次日一早，江彬就去海波證券總部找蘇震清，和他談融資的問題。蘇震清一開頭就沒興趣，他說：「阿彬，我知道你做項目是要錢，但你不能把主意全打在我的頭上。暫且不說政策不會支持你這種做法，實施起來也是很有難度。倘若遇上股市暴跌，要我怎麼給你平倉？是跌30％就平，還是跌50％再平？碰到跌停股票賣不出去怎麼處理？再要碰到股票長期停牌，錢卡在裡面了，叫我如何應付？隨便一想，全是難題，讓我很不好辦！」
江彬冷笑：「你這些話，聽著怎麼這麼矯情？我和你談融資條件，又是政策障礙，又是實施難度，怎麼，不當我是熟人？」
蘇震清揮了揮胳膊：「這和熟人生人沒有關係。你不是不知道我這行的風險，遇到原則問題，就該六親不認！」
江彬沉默下來，他也不走，就老這麼坐著。這時他注意到蘇震清辦公桌上放著一張精緻的小照，拿過來仔細看，是一個美艷女子正掀起半邊裙子，擺弄她放任的姿媚。他笑著問：「震清，是你新女朋友？又是女藝人吧？怎麼老這套路，太不靠譜了！」
「什麼女藝人？上次水魚（廣東方言，被人騙了的人）得還不夠，我還會吃那虧？」蘇震清頓了頓，又說：「她叫阿蓮，是服裝設計師，有涵養，有品位！」
江彬把相框放回蘇震清面前，問：「還有嗎？」
蘇震清愣了愣，馬上明白過來，拉開抽屜拿出一個信封。他眉飛色舞說：「是新照的。上周我請了一個星期假，陪她去了一趟黃山。呵呵！感覺不錯。」
江彬從信封裡倒出照片，翻看起來。阿蓮十分年輕，總愛依偎在蘇震清懷裡，但是神色並不寧靜，目光如鉤。照片背景不斷變化：蒼松、巖壁、懸崖……更襯出了她的千姿百媚，只是她眼神中隱約包含著些許故事。
「那麼，我的要求你還會考慮嗎？」江彬忽然轉變話題，恢復了剛才的談判。
蘇震清也轉得很快，一面將照片收拾好，一面回應：「現在條件還不成熟，過一段時間再說吧。」
江彬有些惱火：「我也算是海波證券老客戶了，什麼情況我還不清楚嗎？我打算用股票質押貸款，說穿了就是要透支。你說，哪家證券公司不給大戶透支？你就沒給大戶透過支嗎？打打擦邊球有什麼問題？」
蘇震清給他茶杯倒滿水，笑說：「你急什麼？這事怎麼說呢……好，我乾脆直說。我有顧慮，你這次運作的資金太大，萬一出了狀況，實在不好控制。說實話，擦邊球我也會打，幹了那麼多年證券，哪有不濕鞋的？但我始終掌握一個原則：不能出大問題，對大資金嚴格監控。」
江彬點了點頭：「我明白了。你是怕大資金。可是，好多證券公司想方設法拉大客戶，條件比你這裡寬鬆很多。震清，我只能離開海波證券另謀出路了。」
蘇震清跳起來：「什麼？你要離開？在我這裡銷戶？你小子有沒有良心？這麼些年我沒少照顧你，你竟說走就走！你現在是海波證券重量級大客戶，公司指望你領頭跳龍門，突破去年的業務量。你走，不是存心拆我台嘛？」
「當初是你鼓動我介入財慧傳播的，現今項目運作已經到了關鍵時期，我缺錢了。我知道你這裡錢多得正沒地方去，近兩年行情好，你這海波證券算翻身了，不光佣金收入增長迅速，控股股東也大手筆往裡注資。但你得想法子讓這些錢增值才行，要都成了死錢，你也不好向董事會交代。近來券商開設營業部速度快，但也花不了幾個錢，在京滬深等一線城市繁華地段開設營業部的成本最多一千萬。當然你也可以把錢投向自營或者直投，但這兩塊業務短時間內做大存在難度，直投業務需要項目儲備，而且隨著監管嚴控風險增大，而自營業務則靠天吃飯，隨時可能成為利潤殺手。你把錢貸給我，我給的利息高，並且願意配合你的風險監控措施，不正可以幫你的閒置資金找好出路嗎？你卻顧慮這、顧慮那，太沒魄力，實在令人失望！」
蘇震清用指關節頂住太陽穴，不住扭動，頭痛，痛得厲害。他喃喃說：「殘酷，太殘酷了！當年你剛做私募的時候，缺資金、沒人脈，四處碰壁，遭人冷嘲熱諷，我還真同情你。沒想到今天卻被你逼成這樣，真是情何以堪！」
江彬有些過意不去，進行辯解：「有什麼辦法呢？遊戲規則就是這樣，兄弟登山，各自努力。你說對吧？」
蘇震清雙手一按桌面站起來：「好吧，我這次就鋌而走險。你這話說得好，按遊戲規則辦。有朝一日，我依照規則來逼你，你也別怨我太狠了！」
江彬笑著連連點頭。他鬆了一口氣，在這場談判中自己成了贏家。不過蘇震清馬上提出苛刻的條件，他為質押貸款的股票定下了極低的平倉線。當股價下跌30％，海波證券就有權賣出財慧傳播股票還貸。江彬連連搖頭：「那怎麼行？至少要把平倉線提高二十個百分點。」
於是兩人重新坐下，腦袋頂著腦袋，一個百分點一個百分點地爭，爭得面紅耳赤。到最後達成協議時，兩人已經累得筋疲力盡……
5 酒吧生活
業務勾兌差不多了，江彬正要離去，蘇震清留住他，要他參謀幾筆交易，晚上再一起去買醉。江彬立即提議去夜韻星，蘇震清同意了，但他並不知道，江彬是希望能在那裡碰到蕭美倫。
難得蘇震清有雅興上台獻歌，不過江彬沒心情聽，但又無事可做，就和坐對面的阿蓮攀談起來。江彬問阿蓮是如何認識蘇震清的，覺得他人怎樣，近來相處如何。阿蓮沒精打采隨便扯了兩句，勉強敷衍，然後掏出一根煙，點燃，再透過煙霧朝前台發愣。江彬見她手掌向外，用大拇指和食指夾煙蒂，昂著頭並把煙霧吹向斜上方，姿態十分高傲。江彬低下頭小聲說：「震清這人俊朗灑脫票子又多，最重要是還重感情，遇上了他，你很幸運。」
阿蓮慢悠悠說：「那可難說。女人容易骨頭發癢，犯起病來，你們男人是摸不準的。」
江彬嚥了一大口酒說：「瓊瑤阿姨的書看多了吧，都什麼時代了，怎麼還這麼不靠譜？」
阿蓮較真了：「哼！你懂女人嗎？女人都是人來瘋，不處在風口浪尖，就會覺得不過癮，天生的明星。」
這話堵得江彬啞口無言，他一口悶下一杯芝華士，一時用力過猛，酒杯都被他捏斷了。阿蓮斜瞥了他一眼，後又接著吞雲吐霧，不再說話，就當沒事一樣。
「我走在那個下雨的秋天，我的愛，被你摧毀。留給我的是最傷痛的紀念，忘不了，曾經相戀。我傷在那個蕭瑟的秋天，你的愛，隨風飄遠。留下的淚水，打濕你相片。」江彬看著屏幕下這一排字幕，隱隱有些不太舒服，眼中又浮現和美倫告別時的情景。
江彬呆坐在夜韻星昏黃的燈光下，空氣中煙草混著烈酒的刺鼻氣味，耳畔響亮的音樂戳著他的神經。江彬喜歡這種氣氛，因為這裡有美倫的影子，她常出現在這種環境中。可是今天她沒有來，江彬只能在幻想中感覺她的味道，追憶往昔幸福時光。江彬曾和美倫探討過幸福的概念。究竟什麼才是幸福？當時江彬以為和美倫在一起生活的那段時間是離幸福最近的日子。但後來他又猶豫了，因為記憶是可以美化的，人很健忘，為讓自己在想像中有所愉悅，難免要尋找一個叫作幸福的支點，來平衡毫無生氣的現在。也許多年以後，回想現今，也是一段幸福往事。人，其實是很容易自欺欺人的，為了自己，也為了別人，更為了在這個波瀾不驚的場面上黯然獨舞，沒有理由不讓自己暫時昏迷。快樂很膚淺，痛苦很短暫，只有麻木才會永垂不朽。
酒吧生活日漸成了常態，那是江彬認識美倫前就開始了的。還是媒體人的時候，那時酒吧這個概念鮮綠得很，抱著一點誠惶誠恐，江彬去過幾次廣濱市大道上的幾間酒吧。較出名的叫紅螞蟻，還沒進去就一股嗆鼻的小家子氣，裡面不倫不類地懸幾張黑膠唱片，幾條歪來扭去的木椅子，還有吧檯臉色泛青、手拙腳劣的小青年，大家不遺餘力地營造著頹廢。江彬心裡鄙夷得很，胡亂灌了兩扎生啤，以後再沒去了
進入了新世紀，酒吧就像春天裡受了催情的野草在廣濱市的大街小巷瘋長。江彬閒錢多了，泡酒吧也名正言順起來，因為是有身份的人，選擇酒吧還要講究情調。那段時期去的最多的是白雲賓館旁邊的小山吧，一個適合午後閒息的好地方。選一個靠著落地大窗的位置，用紙巾優雅地握著碧綠的喜力，隨心所欲地在身後的點唱機裡翻閱幾段記憶。窗外隔著蔥綠的灌木叢，可以觀賞凡塵間的紅男綠女，窗內浸著一室的酒花和微涼，一個無所謂的下午就那麼過去了。不過到了晚上，江彬不會到這裡來，因為除了以嘈雜和大驚小怪為榮的真假洋人外，還有太多身份曖昧，眼神曖昧，嘴唇也很曖昧的妖嬈女子浮游其間，讓人很為難。
其實廣濱市的酒吧很難定義，這或許也頗附和廣濱市的特性，就是一座崇尚模糊的城市。酒吧常會附設茶座，咖啡廳，西餐廳，卡拉OK廳，電腦網絡廳，DISCO舞廳等等，喧賓奪主是常有的事。就像一個徘徊燈影下的風塵女子，身上的裝飾一般得廉價，也一般得來去匆匆，一般得叮叮噹噹，就看那時節流行的是些什麼了。
6 夜間精靈
正思緒繁雜的時候，王欣儀打來了電話，問江彬在哪裡，他告訴了她，很快她趕來了。王欣儀一進來就撲倒在江彬懷裡，他很詫異她的舉動，但當他聞到她滿口的酒味時，他釋然了。欣儀醉得相當厲害，簡直就是一塌糊塗。江彬非常懊惱怎麼最近遇見的每一個女人都是醉醺醺的，清醒姑娘一個都遇不見，這不得不讓他有些許宿命感。王欣儀坐在他的大腿上，死死抱住他的脖子，把舌頭伸入了他的嘴巴，靈活得像一條蛇。蘇震清和阿蓮在旁邊看到了這般情景，搖頭不止。江彬不想表演真人秀給其他人看，他躲開了那條蛇，把王欣儀給扳直了，然後目不斜視地望著她。真想不到，跟自己相處多年的金領特助，到了夜間，也會成為不安分的精靈。
王欣儀說她很開心，當聽到電話裡江彬答應讓她過來的時候，她開心極了。她還說大家都應該開心一點，沒有必要拒絕快樂。王欣儀甚至挑明了說她就想做江彬的女人，不光在公司裡，在其他地方也一樣，她要助理江彬一切，乃至江彬本人。他很詫異她的直白，酒精在某種程度上具備了讓人無畏的本能。在她上廁所的時候，蘇震清一本正經地攬過他來：「我不知道她還說了什麼，但我聽見她說我們沒有必要拒絕快樂，這是對的。人生就是吃喝玩樂，阿彬，美倫的事就不要再想了，過去的就讓它過去，何必這麼較真！」
唱完歌後，江彬想要她回自己的家，可她卻像小孩一樣纏著他，抓著他的衣擺，拚命搖頭。蘇震清推了他一把：「都三十出頭了，不要這麼不成熟好不好。怎麼，你想學我？到四十多才開始想女人，我現在都後悔死了。就算你今天不樂意，但你看看欣儀對你一往情深，孔曰成仁，孟曰取義，你有點獻身精神好不好？可不要辜負了人家。」
江彬和王欣儀坐上蘇震清開的車，在經過沙海大街的時候，夜色依然燈火通明。他摟著她兩眼出神，卻還有點不太明白今晚究竟發生了什麼，自己答應她了？情人，還是女友？還是……他拿來一瓶水準備喝兩口，欣儀抬起頭，搶過水，一把擰開瓶蓋仰脖就喝了一大口。他還沒準備好她就已經湊上前來，他下意識地張開嘴，突然冰涼的水流到了他口中，她的舌頭像一條河床，引領著涓涓溪流到達了他乾渴的部位。他把頭枕在後座上，望著窗外，西關大屋又一次經過眼前，他彷彿有了一種時空錯亂的感覺，懷中伊人辨不清真偽了。
都是玩鬧而已。小孩都有玩具，而且很愛它們，他們會給娃娃梳頭，會給木偶買衣服穿，會把機槍擦亮，會把坦克放在枕邊，甚至還會摟著這些東西睡覺。它們都是玩伴，是它們的存在讓他們與腦海中的那個世界產生某種勾連，它們讓他們確信所做的一切都不荒謬。但有一天他們會把它們拋棄，在某個廢棄的紙盒裡，或在灰塵滿佈的床底。孩子總會長成大人，他們再看見這些玩偶的時候，也許會有些作嘔的情緒，也許什麼都沒有，這就是生活。
也許美倫只是需要玩伴，江彬慢慢開始這麼懷疑，因為現今欣儀正充當著這個角色，他很清楚，玩伴終將會被拋棄。