轉眼便是天文十六年初秋。
田原夫人很久未見兄長了，今日，她在房裡見到了他。她一看見兄長，便雙頰泛紅。當年她在宣光的護送下從田原城嫁到岡崎，轉眼已過了兩年半。
宣光一邊拿扇子扇風驅趕酷熱，一邊坐了下來。「這兩年過得好嗎？」
他微笑著問道。田原夫人不知該如何作答。在過去的兩年半，她說不上幸福，也並沒有不幸。婚後第一年，她每日悶在房裡，肝腸寸斷，然後開始和側室阿春爭鬥。那場爭鬥最終傳到田原城，宣光之弟五郎一怒之下，居然派刺客到岡崎城刺殺廣忠，頓時使岡崎城陷入一片混亂。後來，今川氏進攻田原同族戶田金七郎的吉田城，岡崎也奉命加入……這兩年半，無疑是多事之秋。其間，只有兄長宣光一直在維護著她。也只有宣光知道，她牽掛著廣忠。
「最近和廣忠如何，還和睦嗎？」
「嗯……還好。」夫人的回答仍舊含糊不清。
在老臣們的周旋下，阿春總算被冷落到一邊。廣忠和她終於有了夫妻之實。但廣忠總是很消沉，他確實太忙了。
「哥哥我很擔心你。女人的幸福，男人似乎無法體會。」
田原夫人沒有回答。過了片刻，她問：「竹千代的行程已經確定了嗎？」
宣光一聽，不禁面露難色。「真喜……你要明白，這種時候，我想暫且把你帶回田原城……」他謹慎地看著窗外。「這一次，岡崎城是戰略重地。如今，得帶著竹千代去見見母親……也算確立名分。」
織田氏要發動進攻的傳言已經如潮水般在岡崎城蔓延開，形勢已經十分嚴峻。今川義元必不會束手就擒。他的目標不是西三河，而是京都。而織田已經將勢力擴張到通往京都的大道，今川氏要想實現夙願，勢必先踢掉這塊絆腳石。因此，從松平家索取人質，讓岡崎人作為先鋒為今川氏賣命，便成上策。
最近岡崎城每天都在討論如何將竹千代安全送抵駿府。戶田宣光今日也是作為今川方的部將，前來商量此事的。
聽了宣光的話，田原夫人不解地看著兄長，她不太明白他話中的含義。
「您是說為了和母親見面……」
「不，我是說……在送竹千代的時候，順便讓他去見見……難道父親大人和五郎沒有來信提及此事嗎？」
夫人輕輕搖搖頭。她和廣忠不和之事，在和阿春爭鬥時已經傳到了田原城，父親非常生氣，弟弟五郎甚至勸她和廣忠解除婚約。夫人當然沒有離散的打算，因此不了了之，但她並未收到什麼書信。
「實際上……」看到夫人一無所知的樣子，宣光又拿起扇子拍打著略顯肥胖的胸脯，「送竹千代到駿府去的隨從和路線，今晨已經決定。」
「走什麼路線？」
「考慮到陸路也許有敵人，決定從西郡經海路到大津上岸，在潮見阪的臨時住處等待今川家來迎接。因為潮見阪離田原城很近，所以，或許會帶竹千代去田原城拜見母親。你也一起去？」夫人還是微微搖了搖頭。她要用情意為廣忠填補竹千代離去之後的空虛。
「哦，你不去？」宣光歎道，「我不得不說，這次人質事件，對廣忠恐有不利。」
「什麼？」
「廣忠認為此舉可以得到今川氏的支援，但今川卻沒有這樣的打算。他們正暗自盤算，只要人質到手，便可讓松平的精銳部隊作為對付織田氏的先鋒。勝不利，敗亦不利。總之……」說到這裡，宣光看了看周圍，「此城面臨著極其嚴重的危機。你還不回田原城嗎？」
田原夫人又輕輕搖搖頭，「無論發生什麼事，真喜願意死在這座城中。」
「唉！只好隨你了。女人的心，男人真是無法理解，但又好像略知一二。」宣光突然悲傷地皺起眉頭，但接著又微笑了。「於大夫人對這座城情有獨鍾，但也不得不離開。阿春最終也被你趕走。也許你與廣忠最有緣分。只要你努力去爭取，定會成為最幸運的那個女人。」
說畢，宣光緩緩起身道：「那麼，請保重身體。」看著眼前並非天生聰穎的妹妹，他又一次重重歎了口氣，出去了。
送走兄長，夫人回到臥房後不久，廣忠便來了。獨眼八彌先行前來通報，自從上次安祥城之戰中大腿負傷，八彌走路便有些瘸。他站在夫人門口，大喝道：「主公和少主到！」隨後便消失在大門外。
自從阿春事件發生以來，這位三河武士的臉色變得更加嚴峻，再也沒有看過新城的女人們一眼。經過田原夫人斡旋，沒有追究侍女阿楓的責任；而獨眼八彌則仍然作為貼身侍衛守護在廣忠身邊。無疑，他今天也極不願意看到匆匆忙忙出迎的阿楓。
出來迎接的女人們都噤口不言。廣忠臉色很不好，眼下泛青。酒井雅樂助也抱著竹千代走了進來。下人們照例去了門邊的側室，只有雅樂助直接走進內庭。
「雅樂助，你等一下，我抱竹千代進去。」語氣如此沉重，雅樂助無法拒絕。
於是竹千代被移到父親懷中。雖然虛歲有六，但出生於臘月二十六的竹千代，實際上不過四歲零七個月。竹千代人如其名，讓人想起孟宗竹筍，將來的健壯和高大遠非其父可比。細長的眼睛、扁平的嘴唇，給人不善言辭的感覺，但大概是由於好奇心強，卻是非常愛說話。被父親抱起後，他口齒清晰地說道：「父親大人，竹千代要自己走。竹千代太重了。」
但廣忠既沒笑，也沒回答，逕向內庭走去。父子二人被田原夫人迎進方才戶田宣光待過的房間。
「辛苦了。」竹千代照家臣的教授，在父親懷裡沖田原夫人說道。廣忠終於苦笑了。「竹千代，這是你母親。」
竹千代聽後，晃著腦袋道：「辛苦了，辛苦了。」
田原夫人的眼睛突然淚光閃爍，她並不是因為竹千代的問候而高興，而是廣忠那一句「這是你母親」讓她百感交集。
廣忠抱著竹千代走到上首坐下，田原夫人則在旁邊布墊上坐下。如果可能的話，她想將丈夫永遠擁人懷中，永遠與廣忠待在一起。她不想讓任何人接近這二人世界。一心想得到丈夫的愛，田原夫人立刻向竹千代行禮。「願竹千代茁壯成長。」她雙目含情，伏在地上。
「不要客氣，請起吧。」竹千代搶先答道。
「噢，少主真是天性豁達。」田原夫人被竹千代的話壓著胸口，竟然忘記了伸手接他。
「竹千代，」廣忠道，「好了，讓母親抱抱你。這一別不知何時才能再見。」
竹千代離開父親的懷抱，不情願地坐在褥墊上。
廣忠又苦笑了，「不認母親。看來讓他臨別時來辭你，是我的失誤。」
「沒關係。」夫人又跪在丈夫面前。無論竹千代對她如何不敬，廣忠親切的話語已讓她心動。
「他沒見過我，不認也不為過。真喜姬衷心祝願他此去駿河一帆風順。」
「沒見過便不為過嗎？」廣忠以為她在諷刺，「如果不讓他來見你就出城，是對你的不敬。我帶他來，你也瞧瞧他。」說完，他緊閉雙唇，望向窗外。松樹依然那麼蒼翠。白雲悠然往來。酷暑的中午仍無一絲風。連白色的狗尾草，也還是往年的模樣。只有人，每時每刻都在變化。生者必亡，合者必分。
廣忠還記得，他也曾經被父親抱到這裡，來見於大的生母華陽院。如今，他又帶著於大所生、也是自己最愛的孩子來到了別的女人面前。父親不在，於大不在，阿春也不在。明天，竹千代也將要離他而去了。留在這裡的，只有令他毫無感覺的田原夫人和他自己。這一切真如夢幻一般。孤獨和人生無常之感席捲了廣忠。
「竹千代要去駿河嗎？」他突然聽到一個稚嫩的聲音問道。
「到駿府去做客。駿府裡有味美的果品。」
「啊……竹千代。」
「那麼，我們就此別過了。請母親大人保重。」
「是……是。我記住了，記住了……」
「父親大人，我們回去吧。」
廣忠一直緊緊地盯著竹千代，突然，他嘴唇顫抖著，飲泣起來。
「你去叫雅樂助來，我還有話對夫人說。」他對緊張地候在一旁的阿楓說道。「從西郡坐船到大津，在那裡換走陸路。途中也許需要田原家的關照。此事令兄告訴過你嗎？」
竹千代詫異地仰頭，望著扭過頭去、強忍淚水的廣忠。
雅樂助帶著竹千代回去了。竹千代規規矩矩向父親行禮，極不願意地被抱走了。他依然沒向田原夫人行母子之禮。
此前對這位母親一無所知的竹千代，突然之間根本無法接受這一切。無論誰的命令，這個孩子也決不執行。這又令廣忠悲傷。性格堅強者固然有大作為，但他又擔心強者易折。而且今川義元是妄自尊大之人，因小小失禮就可以和人翻臉。這個桀驁不馴的孩子肯定會惹惱義元。但為了保全松平家，廣忠別無選擇，只能將竹千代送去做人質。
廣忠最近身子極弱。今天特意帶竹千代同來，也是他軟弱的表現；和當初不讓田原夫人到本城時相比，廣忠如今軟弱多了。
「夫人，」只剩下他們二人後，廣忠凝視著院中的榛樹，「宣光對你說了些什麼？他不會說讓你將竹千代送到田原城下吧。」
田原夫人緊緊依偎在廣忠身上，她全身發熱。每月只相見一兩次。看到廣忠的身影，聽到他的聲音，就足以讓夫人熱血沸騰。她仔細體味廣忠話裡的含義。「妾身決不離開您半步。他說決不要離開……」
「他是那樣說的嗎？」
「是。當然了。真喜姬對大人的……」
「是嗎？那麼，竹千代此行就安全了。實在感激不盡。」
因為今川義元曾經令人進攻戶田金七郎，所以岡崎城到駿府途中必埋伏了很多金七郎的殘部。而能夠壓制那些殘部的，只能是同族的戶田父子。
廣忠放心地點點頭，田原夫人突然伏在丈失膝上失聲痛哭起來。她自己也不清楚為什麼哭。她一邊哭，一邊扭動，身體逐漸發燙。「大人！請您不要悲傷。真喜……真喜……看到您的眼淚，比死都難過。」
廣忠沉默了。
鐘聲響了起來。那悲慼清澈的聲音聽來就是讀經的聲音，好像在為明天離開這座城的竹千代誦經超度。「真不吉利！」廣忠正這樣想著，那清澈的聲音又響了起來，在松樹和榛樹之間索繞。他回過神來，發現夫人緊緊地抱住他的膝蓋，在低聲哭泣。
夕陽中，哭泣聲趕走了廣忠的傷懷。夫人滿臉淚痕，依在他膝上，身體發燙，黑髮中滲出汗滴。此情此景令廣忠感慨不已。
「這個女人究竟是為了什麼而活？」廣忠並沒推開她，單是靜靜地看著她。
廣忠想流淚。在於大和阿春身上都未曾體會到的壓迫感，讓他喘不過氣。這也許象徵著他的體力在衰弱。
先是被迫和於大解除婚約，現在又面臨和竹千代的生離死別。對沉浸在人生無常之感中的廣忠而言，女人無休無止的慾望就像是在挑戰他，挑戰正在嘲笑哀傷和理性的他。
「田原，起來！」話語中蘊藏著強烈的怒氣，廣忠狠狠地將夫人推開。
「啊！」等待廣忠愛撫的夫人不可思議地仰望著丈夫。
「太熱了，快扇一扇。」
田原夫人含怨拾起地上的扇子，但她沒有反抗，默默地扇起風來。
若是以前，廣忠根本無法控制自己的憤怒，繼續留在這間屋子。但今天他雖然生氣，卻立刻緩和了語氣。
「夫人。」
「嗯。」
「或許這一別，再也見不到竹千代了。」
「不要說不吉利的話。您是海道聞名的神射手。」
廣忠沉默了一會兒。「生命如此孤獨。」他悵然道，「我們愉快地生活吧。好嗎？」
田原夫人咬著嘴唇哭泣起來。將竹千代作為人質送走是松平家的不幸，但這不幸似乎給她帶來了幸福。女人的幸福，也許就是這樣滑稽。
田原夫人一邊哭泣，一邊繼續給廣忠打扇。只要廣忠高興，她能夠默默地為他扇涼，希望成為一個令他流連的女人。
「好了。」廣忠道，「你能為我寫封信給令兄，以確保無事嗎？」
「是，怎麼寫？」
「將竹千代交代給他。我最不放心的，是潮見阪至曳馬野一段路程。麻煩他照顧，可以嗎？」
「是。」
田原夫入收起扇子，坐到書桌前。此時，大門處傳來獨眼八彌的聲音。
「主公！有人前來迎接。少主要出發了。」
岡崎的家臣站在大門兩側，戶田宣光從他們中間走過，耳邊不時傳來家臣們鄭重的叮囑聲。「拜託了。」
「請放心。我會盡力。」宣光漫不經心應著，走向大門外的馬匹。
鳥居忠吉和酒井雅樂助特意走到大門外，再次叮囑宣光：「少主是大人的外甥，對於我們，則是明天唯一的希望。無論如何，請大人多關照。」
宣光點頭上馬。
竹千代定於次日卯時離開岡崎城。
先用轎子抬至西郡，然後走水路去渥美郡大津港，宣光則先行一步。松平人負責護衛竹千代至西郡。再往前，便不是松平氏的勢力範圍了。廣忠放心不下，老臣們也再三拜託戶田家。
宣光正要出城，十二位騎兵追了上來。他們身著流行的西洋戰服，手持長槍。一行人離開了岡崎城後，一人縱馬上來，和宣光並轡而行。
「哥哥，廣忠不會知道這一切吧？」此人正是宣光之弟五郎。
宣光沒有回答，而是揮鞭加速，和其他人拉開了距離。
「這一次，要讓那些自以為是的傢伙嘗嘗我們的厲害。」五郎在馬背上「呸」地吐了一口唾沫。「他們不知天高地厚，事事侮辱我們家。自從聽說他不讓姐姐住進本城，我就發誓要讓他們見識見識戶田家的厲害。」宣光仍然不答，又加快了馬速，五郎趕緊追上去。「姐姐肯定會以送竹千代的名義來田原城吧，哥哥？」
「你聲音太大了，五郎。」
「不，他們遠著呢。誰聽得見？」
「上船之前都不能大意。注意風向。」
五郎趕緊抓起槍，故意晃了晃左手。「真是天助我們啊，哥哥。」
「什麼？」
「若竹千代沒到駿府，而是去了尾張，天下都會震動。」
宣光不語，只是看了弟弟一限，抬眼望著右方的天空。從海上吹來習習涼風。天空白雲悠悠。夕陽將人馬的影子拉得細長。
如果經戶田之手將竹千代送到尾張家，妹妹以後怎麼辦，宣光的腦海裡，妹妹的身影揮之不去，他不禁連連歎氣。
「真是輕率、莽撞……」他的歎息聲中，含著責備。
考慮到潮水、風向和月光，戶田兄弟決定半夜從西郡上船。上船前，他們決定在莊屋蒲右衛門家中稍事休息。
「你難道沒感覺到這附近有埋伏嗎？」當宣光與蒲右衛門寒暄時，五郎嘻嘻笑了，「那很好呀，哥哥。說不定他們跟我們一夥呢。」
「少說話。」宣光低聲訓斥道，然後走進客廳。茶水奉了上來，眾人忙著準備飯食，趁四下無人，宣光才對弟弟道：「真喜姬不回田原。」
五郎霎時呆住，顯然在為自己考慮不周而懊悔，他滿臉通紅地望著哥哥道：「什麼……你說什麼？姐姐要留在岡崎城？」
「那是她的心願。」
「不行……那樣的話，姐姐會被廣忠撕成八瓣。那不行！」
宣光銳利地瞥了五郎一眼，「那怎麼辦？」
「怎麼辦？你問我，我正要問你呢。父親對岡崎協助今川消滅同族戶田金七郎的行為十分憤恨，決不會就這麼放過廣忠，他要求我們無論如何要將竹千代劫持，這也是因為他對姐姐的侮辱。」
宣光輕輕握住手腕，微閉雙眼。
「不讓姐姐住進本城，已經極端無禮；居然還與下賤女人鬼混，將妻子扔在一邊……這種侮辱，是可忍，孰不可忍！我……只要一想到姐姐那般無望而孤寂的處境，就肝腸寸斷！」
「……」
「你怎生不語，兄長？你欲在此時向我和父親大潑冷水？」
宣光忽然看了看周圍，「別那麼大聲，五郎……潑冷水也無濟於事。父親大人已經和織田氏約好，送竹千代過去。」
「將竹千代交給織田氏後，姐姐怎生是好？」
「五郎，對於父親和你的計劃，我想法有所不同。」
「想法不同？你是說，廣忠對姐姐的侮辱不必計較？」
宣光緩緩點點頭，他站起來，警惕地打量著庭院周圍。月亮尚未出來，黑夜伸手不見五指。不知從何處傳來松蟲的嗚叫聲。
「五郎……」宣光又坐下，道，「你出身正宗，不覺得自己考慮欠周嗎？」
「考慮欠周？」五郎全身發抖，反問道，「你認為考慮欠周？正因為我們家族乃整個戶田氏的核心，所以必須要有武士的氣節。」
「哼。」宣光又輕輕閉上眼睛，「你所說的那些事，難道不是在丟武士的臉？廣忠和真喜姬已經十分融洽了，怨恨早已冰融雪化。」
「消失？那麼，你是認為應該停止劫持竹千代的計劃？」
宣光沉穩地搖搖頭。
「還要繼續嗎？劫持竹千代後，任姐姐被岡崎人殺害？」
「正因為我不想看到真喜姬被殺，才一片真心推進你們的計劃。」
「哥哥的真心是什麼？」
「五郎，我同意在途中劫持竹千代，並不是因為憎恨松平氏。相反，我是替松平氏將來著想，才決定推進此計劃。」
「為松平氏著想？」
宣光輕輕點點頭。「所以，我說自己與你不同。你只要看看同族戶田金七郎的下場，就明白了。今川義元陰險無比。他想以松平人質要挾岡崎人成為對抗織田的先鋒。松平勇士因為幼主被扣，肯定會拚死一戰……今川義元若如願進京，岡崎則成了一無所有的空虛之城。若是那樣，你認為今川義元還會輕易讓竹千代繼承松平氏的大業嗎？不，他會派親信入城，然後製造借口滅了松平氏。廣忠對此一無所知。更準確地說，他被眼前的仇恨蒙住了眼睛，正在走向滅亡。與其那樣，不如將人質送給織田家，以喚醒廣忠的迷夢。我覺得，這才是我們作為真喜姬娘家應當做的事。」
五郎沉默不語，望著宣光。為了拯救松平氏而劫持竹千代，這種理由確實在他想像之外……
「不！」五郎對宣光道，「總之，無論如何都要劫持竹千代！一旦知道竹千代被劫，廣忠大概不會放過姐姐，到時候怎麼辦？」
「五郎。」
「什麼？」
「此事我們二人的想法也完全不同。你想將真喜姬叫回田原城，是想救她嗎？」
「當然。她難道不是我們的親姐姐嗎？」
「不。我勸她回田原，是想把她也送去織田家做人質。」
「什麼……你說什麼？你要將姐姐送去織田家做人質？」
「正是。如果那樣，真喜姬便可美名遠揚。即使她和竹千代被殺，她的貞潔也將流芳百世。」
五郎焦急地搖著頭。對他來說，如果連姐姐都有可能被殺掉，這事做起來還有什麼意義？
「真會開玩笑！居然置姐姐死活於不顧。如果劫持竹千代，姐姐肯定會被廣忠殺掉。但事情已經安排下去了。」
看到五郎驚慌失措，宣光沉默了。真喜姬好像不明白宣光的用意，但這個五郎更加不理解。兩個人都如此單純。想到這裡，宣光又是一陣歎息。戶田宗家出現如此多的愚笨之人，或許便是家族滅亡的徵兆了。
「五郎。」
「哥哥，我希望你早點想出救姐姐的辦法。」
「你，你以為讓真喜姬回到田原城，就平安無事了？」
「難道不是？她畢竟在父兄身邊呀。」
「胡說！」宣光訓斥道，「不怪我說你行事孟浪。若將竹千代送給織田氏，織田氏必會以此勸降松平氏，要求講和。」
「確實如此。」
「那個時候，廣忠會因為愛子心切而服從織田氏，還是眼睜睜看著兒子被殺而坐視不管？」
「哦。必二者擇一。」
「若今川義元知道廣忠投靠了織田，他會善罷甘休？」
「便有一戰又何妨？」
「那時，你支持哪一方？是支持松平氏，還是服從義元的命令而進攻松平氏？」
「不支持任何一方。我對雙方都無好感。」
「胡說！田原區區小城，豈有不支持任何一方的自由？不信你等著瞧。斯時今川氏必大軍直指田原城，繼續進攻松平氏。」
五郎低吟了一聲，咬住嘴唇。
「相反，如果廣忠即使看著兒子被殺也要對今川氏盡忠，那麼今川仍然會說，不能任松平氏被羞辱，從而派兵滅我田原。五郎，你和父親大人的謀略其實暗藏凶險。」
「這……您是說我們將惹惱今川？」
「今川是否會生氣，我不知道。但有一點是清楚的，這必授人以柄。」
「那……那……應該怎麼辦才好呢，兄長？」
「真喜姬留在岡崎是死，回田原也是死。田原處於風口浪尖，她來田原只會死得更早。所以，我們實在不該要她到田原來。你明白嗎，五郎？」
宣光雙眼充血，紅彤彤的。五郎頓時全身癱軟，陷入了沉思。
事情正如宣光所說。五郎與其父本以為，途中將竹千代劫持後送給織田信秀，一方面對松平家洩了私憤，同時又可以和滅掉了同族戶田金七郎的今川氏絕交，既可讓廣忠顏面掃地，又可給織田信秀送去一份厚禮。但兩人的想法過於簡單了。
這次事件將導致戰爭。一旦發生戰爭，姐姐無論在何處，結局都是一樣的。五郎正恍恍惚惚想著，宣光又憂心忡忡地嘟囔起來：「戶田氏恐有滅頂之災。」
「滅頂之災？」
「對。將竹千代送到尾張後，織田氏也許會送給我們金銀財物。但那只會使我們更加走投無路。」
「哥哥，有什麼法子可以挽救我們家？」
「軍事力量……只能靠織田信秀。」
「哦。」五郎點點頭。但信秀不可能將勢力擴張至田原以東，似乎也沒有避免戰爭的方法。五郎心中生起不安。但現今已經無法阻止父親實施這個計劃。既然如此洞察事態，兄長為何還會同意此一計劃呢？五郎正要開口，庭院裡傳來腳步聲。宣光依然搖著白扇，衝著黑夜問道：「誰？」
「小人蒲右衛門。」黑暗中傳來應答聲，一張臉暴露在燈光下。「月亮出來了。船已備好。」的確，外邊開始變得明亮。
「五郎，出發吧。」宣光回頭看看五郎，拔出刀。
戶田兄弟駕船從西郡濱劃向月色朦朧的海上時，岡崎城內在為竹千代出發作準備。
竹千代雖然很早便與親生母親分離，但松平氏對他傾注了全部的希望與愛，在本城將他撫養成人；連內庭，也被稱為「竹千代城」。但他還只六歲，尚不能騎馬。首先用轎子送至西郡，然後從那裡乘船。
竹千代儼然一身威風凜凜的出行裝。姑祖母緋紗夫人、老嬤嬤須賀和祖母華陽院夫人不時地抽泣，一邊拭淚一邊幫著準備。
廣忠注視著眼前正襟危坐、兩眼熠熠生光、似乎要去遊山玩水的竹千代，一動也不動。「這是你的印籠。」緋紗將它系到竹千代腰間，華陽院夫人則默默地用短刀割掉了前半截。
裝束完畢，老嬤嬤須賀端過一張小茶几，放在父子之間。
「好了。」輕輕跺了幾下腳，竹千代慢慢坐到茶几對面。他的臉兒讓人想起五月裡男孩節的桃太郎偶人，緊閉的雙唇顏色鮮艷。
「真氣派。途中要多多保重。」緋紗道，「竹千代，讓我再看你一眼。」華陽院夫人繞到茶几邊，放心地吐了口氣。
緋紗夫人眼裡噙滿淚水，須賀則緊咬雙唇，用袖子遮住臉。只有華陽院夫人沒哭，她靜靜地注視著不幸的孫子，她的眼神極像竹千代的親生母親於大，清澈、達觀，彷彿在注視著比悲傷更深的東西。「你祖父死於戰場。父親也……竹千代，無論到了什麼地方，你都是岡崎之主，切莫忘了自己的身份啊。」
竹千代好像明白了，重重點了點頭。那副模樣，極像小時候的於大。
「女人啊！」華陽院夫人再一次感覺到，亂世沒能給她，也沒能給於大一塊平靜生活的土地，但她們卻在生活過的地方留下了生命。「這樣……奶奶也沒有什麼遺憾了。來，快向你父親大人辭行。」
廣忠身邊的人越來越多。老臣們昨晚已經聚在這間屋子裡，曾經伴隨竹千代左右的人和他的夥伴們為了給竹千代送行，也進來了。
「父親，孩兒去了。」
「噢。」廣忠立起身，想說幾句話，卻說不出，眼睛已經濕潤了。不想在這個場合讓人看到他的眼淚，他剛欲張口，卻哽咽起來，只好狠狠地嚥了口唾沫，忍住眼淚，嚴厲地盯住竹千代，道：「竹千代……」
「父親。」
「你年齡尚幼，不明事理。你此行可以拯救這座城池和整個家族。」竹千代點點頭。
「父親想謝謝你。此時……父親對自己的無能深感羞恥，我給你施札了。你長大以後，切切不要忘記父親今天的話。」說完，廣忠在竹千代面前垂下頭，靜止半晌。他淚水未乾，胸中翻湧不已，說不出話來。
「請到大廳裡吧。眾人都在等著呢。」哭得雙眼通紅的緋紗夫人道。
大廳裡，陪竹千代一同前往駿府的侍童和他們的父兄已等候多時。最年長的為天野甚右衛門景隆之子又五郎，他已經十一歲了，一副溫厚敦良的模樣。領頭的則是石川安藝之孫與七郎，他長竹千代四歲，今年十歲。他似乎已經從祖父處充分瞭解到此行的重要和相關之事，正挺著胸膛，緊緊盯著燃燒的燭台。和竹千代乘同一頂轎子、途中陪竹千代說話的，則是阿部甚五郎之子德千代，他只比竹千代長一歲。平巖金八郎之子七之助與竹千代同齡，而同族松平信定之孫與一郎年齡最小，只有五歲。這些孩子還都是稚氣未脫的頑童，他們要離開雙親，和人質竹千代一起遠赴駿河。
「你們要讓大家看到武者的氣勢，為岡崎爭口氣。」阿部大藏鄭重地叮囑著，而站在他身邊，不時搖晃著白扇的鳥居忠吉則插話道：「我要向眾人表示歉意。」他眨了眨眼睛。「我孩子不少。兀忠等無論如何都要來作陪，但不巧患上麻疹，如今正發熱。為了不傳染給少主，就沒讓他們來。」
酒井雅樂助從旁解釋道：「效命的時間和機會多的是。並非只有今天前去陪伴才是忠義。」
「但是，看到這些娃娃們的威武姿態，我也不禁握緊了拳頭。想到他們將來會在竹千代身邊躍馬持槍，老人也為之熱血沸騰。」
「的確如此。」植村新六郎點點頭。「七之助！」平巖金八郎突然用扇子敲擊著榻榻米。六歲的七之助眼睛瞇得越來越細，快要睡著了。
「哈哈哈。」大久保甚四郎大笑道，「哎呀，真不愧是平巖家的人，氣量不凡。但出發後可千萬不能打瞌睡呀。不要訓斥他了。」
坐在七之助上首的松平與一郎更加天真無邪，白皙的額頭上垂下一束頭髮，他一邊茫然地望望四周，一邊不時將手指插進鼻孔。
天還未大亮。和著燭火辟辟啪啪的燃燒聲，眾人的身影在燈影下跳動，就像在馬背上顛簸。
「竹千代裝束完畢。馬上就和主公到這裡。」
「噓——」天野甚右衛門大聲通報完後，周圍頓時鴉雀無聲，接著，傳來了廣忠輕微的咳嗽聲。眾人眼前一亮，一齊望向上首。整個家族的命運都取決於六歲的幼主。只此一點，便讓眾人感到心情十分沉重。
廣忠在左邊坐定，獨眼八彌則將茶几搬到右邊中央。
竹千代好像很快樂，邁著輕鬆的步伐，環顧左右後，方才坐下。接著，用他胖乎乎的小手摸了摸腰上的刀，才得意地望著眾人，笑了。
「啊。」不知道是誰先叫出了聲，眾人一齊微笑著跪伏在地，口中說著祝福之語。他們並不是被幼主的不幸所感動。竹千代天真無邪的笑聲，令眾人沐浴在不可思議的光芒之中。在這個無法預知明天的亂世，這一群小邦武士無法按自己的意志過上一天安穩日子，面臨著悲慘的命運，此時竹千代的笑聲所帶來的明朗氣氛，讓他們情不自禁。
「真是難能可貴。」
「少主無論到什麼地方，都不會被人欺負。」
「他身上有一種不可思議的力量，可以讓人內心平靜。」
「噓——」又有人示意大家靜下來。廣忠有話要說。
「因為我的無能，才使竹千代走上這條路。我瞭解父子之情。請大家原諒。」
沒有人回應。三河武士厭惡那種膚淺的體恤，但感情與氣概另當別論。
「主公真是讓人絕望。」大久保新八扭過頭去自言自語。人們的眼睛也濕潤了。
「我會忍耐。你們也請忍耐。陪伴竹千代的孩子們，莫在異邦惹是生非。」
「是。」
幾個孩子參差不齊地應著。負責將他們送往駿府的金田與三左衛門向廣忠施了一禮，然後表情嚴肅地轉向眾人。他已過不惑之年，但也是個英武的三河武士，其頑強與勇猛不在獨眼八彌之下。「我有話對大家說。」他用令大人們都感到畏懼的聲音說道：「我們松平人引以為豪的，不在口舌，也不在風雅，而在於我們能緊密團結，明白嗎？」
大人們嚥下淚水，點頭贊同；但孩子們卻不解其中的含義。
「不能只將忠義掛在口頭。要發自內心地保護好幼主。萬一……若是幼主發生意外，你們誰也不要活著回到岡崎！」
「是。」孩子們響亮地回答。
「那麼，現在就出發吧！」廣忠道。下人們將酒和杯子端了上來。
窗紙發白，早晨冰涼的空氣令人瑟瑟發抖。竹千代饒有興趣地觀察著座中眾人的舉動，臉上始終笑盈盈的。
喝完酒，竹千代領著孩子們出了本城。大人們似乎已經教過他們，除了五歲的松平與一郎，他們都自己穿上了草鞋。
共七個侍童，二十一個成人。其中的十九個成人會將竹千代送至潮見阪的下處，在那裡將竹千代一行轉交給今川家後，便返回岡崎城。只有精通醫術的上田宗慶和金田與三左衛門二人同行至駿府。竹千代走後不久，岡崎便安排石川安藝和天野甚右衛門作為特使前去駿府，再次懇求今川義元增加衛兵人數。
出了本城，人們的神色逐漸變得明快。讓孩子們徒步走至大門，是為了讓前來送行的女人們和孩子見一面。天已大亮，但天空卻陰沉沉的。空中瀰漫著的不是霧，而是細密的秋雨。送行的人們頭上落滿白色的水滴，就像點綴著細碎的玉珠。只有一個人撐著傘，那是兩眼通紅的田原夫人。
「竹千代，多保重呀。」聽到有人叫，竹千代眼睛裡放出異樣的光芒，向田原夫人那邊望去。
「請大家保護好竹千代。」
「是。」周圍響起稚嫩的應答聲。
「不要忘了，德千代，不要忘了母親的話。」阿部甚五郎夫人以訓斥的口吻向跟在竹千代身後的兒子喊道。這時，不知誰哇地哭出聲來。
鄭重地提著竹千代小小武刀的德千代對母親道：「母親，再會了。」他的聲音好像唱歌一般，隨後便走了過去。
廣忠沒有跟出來。竹千代一行在前，眾人不約而同跟在後邊。竹千代的生母離開岡崎時也是如此，如果沒有人發話，人們會一直跟下去。
眼看快到大門了。「就送到這裡吧。」酒井雅樂助發話道。人們停住了腳步。
四乘轎子放在了孩子們面前。竹千代和阿部德千代乘最前面的轎子而去。松平與一郎、天野又五郎、又五郎之弟三之助、平巖七之助、石川與七郎、助右衛門，依次鑽進了轎子。
起轎了。伺候在竹千代轎子旁邊的金田與三左衛門說了聲「保重」，送行的人們一齊低下了頭。
雨滴越來越大，人們的臉龐、頭髮，都被無情地打濕了。白色的霧靄籠罩著大地。