德川家康一身戎裝，急匆匆地向阿愛的娩室走去，暖風徐徐地吹拂在臉上。
天正七年四月二十三，武田勝賴再次出兵至穴山梅雪的居城——駿河的江尻。家康剛從那裡回來。
懾於長筱之戰的大敗，勝賴此次出兵格外謹慎，不再輕易挑起決戰。無奈之下，兩軍只好紮住陣腳，相互對峙。家康也暫時退回濱松。
阿愛已經不是初次分娩了。天正四年四月初七，她生過一個兒子，取名長松丸，就是後來的秀忠１。由於家康在濱松城裡沒有正室，所以，阿愛格外受大家喜歡，也很受尊敬。家康從戰場上回來，西鄉局阿愛已經生了第二個兒子。對於家康，這已經是繼信康、於義丸、長松丸之後的第四個兒子。
『１據史實，德川秀忠出生於天正七年四月初七。』
「恭喜主公，又生了一位公子。」負責留守的本多作左喜滋滋地前來報告。
「哦，又為我德川家立了一件大功。這次我可能不會長久地待在這裡，去見她一面吧。」家康連盔甲也沒有脫，就急忙來到娩室探視。
雖然家康曾命令本多作左衛門擴建了城池，街道顯得比以前寬敞多了，但是仍然很樸素，與信長的安土城不可同日而語。
在信長的推舉下，家康已經升至從四品下左近衛權少將，領地大大得到了擴張。按說，他的日常起居也可以奢侈一些，可實際情況恰恰相反，家康反而更加節儉了。以前一頓飯是五菜一湯，現在城為三菜一湯，米飯裡還要混上二成小麥。
「這已比百姓們奢侈多了，你們沒有見過百姓們都吃些什麼東西。」說著，他哧溜哧溜地喝上幾口粥，吧唧吧唧地嚼幾口鹹菜。家康吃得這麼香，真讓人不知該稱讚他是一位偉大的將軍，還是擔心他生來就是吝嗇之人。
在作左的引領下，家康來到了建在城北的一間檜皮屋頂的娩室前面，他讓隨從留在外面，輕輕地解開鞋帶。「別出聲，我不進去了，在外面悄悄地瞅一眼就走。」探視一個剛剛降臨到這個世上、來享受人生的嬰兒，此等心情是與眾不同的。他用眼神阻止了出來迎接的奶媽和侍女，讓她們輕輕地把門拉開一條縫。站在那裡，他像一個少年，心撲通撲通地跳得厲害。
只見阿愛旁邊，一個肉團似的嬰兒正在熟睡，阿愛則睜著眼睛，盯著屋頂出神。「阿愛……」家康盡量不嚇著她，低聲地呼喚著她的名字。阿愛驀地轉動了一下視線，看見是家康，慌忙爬了起來。
「別動，別動，快躺下！」
「真沒有想到，大人會來看我，阿愛做夢都沒想到。」
「你辛苦了，立了功。又是個男孩，長松有了弟弟，不知會多麼高興。路上我一直在琢磨，取個什麼名字好呢？前一個叫長松，這個就叫福松吧。」
「松丸？」
「對，就叫福松丸。要是我不在戰場上就好了，就可以好好舉行一下儀式，可是敵人就在眼前，這些都辦不到了，實在有歉啊。」家康盯著嬰兒熟睡的樣子出了神，說道：「真奇怪，俗話說，晚生的孩子會早別父母，越是晚生的孩子就越可愛，此話不假。」
「是。」阿愛乾脆地回答，可是，她現在還不能理解這種感情。阿愛對家康的全部理解，就是他日漸厭惡虛名，正在努力地充實自己的內心。信長勢如破竹，擴展著自己的勢力。信長越擴張，家康就越內斂，兩人之間的差距越來越大，就像走向了陰陽兩極。
「信康已經二十一歲，於義丸才六歲，還養在外面，長松四歲，福松才剛出生。要是信康的兒子，也就是我的孫子也出生了，大家聚到一起，在城裡觀賞一出能劇，該有多好。」
「這麼說，少主快要有可以繼承家業的後人了……」
「是的，不久就會有了。阿愛！」
「在。」
「我看，你是一個就算躺在床上也不肯輕鬆些的人，別淨想些亂七八糟的事了，好好休養，早日恢復。」
「多謝大人。」
「我現在得去駿河一趟，那之前恐怕會打起仗來，所以，你要格外小心。」家康正要離去，忽然又轉過身來，用他那沾著糧草味兒的大手，輕輕地撫摸了一下嬰兒的小臉，才起身離去。
太陽才開始西斜，西面的天空雖然烏雲翻滾，卻不像要雷雨大作。走在路上，從信康到現在剛剛取名的福松丸，家康又把所有的兒子都回想了一遍。
不知何時，作左呼哧呼哧地跑了過來，一副非常氣憤的樣子，大聲地喊叫。
「怎麼了，作左？這可不像你平時的樣子，發生了什麼事？」
「主公，信長那個畜生，終於露出利牙來了。我早就知道這傢伙是一隻狡猾透頂的野獸。」
「作左！你的話怎麼這般惡毒？」嘴上這麼說，家康的臉色已經陰沉下來。
本多作左衛門有一個習性，一看到別人吃驚或是亢奮，他就會故意裝出一副沉著的樣子。但今天，他卻眼中冒火，嘴唇發抖。最近，信長總會有意無意地在家康的心裡投下一片陰影。看到作左如此失態，家康急忙問道：「怎麼回事？是不是忠次或忠世回來說了些什麼？」
「是，兩人都臉色大變，正在大廳裡等著您。」
「都臉色大變？」
「主公，信長終於給您出難題了。」
「是不是讓我去攻打石山本願寺？」
「您想到哪裡去了，您不要驚慌，他想把岡崎的少主……」說著，作左滿臉的憎惡，「我也說不清楚，主公快去見見他二人便知。」
聽到這句話，家康的心裡就像刺進一把利劍一樣疼痛起來。他一直擔心的禍事，終於降臨了。
家康抬首望天，一句話也沒說，既看不出絲毫著急之態，也看不出狼狽的神情。已經開始發福的他，胖乎乎的額頭上滲出汗來，亮晶晶的。
一進入大廳，家康就感覺氣氛不對。忠次和忠世二人神色怪異地坐在那裡，垂著肩膀。站在兩側的侍衛似乎也驚懼得喘不過氣來。「二位辛苦了。」家康盡量平靜地看著二人，又看了看侍衛，「右府大人心情可好？」
「是。」剛應一聲，忠次又垂下了頭。
「怎麼？要讓人退下嗎？」
「不用了。」
「既然不用，你就直說吧。到底發生了什麼事？」
「信長公要讓岡崎的少主和築山夫人二人切腹自殺。」咬牙說出後，忠次幾把額頭貼到了榻榻米上。
大廳裡一瞬間充滿殺氣。
「忠次……你是不是帶命令來了？」
「不是，只是我們的推測。我們怎會來傳達這樣的命令啊！」
「哦。」家康輕輕點了點頭，「你們二人為何如此推測？」他的話裡帶著深深的歎息。
「我只是把我們的想法報告給主公，供您參考。」忠次顫聲答道，而大久保忠世則垂著頭，一句話也沒說。
「罪狀有十二條，我現在心亂如麻，先後順序可能弄不清了，請主公見諒。」說著，忠次把腰挺得筆直，努力想使自己鎮靜下來。
在戰場上，即使面對十倍二十倍於己的敵人，忠次連眼都不眨一眨，依然談笑風生，但現在他竟然兩眼冒火，渾身戰慄，這在家康心頭重重地壓上了一塊石頭。
「第一，近來，岡崎城附近流行著一種舞蹈。自從今川義元在田樂窪被擊殺，兒子氏真繼承家業起，這種舞蹈就像野火一樣流行了起來。」
「的確如此。」
「這種舞蹈流行到岡崎來的原因是什麼？當領民信賴領主，心存希望時，他們不會接受這種東西。可是，當看到前途無望時，他們就會借助舞蹈來忘卻一切。因此，這種舞蹈可以說是亡國的先兆。這是三郎沒有能力給領民希望的證據。」
家康閉著眼睛，靜靜地點點頭：「第二條呢？」
「第二條，這種舞蹈在今川家快要滅亡的時候，氏真就經常跳，結果，跳著跳著，今川氏就滅亡了。三郎也喜歡這個舞蹈，不僅自己走村串戶到處跳，還讓領民跳，甚至因為那些不會跳的，或是穿著破衣跳的百姓而惱羞成怒，當場拿弓箭把人射死。這不是領主該做的事。」
「信康當真做過那樣的事？」
「是……是。」
「那麼，老臣們為何沒有向我說起？」
「如果告訴了主公，主公就會責罵少主。少主挨了罵，就會說是老臣們告的狀，再回去罵老臣們。」
「那第三呢？」
家康心中的怒火幾如火山噴發，可是，他閉上了眼睛。
「第三條是，狩獵回來的時候，在僧侶的脖子上套上繩子，把人活活地拖死。」
「第四條又是什麼？」
「第四條……神原小平太多次直言進諫，少主勃然大怒，竟抽出雁尾箭要射殺他。」
家康大吃一驚，目光轉向站在一邊的神原康政：「小平太，這些可都是實情？」
「是。」
「當時你怎麼做了，也拔箭了嗎？」
康政垂下了頭：「我說，如果您想處置我這個無辜之人，主公會答應您嗎？如果是主公的命令，那您就射吧，說完，我就毫無懼色地離開了。」
漸漸地，家康覺得身上像被使勁地扎進一根大釘子，異常痛苦。自己全然不知的事情，竟被信長查得一清二楚。信康在家臣中絲毫沒有威望，此事鐵證如山。
家康強壓怒火，不再去想。他平靜地問道：「那第五條……」
「第五條……」忠次用手輕輕地擦了一下眼睛，廳內其實並不太熱，而且時時有些許涼風吹進來，可是，忠次的背上早已大汗淋漓，「由於德姬生的是女兒，少主極為不快，為了要一個男孩，他竟然又納了妾，還對德姬百般折磨……」
「後來呢？」
「少夫人身邊的一個小侍從向少主進諫，結果，少主大怒，把侍從當場殺死，這還不夠，人死之後，他還用刀把小侍從的嘴巴搗得稀爛……」
「下來的罪狀呢？」
「那就是關於築山夫人的事了。其中一條是，暗地裡給勝賴送密信，與勝賴裡應外合，企圖滅掉德川和織田兩家。」
「好了！」家康再也聽不下去，忍無可忍地打斷了忠次，「也就是說，築山企圖謀反？」
「是……是。」
「織田大人是怎麼說的？他是說信康要謀反呢，還是說此事和信康沒有關係？」越往下問，家康越生氣。信長的話已經說到這個份上，無論如何，結局都將是悲慘的。今天的信長已經搖身一變，從一個不得不看三河人臉色行事的尾張美濃之主，成了一個要統治萬民、以天下為己任的掌權者了，他的行事方式已經改變。
如果以一個「天下人」的眼光來看，岡崎的三郎信康，無論是性格、血統、行事，還是頭腦和能力，都不討人喜歡。信康在勇武上不及勝賴，身上還流著視織田為仇敵的今川家的血液，且行為粗暴，得不到重臣和領民的擁戴。
這樣的一個信康，萬一和父親不和，而與武田勝賴勾結到一起，那麼，三河以東的海道就會局勢大亂，難以收拾。權衡再三，只能讓信康自殺。信長一定是這樣考慮的。話一旦說出來，就不再收回，這就是信長的性格。
「信長大人說，三郎和夫人的謀反無關。可一旦夫人哭著逼他，恐被煽動。萬一出了事，就會使主公功虧一簣。所以，他就不再顧慮，讓少主切腹……」
「他說他不再顧慮……」
「是。」
「唉！三郎本應是信長的好女婿，可是……」家康黯然失色。此前一直閉著眼睛聽他們談話的作左向前一步：「主公，怎麼辦？難道就這麼老老實實地服從命令嗎？」
「不服從又能怎樣？」
「決一死戰，若不如此，少主性命難保啊。」
「不急，作左，且等等看。」家康阻止了作左，又沉思起來。
忠世和忠次二人依然垂著肩膀，無精打采。這更加劇了在座人的怒氣。甚至有人提出了令人窒息的質問：「忠次，你是怎樣為少主辯解的？」
「那都是事實，我也不能無理取鬧啊。」
「豈有此理！那你就不能保持沉默嗎？何況，你也可以一問三不知呀。這難道是大丈夫所為？」
「還可以先把別人所說默默地記在心裡，再回來報告不就行了？不像個重臣，像個小卒也可啊。沒想到堂堂兩個七尺男兒，這麼窩窩囊囊地回來，真丟人！」廳內一時群情激奮，最後，忠次再也不敢開口了。
家康仍然抓著扶幾的一頭，一動不動。周圍逐漸暗了下來。夜幕降臨，風也止了，遠處傳來潮起潮落的聲音。
「主公，夫人的事暫且不提，只說少主，如果不動武，那就來文的，請您趕緊派使者。如果沒有合適的人選，作左願意前往。信長公不是說過，謀反和少主無關嗎，這樣一來，他也許會看看我們的反應。」
但是，家康可不這麼想。「信長從岐阜搬到安土新城的時候，不是赤手空拳去的嗎？」
「赤手空拳又怎樣。說不定他們也已預料到我們會強力出擊，而且三郎又是他的女婿。」
「不，你錯了。」家康緩緩地搖了搖頭，「赤手空拳搬進了新城，可見他的決心。今後，他就更以天下人的身份行事，已經不再是小國的大名了。他這是在心裡起誓，赤手空拳的意義重大。在信長的眼中，三郎是使他心神不寧之人……這個不肖之子！」
「這麼說，眼睜睜地看著自己的長子就這樣被他人的陰謀……」
「先等等，讓我……」家康像突然發現了什麼似的，道，「忠次、忠世，下去歇息吧。今晚我要仔細想想。」
「是。」
「唉，人生真是變幻莫測。」
「您這麼說，是……」
「此前一直考慮著的事情，今天我又想了一遍。今天還在想，和信康，和剛出生的嬰兒，和我的四個兒子一起看一場能劇……現在想來，已是不能了，一個兒子已被閻羅纏身了。」
「……」
「就這樣吧。到底該怎麼辦，我會在晚上考慮。你們不要再對信長公說三道四。說不定，信長公也在心裡哭泣呢。我能明白，他大概在想，即使是自己心疼的女婿，為了大局，也要毫不留情。而且，先消除後顧之憂，然後再全力去平定中國地區。在我作決定之前，大家決不可輕舉妄動。等我想好之後，再依計行事。」
眾人都不約而同地小聲抽泣起來。
當晚，家康很早就回了臥房。然而，越是想冷靜下來，越是心慌得厲害。雖然早就把信長看透了，他還是心存僥倖，以為事情不會發生，真是疏忽大意。肯定是德姬寫信告訴信長所有細節。一方是今川氏的人，另一方則是剿滅了今川氏的織田家的女兒。把德姬和築山放到一座城裡，這是失算。縱然不是這樣，媳婦和婆婆也是水火不容。
對於信康，如果自己早些勸誡……三郎外強中乾，剛愎自用，所以，應該在岡崎設立城代一職，讓信康搬到一個不起眼的小城去，可是如果這樣送走信康，說不定信長還會反過來為他辯護呢。信長的性格就是這樣。
重臣們的表現也令人扼腕。大家的勇武都是百里挑一，誠實、勇敢，不讓於任何人，可是說到外交手腕、政治手段，卻是沒有一個擅長此道。不僅如此，還生性排斥，說那樣做不像是武士。還有，個個都不會說話，遇事就噤若寒蟬。大賀彌四郎的事就是明證，這次也不例外，關於信康的好些事，竟是今天才剛剛聽說。
想著想著，家康又開始自我反省。這次信康遭難，境況如此狼狽，就因此埋怨家臣，這也是自己不是。
家康靜躺著，卻是徹夜無眠。黎明時分，天下起雨來，雷神不斷地在天上怒吼。這時，家康的枕頭已經濕透了。
一想到兒子不肖，家康就全身難受。「三郎，你為什麼不謹慎一點，否則怎會如此。」為了愛子大光其火，輕率地去和信長打一仗，這種事家康連想都沒有想過。他此時後悔不迭，全身一陣陣發熱。「三郎，父親進退兩難，實在沒有辦法救你，只好……」
如果真到了山窮水盡的地步，就把信康的首級送到安土城去，家康甚至產生了這樣的想法。
雷雨停了，天色已大亮。家康連眼皮都沒有合一下就起了床。巡邏的侍衛慌忙跑過來，看主公有什麼吩咐。
「我想一個人在院子裡散散步，你不用跟著。」把侍衛打發走後，家康一個人走到外面。土地濡濕，空氣新鮮，海面上有一抹雲彩，眼前的松樹樹梢清晰可見。家康佇立那裡，定睛凝望著蒼穹，思緒萬千，久久未動。
短暫的人生和永久的對決，自然的偉大和人類的渺小。對，就是這樣。家康心中自語。為了三郎，寧願放下自尊，去向信長賠禮。這就是質樸的為人父母之心。
漸漸地，東方的天空紅了，家康的四周，小鳥歡快地叫了起來。
家康走回大廳，再把忠次找來。貼身的侍衛都被支走了，只留下一個人，就是家康的女婿奧平九八郎信昌。忠次看上去也像沒有睡好，眼圈發黑，坐在那裡不停地歎氣，滿臉的不甘。
「忠次，我想再辛苦你到安土城出使一趟，你意下如何？」
「是……」忠次抱怨地看了家康一眼，又垂下了頭。
「這些事情都是你聽來的，沒辦法，只好再麻煩你一次，不過，這次忠世就不用去了，讓九八郎代替他做你的幫手吧。」
九八郎微微點了一下頭，然後惡狠狠地瞪著忠次。他已經聽說了忠次的愚蠢無能。
「關於信康之事，就裝作我還不知。我已經事先準備了一匹好馬，作為送給信長的禮物。這匹馬是信長不遠萬里，從奧州趕來買馬的時候，似很中意的一匹四歲的棕色駿馬，你們把它帶去獻給信長。然後，尋機為三郎說說情。」
「遵命，可是……」忠次的眼神遊移不定，「萬一信長公聽不進去，主公打算怎麼辦？我的意見是先答應下來，再作定奪……」
「你怎麼總說些與你的個性格格不入的話，如果信長堅持要取信康的性命，你以為我會和他一戰嗎？」
「是……啊不，我沒有那樣想，所以……」
「他雖然是不肖之子，可是，哪個父親不心疼自己的兒子？這次出使，無論是我，還是你們，都不要重蹈覆轍，犯同樣的錯誤。如果成功了，就把信康遷到一個小城去，救他一命。」
「是。」
「如果你們覺得實在難以開口，那就當我什麼都不知。你們就說，回到濱松，對此事全然不知的家康剛好買到一匹好馬，想獻給信長大人，便命你們再次去安土城。就說上次太高興了，竟然把這件事給忘記了，無論如何還請信長大人重新考慮一下三郎之事。明白我的心情了嗎？」
「明白。」忠次還是一副愁眉不展的樣子，問道：「如果信長大人還是不肯答應……」他一定認為，既然信長已經說出口了，無論自己怎麼替信康辯解，信長恐也難聽進去。
家康好像明白了忠次的心思，頓時勃然大怒：「如果真是那樣，除了接受現實，還能有什麼辦法？我不是從一開始就跟你說了嗎？難道你還不明白？」
「是，明白。」
「快去，趕緊動身。我早就讓九八郎準備好馬了。你也有自己的孩子，至於去了以後應該怎麼說，你們自己在路上好好想想。」
「屬下明白。屬下馬上就去。」
「九八郎，你裝作什麼都不知道，只是前去送馬。」二人已經離去，家康還沉浸在茫然之中。
不知過了幾個時辰，忽然聽見門外有人大聲叫嚷，原來是作左。
「主公，我可以進來一下嗎？」
「是作左，進來吧。」和昨天相比，作左衛門像換了個人似的，靜靜地進來，輕輕地蹭著座位坐下。
今天的風沒有昨天的大，敞亮的院子裡，綠葉在烈日的照射下，好像窒息了似的，無精打采。
「主公，您想好了嗎？」
「你的意思是說，即使派人出使也不管用？」
「在下剛送走二位。我覺得，左衛門尉自始至終都沒有為三郎說情的心思。」
「我也看出他有點不願，果真……」
「沒想到，那樣的男子漢，居然不如一個女人。雖說他不大可能無中生有，胡說八道，但是，以他那種女人似的小肚雞腸的個性，把自己對三郎的不滿全都發洩出來，也完全有可能。」
「什麼，女人似的小肚雞腸？你在說什麼！」
「德姬身邊有個叫做阿福的侍女，有幾分姿色，左衛門尉對這個侍女有點意思，就跟德姬要去，放在了吉田城。後來少主知道了，把忠次叫來，當著少夫人的面，狠狠地把他臭罵了一頓。」家康不禁連連咂舌，這件事他從未聽說過。
「而且去年初冬，他們二人又在陣中爭論起來，這些會不會成為左衛門尉讓信長下定決心的原因呢？在下私下裡這麼想過。如真是這樣，就是說情也不會起任何作用，這一點，從一開始就應該想到。我今天不求主公一戰，只求主公及早決斷。」
家康只是緊盯著作左，既不點頭，也不出聲。誠如作左所言，這次出使也許真的不起作用。片刻之後，他想：只能聽天由命了，這也許就是為人父母者的無奈。這次跟去的女婿九八郎如果不能打動信長，忠次又不願意辯解，可能又是一次考慮不周的愚蠢之舉。
「主公，我不想再說什麼了，只想告訴您，就當這些都沒有發生過吧。」
「作左，不要胡思亂想了。我現在已經亂了方寸，不堪重負。」
「在下也會把這個教訓銘刻於心。人的一生中居然會碰上這種事情。」
「但是，作左……忠次無心辯解之事，決不要對任何人透露。」
「在下牢記在心。」
「儘管如此，晴天霹靂還是落到頭頂上來了。作左。」
「是啊，昨天，就連我都怒不可遏。」
「再好好考慮一下，不要亂了陣腳，免得讓信長笑話。再想一想，看看還有無其他辦法。唉，真是樹欲靜而風不止啊。」作左兩手扶著膝蓋，面朝家康，不知在想什麼。