天正元年八月二十，德川家康攻下了長筱城，而奧平美作父子也奇跡般地擺脫了武田軍的追擊，越過巖崎山進入瀧山城。從甲斐遠道趕來支援的武田勝賴，因為家康頑強的阻擊和奧平父子的策略，軍隊被衝散，首尾不能相顧。在此期間，長筱城主營沼新八郎正貞丟盔棄甲，倉皇逃往鳳來寺。
家康令松平外記忠昌立刻進駐長筱城，讓松平主殿助伊忠、平巖七之助親吉、本多豐後守廣孝三人前往瀧山城，支援奧平父子。
因此，長筱一戰，德川軍完全處於主導地位，使領兵於足助、武節的信康大為振奮。已攻下足助城的信康，正繞過譬岳山麓，前往武節城。
欲將武田勝賴軍引人岡崎城的大賀彌四郎，則押運著糧草，不即不離跟在信康後面。彌四郎將全部的人生都賭在了這一次旅程中，但他為實現陰謀而派出去的密使，卻未必是適當人選。築山夫人改嫁的對象已經確定，彌四郎將武田軍迎人岡崎城後的地位，也已明確。接下來，只要密使山田八藏重秀能將密函交到捨足助而守武節的下條伊豆手中，就算大功告成。
山田八藏重秀好不容易避開信康的隊伍，抵達武節城下。昨日還晴好的天空，今天卻下起雨來。受惡劣的氣候支配，山城氣溫陡然下降，彷彿迎來了嚴冬，重秀不時想起家鄉的妻兒。他來到城門邊，正要升口，不想背後巡邏的武士大喝一聲：「誰？」
他大吃一驚，頓時跪倒在地上：「我有要事前來。」
對方根本不願聽他解釋。「可疑的傢伙，在城外來回轉悠，我已經跟了你很長時間了。」
那武士的體格和八藏相仿，手中握著的長槍卻比八藏的粗長，駭人的眼神也讓人不寒而慄。
「我要見武田勝賴大人！」八藏努力不讓自己被對方震住。
「你瘋了嗎？」對方翻著白眼道，「你以為勝賴公會在這種山間小城嗎？」
「那麼……那麼……我要見下條伊豆大人。」
「伊豆大人還沒來這裡。」
「那麼，減敬應該在吧？就是從岡崎城回來的郎中減敬。」
「從岡崎城回來……這廝越說越可疑了。」
不知什麼時候，八藏被手持長槍的士卒們團團圍住。
大賀彌四郎失算了。彌四郎和山田八藏都以為減敬已經平安抵達甲斐，並引領著勝賴來到了這座山城。但減敬已經被信康所派的野中五郎重政所殺，其首級則被悄悄埋在了城郊一隅。因此，這座山城的士兵們根本不知什麼減敬。
「你們難道不知減敬嗎？他奉勝賴公密令，潛伏於岡崎城。」
由於被身邊的長槍嚇破了膽，八藏又高聲叫了起來。
「你說什麼？」
「見了面，你們就明白了。我有要事，請讓我見他。」
那個武士歪頭嘲笑起來：「你是瘋了。」他一邊指著腦袋，一邊回頭看著士卒們，「戰事間司空見慣，膽小鬼就是這麼被嚇瘋的。」
「你什麼？我不是瘋子……」
「你如果不是瘋子，那我們就得殺了你，可好？」
「你……你們……真會開玩笑。我對於勝賴公很重要。」
「越說越離譜。你發瘋了。好了，轟他走！」
「如此粗暴……」
「不是粗暴，是慈悲！」武士說完，逕直進了城門。那些士卒根本不願聽八藏說話，即使聽了，也不可能理解。他們手提長槍，指著身著便服的八藏的胸口，罵道：「我們數到五，你立刻滾。不然，就要了你的命。」
「無……無禮之極！」
「哈哈哈，你說無禮，那就無禮了。大家都閉上眼睛。開始數數，數到五。好了嗎，一，一，三，四……」
八藏立刻逃開去了。世間竟有這種蠢事！他是決定武田家命運的密使。沒想到竟被這伙低賤的士卒奚落、嘲弄……到底是誰在操縱這一切，他並不清楚，不得不逃命。如果連性命都沒有了，談何出人頭地，加官晉爵？他回頭望著狂笑的士卒。「我還會來的。到時候，你們休要後悔！」八藏哭著，終於瘋狂地奔跑起來，「你們等著瞧！」
雨水越來越冰冷，濕透了他的後背，傍晚的山谷籠上了一層厚厚的霧。山田八藏重秀鑽到樹林中，慌亂地尋找著乾燥的地方，一邊高聲哭號。
八藏哭了一陣，忽覺腹中飢餓，想起早晨在老百姓家做好的飯團尚掛在腰間，就坐到杉樹下，趕緊取出飯團。飯團沾滿了海苔，掰成兩半，他的肚子立刻咕咕叫了起來。吃過飯再去一趟！他覺得自己之所以失敗，是因為飢餓導致了焦慮，於是開始狼吞虎嚥。忽然，從背後傳來一個聲音：「真乃一介平民。」
八藏驚恐地回過頭去。雨中，一個和尚正背靠粗壯的椎樹，翹著腳，等待天晴。「啊呀，原來是個和尚，嚇我一跳。」八藏慌忙嚥下飯團，問：「現在什麼時辰了？」
「大概申時四刻了。你不像是普通百姓啊。」
「你……你怎麼看出來的？此話怎講？」
「貧僧學過《易經》會看面相、骨相和手相，能預測天地間事，你是個武士，而且胸懷大志……對嗎？」
「哦，太奇怪了。」八藏重新打量著那和尚。他頭上戴的斗笠破爛不堪，手腕粗壯，嘴闊唇厚，年齡大概二十七八，或者三十五六也未可知。「和尚，你知我的命運？」
「不僅如此。貧僧坐在這裡，便知有人因前世因緣，即將出現在這個樹林中，而且化緣給我，因為有人告訴了我。」
「誰……是誰告訴了你？」
「是我畢終生心血侍奉的佛祖。」
「化緣給你……那麼說，和尚你也餓著肚子？」
「是。」和尚傲然點點頭，「但是，在你領悟到那層含義之前……我不會接受你的食物。」
「我說過要化緣給你了嗎？」
「是。」
八藏不解地掰開第二個飯團，飯團還剩七個。「大師。」
「怎麼了？」
「這個深山老林，大概也不會有什麼人來。你難道就不能將我當作佛祖嗎？」
「也許可以吧。」
「好了，我先給你兩個飯團。你能否為我算上一卦？」
「你既然張口了，我也不好推辭。因為佛祖命我來消除世間一切煩惱。」
八藏重秀點點頭，拿著飯團站了起來，放到那和尚面前，又像忽然想起什麼，加上了一個。「請問該怎麼稱呼大師？」
「貧僧就是浪跡天涯、四海為家的隨風和尚。」隨風毫不客氣地拿起飯團，迅速扔進嘴裡。他好像比八藏更加飢餓，一口氣吃完了兩個。「你說要化給我兩個，卻給了三個，你也算是善心未泯。」隨風煞有介事地說著，第三個飯團轉眼又消失在他嘴裡。
八藏重秀被對方的吃相驚呆了，吃完了三個飯團，趕緊把餘下的包起來，拴到腰間。「大師，你剛才說我胸懷大志？」
「我是說過。但你的大志現在被重重烏雲遮擋了。」
「重重烏雲？」
「黑壓壓的烏雲。你可以將它理解為今日傾盆大雨的始作俑者……」
「哦？」八藏點頭道，「你是說我的大志因烏雲遮擋，不能實現？」
「真是俗人，你不應簡單地理解廣大無邊的佛意。有時，失敗卻是我佛慈悲的真意。」隨風臉上終於露出了笑容，「但你面相不錯，心地善良，注定要受佛祖保佑。」
「佛祖保佑……」
「對。所以，你休要懷疑，要相信這一切都是佛祖的安排，你只需向著正確的方向，重新調整心志即可。」肚子吃飽之後，隨風又變成一個善辯的人。對他來說，勸說這個樸實的武士回心轉意，根本不需花費多少工夫。天快黑了，在這片樹林裡，能夠找到說話的對象，隨風不禁滔滔不絕。
「總之，你我二人能夠在此相遇，便是佛祖安排的因緣，我們應該好好珍惜。很少有人有機會見到我，和我談話。貧僧的每一句話，都是佛祖的聲音。你只須聽我講即可。我上知天文，下知地理，天下之事無不瞭如指掌。」
「哦，」八藏歎了口氣，「那麼，我想問問大師……」
「什麼事？」
「你認為誰會贏得這場戰爭？是甲斐的武田，還是三河的德川。」
「啊，這件事呀。毫無懸念……貧僧不知你支持哪二方。如我言語有冒犯之處，還請見諒。」
「明白。」
「這是佛祖的聲音。聽清楚了，佛祖說，德川將勝。」
八藏頓時臉色蒼白：「為什麼？」
「因為信玄公已經駕鶴西去。勝賴和家康的器量根本不可同日而語。面相、骨相都不同……不，更重要的是，他們祖上數代的功德不同……今世的勝敗榮辱都基於此。但是凡夫俗子的眼睛卻看不到這些……」隨風頓時變得天馬行空，都懷疑自己是在信口開河。
雨還在下，四周逐漸變得黑暗。「你今夜在何處留宿？」望著陷入沉默的八藏重秀，隨風突然道。「如果貧僧沒有看錯，你現在正處於人生的轉折點。對此貧僧本有些感想，但現在快要天黑了，我們還是分頭投宿去吧。」他並未站起來，而是凝視著陷入沉思的八藏。
八藏濃密的鬍鬚在微微顫抖。「德川將勝」這簡簡單單幾個字，令一向小心謹慎的他大為震撼。他今天沒能進入武節城，也許正如隨風所說，是神佛的保佑。他的眼前彷彿又浮現出大賀彌四郎那信心十足的面孔。如果將這封密函送到，武田仍以失敗而告終，自己將如何是好？當然可以逃往甲斐以保全性命，但留在岡崎城中的妻兒怎麼辦？大賀彌四郎巧舌如簧。他必會說八藏是叛徒，然後將八藏的妻兒統統處死……想到這些，八藏後悔不迭。
隨風看到八藏這麼困惑，又開始說那些不著邊際的預言。他要試探這個手握飯團的蠢男子今晚到底留宿何處。「請你多珍重。你如走錯一步，就可能陷入萬丈深淵。人必須時刻關註腳下的每一步。天色已晚，我們就此別過罷。」隨風起身走了幾步，果不出他所料，八藏重秀立刻叫住了他：「大師，且等一等。」
「啊，你還有何事？」
「我去找投宿的地方，我還有些事想要請教大師。」
「哦，既如此，就拜託你了。我們在此相見，也算有緣。」隨風若無其事地捻著佛珠，向八藏點頭致意。八藏站起身，率先大步出了樹林。
雨中的武節城濃霧瀰漫，漆黑一片。八藏朝與武節城相反的南邊走去。渡過小小的溪流，左手山腳的小盆地中，有五六戶人家，隱隱閃爍著幾處燈光。
「在這裡留宿嗎？離戰場很近……」隨風問道。
八藏點點頭，摸了摸自己胸口。「無妨，我帶著錢。」
「阿彌陀佛，我們真的很有緣。」
「大師！」八藏叫著，他的眉毛和鬍鬚都被雨水淋透，一張臉如同剛哭過的頑童。人的脆弱在困惑時表現得最明顯，現在的八藏極像一隻喪家之犬。
比睿山的怪僧隨風雖然從八藏那裡化到了飯團，還讓其為他尋找住處，卻無絲毫愧意。因為困惑之人總需要暗示。隨風知道，自己根本沒必要瞭解對方到底有何困惑，而只需按常規給他一點暗示。這才是名僧的智慧。「我們不要乾站著，到屋裡詳談。淋濕了容易壞了身子。」
聽隨風這麼一說，八藏彷彿一隻馴服的家犬，點了點頭，走進了一戶人家。那家裡人看到八藏身後站著一個和尚，並不驚訝。「寒舍已經準備好了栗子，請在這裡住一晚吧。」四十歲上下的女主人爽快地將二人領到火爐旁邊。戰爭的烏雲好像還沒給這一帶的百姓帶來多大的恐懼。
八藏烤乾了衣服，掏出些錢交給婦人，又在隨風面前放了些南鐐銀。
「這些算是捨給大師的。」
「這——這——希望佛陀給施主帶來好運。」
「大師。」
「施主無須客氣。貧僧一定會把佛祖的本意全盤托出。」
「如果我要選擇一位主人，究竟誰合適？」
「哦，原來是這件事，貧僧剛才已經說了，三河德川家康公將會獲勝。你可以任意選擇一個家康的家臣。」
八藏緊緊盯著隨風，歎了口氣。德川的某個家臣……他八藏重秀不是直按侍奉家康的嗎？
「如果我放棄了德川家，誰更好呢？」
「這麼說，你是從德川家逃出來的？」
「不不，」八藏頓時慌張起來，「我只是心中有疑惑，隨便問問。」
「哦，如果不是家康的家臣，就到美濃去，投奔織田家吧。」
「難道……武田不適合我嗎？」
隨風終於摸透了八藏的心，差點失笑。「你還是放棄武田的好。他們如同夕陽西下，馬上就要消失。看上去強大，是因為信玄這輪夕陽反射出來的餘光。最重要的是，你和他們癖性不和。你必須選擇一個瞭解你的正直稟性，並且懂得如何重用你的主人。」
正說著，又有一個人前來投宿。「本人迷路了，又淋了雨，能否借宿一晚？」八藏循聲望去，突然低吟一聲，慌張起來。
門口的男子看到八藏和隨風，也似乎大吃一驚。來人二十五六歲年紀，一副小商販的打扮，但他竟是家康在攻打曳馬野時僱傭的一個伊賀武士。八藏縮著身子，一邊撥弄爐灰，一邊仔細聽婦人和那男子談話。
婦人稱家中沒有被褥，也無糧食，先來的兩個人也只將就睡在地上。
「無妨。我從信州來，一路十分辛苦，途中還遇到武田軍撤退。」那男子漫不經心地說道，「請讓我留宿一夜。」
「你碰到武田軍撤退了？」喜歡與人搭話的隨風一眼便看出此人不是商販，「那麼，長筱城終於被攻陷了。如若不然，武田軍不會棄武節城而不顧。」
「是。我聽運糧草的士兵們說，長筱城於二十日陷落。」
「哦，那在意料之中。」隨風好像要和那個男子長聊，「那麼，三河守家康公肯定派使者去信康陣中了。」
「噢！」對方冷冷地盯著隨風。也許他就是那個密使，「和尚，你怎麼知道此事？」
「哈哈哈……貧僧沒有俗人的慾望。所以，佛陀教我如何判斷人的行動，讓我知道人在何種情況下會作出什麼決定？」
「那麼，那個使者身負什麼使命？」
「當然是讓信康立刻撤回岡崎。但如這樣放棄武節，將留下後患，所以大概會讓信康放火燒了武節城，然後迅速撤退。是嗎？」
「哦，放火？」那人雙眼放光，但旋又恢復了商人的模樣，脫下手套，放在火上烤，「難道要放火燒了那座好不容易才建起的城池？」
「不錯，德川軍已沒有多餘兵力。他們只能燒燬這座山城，將附近的貧民百姓從戰火中解救出來，而將以後的主戰場移至於他們有利的長筱城附近……這也算功德無量呀。」
「什麼時候燒燬這座城池？你不會也知道吧。」
「我怎會不知？」隨風笑了，「早則今夜，遲則明晚。如果駐紮武節城的武田軍能夠順利撤退……」
山田八藏重秀沉默不語。他苦苦思索，如何才能不讓這個伊賀武士識破自己的身份，便一直深深埋著頭。
我到底是為了什麼？想到這個，他差點落淚。「我先歇了。」他離開火爐，背對眾人躺到骯髒的蓆子上。
山田八藏剛躺下不久，武節城便烈焰滾滾。野狗的叫聲驚起了附近的五六戶人家，人們紛紛嚷嚷起來：「失火了！失火了！武節城失火了！」聽到嚷叫聲，八藏重秀立刻跑到院子裡。雨小了，但遠遠望去仍很模糊。煙雨濛濛之中，北方的天空被火光映得通紅。那個和尚實在可怕！八藏的膝蓋在劇烈顫抖，故意避開了隨風等人。現在他對於隨風的話毫不懷疑。八藏被武節城的守兵驅逐時，城內的士兵好像已經決定撤退，只在等待傍晚的來臨。隨風說，失敗是因為我佛慈悲，如果自己順利進城，交出密函，現在會是什麼樣子？八藏不禁毛髮倒豎。隨風還說，攻下了長筱城的家康會派使者前來，命令信康放火燒城後迅速撤回岡崎，看來也是確定無疑之事。八藏焦急地跺了跺發抖的雙腳。以後該怎麼辦？
大賀彌四郎告訴八藏，武田軍必勝無疑。他還說，勝賴定已率主力前來，而且減敬定在武節城中。但這座山城，如今正在熊熊燃燒。
八藏開始憎恨起彌四郎來。彌四郎由足輕武士成為管理二十鄉的屬官，隨後又被提為家老，居然恩將仇報，企圖背叛家康。他有此下場，實屬罪有應得！這是上天對他的懲罰。將彌四郎的話和隨風的話一對照，八藏不禁恨得咬牙切齒，幾欲淚下。佛陀告訴他，現在只有一條出路，那就是：立刻返圓岡崎城，向信康道出彌四郎的陰謀。
他可以說，自己知道彌四郎的陰謀，便裝作參與其中而打探情況……
不，應該說，從一開始，佛陀就命令他前去接近彌四郎，以揭開陰謀。我不是惡人！我沒有被神佛拋棄……天空愈來愈紅，望著熊熊烈焰，八藏喃喃自語。