菅生川裡冰涼的水清澈見底。直到早上，籠崎的砂洲還下著濛濛細雨。從風呂谷那邊傳來幾聲狐狸的叫聲，震人耳鼓。晨雞已經停止嗚叫，府邸內冰冷而靜謐。酒井雅樂助看著急促飄過箭樓的朝霧，停下了腳步。「秋天……」話冒到了嘴邊，他又突感不吉，不由得向四周張望了一眼。今天是於大夫人離開這座城的日子。「當年夫人高高興興嫁了過來，可是……」他搖了搖頭。他在家裡迎來了於大。而今天，他又要將於大從這裡送走。人世間的悲哀，或者說是某種更蒼涼的感情忽然湧上心頭，讓他有些步履蹣跚。
他首先巡視了一遍玄關內外。三個下人在辛苦地打掃道路，掃過之後，偶爾又會有樹葉飄落下來。「辛苦了，辛苦了。」他和下人們打過招呼，巡視了一遍昨晚命人圍起的竹籬笆。跟於大嫁過來時一樣，今天家裡的女眷肯定都會聚到這裡，與於大作別。如果有人控制不住自己的情緒，肯定會讓於大心亂如麻。
廣忠狠勁隱藏自己對於大的情意，甚至在家臣面前都不露分毫。這不僅是出於對今川氏的顧慮，也是要示態給刈谷看。
「不就是一兩個女人嗎。」在這種孩子氣的逞強背後，是他努力掩飾的悲哀。如果於大在混亂中失去理智，廣忠的一片苦心也就白費了。於大這一刻將會直接影響到竹千代的未來。他想讓於大給人留下堅強的印象。
「我說，不許人去拉住夫人，哭哭啼啼的。」雅樂助對正在檢查清潔的下人小田和兵衛叮囑道。
「可若是有人呢？」和兵衛幽幽地反問。他知道那些和夫人一起栽種棉花和織布的女眷們對夫人的感情。雅樂助一時語噎，良久道：「那就……」他回身朝門內走去，「就說夫人頂撞城主，被城主休了。」
霧漸漸散了。露水從米櫧的葉子上啪噠啪噠地掉落下來。雅樂助朝於大住的地方走去，幾顆露珠落到了他身上。這時，於大正做著她在岡崎的最後一個夢。
太陽還沒出來。剛剛起床的小侍女在北側的爐灶邊生起火，開始做飯。雅樂助沒有和她搭話，繞過遲開的百日紅花叢，來到院子裡。他吃了一驚。於大正跪在眼前的泥土地上。她已經梳好了頭，素面朝天，從側面可以看出她眼睛微腫。雅樂助本想上去問候，卻又止住。
於大白皙的小手在胸前合十，朝著風呂谷竹千代的住處，眼睛盯著前方，全神貫注地在祈禱，就連雅樂助站到了身後都不知。
雅樂助後退了一步，把手搭在了百日紅上，衣襟處掃地，花和露水一起零落，悲傷頓時沁人心扉。現在，他才真正體會到命運的意味。
這位年輕的母親自從被幽禁於此，就沒再見過竹千代。她曾哀求過廣忠，想見一次孩子。其實見一面的方法很多，只要讓乳母阿貞帶著竹千代來拜訪雅樂助夫人即可。但廣忠卻沒有答應。他可以自己砍掉竹籬，前來看望於大。但若讓於大再見到竹千代，他將於大幽禁於此便失去了意義。
等於大祈禱完畢，雅樂助才走上去，「上房夫人。」於大驚訝地回頭，看著雅樂助。
「到該去的時候了。」說完，雅樂助慌忙移開視線，看著東方漸漸變色的雲彩，「很多女眷和下人，定然不忍與夫人分別，紛紛聚集在門前。到時請夫人看仔細些。」
「看什麼？」於大聲音清脆。她試圖控制自己心中的悲傷。從語音中可以聽出，她確實做到了。
雅樂助突然胸中發悶，聲音反而顫抖起來。「在眾多的女眷和孩童當中，有一雙天真的眼睛在看著您。在菅生川苑旁邊的大梗樹下，阿貞抱著一個孩子……」
「哦。是竹千代？」
「這，在下就……」
「若是竹千代，就不用費心了。」
「夫人的意思，是不想見他了……」
「樂助。」
「夫人。」
「你的心意我領了。可是，我已經解脫了。僅僅看一眼，並無益處。竹千代……他一直在我心裡。」
「夫人……」雅樂助忍不住又往前走了兩步，「看來是在下多慮了。請夫人原諒，請原諒！」
「這幾年承蒙你的照顧。走時人多嘴雜，想必沒有機會說話。先向你道謝了。」於大站起身，挽袖作了一揖。她剛剛嫁過來時，在眾人的眼中還像一個小女子。但現在，她的氣度和沉著，讓雅樂助也不由得刮目相看。
「夫人，您什麼都不要說了。事已至此，一切都不是我們所能左右的。我們只能怪……」雅樂助像個逞強的孩子一樣，欲罷還休。「竹千代公子……公子就交給在下吧！岡崎的老臣將不惜一切代價將他輔佐為海道第一人。」
「啊，太陽出來了。很晴朗的天。」
「夫人！」
「雅樂助，陽光定能照到每一個人的身上。」於大沒有笑，也沒有哭。她不願人看見她的悲傷，枉費了廣忠的一片苦心。掃視一番，她決然轉身離開。
一個半時辰之後，辰時已到，於大從雅樂助的府邸出來，經營生櫓沿河到不淨門。表面上，於大是被丈夫休掉之人，但因刈谷無人來接，松平家自然要派人相送。休妻的理由是：「其兄行為不端，只好將其送回娘家。」嫁到松平一族形原的紀伊守家廣的於大之姐於仙，也將在同日被送回刈谷。
卯時四刻，已經開始有人來到雅樂助家的內庭門口。女眷們並未遮住臉，倒是男人都帶著斗笠，蓋住了臉龐。
笫一個抵達的男子，乃大久保新八郎。他撥開女眷，來到竹籬前，彎腰繫緊了鞋帶，他要護送於大。其後是主人雅樂助，他也穿著草鞋出來，看見新八郎的裝束，不由得淡淡一笑。
轎子放在菅生門外，於大會走到那裡，轎旁此時只有金田正桔和阿部定次，但是在漸漸聚攏的人群當中，可以看見阿部大藏、石川安藝和大久保新十郎。
於大出來之後，女眷中響起一片啜泣聲。「難道上天瞎了眼！」「這麼好的一位夫人！」女人們已經明白了事情的真相。當於大出現在她們面前時，她們失聲哭了起來。
於大拚命在女人們中間尋找華陽院的身影。竹千代和她的緣分之淺令人難過，而她和母親之間的離合同樣讓人不堪回味。正要走出菅生門，忽然傳來一個尖厲的聲音。「上房夫人！」一個女人跑了過來。
「喂，不可亂來！」金田正桔說了一句，但並沒有將拉住於大的女人拉開，而是轉過身去，對眾人說道：「各位肅靜！」
女人是內庭的須賀嬤嬤，於大不由得停下了腳步。百合和小屜走後，在內庭只有這個女人對她忠心不二。於大往須賀手指的方向看去，不禁大吃一驚。
看到的是竹千代。抱著竹千代的那個女人，不是阿貞，也不是龜女，而是阿久夫人。阿久抱著竹千代，站在大梗樹下，表情蒼白僵硬，只有一雙眸子散發著光芒。在她右側，站著五歲的勘六，勘六身邊站著侍女阿萬，懷裡抱著與竹千代同歲的惠新。
這幅場景讓人產生種種聯想。是阿久夫人故意來嘲笑於大的不幸，還是因為女人的惺惺相惜？
老臣們當中有人變了臉色。
從於大瞪大的雙眼，可以看出她心潮澎湃。她已幾乎停止了呼吸，眼神癡滯，身子紋絲不動。此刻竹千代當真出現在面前時，她卻難以支撐了，甚至連骨頭都僵硬了，血液都凝固了……
竹千代依然白白胖胖，握著他那雙小拳頭，手背上有一道小凹痕。他時而抬頭看看天，時而瞧瞧周圍的人群，時而回頭打量阿久夫人的耳朵。他的眼睛轉個不停，每次抬頭時，便會煞有介事地皺起眉頭。當然，他現在這個年齡，不可能記得住自己的母親。可是，等他長大成人之後，能否有一天記起自己的母親呢？
於大強忍住淚水，身為母親的她現在唯一能做的，是再定定地看兒子一眼。她不想讓別人因為自己是這個孩子的母親，而瞧不起竹千代。如果那樣，她會悔恨終生。「今日一別，將成永訣……」想到這裡，於大再也控制不住自己，她慌忙扭開臉去，瞪大眼睛，忍著淚水，努力不去想阿久夫人為什麼要帶著竹千代來為她送行。
依於大的性格，她不會以為這是阿久的報復，她認為阿久是想告訴她，會照顧好竹千代，讓他們兄弟齊心協力，和睦相處。
「須賀，替我轉告阿久，多謝她照顧好我的孩子。」於大對哭倒在自己腳下的須賀說畢，便往菅生門走去。
轎子離去，但身後的人卻沒有減少，有五十餘人跟了上來。或許刈谷的水野下野守和岡崎的家臣們想法正好相反。下野守希望將他們引誘到自己的領地內悉數殺掉。而岡崎的家臣卻希望秘密地將於大送到刈谷，以化解下野守對岡崎的敵意。
過了矢矧川，阿部定次道：「新八，你到底打算送到哪裡？」
「這還用說，當然要送到刈谷城門。」
「為何要送到那裡？」
「實不忍和夫人分別。」他一臉不快地回答道，「我喜歡婚禮，不喜離別。下野守大人鬱鬱難堪。你作為正式的護送人，當然可以進城，我們雖不捨，卻也只能將夫人送至城門。」
萬里晴空反而讓人感到悲傷，於大不時閉上眼睛。她在人前沒有哭，但是一進轎子，便再也抑制不住眼淚了。阿久懷中竹千代的影子仍舊浮現在她眼前，帶著三個異母兄弟的阿久的用心，讓她愈感傷悲。阿久的心中定然也是感慨良多，有嫉妒，有勝利的喜悅，必也有悲傷……然而，阿久卻來為她送別，於大不想輸給阿久。一直保持冷靜就是對阿久的回答，也是送給竹千代最後的禮物。
過了矢矧川之後，周圍秋色漸濃。田中可以看見綠色的竹叢，間或有幾株紅色的山漆，單等著冬天的到來。於大想，人在秋天必須養精蓄銳，等待冬天和來年。
「停轎。」於大看見織田和松平兩家為之浴血奮戰的安祥城，在轎中輕聲說道，「我要下去。」
「是。」大家不約而同地看著轎子，點了點頭。於大將要在這裡跟大家道別。她走出了轎子。「各位的心意，我終身難忘。前面便是刈谷的領地，我們就此別過吧。」
阿部定次和金田正柘驚訝地看了看眾人。「不行，城主吩咐過，將夫人送到刈谷城是我們的職責。」大久保新八郎大聲道。
「夫人萬一有不測，我們不僅無法向城主交待，也對不起刈谷的城主。夫人怎會說出這種話來？」戴著斗笠的酒井雅樂助責備道。他肯定想起了於大當年出嫁時的危險狀況，語調就像在責備自己的女兒。
於大看著雅樂助。陽光下，她如出水芙蓉一般清麗。「我希望各位能將此樣心意用到竹千代身上。」於大用訓誡的口吻說道，完全不像一個十七歲的女子，「各位……對於竹千代來說……都是不可多得的忠臣良將，大家就此止步。」
「正因為夫人是竹千代公子的生母，我們才怕有什麼閃失。夫人不用客氣。」阿部定次有些不服。
於大眼中湧出淚來，嘴唇微微顫抖。「我不說出理由，你們必不會聽我勸阻。各位聽我說……對於刈谷那位兄長的品性，我比你們清楚。他性情急躁，目光短淺。各位，各位……各位若有萬一，待竹千代長大成人，肯定會埋怨我的粗心。那時，他肯定會說，我是一個愚蠢的母親，將這麼多武功過人的將士們帶進敵人的領地，丟掉了性命！」
金田正桔如夢方醒，抬頭看了眾人一眼。大家都呆立在那裡，一聲不響。於大偷偷地擦了擦眼角。「萬事都該小心，這是先父的訓誡。不僅如此，下野守和竹千代乃舅甥關係，我不能在此間遺下怨恨的種子。求求你們，為了竹千代的將來，聽我一言，就此止步。」
周圍頓時響起男人的哭泣聲，每個人都在顫抖著抽泣。
「夫人。」雅樂助忍住哭泣，道，「夫人十七歲便有如此見識，讓在下備感汗顏。在下怎麼如此糊塗！城中還有少主等著我們呢。各位，回去！以後，永遠不要忘記夫人今日的良苦用心！」
於大的轎子被托付給阿部定次找來的百姓。岡崎的家臣們在於大的催促下，依依不捨地回轉，身影消失在視線之外。於大命人起轎。孤獨襲遍全身，轎內傳出她的低聲啜泣。
於大的姐姐——松平紀伊守家廣的夫人於仙實未料到，為她送行的十六人悉數死於下野守刀下。這一切就發生在天文十三年晴空萬里的日子……