現今文藝刊物多起來了，天南海北，總有幾十種。鮑仁文往四面八方都寄了稿，那一厚本"作品"已經拆開寄完了。寄出去一份，他就增加一份期待。他的生活裡充滿了期待，沒有空隙去幹別的了。他和他老娘那三畝四分地裡，苗比別人少，草比別人多，都種不過二嬸的地。真不知他是中了什麼邪魔了。他娘甚至跑到二十里地外，三里堡的土地廟去燒了一炷香。那土地廟早已被毀了，她就把香插在廟前邊的大樹上。這個廟的菩薩靈，她認為。
他那在縣委宣傳部打字的老同學給他個消息，省裡要開一個筆會。筆會，就是許多作家聚在一起，談談，玩玩，以文會友的意思。筆會先在省城開，然後就要到這鮑山去玩玩。這些年旅遊風盛，稍有點來歷的地方都叫拿出來作勝地了。鮑莊要說起也算有點來歷的，據說，那上邊還有個什麼腳印兒，是那位鮑家的先人巡察治水情況時留下的。還有一個洞，洞裡有石桌石椅，是那位先人坐鎮指揮時用的。據說，那裡也要設置旅遊點了，當然，眼下只有一座小房子，裡面有賣茶的。荒荒的，野野的，作家們就是要看這野味，亭台樓閣，綺山繡水看慣了，要換換口味。
於是，這批作家便要來游一下鮑山。
於是，省裡早早就通知了縣裡，要縣裡早早做好準備。縣文聯——現在縣裡都有文聯了——計劃著請這些作家們和本縣的文學青年見見面，座談座談，講講話，指導指導，以繁榮基層文學創作。海報貼出去了，要聽講座要見面的，得買票。不到兩天，票就全賣出去了。現今的文學青年也是非常多的。
那老同學也代鮑仁文買了一張票。鮑仁文早早地就在盼望這一天了。長這麼大，讀了這麼多小說，這麼地熱愛文學，可他卻從來沒見過一個作家。這實在是太不公道了。
他早早地就在盼這一天了。眼看著這幸福的一天之前的那些不幸福的日子，一日一日熬了過去。那老同學卻托人帶話來說：講座見面會取消了。作家們不來鮑山了。因為有的要到西雙版納開筆會，有的要到九寨溝開筆會，還有的要到西藏參觀訪問，剩下二三個雖沒別處的筆會邀請，卻也沒了興致，終於沒能成行，早早地分散到各地去開筆會了。近來的筆會是非常多的。比起那西雙版納、九寨溝、西藏，這鮑山又野得很不夠了。
於是，他又只能繼續往各地刊物寄稿子，繼續期待著，繼續什麼也期待不著。
每日裡，他在自家那三畝四分地裡做活兒，腦子裡就像在開鍋，種種事情湧上心頭，種種滋味充斥在心裡。想想年齡是偌大，著書是偌渺茫，沒有業，也沒有家，這麼一日一日過去，實在令人懼怕的很。那一日復一日的單調平凡的生活後面，究竟掩隱著什麼？前頭的希望究竟什麼時候才能到達？他又恨不能馬上跨過五年八年，看看那前景是如何錦繡，或者如何黯淡，也好早早死了心。因此，他望著那毒辣辣的日頭，就有些為難起來，究竟要它過去的快還是慢呢？
和他的地挨邊兒的是鮑彥川家裡的地。她每日裡帶著十一歲的大兒子在地裡做活，不興歇歇的。天不亮來了，天黑了還不歸。吃飯也不回去，她八歲的閨女提著個藍子給送來，就在地裡把張煎餅卷巴卷巴，吃了，喝幾瓢涼水。然後再接著干。
"一個人管嗎？二嬸。"他每日都要招呼她一聲。
"管。"她回答。她就是說不管，也不見得有人來幫她忙。這地一到手，人就像瘋了似的，恨不能睡在地裡，誰也顧不上誰了。這陣子，真是誰也顧不上誰了。
不過，每隔三五日，鮑仁文就看見有個膀大腰圓的外鄉小伙子在二嬸家地裡做活。看看不像是雇工，二嬸待他像自家兄弟，他待二嬸也不外。他幹活肯下力得很，一點不摻假。再說，這年頭，又上哪兒去請雇工。就算有雇工，二嬸也未必請得起。
那小伙子最多有二十歲，憨憨厚厚的。要來總是晌午後來，一幹幹到天黑。有一次，他直起腰左右看了看，正好看到鮑仁文，便齜著牙笑了一下，牙白得耀眼。鮑仁文認出了，就是那天挑貨郎挑的弟們。
小伙子和二嬸不外的很。有一次，見他給二嬸翻眼皮，二嬸眼裡進了顆砂子；有一次，見二嬸幫他挑手上的刺兒。二嬸吸煙，小伙子幫她點火；小伙子吸煙，二嬸幫他點火。他叫她"二嬸"，她叫他"大兄弟"，孩子們叫他"叔"。瞅不透他們是什麼關係。瞅著只覺得怪有趣兒的。
日子過得那麼平淡，難捱，看看他倆，倒也解解悶。
二十六
這天，那小伙子正給二嬸鋤地，卻呼啦啦地跑來了一夥子人，為首的正是鮑彥山。他掄起扁擔，一傢伙把那小伙子掀翻在地上了。接著，一夥人就擁上來，連打帶踢，那小伙子抱著頭在地上亂滾。
二嬸擔著一挑水走到地邊，來不及擱下桶就朝這邊奔過來了。桶翻了，水涓涓地流著。
二嬸跑著跑著，絆倒了，爬起來再跑，一邊叫道："要打打我，要打打我。"
她跑到跟前，就去拖鮑彥山，鮑彥山給了她一腳："連你一起打。"
她被踢得蹲了一下，又站直了，跑上幾步，撲倒在鮑彥山腳邊，抱住鮑彥山的膝蓋："大哥，你饒了他小命一條吧！"
鮑彥山不由放下了扁擔，瞅了一眼弟妹，歎了一口氣，罵道："你這不要臉的娘們，還有臉給他說情！"說罷，就一使勁甩脫了她。
二嬸翻轉身，索性抱住了那小伙子，不管不顧地嚷："是我偷了他漢子，沒他的事！是我偷了他漢子，沒他的事！"
一陣更加激烈的拳腳交加。二嬸和那小伙子緊緊抱成一團，再不作聲了。任他們怎麼踢，怎麼打，怎麼罵，只是不作聲。
打累了，終於歇了手，在他身上踹了一腳，說道："下次再叫我瞅見你往這莊上跑，沒你好果子吃。"
他們抱成一團，一動不動，像死過去了似的。人走了，半晌過後，才動了起來。
小伙子哇的一聲哭了"二嬸，我干了缺德事，敗了你家的門風。你揍我吧！"
"這不怪你，"二嬸整了整衣衫。眼裡沒有一滴眼淚，幹幹的。
"我連累了你，二嬸。"
"是我連累了你，拾來。"
"我這就走，再不敢來了。"
"你要走，就走吧。"二嬸幽怨地看著他。
他爬起來，要走，卻又蹲倒了，腦袋垂在了褲襠裡。
"你咋不走？"二嬸問他。
"我走了，這地你自己咋鋤得完。"拾來說。
"我能鋤。"
"那，我走了。"他回過頭，猶猶豫豫地對二嬸說。
"慢，你的貨郎挑子叫他們砸散了，你拿什麼去做買賣？"
"我能拾掇。"
兩人不再說話，低著頭。過了一會兒，二嬸慢悠悠地說："我說，拾來。"
"我聽著哩。"
"我說，你要不嫌我年歲大，不嫌我孩子多，不嫌我窮，你，你就不走了！"二嬸說罷，猛地扭過臉去了。
拾來卻抬起了臉，眼睛裡流露出欣喜的光芒，他感激涕零地叫了聲："二嬸！"
"你別叫我二嬸了。"
"管。"
"你叫我，孩他娘。"
"管。"
二嬸慢慢地轉過臉，望著拾來，淚糊糊地笑了。拾來也憨憨地笑了。兩張鼻青眼腫的臉，就這麼淚眼婆娑地相對著，傻笑著。
拾來留下了，卻不敢叫本家兄弟們看見。可是這怎麼瞞得過人！鮑彥川的本家兄弟到處尋著拾來。
拾來去找隊長，現在分地了，沒有隊了，也就沒隊長了，隊長叫作村長了。村長不如隊長能管事。他說他管不了鮑家兄弟，他心裡也是不想管，這事兒不能管。這是小鮑莊百把年來頭一樁醜事，真正是動了眾怒。
拾來是個五尺高的漢子，不是一隻煙袋一隻鞋，不能藏著掖著。早晚叫他們瞅見了，便跑不了一頓飽打。拾來叫他們打急了，撒腿就跑。二嬸在後邊大聲地叫：
"往鄉里跑，往鄉里跑！"
一句話提醒了拾來，拾來抱住腦袋，掉轉身子就往鄉里跑。一氣跑了七八里地。到了鄉里，才算有了公斷：照婚姻法第幾第幾條，寡婦再嫁是合法的，男方到女方人贅也是合法的。從此，拾來在小鮑莊有個合法的身份，不用躲著人了。
可是，倒插門的女婿難免叫人瞧不起，連三歲小孩都敢在頭上動土。乾乾淨淨的鮑姓裡，忽然夾進一個馮姓，並且據說這個馮姓也不那麼地道，純淨，是硬續上的，來路十分不明。叫眾人難以認可。一簍瓜裡夾進了葫蘆，叫人怎麼看得順眼。再加上拾來和二嬸的年齡，總給人落下話把。好在，拾來從小是在這種好奇又鄙夷的目光中長大，這對他不新鮮了。而他漂落了這幾年，終於有了個歸宿。他一點兒沒覺著二嬸對他有什麼不合適的，他想不出他怎麼去和一個大閨女過日子。和著一個小姊妹過日子，那也叫過日子嗎？二嬸對他，是娘，媳婦，姊妹，全有了。拾來心滿意足，胖了，像是又高了一截子，壯壯實實，地裡的活全包了。
二十七
今天晚上和明天白天天氣預報：
今天晚上，陰有雨，雨量小到中等，局部地區有大到暴雨。預計明天，仍有中到大雨。希望有關部門及時做好防汛工作……
縣裡成立了防汛指揮部。
鄉里成立了防汛指揮部。
村裡也成立了防汛指揮部。
二十八
雨下個不停，坐在門檻上，就能洗腳了。西邊窪處有幾處房子，已經塌了。
縣長下來看了一回。
鄉長下來看了兩回。
村長滿村跑，拉了一批人上山搭帳篷，帳篷是縣裡發下來的。
這天，天亮了一些，去薄了一些，雨下得消沉了一些，心都想著，這一回大概捱過去了。不料，正吃晌飯，卻聽鮑山西邊轟隆隆的響，像打雷，又不像打雷。打雷是一陣一陣的轟隆，而這是不間斷的，轟轟地連成一片，連成一團。"跑吧！"人們放下碗就跑，往山東面跑。今年春上，鄉里集工修了一條石子路，跑得動了。不會像往年那樣，一腳插進稀泥，拔不起來了。啪啪啪的，跑得贏水了。
鮑秉德家裡的，早不糊塗，晚不糊塗，就在水來了這一會兒，糊塗了，蓬著頭亂跑。鮑秉德越攆她，她越跑，朝著水來的方向跑，撒開腿，跑得風快，怎麼也攆不上。最後攆上了，又制不住她了。來了幾個男人，抓住她，才把她捆住，架到鮑秉德背上。她在他背上掙著，咬他的肩膀，咬出了血。他咬緊牙關，不鬆手，一步一步往東山上跑。
鮑彥山一家子跑上了石子路，回頭一點人頭，少了個撈渣。
"撈渣！"鮑彥山家裡的直起嗓門喊。
文化子想起來了："撈渣給鮑五爺送煎餅去，人或在他家了。"
"他大，你回去找找吧！"鮑彥山家裡的說。
水已經浸到大腿根了。
鮑彥山往回走了兩步，見人就問："見撈渣了嗎！"
有人說："沒見。"
有人說："見了，和鮑五爺走在一起呢！"
鮑彥山心裡略略放下了一些，還是不停地問後來的人："見撈渣了嗎？"
有人說："沒見。"
有人說："見了，攙著鮑五爺走哩！"
水越漲越高，齊腰了。鮑彥山望著大水，心想："這會兒，要不跑出來，也沒人了。"
後面的人跑上來："咋還不跑！"
"找撈渣哩！"
"他早過去了，拖著鮑五爺跑哩！"
鮑彥山終於下了決心，掉回頭，順著石子路往山上跑了。
鮑秉德家裡的折騰得更厲害了，拚命往下掙，往水裡掙。鮑秉德有點支不住了。
"你不活了嗎？"他大叫道。
她居然把繩子掙斷了，兩隻手抱住她男人的頭，往後扳。
"狗娘養的！"鮑秉德絕望地嚎。他腳下在打滑了，他的重心在失去。他拚命要站穩。他知道，只要松一點勁兒，兩個人就都完了。水已經到胸口了。
她終於放開了男人的頭，鮑秉德稍稍可以喘口氣。可還沒來得及喘氣，她忽然猛地朝後一翻，鮑秉德一個趔趄，不由鬆了手。瘋女人連頭都沒露一下，沒了。
一片水，哪有個人啊！
水攆著人，踩著石子路往山上跑。有了這一條石子路，跑得贏水了。跑到山上，回頭往下一看，哪還有個莊子啊，成汪洋大海了。看得見誰家一隻木盆在水上漂，像一隻鞋殼似的。
村長點著人頭，除了瘋子，都齊了，獨獨少鮑五爺和撈渣。
"撈渣——"他喊。
"撈渣——"鮑彥山家裡的跺著腳喊。
鮑彥山到處問："你不是說見他和鮑五爺了嗎？"
"沒見，我沒說見啊！"回說。
鮑彥山急眼了，到處問："你不是說見了嗎？說他牽著鮑五爺！"
都說沒見，而鮑彥山也再想不起究竟是誰說見了的。也難怪，兵慌馬亂的，瞅不真，聽不真也是有的。
鮑彥山家裡的跳著腳要下山去找，幾個娘們拽住她不放："去不得，水火無情哪！"
"撈渣，我的兒啊！"鮑彥山家裡的只得哭了，哭得娘們兒都陪著掉淚。
"別嚎了！"村長嚷她們，皺緊了眉頭。自打分了地，他隊長改作了村長，就難得有場合讓他出頭了，"還嫌水少？會水的男人，都跟我來。"
他帶著十來個會水的男人，砍了幾棵雜樹，紮了幾條筏子，提著下山去了。
筏子在水上漂著，漂進了小鮑莊。哪裡還有個莊子啊！什麼也沒了，只有一片水了。一眼望過去，望不到邊。水上飄著木板，鞋殼子。
"撈渣——"他們直起嗓子喊，聲音漂開了，無遮無擋的，往四下裡一下子散了，自己都聽不見了。
"鮑五爺——"他們喊著，沒有聲，好比一根針落到了水裡，連個水花也激不起來。
筏子在水上亂漂著，沒了方向。這是哪兒和哪兒哩？心下一點數都沒有。
筏子在水上打轉，一隻鳥貼著水面飛去了，鮑山矮了許多。
"那是啥！"有人叫。
"那可不是個人？"
前邊白茫茫的地方，有一叢亂草，草上趴著個人影。
幾條筏子一齊劃過去。劃到跟前，才看清，那是莊東最高的大柳樹的樹梢梢，上面趴著的是鮑五爺。鮑五爺手指著樹下，喃喃地說："撈渣，撈渣！"
樹下是水，水邊是鮑山，鮑山陰沉著。
男人們脫去衣服，一個接一個跳下了水。一個猛子紮下去，再上來，空著手，吸一口氣，再下去……足足有一個時辰。最後，拾來一個猛子下去了好久，上來，來不及說話，大口喘著氣，又下去，又是好久，上來了，手裡抱著個東西，游到近處才看見，是撈渣。筏子上的人七手八腳把拾來拽了上來，把撈渣放平，撈渣早已沒氣了，眼睛閉著，嘴角卻翹著，像是還在笑。再回頭一看，鮑五爺趴在筏子上早嚥氣了。
筏子比上來時多了一老一小，都是不會說話的。筏子慢慢地劃出莊子，十來個水淋淋的男人抬著筏子剛一露頭，人們就呼啦的圍上了。
一老一小靜靜地躺在筏子上，臉上的表情都十分安詳，睡著了似的。那老的眉眼舒展開了，打社會子死，莊上人沒再見過他這麼舒眉展眼的模樣。那小的亦是非常恬靜，比活著時臉上還多了點紅暈。
鮑彥山家裡的瞪著眼，一字不出。大家圍著她，勸她哭，哭出來就好了。
村長向人講述怎麼先見到鮑五爺，而後又下水去找撈渣。
拾來結結巴巴地向大家講述："我一摸，軟軟的。再一摸，摸到一隻小手。我心裡一麻，去拽，拽不動，兩隻手摟著樹身，摟得緊……"
人們感歎著："撈渣要自己先上樹，死不了的。"
"撈渣要自己先跑，跑得贏的。"
"那可不是？小孩兒腿快，我家二小子跑在我們頭裡哩！"
"撈渣是為了鮑五爺死的哩！"
"這孩子……"
打過孟良崮的鮑彥榮忽然顫顫地伸出大拇指："孩子是好樣兒的！"
"我的兒啊——"鮑彥山家裡的這才哭出了聲，在場的無不落淚。
撈渣恬靜地合著眼，睡在山頭上，山下是一片汪洋。鮑秉德蹲在地上，對著白茫茫的一片水，唔唔地哭著。
天漸漸暗了，大人小孩都默著，守著一堆餅乾、煎餅、麵包，是縣裡撐著船送來的，連小孩都沒動手去抓一塊。
天暗了，水卻亮了。