跑馬場開滿櫻花，地面也已經覆蓋了一層落櫻。松平廣忠馬不停蹄在花樹間奔馳了三個來回。很久沒有出去獵鷹，也沒來過馬場，他氣喘吁吁，汗流浹背，但只有這樣才能宣洩心中的抑郁。
“八彌，繼續！”他調轉馬頭，沿護城河朝著滿性寺馳去。近侍巖松八彌手持長槍，絆到了石上，一個踉蹌撲到廣忠馬前。廣忠引以為豪的連錢葦毛駒受了驚，高揚起前蹄。只見櫻花的波浪在舞動，地上的櫻花飛揚起來。廣忠摔到了趴在地上的八彌身旁。
“大人您這落馬真是精彩。”
“渾蛋！”
廣忠手裡的鞭子啪的一聲落到八彌肩膀上。八彌的獨眼帶著怨恨，緊緊盯著廣忠。“您沒有受傷就好。”
廣忠急忙站起來，拍了拍衣上的櫻花瓣。“八彌！”
“在。”
“你恨我？”
“怎麼會……大人何出此言？”
“我奪走了你的阿春。”
“絕無此事。小人和阿春了無關系。今日乃大人和新夫人大喜之日，沒受傷就好……”
鞭子再次落到八彌頭上，八彌眨著獨眼，盯著廣忠。
“有何可喜？住口！”
“是。小人不說了。”
“她非我要娶的人。你和阿春懂什麼？你在心裡恨我。”
“不，小人絕不恨城主。”
“住口！”
“是。”
“我從你手中奪走了阿春。你的眼睛告訴我，既奪走了她，就當好生待她。”廣忠不再看八彌。他兩手握鞭，情緒激動，焦急地在櫻花下踱來踱去。
那馬將廣忠甩下背之後，悠閒地啃地上的青草。小隨從這時還沒跟過來。巖松八彌慢慢站了起來，拾起韁繩。“大人還騎一圈嗎？”廣忠沒有回答。八彌這才發現他眼中含著淚水，徘徊不止。八彌也想哭。
廣忠的情緒最近已經好轉，讓人們看到了希望。此時偏偏又傳來令他難過的消息：刈谷的於大要再婚了。她要嫁予的阿古居的久松彌九郎俊勝，乃追隨織田之人。須賀嬤嬤將這個消息告訴廣忠時，廣忠發瘋似的笑了起來：“哈哈，於大就要變成久松的女人了。真是可笑，哈哈……”須賀嬤嬤正為他的笑聲不安，廣忠已經將手中的茶杯朝院子裡的石頭砸過去。
此後，誰都不敢再提於大的事。廣忠當然也絕口不提。但那夜開始，他便變得甚是躁亂，就連剛剛收為側室的阿春處也不去了。老臣們為此斥責了須賀，和戶田家的婚事也提前了。今日便是大婚之日，八彌本來也松了一口氣，給他制造了一個落馬的機會。
“城主。”八彌用一種近乎哀求的聲音道，“再騎一圈，再跑一圈吧。”
廣忠停下腳步，回過頭緊緊盯住八彌：“八彌，你覺得人可信嗎？”
“在世間，若無信任，便無法生存。”
“哦，人言人生如電光石火，生命如露如電，不得不信啊。”
“大人再跑一圈便回去吧。”
“八彌，把櫻花搖落！”
“啊？”
“把馬拴到樹上，我來搖晃，你脫下衣服，把花瓣包起來。”
“是。”八彌一臉驚訝地脫下衣服。
廣忠拿起韁繩，將馬拴到一株新生的櫻花樹上。“好了嗎，八彌？”
“好了。”八彌的右臂到胸部，隆起的肌肉上有一道刀痕，廣忠說了一聲“好”便高高舉起了鞭子。第一鞭沒有落在馬背上，卻是抽在了八彌身上。
“八彌，你不快？”
“小人快意。”
第二鞭打到了馬身上，馬受驚狂跳，花瓣雪花般落到八彌的身上。“哈哈哈，馬壯櫻花落，此話不假呀。把花收起來，收起來。哈哈哈。”廣忠抽打著馬，還高高揚起鞭子抽打櫻花樹枝。他為什麼要這樣做？對於八彌來說，不管怎麼樣，只要讓廣忠高興起來就好。
“大喜的日子啊，大喜的日子……”三月的冷風吹著八彌的肌膚。他眨巴著獨眼，急急忙忙用衣服包起花瓣。
大概是因為剛才的動作過於劇烈，廣忠的臉色由紅變白，額頭上滲出了汗珠，還沾著幾片花瓣。他最近很易疲憊。笑著笑著，廣忠突然咳嗽起來，他看了看收集起來的花瓣，突然嚴厲道：“好了！牽馬，我們回去。”
“是。”八彌扛著長槍，臂彎裡夾著包有花瓣的衣服，解開了韁繩。
馬還未平靜下來，眼睛熠熠閃光。廣忠拍了拍馬的腦袋，一躍身跨到馬背上。“八彌，走！”可是，這次他並沒有像剛才那樣飛奔，只是沿著河走進菅生苑，來到酒谷門前。從城的正門至此處都打掃得千干淨淨。這是為了迎接即將過門的真喜姬。
八幡苑的近侍瞪大眼睛，來到他們身邊。他們看見八彌裸著身子，以為出了什麼事。廣忠默默地下了馬，把韁繩扔給近侍，走進了大門。“八彌，進來！”
裸著身子在城中行走，本就已夠怪異的了，廣忠卻沒有去前庭，他穿過大走廊，直接拐去了內庭。八彌有些猶豫。
“進來！”廣忠命令道。
他們來到剛剛搬到本城、由廣忠姑母緋紗夫人隨念院撫養的竹千代的房間前面，稍稍聽了聽裡面的動靜，便走開了。廣忠要將裸身的八彌帶到哪裡？
“城主。您……”見周圍全是女人，八彌忍不住道。
“跟我來！”廣忠並未停下腳步。
穿過於大以前住的房間，沿中庭轉向右邊，八彌驚呼一聲。廣忠在往表妹阿春的房間走，她現在已被稱為阿春夫人。
廣忠在入口處回頭看了一眼八彌。八彌只能聽天由命了，不管怎麼說，都不能讓城主生氣。他拿著包櫻花的衣服來到門口時，屋裡的阿春和侍女都大為驚訝。
“阿春，拿笊籬來。”廣忠道，“拿來盛櫻花。別讓八彌凍著了，快去！”
阿春看著八彌，心下不由一陣難過，神色也慌張起來。廣忠的心情似乎並沒有八彌想象的那麼糟糕。八彌原本已經作好了挨訓的准備，但是廣忠只淡淡道：“把花放進笊籬，你穿上衣服吧。”阿春拿來笊籬，廣忠臉上露出愉快的笑。“有趣嗎，八彌？”
“是。大人打算拿這些花做什麼？”
“我要用這個洗一洗我喜歡猜忌的心。”
“洗心……”
“好了好了，你趕快穿上衣服，下去吧。”
聽了這話，八彌松了一口氣，急忙穿上衣服退下。
“恭喜城主。”等八彌退下之後，阿春提心吊膽地對廣忠道。
“什麼恭喜……喜從何來？哼！”
“是。”
“是誰教你說出這種陽奉陰違的話的……我不是在責備你。休要那般戰戰兢兢的，我今日只想淘氣一點，什麼也不想。”他凝視著阿春，繼續說道，“真像……”
阿春明白廣忠的意思，他喜歡的並不是她，而是把她當成了於大夫人。
“久松彌九郎那……”
“大人說什麼？”
“好了，你不明白。拿上那些花，跟我來。”
“要把這些花……拿到哪裡去？”
“浴房。水已經准備好了嗎？”
“是。”
“我這就去，把花帶上。”
“是。”
“不是蒸浴，是櫻花浴，把這些花置人浴桶。”
阿春不解地跟在廣忠身後。今日乃新婚大喜之日，在馬場上奔波了一趟，沐浴梳理一下本不奇慳，可為何要將些花放到浴桶中？對阿春而言，跟著廣忠去沐浴是一件很痛苦的事。以前和她一起服侍廣忠的那些小侍女，究竟會用什麼眼光來看自己呢？一思及此，阿春便不寒而栗。
“以此迷惑城主，這個女人可真有能耐！”阿春還未被收為側室之前，便聽到過這些閒言碎語，令她無地自容。
“櫻花總是一起開放，一起凋落，乃純潔之花。”
“是。”
“是忠貞不二之花。”
“是。”
“人生如露如電。好了，你把衣服也去了吧。”
“啊？可……”
這時阿春才注意到，兩個侍女還跪在浴房門口。廣忠卻看都不看她。“我們洗一次櫻花浴。我要洗洗自己的心，用武士的氣節和這櫻花比一比。來，進來！”
由於恐懼和羞慚，阿春甚至忘了讓跪在門口的兩個侍女退下。廣忠突然脫掉衣服，侍女慌忙接了過去，退到阿春身後。
“啊……”阿春驚呼了一聲。這聲驚叫並非出於羞慚，而是恐懼。
“快！”身上只剩下一件內衣的廣忠一把從阿春手中抓過盛著櫻花的笊籬，打開浴房的門。
一股白色的蒸汽從裡面冒了出來，但廣忠的身體似乎比那蒸汽還要蒼白，他迅速跳進了浴房一角的浴桶裡。此際浴房裡一般都無浴桶。此處放置浴桶，乃征戰一生的父親留下來的習慣。戰場上沒有浴房，只能將燒好的水倒進浴桶裡，一邊聽著戰陣鑼鼓，一邊暢快地將整個身子浸入浴桶之中。“所謂的極樂世界也無非如此！哈哈哈。”父親甚至把這種嗜好搬進了浴房當中。
廣忠從來沒存在這個浴桶中洗過，只是把它閒在一邊。而今日，他卻將櫻花倒進桶中，自己也進入了桶中。桶中的水和櫻花一起溢了出來。“哈哈……”廣忠失常的笑聲夾雜著櫻花的香氣，在狹小的浴房中回蕩，“過來吧。這可是櫻花啊。好多櫻花。你在於什麼？”
“啊……是。”阿春踉踉蹌蹌走了進來，背手關上門，兩手護住胸部，彎下身子，這才松了一口氣。浴室中一片黑暗。屋頂的金網行燈在濃濃的蒸汽當中，發出微弱的光。
漸漸可以看清周圍的情形了。花瓣散落在阿春腳邊，就像螺鈿一般。浴桶中的水面上依然浮著一層櫻花，煞白煞白。
廣忠的腦袋浮在白色的花瓣上，兩眼緊緊盯著阿春。阿春頓感毛骨悚然。大概是因為心存恐懼，廣忠的腦袋讓她想起在某幅畫中見過的被人砍下的頭顱。阿春慌忙克制住這種妄想，在這種大喜日子裡，怎能產生這樣不吉的聯想？
“阿春，站起來。”
“是。”
“我讓你站起來！”
“嗯……是。”
阿春拼命控制著扭曲的表情，戰戰兢兢站了起來。先前她一直以為，對於一個女人，被愛便是一種幸福。她有時甚至會想，自己是在一個意想不到的場合接受了一個意想不到的人的情意，此乃上天注定的福分。但是這種福分始終伴隨著如履薄冰的感覺，時時刻刻帶著恐懼和不安。她來不及想這是為何，但是，在她赤裸著身子站在門口的那一瞬間，似有所悟：自己太卑微了，廣忠怎會顧及她的感受？她不過是一個玩偶。
阿春站起，廣忠依然緊緊地盯著她的身體。他在想什麼？即便目光中充滿情意，也讓阿春十分難受，就像正在被人鞭打。水中的花瓣香氣撲鼻，廣忠突然卻劇烈地咳嗽起來。“阿春，”停止了咳嗽，廣忠卻滿腔怒火。他盯住阿春，撲打著水面的花瓣。“笑！為何要哭喪著臉，我讓你笑！”
阿春笑了。雖然她也知道這笑有多麼僵硬，但是她依舊拼命地笑。廣忠扭開了臉。
阿春眼前一陣發黑。她不知廣忠的怒火將會以何種形式爆發出來，不禁感到悲哀，淚水止不住地傾瀉下來，終於嚶嚶哭了。
廣忠卻依然別著臉，沒有說話，良久，方小聲道：“阿春。”
“嗯……是。”阿春慌忙抬起頭。廣忠已經站了起來，渾身沾滿花瓣。
“來，給我搓搓背！就在浴桶裡。”
“是。”阿春感到終於解脫了，慌忙舀起水，為他搓背。
“阿春，你怕我？”廣忠問道，“我就這般可怕？”
“是……不。”
“你知我為何這般沐浴嗎？”
“不知。”
“我要從此得到新生。”
阿春怕他的性子再次生變，不敢說話。
“自從來到這個世上，我無一天是按自己的意志而活。但從今日起，我要改變自己，才使用了父親在戰場上經常用的這個浴桶。”
“是。”
“我想讓你也用這些水洗一洗，才讓你笑，你卻哭了……”
阿春忽然覺得廣忠有些異樣，偷偷看了一眼，發現他竟哭了起來，遂顫聲道：“城主，請您寬心些！”
“是真心的？”
“是。奴家愚鈍，不懂城主的心思……”阿春突然覺得廣忠親切了許多，撫摩著他瘦弱的肩，道，“原以為像城主這樣的人，是不會有什麼悲傷的……”
“哦，你原以為我可隨心所欲？”
“是。”
二人好久都沒說話。阿春像侍弄一個孩子一樣為廣忠洗著。他坐在那裡，一動不動。阿春道：“城主，您能站起來嗎，您的腳……”
“嗯。”廣忠站起身，伸出腳。阿春抱住他的腳，為他搓洗，她突然覺得他頗為可憐。我就是夫人的替身也無妨，只要能讓城主高興……想到這裡，即將過門的真喜姬又讓她擔心起來，並非出於敵意，亦非嫉妒，而是恐懼。
“阿春。”廣忠道，“我已經下定了決心，一輩子不會改變主意。”
“大人是說……”
“休要告訴人，我不會接近新過門的夫人。”
“啊……這……”
“我可以做給你看，但這不是跟於大賭氣。”
阿春突然屏住了呼吸，她已經模模糊糊知道廣忠在想什麼了。他雖然說不是在賭氣，語氣卻明明是在賭氣。“我再也不會因外界變化而輕易改變心意，不管是誰，如何改變，松平廣忠都不會變！”說著，他突然把手搭到阿春肩上，“你的皮膚好涼。”
阿春吃了一驚，停下了手。她感覺廣忠的手有些熾熱，雙眼也閃閃發光。阿春感到恐懼和羞恥，就跟廣忠最初寵幸她那日一樣。她是於大夫人的影子，阿春並不否認這一點。但是，她卻害怕因為有著和於大夫人相似的面孔，而和新夫人發生齟齬。
地板上落滿櫻花，周圍都是撲鼻的花香。阿春將臉貼到廣忠瘦弱的胸脯上……