朝倉和淺井兩家的滅亡，使得信長的霸業更加穩固。
足利幕府已經敗亡，讓織田信長和德川家康頭疼不已的武田信玄的死訊也無需置疑。信玄之子勝賴統領著留下的家臣，自以為很強大，但家康已對他們形成鉗制之勢。接下來要做的，是鎮壓本願寺勢力及其支持的一向宗信徒暴亂。此即以牙還牙。
信長一直在尋找最佳時機，以徹底擊潰那些借信仰之名聚起的反抗之徒。當前，應攻打盤踞於伊勢長島地區的信徒，以砍掉石山本願寺的左膀右臂。
信長仍然雷厲風行，令人瞠目結舌。
九月初四，他令柴田勝家前去攻打鯰江城的六角義弼，作出要進兵河內之勢，但又於初六迅速集合隊伍，凱旋岐阜。凱旋之際，秀吉來到信長面前，為行賞之事表示謝意。秀吉在攻打小谷城一役中功不可沒，信長將淺井家的十八萬石領地全部賞給了他，並封他為小谷城主。「這塊領地你得趕快找個繼承人。」信長旋又道：「籐吉，阿市如何？」
秀吉不解地歪起腦袋，「主公是何意？」
「我問她是否已打消了自殺之念。」
秀吉好像恍然大悟，「啊，原來如此。您不必擔心……」他信心十足地回答。
「你在途中對她說了些什麼？」
「沒什麼，只不過陪伴在她身邊而已。」
信長聽後，扭著臉咂了咂嘴。只要是信長問話，秀吉的回答總是出人意料。他知道信長喜歡他這樣，但愈是這樣，信長就愈覺得秀吉可恨又可喜。
「你是說她從一開始就沒有自殺的念頭嗎？」
「可以說有，也可以說沒有。」
「好囉嗦！也就是現在沒有了？你怎樣讓她打消了自殺的念頭？」
秀吉輕輕歪起頭，沒有回答。他本來想說，信長不懂女人的心思，但轉念一想，若那樣說，他和阿市就太可悲了。
「怎不說話？」
「關於此事，在下也不太明白。只是我陪伴在身邊時，她改了主意……在下並沒刻意去改變她。」秀吉認真地答完，抬起頭小心地望著信長。
看到秀吉回答時表情不同往常，顯得認真慎重，信長環顧了一眼，對佑筆和下人們道：「你們下去。」隨後轉過頭道：「籐吉……」
「主公。」
「你說過，感謝我將小谷城和淺井的領地全部賞給你，是嗎？」
「是。在下從內心深處表示感謝。」
「你不覺得這十八萬石領地是一塊有瑕疵的寶玉嗎？」
「啊？」秀吉彷彿變成了另一個人，滿臉困惑。
「你難道討厭阿市？」
「……」
「說實話。我覺得她很可憐，便想找個能讓她有勇氣活下去的男人在她身邊，幫助她撫養孩子長大成人。怎麼，你不願意？」
「這……這……不，非常願意。」話音剛落，秀吉雙眼已經濕潤了，不是因為羞恥，而是對於那讓人內心顫抖的「美」的憧憬，對擁有「美」之人的不幸境遇的無限哀憐。
「既然如此，你就收下她們吧。」
秀吉順從地低下了頭，不知為何，他的眼淚撲簌簌滴落下。阿市那直面著死亡、走在紅土路上的身影又浮現在秀吉的淚眼之中。
信長緊緊盯著秀吉，等待答案。
「唉！」
「嗯？你有八重，她不再做正房。」
「在下不答應。」秀吉猛地抬起臉，慌忙用指頭擦去眼淚。
「為什麼？」
「阿市夫人是主公的親妹妹，秀吉不過是足輕武士的後代。」
「那又如何？」
「主公可能不明白。那樣的話，秀吉內心將產生動搖。」
「動搖？」
「是。主公在我眼中，就是一輪太陽。在下必須絕對盡忠。坦率言之，將在下從五萬石的領主提拔為十八萬石的領主，已經十分難得，如果您再將自己的親妹妹……那麼，即使在下不生懈怠之心，世人也會那麼認為。特別是眾家臣，也許因此不像以前那樣盡忠。更重要的是，這個決定對阿市是極大的褻瀆……所以，在下堅決拒絕。」
「哦。」信長輕輕閉上眼。
「但如果主公要在下撫養幾位小姐，秀吉將竭盡全力……」秀吉邊說邊拭淚。
信長沒笑，也不訓斥。他感覺秀吉沒有撒謊。他確是將信長當作至高無上的存在而忠心追隨。如果娶了信長的親妹妹，考慮到家臣們的反應，他可能無法像往常般暢所欲言，這實不容忽視。
「哦……你是說，你並不討厭阿市，慮及她是我妹妹，才拒絕。」
「主公！」秀吉眼裡閃著淚花，急切地搖著手。聽到信長讓他接納阿市，比得到淺井家十八萬石封地還要高興。想到信長這麼信賴他，想到阿市的不遭遇，秀吉不禁流下淚來。「阿市夫人會活下去的。我看到了。」
「你途中果然對她說了什麼！」
「不，在下並未勸說她，只是故意讓她看些醜惡的東西。」
「醜惡的東西？」
「是敵兵的屍體。死屍上爬滿蒼蠅與蛆蟲，彷彿燒焦了一般烏黑。我故意驅走蒼蠅。蒼蠅嗡嗡飛跑後，烏黑的屍體變得蒼白，並開始蠕動。」
「死屍蠕動？」
「是蛆蟲。因為屍體已經腐爛，自骨上爬滿蛆蟲……阿市目不轉睛盯了一會兒，然後突然遮住眼睛，慌慌張張跑開了。至少在秀吉看來，她有著放心的神色，好像慶幸終於從死神手中逃脫……」
信長撇嘴笑了，重重地點點頭：「那麼，就當我沒說過阿市的事。」
「雖然在下不能接受阿市，但能否將她的一個女兒送給我？」
「不！」信長嚴肅道，「僅僅那十八萬石領地，已足以使你受到別人的猜忌。為你考慮，還是不給為好……我也剛剛意識到這個問題。」說著，信長立刻開始準備出發。
秀吉此時理當放鬆。但想到將要去巡視屬於自己的小谷城，不知為何，他感到失落。城池中已經沒有了市姬和她的孩子，城池的價值便似頓時跌落了一半。
石田佐吉跟在秀吉和竹中半兵衛身後，望著秀吉不同尋常的背影，不時歪起仍留著額發的腦袋。曾經在伊香郡古橋村的三珠院做過寺院小僧的佐吉異常敏感。此時在他眼中，秀吉好像忽然變成了另一個人，是因為他從長濱五萬石的小領主，被提拔到領有小谷城十八萬石的真正大名的位置？無論對百姓、下人，還是足輕武士說話，秀吉的語氣總如朋友，而且時常說笑，讓人樂不可支；但如今他突然變得言語謹慎。這對他是凶是吉？
佐吉認為，羽柴家主僕的團結，主要來自於秀吉豁達的性格。幾天前，秀吉來到淺井長政和阿市居住的本城附近，突然停下腳步，凝視著城郭，好像感慨萬分。雖然這並不足奇，但佐吉還是從中感受到某種深深的失落，於是對正凝望著虎御前山通往長濱的路的竹中半兵衛道：「竹中先生，主人是身體有恙，或是精神不濟？」
半兵衛沒有回頭：「有些不快。」
「為何？他沒對先生透露幾句？」
「沒有，其實不難想像。」
「是因為十八萬石的領地讓他有了負擔之感？……」
「佐吉，」半兵衛截住佐吉的話頭，「這些事，絕非你一個孩子應該考慮的。」
「但在下覺得……主人心情那麼沉重，那麼沒精打采……」
半兵衛依然不看佐吉，一邊點頭一邊道：「大人們偶爾會如此，你無需擔心。」
「是因為淺並備前守的遺孀……」
佐吉話猶未完，半兵衛已經大步向秀吉走去，佐吉不解地跟了上去。
秀吉待半兵衛走近，遂道：「命運是天注定的呀。」
「正是。從降生那一刻便決定了。」
「有可以改變的嗎？」
半兵衛不知是否聽到，竟道：「今日巡視完城內，立刻到各處領地走走吧。」
「哦，確要抓緊。」
「不，您已經夠快了。明天就出發吧……」
「好。正如你所說，人生天注定，到了一定的位置，再進一步，難如登天。」
聽到秀吉語氣中從未有過的絕望，半兵衛不禁皺起眉頭。
在絲毫不在意對方感受這一點上，秀吉和信長毫無二致。無論對方是誰，他們說起話來都毫無顧忌。但與信長的叛逆性格相比，秀吉凸顯的是機變靈活，常讓人不知所措。就天生資質而言，秀吉在信長之上——半兵衛一直這麼認為。因此無須佐吉提醒，秀吉的變化早已被半兵衛察覺到。男人是一種奇怪的動物，像秀吉這樣自信的人，更易為女性的美迷惑。秀吉恐是想到自己和阿市身份迥異，便不得不放棄渴望，這裡也許隱藏著決定他命運的危機和陷阱。半兵衛故作輕鬆地走至秀吉身邊：「大人，您好像在懷疑自己的天分和運氣？」
「不，我未懷疑。我已經從足輕武士變成了十八萬石的大名。」
半兵衛緊緊地盯著秀吉的眼睛，緩緩搖了搖頭：「在下不會死心塌地追隨一個僅有十八萬石領地的小大名。」
「哦？」
「好了，我們邊走邊談吧，大人……」他故意笑道，「您認為自己的運氣能好到什麼程度？」
秀吉圓睜雙眼：「先生何出此言？」
半兵衛沒有直接回答，「在下認為，您是了不起的人物。」
「你是指……」
「您堅決拒絕接受阿市。」
「先生，坦率地說，實際上，我十分遺憾……但有時不得不加倍小心謹……我怕命運的安排。」
「在下正是高看您這一點。」半兵衛突然加重了語氣，「您鴻運當頭，必是天生蒙神佛蔭庇之人！」
秀吉表情茫然地向前走著，他顯然不明白半兵衛究竟想說什麼。
「如果換成在下，我也會堅決拒絕。」半兵衛像在自言自語，「這會為您將來成就大事造成麻煩……阿市夫人雖是信長公之妹，卻也是淺井長政的遺孀。」
秀吉驚訝地回過頭：成就大事？等他終於明白了半兵衛要說的話，不禁長歎一聲。
「還是盡快將夫人迎進城中吧。」
「是說寧寧？這……」
「要不另找一位女子來照顧您？總之，您一個人實在太寂寞了。」半兵衛說完，猶自放聲笑了。
秀吉雖然對半兵衛的笑聲很是反感，但看到身邊的佐吉聽得津津有味，也只好乾笑幾聲以作敷衍。對戰略和世事的洞察力上，秀吉比誰都更認同半兵衛，但他把秀吉現在的心境簡單地描述為沒有女人作伴，這讓秀吉非常惱恨。「半兵衛，此事非你所能理解，不得胡說。」他本想這樣訓斥，但最終選擇了暖昧的微笑，恐是因為半兵衛言中自含威儀。我太怯懦了！秀吉想。如果性格更剛強些，他就會順從地照信長的旨意接受阿市，坦然面對柴田、明智、佐久間和丹羽等人。其實，他改姓羽柴，何嘗沒有後悔之意？
丹羽長秀以忠誠、柴田勝家以武勇著稱於世，秀吉於是各取他們姓中一字，改姓「羽柴」。現在想起來，所謂姓名，不就是人的代號嗎？秀吉雖認為改姓可以減輕家臣們對他的猜忌，並認為這是一種處世之道，但背後何嘗不隱藏著卑怯和懦弱？
這天夜裡，秀吉就歇息在開始修葺的本城前的大帳中。他兩度從夢中驚醒，每次都是因為夢見阿市。居然有這種事！往日的夢，通常是戰場上的廝殺、堆積如山的米糧，或天馬行空的身影……
破曉時，半兵衛已一切準備停當，準備立刻出發去巡視新領地。巡視領地有兩種意味，或展示威嚴，令亂世中的領民放心；或輕鬆地噓寒問暖，讓領民們感受到主人的親切。
半兵衛身穿戰服，威風凜凜。隨從都已定下，加籐、福島、片桐和石田，加上秀吉和半兵衛，不過寥寥幾人，就是去狩獵，人也太少了。
「只要說武勇過人的羽柴大人已經代替了淺井家，就足以震動整個近江。」半兵衛的意思是這些人已足夠了，但他略去了這句話，笑道：「大人，我們出發吧。」
秀吉心生不悅。他這時的心境，與其說是去展示新領主的威嚴，倒不如說是去追逐阿市的幻影，以這種心境，如何出發去巡視領地？但秀吉控制住了。如果在興致勃勃的眾將面前呵斥半兵衛，將帶來不利影響。
按照計劃，每一個郡巡視兩天，淺井、伊香和阪田共需六天。出城時，秀吉更加沉默，彷彿變了個人。只有他和半兵衛二人騎馬。從木之本越過賤岳，經鹽津，然後沿八田、永原至菅浦。到了預定為投宿之處的一個大戶人家門前，秀吉突然眼前一亮。暮色中，一位女子正候在門口，姿色令人驚艷。
照計劃，這天應盡早巡視菅浦和葛籠尾崎，然後回到鹽津。因此，不必非得住在菅浦。秀吉目光尖銳地掃視著出來迎接的女子和竹中半兵衛。
果然是這小子在一手策劃。秀吉覺得不能再一笑了之了。他厲聲叫過徒步跟在後邊的加籐虎之助。「你去問問，今晚的住宿之事怎樣安排？」他邊說邊在門前撥轉馬頭，對著半兵衛。面前是倒映著夕陽的閃閃發光的湖面。
「半兵衛！」
「大人有何吩咐？」
「此處是何人住處？」
半兵衛從腰間慢慢解下記有巡事日程的本子。「主人乃京極若童子丸，房子的確破舊了些。」
「我不是說這個。京極若童子丸是何人？是京極家族的人？」
半兵衛依然非常平靜，簡直讓秀吉發瘋。「您不知道？」
「知道我還會問？他究竟是什麼人？」
「豈止是同族，此處的京極家，乃是名門之後的近江源氏佐佐木信綱之嫡裔。」
「什麼？」秀吉大吃一驚，再次打量著眼前雜草叢生的庭院。房屋的確破舊，卻顯然不是普通人家的住所。已經破舊不堪的壯觀的院門，顯示出這裡曾是一門望族。
「佐佐木信綱在京都的京極有住所。我聽說人們除了叫他佐佐木，還習慣叫他京極，曾任足利幕府執事、九國管領、江北六郡太守，後被家臣淺井氏奪去領地，才隱居在這湖邊……真是浮華一夢呀。」
秀吉緊盯著半兵衛。他十分清楚以前淺井家的領主是什麼人，先是京極，然後是淺井……現在變成了他自己。
加籐虎之助此時慢慢地走了出來。「雖然寒素，但已準備好了，請大人進去。」
「誰說的這話？」
「因為這家主人年紀尚幼，便令其姐出來迎接。」
「虎之助，你好無禮。」若真是京極家嫡系後裔，當稱小姐……秀吉腦海裡又浮現出剛才出迎的女子的身影。如果說阿市是秀吉所見過的最美麗的女子，方纔那女子則可稱第二。而且她比阿市顯得更年輕，更充滿朝氣。「半兵衛，為何選擇此地投宿？如不老實作答，我斷不會住這裡。」秀吉語調高亢，激動暴露無遺。
半兵衛緩緩下了馬，將韁繩遞給下人。他非常清楚秀吉的性格，即使暫時感情用事，事後也必會嚴格反省。「您認為有何不妥嗎？」他漫不經心地昂首望著秀吉，「在下不過是按照代官的安排罷了……代官考慮到這裡的姐弟會因為您替他們消滅了宿敵淺井家，而衷心歡迎您。」
秀吉審視著半兵衛。此時，石田佐吉大步走了過來。「大人，請下馬。」
半兵衛見此情形，又開口了，不過這次更像是對那些愣在一旁的士兵們說的。「若要趕去鹽津，恐怕還未到天就黑了。無論如何，新領地中可能會有人對您不利，因此不要天黑趕路。而這戶人家……」
「……」
「主人若童子丸不過十三四歲，其弟吉童子丸十一二歲。其姐名房姬，是個女中豪傑，曾嫁給若狹領主武田孫八郎元明，不過又自己回來了。」
「剛才出迎的女子……」佐吉從旁插嘴道。
半兵衛淡淡點了點頭：「房姬乃是北近江數一數二的美人，被若狹武田家看中。聽說她在出嫁之前提了個條件，即要武田家為她報家仇。仇人顯然是指淺井父子。孫八郎元明苦苦相求，終於娶到了房姬。但房姬後來發現元明根本無此志向與能力，尚未委身於元明，便於數月前回未了。這樣一個地方，大人在此歇息自是合適……眾位以為如何？」
聽到這裡，一直沉默不語的虎之助騰騰走到佐吉身邊。「言之有理。大人，請下馬。這家的小姐顯然是因為您替她報了家仇，才出來迎接。」
秀吉撇了撇嘴：「你這小子，聽來你倒像是這裡的奴才。」他翻身下馬，重重地咳了一聲，站到半兵衛面前。
太陽已經落山，湖面深沉。進入院中，只聽竹林在風中颯颯作響。秀吉終於明白了半兵衛為何強調阿市是淺井家的遺孀，其實淺井不過是京極的家老，而秀吉不過是尾張中村的普通百姓、織田家足輕武士之後。出身如此低微的他如今居然成為新的權威，被京極家的小姐迎進門……想到這裡，他頓感熱血沸騰。房姬若有深意地望著朝氣蓬勃的秀吉。
「大人請進。」秀吉離房姬尚有十二三步距離，房姬低頭說道，「主人若童子丸為了歡迎大人光臨寒舍，帶著下人打魚未歸，小女子代他前來迎接大人。小女子是若童子丸的姐姐，名阿房。這是主人的弟弟吉童子丸。」
秀吉更加堅信這一切是半兵衛故意安排。房姬的一頭黑髮非常漂亮，全身散發著淡淡的香氣。沐浴在夕陽的餘暉中，她顯得十分溫順柔和，根本想不到她竟會撕毀婚約返回娘家。
「主人為了迎接我，特意去捕魚了？」
「是。您對我家有大恩，如果怠慢了，祖先也會責備我們。」
「感激不盡。那麼，給我們收拾吧。」秀吉一邊和半兵衛邁上黑亮的台階，一邊摸了摸吉童子丸的頭。他的心情莫名其妙地輕鬆起來。他們被領到，可以望見湖面的房間。房姬已退下了。「真是難得的風景……那就是竹生島吧？」秀吉問半兵衛道。
「大人……您還滿意嗎？」
「什麼滿意？」
「附近的風景。」
「還不壞。」
「人充滿貪慾。」
「哦。」
「您軍務繁忙，根本無暇欣賞風景，而是時刻思考戰鬥和生存……」
「哦。」
「好不容易有了空閒，又希望有兒孫，使自己的生命得以延續。這都是人的貪慾所致。」
「我知你是想說情愛之事。」
「這情就在眼前時，不如盡情放縱。」
「這可不像先生所言啊。」
「但必須擦亮眼睛，耐心選個好女人……」
「我知道。」秀吉揮手止住半兵衛，他覺得剛才在門口大光其火有點不可思議。
但半兵衛不予理會，「喪失理性之戀情，雖然能夠孕育後代，但難保不會發生威脅本人性命之事。一個是因懷念亡夫整日恍恍惚惚的女子，一個是對您滿懷感激之情的女子，大人會作何選擇？是選擇盲目的感情還是理性？」
秀吉揮了揮手：「先生不要說了。你像是在說這家小姐愛慕我。」
正說到這裡，年輕的下人們陸陸續續走進來。眾人圍著秀吉坐下後，這家主人若童子丸在村姑的陪同下捧著燭台過來了。他尚留著額發，一身稚嫩之氣，羞澀地打著招呼。畢竟是名門之後，身上散發出高貴的氣質，但他的衣物卻和姐姐不同，看上去十分粗糙。
「你就是若童子丸公子嗎？」秀吉輕聲問道，心中卻似在等著房姬回來。可以向信長建議，讓他們恢復家聲……這種話題，秀吉更想對房姬說。但房姬的身影始終沒再出現。不久，村姑們端上了酒飯。
窗外天色已黑，只傳來陣陣濤聲。虎之助等年輕人沒有縱酒，只是狼吞虎嚥吃著飯。秀吉終於笑道：「特意捕來的鯉魚味道真是鮮美。你們放開吃。」說完，他忽然豎起耳朵。
隔壁房間傳來十三絃琴聲。半兵衛看了看秀吉，彷彿自言自語般道：「真是此曲只應天上有。」
「不錯……」
「在下聽說房姬小姐琴藝高超，她大概是去一展琴藝。」
「哦。」秀吉放下飯碗，看了看若童子丸，「能否讓小姐到這裡為我們彈上一曲？」
「是。我馬上就去。」若童子丸離開後不久，琴聲便止了。房內增加了幾支燭台。
「鯉魚、琴聲，這一切都表明這家人非常歡迎您。」半兵衛又道。村姑搬來琴，房姬方走進來，姿態柔和典雅，卻是落落大方。
「啊！」佐吉和市松齊聲歎道。房姬已經換上和服，顯得更是嫵媚迷人。
她滿面羞色，坐到琴前。「承蒙不棄，小女子謹獻一曲。」
【月隱山端
浮雲片片
紫色盡染
別情恍然
悵惘無限】
秀吉不覺探也上身，似已忘記了半兵衛的存在。這才是人上之人！
湖上月色如練，半兵衛靜靜閉上眼睛，與其說他是在欣賞琴聲，不如說是在揣度秀吉的內心。年輕武士們也都正襟危坐，專心致志地聽著。
房姬彈了兩首曲子，便退下了。她的矜持和害羞，激起了秀吉更大的興趣。村姑將琴抬走後，秀吉終於平靜下來，長歎一聲：「竹中先生。」
「大人何事？」
「世間之大，無奇不有呀。」
「月亮已經出來了，讓他們打開窗戶吧。」
「不，叫房姬過來，賞她一杯酒。」
半兵衛雖然深以為然，嘴上卻說：「在下覺得不必……」
「不，叫她過來吧……」
「大人，」半兵衛微笑道，「您好像突然變得精神起來。若童子丸公子，既然大人這麼說，煩請再叫令姊過來。」若童子丸起身去了。
「好了，其他人都下去休息吧。明日一早還要趕路……」秀吉又恢復了往日漫不經心的樣子。他屏退年輕武士們，究竟要向房姬說些什麼呢？半兵衛控制住自己的好奇心，靜靜等待著房姬。她不久就過來了。
「房姬，你的曲子幾令我忘情，甚至忘記了給你斟一杯酒。來，近來些，來……」秀吉一邊捧著酒杯遞過去，一邊道：「竹中先生。我也是第一次聽到這麼好的曲子！來，靠近點！」他扯起謊來毫不臉紅，「有件事情和你商量，房姬。」
「大人請講。」
「你的心願，秀吉已替你實現。但這遠遠不夠。倘若京極家能夠重振，那麼——」
「您是說……」
「我將令弟薦給信長公如何？」
房姬驚訝地抬頭望著秀吉：「此話當真？」
「你看我像說謊嗎？這正是我要與你商議之事。」
「商議？」
「小姐原本就是小谷城的主人。如果小姐願意住到小谷城，我會將若童子丸薦給信長公。」
半兵衛終於忍俊不禁。
「半兵衛，笑什麼？」
「不，毫不可笑。在下對大人的勇氣十分佩服。」
秀吉又催促道：「房姬小姐，你決定了嗎？」
「住在小谷城……」房姬終於明白了秀吉話中的含義，頓時滿臉通紅。
「你不會有異議吧，房姬？我不會欺騙你，此事對你們姐弟有益無害。羽柴秀吉難道不值得依靠？」
既然秀吉的語氣如此堅決，房姬會作何回答？半兵衛好奇地望向若童子丸。若童子丸似也有些吃驚。他睜著那雙孩子氣十足的眼睛，紅著臉，看著眼前這一切。顯然，房姬和若童子從未聽過這種話。
「半兵衛，你說呢？」
看到房姬沉默不語，秀吉轉向半兵衛，「你也不能置身事外。當然，我絕不會只滿足於十八萬石領地。我要將這裡為基，爭取更大的地盤。與其欣賞落日的餘暉，不如讚美朝陽的美麗。」
「您的話在下不太明白。」半兵衛輕輕搖了搖頭。
「不許你這樣說。你的忠告，秀吉已經銘記在心。」
「您是說朝陽比夕陽好嗎？」
「對。與其選擇已經滅亡的家臣，不如選擇敗落的主家。」
「您算計得好清楚。但此事在下無能為力，請您照自己心意行事便是。」
秀吉只得轉身對著房姬：「你若是認為我過於草率性急，就大錯了。我不過天生好惡分明。你可以自己作出選擇，我不會因此吃驚。但如果聽到我不希望的答覆，我會很失望。」他已經完全從阿市帶給他的感傷中解脫出來，一心為眼前打算。這就是秀吉。
人與人之間是有緣分的。半兵衛冷靜地看著眼前這一切，看秀吉和房姬是否有緣分。
房姬忽然抬起頭。比阿市吏年輕而豐滿的臉頰，緊緊地繃著，嘴唇輕輕顫抖。她難道要拒絕？半兵衛心想。
「既然大人這樣說……」
「同意嗎？」秀吉探出身子。
「此是我三生有幸，又豈能拒絕……」
「是呀，像我秀吉這樣的男子，都這般央求你。」
「央求？大人說笑了。」
「那麼就這樣決定了！好，拿壺來，我要親自斟酒。」
半兵衛沒再笑，單是鄭重地低頭致意：「祝賀大人。」
「這是運氣。果然要當面說開才好，是吧，房姬？」秀吉捧起眼前的酒杯，問顫抖的房姬。
房姬接過杯子，為了復仇而一度嫁給武田孫八郎的她，為了京極家族重振家聲，終於下定決心嫁給秀吉。秀吉溫柔地緊緊盯著房姬，等她喝乾杯中的酒。
每日出生入死的男兒，哪有時間去追求純真的戀情？如果他每日忙於追逐女人，就不會有日後的成就。房姬喝乾了杯中酒後，秀吉道：「有時候，我也會做傻事。」
他的表情突然變得如此嚴肅，半兵衛不禁問道：「您是指房姬之事？」
「不不，是阿市。我雖然拒絕了主公，但曾想再去懇求他將阿市給我。」
半兵衛終於放下心來：「那是您為人誠懇之故，並非傻事。」
「不不。」秀吉搖了搖頭，「我如果接受，定會招來怨恨。」
「定會？」
「不錯。其實柴田更適合阿市，信長公也許會將阿市托付給他。好險哪！」已不再為戀慕阿市而感傷，秀吉已能正確把握大勢。半兵衛也認為，被秀吉拒絕後，阿市會嫁給柴田勝家。
「先生。」
「什麼？」
「月色不錯，你看湖面的點點碎銀。」秀吉像個孩子似的起身推開窗戶，「我也不賴。佐佐木源氏的後裔、京極家的小姐將要成為我的側室。」
「正是……」半兵衛剛想說秀吉得到了一個好玩偶，但慌忙閉上了嘴。
房姬固然有自己的目的，即使當作玩偶，秀吉這種男人，一旦喜歡了，就絕不會粗暴對待。雖不是單純的情愛，但也並非不幸的結合。
「既然你已經決定，今晚就入洞房吧。但我日後會堂堂正正將你迎進小谷城。」
「小姐大概很高興。」
「你到我身邊後，怎麼稱呼為好？還是稱姓較好，稱京極夫人。」
半兵衛又微笑了。這就是思想天馬行空、從不知疲倦的秀吉的性情和本領。想到這裡，他終於開口了：「迎娶京極夫人時該有多大的場面！」
「你妒嫉了嗎，先生？」
「不，那該是您和夫人的閨房私語。」
「哈哈哈……好個良宵，連先生都口不擇言。快看，湖面上有魚兒跳起來。」