1尷尬暗示
本來劉憶如和薛凌約好晚間七點金陵飯店會面，可是還在路上，薛凌就來電話說有事耽擱了，八點才能趕到會面地點，讓劉憶如和何渙先用餐，她來喝一杯茶就行。劉憶如並沒太在意，準時和何渙趕到了預定包間，她覺得這樣也挺好，正好可以和他單獨安心吃頓晚飯。
兩人在圓桌前坐好，劉憶如先點菜，三下兩下點了五六樣菜，全是素的。然後劉憶如側身對何渙笑說：「阿渙，今天要委屈你了，我是素食主義者。」
何渙淡然笑說：「這樣挺好，聽說經常吃素可以美容。」邊說，何渙邊細細地端詳眼前的劉憶如，這個女人肌膚豐潤，身材合中，腮凝新荔，鼻膩鵝脂，看上去就一端莊美少婦，很難讓人相信此人就是海泰基金的掌舵人。
劉憶如輕笑了一下，開始回憶往事：「十多年前，我很喜歡吃肉，一天助理去買便當，幫我準備了兩塊白斬雞，但雞肉上殘留的一滴血，讓我看了霎時感到心裡難過，當時我把雞肉擱在一旁，從此不再吃肉。」
何渙表示理解：「您是因為信仰，因為慈悲，才吃素的。」
「呵呵！」劉憶如不緊不慢說：「人類吃素的原因主要有三種：第一種是因為信仰或者慈悲，不願殺生；第二種是因為環保；第三種是因為身體健康。不論因為哪種原因都是好的，而我三種原因都有。信仰太玄，但基於環保的理由是顯而易見的，因為將植物蛋白變成動物蛋白的前提是破壞森林、湖泊和草原，騰出更多的地種糧食、喂牲口，後果是水源枯竭、土地沙漠化。中國北旱南澇，沙塵肆虐，都與吃肉有關。至於健康方面理由同樣明顯，生活水平是提高了，同時心血管病和糖尿病猛增，都是用餐時葷腥太重造成的。」
何渙略感不解：「可是，現在您掌管了一家這麼大的金融機構，平時日理萬機，完全不沾葷腥，有精力嗎？」
「絕大多數人一想到素食，肯定擔心營養不夠，更別提素食後還要承受工作上的壓力。可是，你知道嗎？有許多奧運冠軍就是吃素的，你能想到美國體育部門曾用素食作為提高運動成績的一種手段嗎？」稍加思忖，劉憶如繼續說：「其實就連多數力量大、耐力好的動物都是吃素的，馬、牛、駱駝、大象都是如此，虎、獅這類食肉動物爆發力大，它們從牙到胃的結構都只能吃肉。消化肉需要大量的胃酸，但是人的胃酸遠遠不及食肉動物，食肉動物腸子一般很短，以便毒素太多的肉盡早排除，而人的腸子是九曲迴腸，吃肉導致大量毒素滯留體內，這很容易使人生病、便秘，臉上多皺、多斑。」
何渙感慨地說：「看來，吃素的學問真大呀！」
談笑之間，菜上來了。嘗了幾口，何渙發現這兒素食的風貌竟擬真到比葷食還夠味呢！
劉憶如看見他感覺很好，並不意外：「你別以為吃素，無非就是幾根青菜、幾塊豆腐，再燴一點香菇雜菜，那就夠了。就說這生魚片，只要卡得蘭膠跟蒟箬粉的比例調得好，沾芥末醬油吃，味道不比真的生魚片差。還有這三絲魚翅羹，即便採用的是素翅，由於蔬食高湯調得到位，而不是用加了素肉精的食材跟大量味精來增加風味，吃了不會感到口乾，反而津津有味。」
何渙連連點頭，不住叫好，這讓她很開心。氣氛正酣，劉憶如忽然說：「阿渙，以後你的工作餐我給你安排，讓你每天都吃這個。」
「啊……」何渙頓感訝異。
這個時候，劉憶如猛然意識到這話有點失格，忙補救說：「是這樣的。我看公司員工整天埋頭工作，活動量不太夠，我怕他們身體會受影響，所以想從改善飲食著手，希望能對員工們的健康有益。我想從你開始，局部試點，等溝通好了再全面推廣。」
何渙立即奉承一句：「劉總這是『以人為本』，是我們這些下屬的福氣。」
聽何渙這麼講，劉憶如很失望，她語帶機鋒說：「食素讓人從裡到外敏捷、清爽，使形體和思想的輪廓更鮮明。要是你身上的肥肉比女人還柔軟，你的太太會很不高興的。」
這話讓何渙窘得很，正不知該怎麼回應，忽然一個尖刻的聲音打破了沉寂：「我來遲了，讓二位久等了。」
2舞杯弄盞
其實薛凌並沒有被其他事情耽擱，她要故意耽擱一個小時，是另有目的的。薛凌早就聽說劉憶如和何渙關係不太一般，為了證實這個事情，她事先僱人在預定會面地點放了一個小型監聽裝置。近一個小時中，劉憶如跟何渙所講的話，她都監聽到了。終究還是女人瞭解女人，薛凌聽出了劉憶如對何渙的熱切期待，只是何渙似乎有點躲閃，反應相對冷漠許多。
火候差不多了，薛凌突然冒了出來，她笑吟吟地說：「今兒真勞兩位大駕……」
劉憶如很客氣：「過來坐吧。要不，再點倆菜？」
「不用，我剛吃過。」那詭異的笑臉背後，薛凌暗忖要真陪這雙出軌的男女吃素，我這胃怎麼受得了？
「那要點什麼茶？」
「凍頂烏龍。」
何渙招呼服務員收拾了桌子，又上好茶，薛凌坐在沙發中間，劉憶如和何渙兩旁相對而坐，薛凌貴賓似的被供起來。
客戶面前，劉憶如對何渙改了稱呼和口吻說：「何總，薛總打算再申購三千萬份你管的成長先鋒基金。薛總說了，你的股票管理水平很高，信得過你。」
何渙受寵若驚：「多謝薛總厚愛！在下定當竭力而為，不負薛總重托。」
薛凌很給面子：「何總太客氣了。我哥相當看好海泰基金，他說海泰旗下基金大都屬於那種精強型的。規模控制得當，操作機動靈活，擇機避險得力，贏利水平因此相對比較穩定。不像那些大型基金，規模大效益差，像的身軀，羊的戰力，績效使人失望。」
劉憶如很高興：「卓總太抬愛了。對了，卓總近來可好。」
薛凌遲疑一會：「我哥，正在山西操心他那幾座礦山。最近鐵路運力緊張，煤是出了不少，就是運不出去。正犯愁呢。」
劉憶如將信將疑說：「產業運轉不暢，造成流動資金閒置，是否應該琢磨琢磨別的投資渠道？」
薛凌表示贊同：「不瞞你說，他還真是這麼想的。」
何渙很是驚喜：「心動不如行動。像當下這樣的火牛行情，人一輩子能夠碰到幾回？時不我與，耽誤一天，少賺的錢都可以讓人後悔半年了。」
薛凌思忖片刻：「我最近的兩筆申購資金，加起來應該過億了。不過，這些還都只是先頭部隊。如果這次我們兩家合作成果讓人滿意，往後肯定還有……」
何渙燦然笑說：「薛總儘管放心，海泰基金定會負責到底。」
薛凌輕輕一笑：「我們既然選擇海泰，當然會一路挺到底。這不，客戶回款後有了四千多萬的閒置資金，馬上跑來支持你們。分紅拆分後海泰成長先鋒淨值都還有一塊以上，只怕我再動作慢點，我這錢就買不了三千萬份了。」
「多謝！多謝！薛總真是幫了海泰大忙！」何渙哈哈大笑，同時再次重申：「您交代的事情，我何渙決不敢怠慢，必將全力以赴。在下在此以茶代酒，敬您一杯！」
此時何渙舞杯弄盞，明顯有點得意忘形，薛凌只是輕抿一小口茶，眼睛冷冷盯著何渙，與此同時，劉憶如正用同樣的目光緊盯著她。
沉吟片刻，薛凌詭秘地說：「不過，這筆交易我還有一個小小的要求。」
3利益輸送
薛凌此話一出，劉憶如立刻很警惕地問：「薛總，什麼要求？」
薛凌頓了一下：「是這樣的。幾個月前我哥有一筆錢陷入中河煤業，希望海泰基金能出點力幫襯幫襯。」
何渙吃了一驚：「你是想讓海泰基金掏錢幫你拉高出貨？」
薛凌嘻然笑說：「何總真乃大智大勇，大仁大義，海泰基金有此盛情，在下感激不盡。」
此刻何渙被薛凌這話嗆住了，他並沒有答應要做這個事情，她怎麼說「海泰基金有此盛情」？這樣反客為主著實讓人難以接受，但又不好直言回絕，就怕言語輕重拿捏不準，倒把大客戶得罪了。
天下不會有免費的午餐。劉憶如早就對薛凌這種過度熱情心存疑慮，既然薛凌已經攤牌，她也不再遮遮掩掩：「一個月前我剛和卓總見過面，怎麼沒聽他提起過這事？」
見劉憶如提出質疑，薛凌頓時臉色大變，同時話中帶刺：「難道，劉總不相信我？」
劉憶如緩頰說：「不是，不是。薛總你別多想，只是事關重大，我們不瞭解事情的來龍去脈，不好對症下藥。」
薛凌直言其事：「這事雖說事關商業機密，不過就咱們這交情，我就不隱瞞了。我們公司投資部門在股票市場裡大量投資中河煤業，大概動用了兩個億，目前出現了一定幅度的浮動虧損。要是我用這一個億補倉，即使能把股價往上拉一點兒，恐怕也難全身而退。所以這次我申購你們的成長先鋒基金，就是希望海泰想點法子，讓中河煤業盡量能平穩上行。海泰這回若能幫我排憂解難，作為回報，我這一個億就交由海泰管理一年，一年之後才會考慮贖回。」
劉憶如冷笑說：「你想通過申購基金，放大操作，拉抬中河煤業。呵呵！這種變相融資，似乎不太合法。我們要是答應你這要求，將會犧牲全部基金持有人的利益，這不太厚道哇！」
薛凌相當不以為然：「劉總，你這就把我當外行了吧？這種面上的話，你拿去忽悠基民還可以，對我就別來這套了。現在基金行業競爭這麼激烈，一個億的資金一年就是一百五十多萬的管理費，你能拒之門外？海泰基金能有今天，我想，應該不是那些基民散戶撐起來的。」
劉憶如不示弱：「薛總你不是不知道，眼下中河煤業弱勢難改，我們就是動用兩個億的資金也未必能改善局面。要是被套了怎麼辦？到時候基金的淨值因此逆勢下滑，那些基民散戶還不得罵娘啊！這定會影響海泰基金的聲譽，所以我們必須慎重評估，以免將來惹出大亂子來。」
薛凌明顯有些不快，綿裡藏針地說：「劉總果然有理想，講原則。不過我就不信，海泰基金以前從沒操縱股價？從沒利益輸送？」
劉憶如反將她一軍：「你以為呢？」
現場氣氛有些緊張，雙方態度都很僵硬。合作本來沒有太大問題，只是劉憶如不想被薛凌挾持，而薛凌又一直咄咄逼人，盛氣不改。
何渙一旁賠笑：「中河煤業本來就在投資決策委員會設定的股票池中，我們多耗點錢操作這只股票應該不算犯規。薛總是想『小球玩轉大球』，不過不宜挑得太明，這事只能打擦邊球。」何渙又衝劉憶如笑了笑：「我想劉總應該也是這個意思？」
劉憶如讓步說：「是的，可以考慮。」
「就這樣吧。我過兩天就把錢轉過來，至於下文，我會靜候佳音。」說完，薛凌甩手而去。
4走出路來
要離開飯店時，何渙突感內急匆忙跑進了洗手間，正方便著，聽到相鄰的隔間傳出奇怪的聲響。當時沒太留意，出門後一位女士扯住他的袖子焦急問：「先生……先生，有個男孩進去多時，你看見他了嗎？」
「男孩？好的，我再進去看看。」
又進了洗手間，何渙左顧右盼沒看見人。廁所就這麼大塊地，那孩子會跑哪去呢？何渙忽然想起剛才那陣聲響，他打開了隔壁的門，看見一個七八歲的男孩，正滿頭大汗擺弄著馬桶的抽水器。
何渙笑問：「喂，傻小子。在這瞎折騰什麼呢？你媽媽在外面等你。」
男孩轉過了頭，瞅了何渙一眼，喃喃地說：「我不是傻小子。」然後又指了指牆上的「沖沖沖」三個大字：「這馬桶抽不出水來，我要這樣走了，別人就不好方便了。」
這話讓何渙震驚了。
這是一種什麼意識？廁所的抽水器壞了，不是他的責任，男孩完全可以拍拍屁股，一走了之。為了不侵犯「沖沖沖」這個規則，男孩始終沒有想過離開。謹守規則，如此執著，多可貴的品質！
何渙對男孩肅然說：「快找媽媽去吧！這個，我來幫你解決。」
隨後，何渙撥通了飯店前台的座機……
那晚，何渙陪劉憶如散會兒步，其間，他對她講了剛才的故事。
劉憶如輕聲說：「怎麼，受觸動了？」
「是的，那小男孩教育了我，我想……」
劉憶如打斷說：「薛凌那事侵犯了規則是不是？」
「坦白地講，這點不能否認。」
劉憶如歎口氣：「中國股市還很封閉，侵犯規則或者變相侵犯規則，已成家常便飯。有什麼辦法呢？不去適應，就會很難生存。有幾個人在乎『廁所』是否乾淨？」
「是的。有的黑莊上完廁所，不沖水就拍拍屁股走了；有的上市公司造假，連自己屁股都不擦，就提褲子走人；有的監管部門，明知抽水馬桶壞了，卻不及時派人維修；有的中介機構，臉忒厚心忒黑，去人為的弄壞馬桶的抽水器；而眾多的股海浮生，對環境極差的「衛生間」卻熟視無睹，對隨處『方便』者聽之任之。」
劉憶如很詫異：「阿渙，莫非你認為咱們不應該答應薛凌？」
何渙愣了一下，後又沉默下來。何渙掏出了一支煙，正要點上，被劉憶如一把奪去：「不許在我跟前抽煙。」
何渙趕緊自我調侃一句：「領導，我錯了，我悔過。」
劉憶如揶揄說：「凡事要聽領導的話，不許自作聰明，不許調皮搗蛋。」
何渙連忙配合：「yes，madam（是的，女性長官）。」
過了一會，劉憶如慢慢收起了笑臉：「阿渙，想在基金行業繼續生存下去，就決不要對抗這個行業的潛規則，既然無法改變這些，那你就只能適應它。」
何渙略感困惑：「難道，這次咱們也要坐一回莊？」
劉憶如話中帶了層玄機：「那倒未必，具體還是要看你的操作。路是靠人走出來的，你是基金經理，精英中的精英，即使無路可走，也要自己走出路來。」
5黑金往事
薛凌離開金陵飯店，逕直去了城東一座極豪華的海濱別墅，卓榮泰已在那裡等候多時了。
薛凌車還沒有靠上車位，就聽到別墅內傳出一陣粗放的咆哮聲。女傭人慌慌張張跑下來，朝她小聲唏噓：「……您注意點，老爺正生氣呢……」
最近一部反映「煤老闆」發家史的電影《黑金往事》上印了，片中黑心煤老闆的名字竟然是「薛榮泰」，兩位大腕組合其中，成了黑心、卑鄙、貪婪、官商勾結的代名詞。該片導演彷彿有意跟卓榮泰和薛凌過不去，劇情演繹明顯含沙射影，似乎就是針對此二人而來的。
卓榮泰出生於山西晉城，跟康熙王朝的名相陳廷敬是老鄉。巧合的是，陳廷敬祖上在明朝就是靠采煤發家的，換句話說，陳家就是明朝典型的「煤老闆」。遺憾的是，直到卓榮泰快四十歲時，他才知道他還有一位如此了得的老鄉。因為卓榮泰四十歲以前，是沒多少閒工夫讀書的，那時他首要考慮的還是怎麼餬口。
卓榮泰年幼時家境貧寒，據說18歲以前沒穿過鞋。他總共有十個兄弟姐妹，其中八個因養不活而送人了，還有一個早年因病夭折。後來卓榮泰發達了，曾花重金尋覓已失散多年的親人，最終只找到了一個妹妹，就是薛凌。因某些難言的苦衷，卓榮泰無法和薛凌直接相認，相互間只以表兄妹相稱。
十歲那年，小學還沒畢業的卓榮泰就回家務農了。此後卓榮泰種了十幾年的地，在那期間此人積極肯幹，肯動腦子，而且偶有創新，曾設計過一個可以有效避免寶貴的牛糞資源外洩的新型農具——「牛肛罩子」，還因此獲得過相關部門頒發的「科技進步獎」。即便那麼多年如此勞心費力，卓榮泰到了30歲都還沒脫貧，就在而立之年，他的兒子因發燒無錢醫治而致使腦部受損，影響智力。這事想起來也真夠慘的，可誰又會想到，此人二十年後會成為中國風頭強勁的「煤老闆」呢？
生活的苦難讓很多人學會了憐憫，同時也讓某些人學會了「厚黑」。既然這個世界待我如此不公，那我還這麼本分厚道幹什麼？卓榮泰心裡開始發狠了，人生根本就是掠奪，只是手段有所區別而已，四十歲前他靠的是明火執仗，四十歲後他靠的是巧取豪奪。2004年起，卓榮泰用當包工頭壓搾民工賺來的錢投資參股焦炭生意，正好趕上了煤炭價格不斷上漲的黃金年代，從中他賺取了從未想像過的巨大財富。
煤炭行業是當時中國最典型的關係密集型行業，一座煤礦，一個煉焦車間，並不需要太多專業技術，但是如何獲取作業許可則要大費周章。礦區附近城鎮時常煙塵漫布，黑水橫流，哪個官員不知道環境在惡化？但是那群「煤老闆」很會搞公關，不就是要錢麼，老子有的是錢，要擺不平再幾十倍上百倍砸過去，剝包菜葉似的從周邊直砸到核心。正因如此，關係是那些民營煤礦得以延續的依靠，幾乎所有此類機構，都與政府或者壟斷機構有關。此類人等有自己的遊戲規則，他們十分講究信用，十分講究人情。卓榮泰平時最重要的工作就是陪相關官員吃飯、嚎卡拉OK，時不時就會給這群「長官」揣上幾塊嵌有名貴金屬的勞力士。
電影《黑金往事》中「薛榮泰」的形象是：炫耀性的挺起腐敗的將軍肚，一身過氣了的名牌，只保持上午10點到中午12點的清醒度，其餘時間不是顛三倒四，就是大大咧咧咋咋呼呼滿嘴酒氣。是有點調侃，是有點譏諷，不過大體都是事實。此人的驕狂和霸道簡直無以復加，有多少小姐的臉被他用錢搧過，有多少豪華賓館的場被他用錢砸過。卓榮泰只在面對劉憶如時還保留一點文明人的姿態，因為他想賺錢，但還不懂資本運作。
6墮落沉淪
薛凌的遭遇比卓榮泰好很多，她被一個富裕的人家收養了，幾十年來衣食無憂，受到過良好的教育，到和卓榮泰相認時，她已經是一所知名大學的經濟系講師。卓榮泰平日裡很倚重薛凌的財經專長，不過薛凌還是有自知自明的，畢竟只是個「學院派」，缺乏最前沿的商戰歷練。為此兩年前薛凌辭去了教職，專心幫卓榮泰打理公司，沒多久就蛻變成了濱州地區知名的「煤老闆」。濱州是座工業化程度很高的沿海城市，本身並不產煤，但因煤炭消費量大，山西的煤總能在這兒賣個好價錢，所以由薛凌管理的泰達集團濱州公司，主要負責銷售環節，同時試探投入資本運作的可能性。
這次和劉憶如與何渙的接觸，薛凌覺得還是很成功的，過去在書中看到的「基金黑幕」，在現實中似乎得到驗證。薛凌想盡快將其中某些情況向卓榮泰知會一聲，未料到他正為一部電影雷霆大怒。薛凌小心翼翼推開他的房門：「哥哥，以你現如今的身份，何必為這個發脾氣？那些編劇、導演整天胡編亂造，無非就是為了煽情，欺哄觀眾。你生那些混蛋的氣，真抬舉他們了。」
卓榮泰歎了口氣說：「你說的是。不過，我總感覺有人是故意在針對咱們，不然，就那些跳樑小丑哪敢找咱們的茬？」
「哥的意思，是有人想用這一手搞臭咱們？」
「近些年來咱們是賺了不少錢，但也得罪過不少人，現在眼紅咱們的人多了，想背後捅刀子搾油水的人更不少。讓人不得不防！」
見卓榮泰總這麼疑神疑鬼的，薛凌有點不耐煩了，不再作聲，靠到了沙發上閉目養神。
沉默片刻，卓榮泰朝她笑了笑：「阿凌，最近有什麼收穫沒？」
薛凌甩了下手：「有倒是有，就看你愛不愛聽了？」
卓榮泰坐到了薛凌身邊：「先說說看。」
薛凌調皮地笑一聲：「是一樁婚外情，你想聽嗎？」
話剛落音，卓榮泰朝薛凌背上猛拍一下：「都四十出頭的人了，成天沒個正經，淨愛打聽人家這事。有意思嗎？」
薛凌沉下臉說：「我以前那混賬男人，就是因為這個，我才一腳把他給蹬了的。不然，我哪會對這種事感興趣？唉！都怪這個世道不好。什麼都在進步，就他媽的男人們的狼心狗肺還在墮落沉淪。」
卓榮泰很無奈：「我說，阿凌你別亂罵。你哥我也是個男的，不一直在規規矩矩做人？」
「哈哈哈哈……」這笑聲讓卓榮泰很不是滋味，立馬起身坐到床上去了。薛凌依舊大笑不止，邊笑邊說：「這是我這陣子聽到的最好笑的笑話了……」
「行行，你慢慢笑，真受不了你這……」
「別走。」見卓榮泰朝房門口走去，薛凌拉住他的膀子：「還有事沒跟你說呢。」
卓榮泰不耐煩地問：「又那破事？」
薛凌露出很古怪的笑臉：「是那破事不假？不過，還要看看主角是誰。要是克林頓那號人，那就有文章可做了。」
「你指的是？」
「劉憶如和何渙。」
「莫非傳言都是真的？」
「呵呵！千真萬確。」