著德川氏的功業和勢力蒸蒸日上，城牆氣派了，箭樓也挺拔了，就連圍繞著城牆的樹木也似更加繁茂了，整個城池十分牢固。那堅固的城牆和深深的護城河，似在向人們講述著松平氏三代人艱苦奮鬥的故事。但如和剛剛陷落的北莊城相比，還是遜色多了，箭樓較矮，街道也不夠寬闊。「其實勝敗不在於城池的堅固與否，而在於城內的人心……」
不覺到了城代的府前，茶屋四郎次郎一邊擦著臉上的汗水，一邊走到府門前，慇勤地對門口的衛兵道：「在下是京城從事綢緞生意的商人，叫茶屋四郎次郎，有要事要見城代大人，麻煩稟告一聲……」
「京城的綢緞商人？」看來守門的士兵並不認識茶屋四郎次郎，「你到底有何事？城代大人公務繁忙著呢。」
「是這樣。我正趕往濱松向德川大人交差，剛好路過這裡，想問候一下大人。」
「你以為我去通報了，城代大人就會見你？」
「是，我想城代大人一定會見我。」
「那好，既不怕白跑一趟，我就替你通稟一聲。」
聽了這話，茶屋不禁回頭看了一眼兩個夥計，苦笑了一下。這就是三河武士，為人樸實，而又有些蠻橫無理，雖然也有可愛之處，但說起話來總有些傷人。連小小的走卒都具有這種氣概，如果打起仗來，自然是勇猛無比。若是與人交涉，可就麻煩了。不乏這樣的先例。到信長那裡出使的酒井忠次和大久保忠世二人，就送掉了家康長子信康的性命。而這一次，對手是比信長更難對付的秀吉，且又非過招不可……
茶屋四郎次郎不得不在門外等。其實，門內就有專供來訪者的隨從等候的地方，也有接待室，哪怕這些看門人讓他在那裡等著也好，他們竟然連這都不通融一下。
「茶屋先生，進來吧。」
「我就說，大人一定會接見我的。」
「你是商人？」
「是。」
「你和城代大人是故交？」
「是，是多年的故交了。」
「難怪大人吩咐我好好帶路呢。請。」
四郎次郎不禁又苦笑了一下。「我的兩個夥計還在等著呢。」
「哦，還有兩個？先在那裡等著吧，他們二人的事我忘記稟告大人了。」
茶屋讓兩個隨從在門口等待，自己進了本城的中門。這時，從大門內迎出來兩名年輕的侍衛。「您就是茶屋先生吧，這邊請。」語氣和看門人一樣。大概是看來客竟是個商人，便生了輕視。
此時，茶屋要造訪的石川數正在本城的小書院裡和佑筆暢談。他一看見茶屋，連忙招呼。「啊呀，松本先生，稀客稀客。快請進來。」說著，向佑筆和侍衛使了個眼色，讓他們退了下去。
此時，茶屋才抬起一直低著的頭。石川數正比家康年長四歲，今年已經四十六歲了。十歲的時候，數正就在家康左右伺候了，家康做人質時，他也一直陪伴在身邊。去駿府迎接家康長子信康回岡崎時，他也和信康同騎一匹馬。可以說，他是德川氏的大功臣。在三河武士之中，數正算是最通曉世故的了，待人接物都十分老成持重。
「松本先生，北國是否大局已定？」
「是的，萬事都在築前掌控之中啊。」
「請再近前些。請放心，沒有人會偷聽。先說說你的想法。築前把北國的事情委託給誰了？」
茶屋四郎次郎不慌不忙向前靠了靠，擦了一把湧出的汗水。「實際上，在下這次是要趕回去面見德川大人，不知大人在濱松城否？」
「主公應該從甲斐趕回來了。甲斐的制度想必也定好了。但，主公打算秋天親自巡視一遍甲斐和駿河。」
「大人可真是閒不住啊。」
「是啊，我也這樣想。主公曾說過，築前守在那邊攻城的時候，咱們這邊也要好好地加強城防。」
「是。對於城防之事，我倒是絲毫不擔心。我擔心的是另外的事情……」
「築前是否有什麼異常？」
「倒是沒有。築前將越前和加賀的能美與江沼二郡賜給了丹羽長秀，長秀先前的領地若狹，還讓他一併管轄，又從加賀拿出石川、河北二郡，外加能登，一併賞給了前田利家……」
「等等，那便是將整個越前都給了丹羽長秀？」
「對。加賀和能登差不多都給了前田父子。利家從能登的七尾遷到金澤築城。利長從府中移至加賀的松任。七尾則由前田安勝、長連龍等把守。佐成政已經趕赴越中的町（zai）山，和上杉家談判去了。」
「哦。這樣，前田家的領地就更多了。那麼，佐久間玄蕃怎樣了？聽說在戰鬥最激烈的時候，不知去向……」
「聽說玄蕃和權六郎在途中被抓住了。剛開始，秀吉好像還不斷地勸降，可是，玄蕃死也不降，便被帶到了京城，梟首示眾了。」
「這麼說，柴田一族竟都滅絕了。」
「聽人說，柴田家的人都死愛面子，考慮不周……」
「你認為此後的動態會如何？」
「這樣一來，信孝也就完了……估計秀吉接下來要在大阪築城了。他定會學著已故右府大人，在大阪築起一座豪華的城池，以此導令天下。他要讓所有人都知道，天下已經掌握在他羽柴秀吉的手中了……這樣一來，就與德川氏的利益關係重大了。」說著，四郎次郎定定地盯著數正。
數正聽了，緩緩地點了點頭。既然戰事已經結束，德川氏就不得不派出使者前去祝賀了。誰可擔此重任？這不僅是茶屋關心的問題，也是數正憂慮之事。
「城代大人，」茶屋四郎次郎機警地四顧一番，方道，「這次出使，您看誰最宜當此重任？」
「本來，派誰去都可以，可是……」數正的視線從茶屋身上移開，「恐怕去了之後會出些麻煩。」
「麻煩……」
「築前守必定費盡口舌，逼使者要主公前去侍奉他。」
「我擔心的也正是此事。」茶屋往前湊了湊。他擔心的事情還不止於此。
「萬一使者迫不得已接受了築前的條件……那怎麼辦，城代大人？」
數正輕輕地搖了搖頭。「主公就不用說了，恐怕連老臣們也不會答應。所以，使者如果擅自做主，回來就只好切腹了。」
「大家都知道回來後要切腹，自然更沒人願去了。」
「我想是吧。」
「既然需特意前去祝賀，而對方又特意向我們發出邀請，這……恐怕難以回絕啊。」
數正黝黑的臉上浮現出一絲苦笑。
「如生硬地回絕，定會傷了築前守的面子。這樣一來就糟了，還不如一開始就不去祝賀。」
「這樣自是不好。」茶屋也不禁皺眉苦笑，「但是，對方絕不會善罷甘休……」
「這倒是件棘手的事……」
「城代大人！」
「你可有什麼好主意，松本先生？」
「沒有。我只是覺得，若不派使者前去道賀，肯定不妥。」
「我也和你想法一樣。可是，派誰去好呢？」
「是，一般之人不能勝任。如果大人問我誰最合適……」茶屋這麼一說，數正不禁警覺地抬頭看了他一眼：「不知茶屋先生會列出哪些人？」
「這……」茶屋定了定神，伸出右手數起來，「井伊大人、神原大人都太年輕，如把他們派去，肯定會招致築前守不滿。」
「下來呢？」
「本多大人太率直……因為此前少主之事，大人定不會答應酒井和大久保前去。」
「那麼……」
「除了您和本多作左外，我再也舉不出其他人了。」茶屋四郎次郎似已完全看透了數正的心思，便默不作聲了。石川數正只是默默地望著院子，並沒有回答。
茶屋繼續道：「這件事情，年輕人看不到它有多重要。即使在老臣之中，能明白無誤地洞察築前心思的人，也是鳳毛膦角。不知從何時起，築前已把自己完全看成為平定天下而生的太陽之子了。這種想法委實可怕……凡是不遵從命令的人，便是阻礙天下統一的人，便是他的死敵，他都絕不會放過。」
「……」
「在此次進攻柴田的過程中，茶屋終於看清了築前可懼的一面。柴田大人是出名的猛將，而築前也是異常強硬，一步也不肯退讓。如只是這樣，倒不可怕。可怕的是，築前不僅擁有和已故右府大人不相上下的謀略，還有一種招攬人心的魔力。界港、京城和大阪的所有商人，築前招之即來，毫無例外……信孝家臣是這樣，柴田家臣也是如此……」
石川數正盯著外面，可是茶屋的話令他點頭不已。他太清楚不過了，秀吉不僅是一個曠世奇才，而且他所尊奉的天下太平的大志，就是神佛之意。
神佛無語，但是渴求太平的萬民的心意，就是神佛的意願，那是秀吉最堅強的後盾。家康也懷著與秀吉相似的大志。不同的是，家康注目於現世，要在這個世上逐漸實現太平；而秀吉則堅信自己是為了平定天下而生。這一點差別，竟蘊藏著引發巨大衝突的危險。
「不管怎麼說，茶屋先生列出的人選還是挺有意思的。」過了一會兒，數正舒了一口氣，看著茶屋，「看來，這個重任就落到了我和那剛正不阿的作左身上了。」
「恕我冒昧。」四郎次郎笑著低下了頭，「鄙人看來，你們二位可是十分相似啊。」
「哦，近來人們都說我越來越老了，作左卻是老當益壯啊。我們二人竟然十分相似，這從何說起？」
「這種相似並不在於外貌，而在於胸中的赤膽忠心。」
「哦？」
「請恕在下直言，以我看來，二位大人最能代表三河武士的風範。」
「哈哈……」數正笑了，「松本先生不愧是喝過京城裡的水啊，真是伶牙俐齒，怎會想到我這樣的人呢……」
「大人此言差矣，二位既具有決不屈服於築前的堅定，又有敢說敢為的氣魄，所以……」
數正聽了，又轉過身去，默然地望著院子。
「城代大人，您剛才說，我喝了京城的水，口齒變得伶俐了，我卻是意外。」說著，茶屋又往前湊了湊，「所謂一山不容二虎，我深有體會。如不仔細思慮築前的力量和他的根性，我看德川氏怕要遭受三方原會戰以來最大的災難。」
「你是說，築前會主動前來挑戰？」數正依然望著外面，「我想主公不會輕易應戰。」
「不，築前才不會發起挑戰。相反，他定會前來逼迫德川大人向他行臣禮。現在，無論是丹羽長秀還是細川籐孝，都已是他的家臣了。」
「你擔心主公也會成為築前的家臣？」
「這就要看德川大人的意思了。當然，眾位家臣也絕不會答應啊。我是說，咱們不得不防……」
「哈哈……」數正又笑了，「你的意思我懂了。請先生只管放心便是，主公絕不是那樣的人。當然，先生的話我也會牢記在心。如主公真的下令，我當然在所不辭。我看今晚先生最好在這裡歇息一晚，明日一早再趕往濱松不遲。」
此時的茶屋意猶未盡，還想繼續，可是數正已經這樣說了，也就不好再說什麼。他似有些失望——本來他期望數正會沉下臉，積極回應。「好，既然這樣，那就由我去出使吧。我倒要看看築前究竟是怎樣一個不同尋常的大人物。」
但是，數正並沒有認真回應。看來，他過於輕視秀吉了。數正已和從前大不一樣。他變得柔韌了，剛勁的氣魄消失得無影無蹤。茶屋想到這裡，擺在面前的佳餚沒有了味道，美酒也不香了。
現在，德川氏的領地已經擴展到了四國，作為當世大藩，地位自然也提高了。難道因此就不需韜光養晦，就可妄自尊大了？
當日夜裡，茶屋和兩個隨從住在同一間屋裡，次日清晨出發時，數正竟連面都沒露。因此，四郎次郎總有一種被冷淡的感覺，心裡很是落寞。數正不至只滿足於區區城代之職吧？
茶屋出發之後，數正若無其事地對兒子康長道：「松本四郎次郎走了沒有？那人的話太多了。」
其實，石川數正對茶屋四郎次郎的意思再清楚不過了，因為就在正月，數正已經就同樣的問題和家康爭執過。不知家康到底在想什麼，他頻頻與清洲的織田信雄書函來往。這使得數正深感不安。信雄並沒有像信孝那樣，與柴田、瀧川結盟，而是頻頻地和家康來往，其實，他的內心也和信孝一樣，十分反感秀吉。早在家康和北條氏交戰之時，信雄就已頻頻向甲斐陣中送來書函和禮物了。其意很明顯，近畿的情況十分危急，希望家康趕緊與北條氏直議和，率兵助他一臂之力。
剛開始，家康巧妙地利用了這一點，讓信雄在他和北條氏之間斡旋。可是，在數正看來，那無異於玩火自焚。柴田勝家正是因為與信孝結盟，招致滅亡。而家康與信雄走得太近，勢必點燃秀吉心頭之火。
「和清洲方面的交往，希望主公三思而後行。如因此招來無妄之災，可不值得啊。」沒想到，一直對數正敬重有加的家康聽了，竟然有些不悅，把臉扭到了一邊。
去年年底，秀吉要向岐阜城發兵時，信雄竟多次派人前來，要與家康會面。沒想到家康輕易就答應了對方的請求，而且在今年正月，特意把信雄迎進岡崎城密談。更令人不解的是，會談時居然不讓一個重臣參加，究竟談了些什麼，至今尚不清楚。之後，二人便騎著馬一同去吉良狩獵了。
那是天正十一年正月二十的事。
家康狩獵剛回來，數正就毫不留情地諷道：「主公今日定收穫頗豐？」
「只打了幾隻野兔和野雞。」
「不會就這麼些吧？」
「嗯？」家康微笑著責備起數正來，「我和已故右府大人可不是尋常的關係。我只是想安慰一下失意的信雄……打不到獵物也沒有關係。」
「既然沒有獵物，在下看還是罷手為好。否則不是太無聊了嗎？」
「無聊？」
「是。野雞野兔這些無聊的東西，如拿最寶貴的家臣性命去換取，想必就不會無聊了？」
「住口，數正！你是何意！」
「那得看是什麼情況。」
「閉嘴！我自有盤算，你休要再說！」
既然同住在一座城裡，估計家康自會把他所謂的「盤算」告訴數正。可是，不久之後，家康回了濱松，此事也不了了之。因此，對於秀吉今後的動向，數正的判斷與茶屋四郎次郎的無別。只是他變得出言謹慎了。
「康長，把阿勝叫來。」石川數正得知四郎次郎已經出城後，笑吟吟地看著兒子，「昨晚客人說了一件有趣的事。」
「父親指的是剛走的那個多嘴的客人？」
「正是。不愧是主公的眼線啊，果真是個有器量的人才，只是這次的話有些多。他說，能夠為德川氏出使，而又能讓人安心的只有兩位，便是為父和鬼作左。」
「這……有意思？」
「對，有意思，太與眾不同了。在三河，像為父和鬼作左這樣的人，可以說像河灘上的礫石一樣，數不勝數啊。你去把阿勝叫來。」
數正有三個兒子。嫡子康長已經舉行元服儀式了，次子勝千代、三子半三郎都還年幼。由於數正早年曾發過誓，家康出人頭地後他再娶妻，所以很晚才成家。因此，數正父子之間的年齡差距特別大。
未幾，康長領著勝千代走了來。勝千代雖然體格健壯，可畢竟只有十四歲，眼睛裡依然閃爍著少年的純真和幼稚。
「康長、阿勝……今日父親想問你們二人一件事。」
「父親，何事？」
「你們經常從祖母那裡聽到一些佛教的教義吧？」
「是。」弟弟勝千代搶先答道，康長則沉思起來。勝千代又道：「經常聽到，但是多不能理解，佛祖的教誨博大精深……」
「為父也這麼認為。」數正點點頭，「因比，我想問一下，你們到底明白了多少。明白什麼，不明白什麼，但說無妨。」
「是。」
「你們知道父親為何豁出性命服侍主公嗎？」
「知道。」康長答道，「是因為我們家祖祖輩輩都深受主公大恩。」
「嗯。阿勝你呢？」
「我和哥哥一樣……還有，父親敬主公，愛主公。」
數正點點頭。「我再問你們。如果父親已經開始厭倦主公，而且，現在有一個人給予父親更大的恩惠，那麼父親可否離開主公，去服侍那個人？」
兄弟二人不禁面面相覷，低下了頭，父親怎會問這樣奇怪的問題？
「不可。」康長說道，「即使有那樣的人，父親也不應該投奔他。」勝千代則留了個心眼，低頭不語。
數正大聲笑了。「哈哈……還是阿勝有心機啊。遇到拿不準的事情就沉默，有城府……哈哈。」
「不，不是心機！」勝千代孩子氣地大搖其頭，「孩兒正在考慮如何回答。」
「哦？那好，你再想一下。哥哥已經說了，這樣不對，那必定有正確的想法。你們要好好想想，我再問你們。」說著，數正打開扇子，慢慢地搖了起來。
「我不明白這是為何！」過了一會兒，勝千代道，「我的想法也和哥哥一樣，無論那人對父親有多大的恩德，父親也不應該離開主公……我只知如此，可箇中原因，孩兒就不明白了。」
「好，阿勝已經回答了。康長，你呢？」
康長輕輕地擦了一把額頭上的汗水，仰望著屋頂。「已經明白了，不用再說了吧？」
「哦，既然這樣，那就不用回答了。」
「這……這得遵守武士之道。即使又有人施恩，以前的恩情也並不會因此而消亡。因此，是報恩，還是守節，必須考慮……」
「康長，如果父親立一個大功來報答以前的恩情，之後，我就可到別處去了嗎？」
「這……」
「你們想一想，父親究竟是不是那樣的人。」
「嗯，我想父親絕不會是那樣的人。」
「有道理。你們再想想看，父親為何不能去？」
數正這麼一問，康長答不上來了。「孩兒實在是說不上來，請父親明示。」
「哈哈……你們的想法，父親大致明白了。祖母教給你們佛祖的教誨，看來，你們還遠遠沒有領悟啊。」
兄弟二人又面面相覷，急得抓耳撓腮。
「我發現，不知從何時起，主公開始遵循佛道。因此，無論主公多麼無理，對我多麼冷漠，我也絕不會離開他。」
「是佛道……」
「對。主公開始時只是勇猛，後來成了一位深謀遠慮的武將，最近，又成了一位遵循佛道的仁者。你們知道嗎，佛道提倡的是不殺生，不爭鬥，盡可能讓每個人都活著、都安樂。徒有強悍的性情，並不是真正的武將。可喜的是，主公已經參透了這個道理，因此，我要永遠追隨主公。」
勝千代故意低下頭，裝模作樣地沉吟道：「父親大人究竟想怎樣？今天為何問我們這些問題？勝千代不能理解。」
比起佛道，他對今天大談佛道的父親似更感興趣。
「莫要打岔。」數正苦笑了一聲。
「不是我在打岔，是父親在故意打岔。」勝千代毫不留情地反擊，「你說呢，哥哥？父親剛才為何會問一連串問題呢？先要弄清楚這一點，至於做人之道，自另當別論了。」
康長怕自己失言，依舊沉默。他似也微微感覺到父親的苦惱。
實際上，在茶屋四郎次郎這次特意拜訪之前，數正早就與家康談過了。那時，康長和父親一起趕赴濱松，他在外間等待的時候，斷斷續續地聽到了屋內二人的對話。
「看來上方的事情已完全按照築前的意思解決了。因此，我們必須派一位使者前去道賀。我想來想去，總覺得別人都不合適。你就去一趟吧。」
「別的都好說，唯獨此事，請恕我難以從命……」數正說。
「為何？」
「去上方談判，無異於跨進了鬼門關。若這次在下去了，築前必會令我們協助他修築大阪。這種要求實在難以拒絕。如在下接受了築前的條件回來，定會招致主公及老臣的埋怨；如拒絕築前的要求，又勢必拂了築前的面子。這樣一來，出使還有什麼意義？因此，我不去……」
當時家康聽了，就岔開話題，大約過了半個時辰，又扯了回來。「數正，這次的使者非你莫屬，別人去，我不放心。」
關鍵是，這次出使，一方面要盡量減少因助修大阪而糜費的金錢，另一方面又要洞察秀吉的心情，不給他機會抓住把柄，刁難德川氏。
「別的都好說，唯獨此事，請恕在下難以從命……」數正接著道，「當年修築安土之時，酒井和大久保二人已有前車之鑒。只要是與築城有關，使者無異是去鬼門關。」
家康似有些不樂，沉默了一會兒，他厲聲道：「你和作左商量一下，看派誰去好。總之，普通人擔不起此重任。」
此話一點不假。這次秀吉築城的目的，無疑是想向天下展示威風。因此，如果發現誰比他更富裕，或敢和他比試威武，他自然會加重誰的賦稅。但德川氏目前也困難重重，既要加強無數新領地的防禦，又要修築眾多的工事。
從家康的房裡出來，數正又到本多作左衛門那裡，密談了半個多時辰，才打道回府。
雖然當時康長並沒有聽到談論的具體內容，但是出城時，父親的臉色顯然不是很好，定是有什麼令他痛苦的心事。想到這些，康長沉默了。
數正義苦笑著道：「不知你們是否明白，為父為何會問你們這些……」
「孩兒們很想聽一聽。」
「為父可能要到羽柴築前那裡去出使一趟。」數正停了下來，又緩緩地搖起扇子。
「那……出使到築前那裡，真的就那麼難嗎？」弟弟勝千代睜大了眼睛，拚命地在父親的臉上尋求答案。
「這……這次出使，遠比以前到駿府迎回夫人和少主時要困難啊。」
「為……為何？」
「因為不久之後，主公就要變成築前的眼中釘了。設若我是築前，也會如此。要築城，便可以堂而皇之命大名們出黃金、木材、石料，以及人夫。」
兄弟二人又陷入了困惑，面面相覷，對父親的話依然似懂非懂，不知父親為何會這麼困惑。
「那麼，我出使的時候，把你們也帶上。然，你們一去，恐再也回不來了……明白嗎？」
「只要父親讓我們去，我們就……你說對吧，勝千代？」
「嗯。」勝千代含含糊糊地答道，「這恐是『做人就要遵循佛道之理』吧。」
「對。」數正覺得孩子們似開始理解自己的初衷了，用力地點了點頭，「你們知道嗎，這次父親怎麼也下不了決心去出使，可一想到主公對我的大恩，一想到我冒著生命危險，把主公的嫡長子信康從今川家救出來的情形，我就羞愧不已。而且，主公為了德川氏，為了天下蒼生，含淚殺了親兒子……想到主公之苦，為父終於下了決心。」
弟兄二人似乎漸漸明白了父親的心情，眼睛一眨不眨地盯著數正。父親提起信康，眼裡總是淚光閃爍。「不只是信長，換了別人也一樣。一個人，若到了以修築天下第一的城來向世人示威的時候，必與鬼神無異。築前當然也要這樣做。因此，即使你是鬼神，如果沒有驚人的獻身之志和才能，是斷斷不可貿然前去出使的。」
「父親！」勝千代顫聲道，「那就一起去吧。如真是那樣，我們也可死在一起。」
「你急什麼，勝千代！」康長連忙阻止道，「是生是死，父親心裡自然有數。我們只要按照父親的意思去辦就是了。別隨便插話，好好聽著。」
「我不是正在聽嘛。到底什麼時候去出使，父親？」
數正的眼睛濕潤了，他擦了一下眼淚，笑了。「聽你們這樣一說，我就安心了。我相信我有此才能。估計不久之後，主公還要讓我去一趟濱松。屆時和主公好好籌劃完畢，才能作決定。就在三五天之後吧……」
「在此之前，我們也準備準備吧，勝千代。」
「是。」
數正看著兩個孩子，寬慰地笑了。