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吃罷早飯，貢開宸從警衛員手裡接過公文皮包和大衣，正匆匆向外走去，一推門，過道裡卻站著貢志和。貢開宸一邊看手錶，一邊問：「什麼事？」貢志和說：「想跟您約個時間，隨便聊一聊。」貢開宸一聽就不太高興，「隨便聊聊」？這小子想什麼呢？便一口否決了：「這兩天沒有時間。」貢志和說：「過兩天再聊就沒意義了。」
貢開宸知道，志和受志成影響比較大，總體上說，還算是一個有頭腦的年輕人，一般不胡攪蠻纏，但他就氣他這一年多也學得心浮氣躁，不好好搞自己的研究，盡做一些沒根沒底的事。見他如此堅持要「聊一聊」，貢開宸只得說：「那你找焦秘書，讓他安排一下。」貢志和立即說：「能不通過任何人，直接跟您要一點時間談談嗎？」貢開宸又不高興了：「讓你去找焦秘書，沒有別的意思。我也不知道我什麼時候有空。你在這個家裡生活了這麼長時間，這一點常識都不知道？」貢志和說：「我可以去找焦秘書。但我不想去找。」貢開宸火了：「你這不是在抬槓嗎？」貢志和說：「我想跟您談談嫂子的問題。我不想讓任何人知道，你我之間進行了這樣的談話。」貢開宸一怔：「你想跟我談誰的問題？你嫂子的問題？」貢志和又說：「另外，我也要跟您談談我自己的一點情況。」貢開宸問：「什麼情況？」貢志和宣佈道：「我決定要回研究所去好好做我的研究去了。」貢開宸「嗯」了一聲，臉色頓時好看許多：「好嘛。腳踏實地地做一點學問。很好。現在中國缺的就是真正有本事、有學問。有長遠眼光的人。急功近利的人太多了，浮皮潦草的人太多了……，『貢志和怕他說個沒完，忙插話：」同時，我還想跟您說說嫂子的事。「
「你嫂子的事，有人在管。」
「所以我要跟您說一說。」
貢開宸瞪起眼：「有人管，你還要說？」
貢志和固執地：「嫂子她不是壞人。」
「她是不是壞人誰說了算？」
「您說了算。」
貢開宸一聳眉毛：「混蛋邏輯！是組織上說了算。法律說了算。」
「爸……這一年多，我恨過她，也花了很大的代價偷偷地調查過她。我恨她，調查她，既是為大哥，也是為我們這個家，坦白地說，歸根到底還是為了您。大哥在跟我的那次長談中說到，他這一生，最大的遺憾就是自己在各個方面都沒能趕上您，更談不上為您分擔一些什麼。他為有您這樣的父親而自豪，又為自己感到羞愧。他說，我們兄弟姐妹都應該以您為榜樣，認真考慮一下，到底應該怎麼去生活，最起碼也應該做到不給您添亂。他甚至為自己沒能為您及早生一個孫子孫女而責備自己。他和嫂子一直沒要孩子，起初是因為工作擔子太重，不敢讓嫂子懷孩子，後來……他身體又不行了……大哥真的是我們這個世界上少見的好人。我不願意他在犧牲後，再受到什麼人格侮辱。所以……我一直想搞清嫂子到底是一個什麼樣的人。但現在，我感到，這些年，我同樣沒能真正地瞭解嫂子的情感世界。我和許多人一樣，總是把自己身邊的人當成一個希望的符號，理想的幻影，而不理解他們作為一個活人，本應該是什麼樣的……一定會是什麼樣的……」說到這裡，貢志和突然不說了。
稍稍地等了一會兒。貢開宸輕輕地歎口氣問：「說完了？」貢志和抬起頭又說：「爸，懂事以後，我從來沒有求過您。雖然我不是您親生的兒子，您能不能讓我使用一次兒子的特權，向做父親的您作一次懇求，懇求您運用一下您的影響，在必要的時候，讓有關部門給嫂子一次機會……前一段時間裡，她可能縱容了自己的感情，被一個叫張大康的人利用，做錯了一些事，但我相信這肯定不是她的本意。她無意去傷害集體，更無意去傷害這個國家和整個事業……我想，在瞭解了全部情況以後，即便是大哥也會原諒她的……」說到這裡，他的眼眶濕潤了，又一次收住了話頭。
又等了一會兒。貢開宸再問：「說完了？」貢志和喀然低下頭，三十大幾的人，正經還是省社科院的「大知識分子」，眼淚居然像熟透了的山果子似的一串接一串地往下掉。貢開宸再一次看了看手錶，本想說一句什麼安撫的話，但遲疑了一下後，覺得不說也罷，便感慨萬端地輕輕拍了拍貢志和，拿起皮包，走了。雖然父親什麼也沒說，但志和心裡還是感到了極大的安慰，一來，父親畢竟耐心地聽他說完了這一番話，再者，父親沒怎麼批評他。這麼多年，貢志和當然知道，只要父親不批評不反駁你，就算是一種對你的默認，讚許，就算是無聲的肯定，自己應該知足了……
貢開宸在處理「子女問題」上相信兩條：一、以身作則，月落江闊萬里浪，浩浩蕩蕩，浩浩蕩蕩，這是最厲害最有效的教育。二、就是要「嚴管」。什麼叫孩子？就是一個不懂事的人嘛。懂事了，他就不是「小孩」，就是「大人」了嘛。不懂事，不管行嗎？貢開宸最看不慣那些嬌縱子女的家長。他認為這些家長完完全全在「誤國殃民」，只是在滿足自己的一種溺愛心理，很自私嘛。他那麼喜歡又看重的大兒子貢志成，十五歲前就經常挨打。志和志英志雄由於身世的特殊，雖然從沒挨過貢開宸的打，但也少有好臉色相待，實實在在地說，這一二十年，也的的確確難為了這幾個「子女」。
八點二十五分，貢開宸準時走進自己的辦公室。多年來一貫如此。即便有特殊情況，到不了，在這個點兒上，他也會打個電話給自己的秘書，做些必要的交代和詢問。他特別信奉這一點：一個人的種種素質中，最厲害的東西就是這四個字：持之以恆。他很後悔，在挑選郭立明時，沒發現這個過於聰明的年輕人缺少的就是這個持之以恆的品質。總想走捷徑，總想一激而就，關鍵時刻又把握不住自己，最終「賦」到人家給你準備好的「泥坑」裡去了。「小聰明」啊。「聰明反被聰明誤」。他欣賞馬揚。這傢伙同樣很聰明，但又能咬定青山不放鬆。這就是一種「大聰明」。於大事的氣質。當然「大聰明」也有「大聰明」的危險之處。一旦「咬定」的那個「青山」出了問題，再加上自身的那種執著倔強的個性，很可能就會出大事……歷史上，大聰明反被大聰明誤的教訓也並不少見啊……時時事事都保持頭腦清醒，時時事事都能做到游刃有餘，談何容易啊！！
……焦來年把當天的日程安排拿來請貢開宸—一過目，又告訴他一早就有不少電話打到辦公室來找他，其中有幾個比較重要：「……一個是鄉鎮企業辦打來的。說他們搞了一個今後五年我省鄉鎮企業的發展規劃，看看什麼時候能遞交省委常委討論一下…」
「規劃請邱省長過目了嗎？」貢開宸脫下大衣，交給焦來年去掛上，並問。
「鄉鎮辦的董主任說，這件事，原先是您跟他提的……」
「我提的，也得請邱省長過目。請省政府先組織人充分論證一下，然後再提交省委常委討論。」
焦來年忙答應：「好的。還有一個電話是省委政策研究室打來的，說他們搞了一個課題研究報告，談我省如何迎接WIO的挑戰……」
貢開宸眼睛一亮：「這個好啊。報告打印了嗎！」
焦來年說：「打印了。一萬三千字……」
貢開宸笑道：「一萬三千字？他們想要我的命？現在動輒上萬言。諸葛亮的前後出師表一共才多少字？總理的政府工作報告才多少字？」
焦來年笑道：「他們說，這還只是第一部分……」
貢開宸搖搖頭笑道：「好嘛，存心跟我們這些人過不去。啊？」
「那我讓他們認真壓縮一下，搞一個梗概給您？」
貢開宸忙又搖搖頭說：「不用了。一萬三千字要真能把WIO這麼個大問題說清楚，說透徹，說出一點跟我們K省相關的真道道，也行。先別讓他們壓縮。我盡快抽時間看看。這兩份東西，讓辦公廳同時送全體常委。另外，從省內外選十四五個這方面的專家，也請他們看看這兩份材料。到時候，除了請常委們討論，也分別聽聽專家們的看法。」
焦來年又說：「另外，省紀委周書記派人來送了一盒錄像帶，是紀委工作組的同志跟朱海峰談話的現場情況。說是您要的。」
貢開宸忙點點頭：「是我要的。我馬上看。」
焦來年又說：「唐廳長也派人送了一份材料來。是要請您親啟的。」並拿來一把裁紙刀，要替貢開宸把它拆開了。
貢開宸打量了一眼那個密封函件，忙說：「別動它。你給我要唐廳長。」焦來年立即要通唐廳長後，貢開宸在電話裡說道：「老唐，你那個郵包裡是什麼玩意兒？我告訴你，修小眉的材料我不看。別說了。一會兒，你派人來取回去。」隨即掛斷電話，並吩咐焦來年：「一會兒把這個郵包退給老店。」焦來年猶豫了一下，分析道：「唐廳長這麼執著地想請您看，一定是有什麼原因……」貢開宸卻說：「什麼原因，我也不看。」焦來年還想說些什麼，貢開宸立即板起了臉：「我讓你退就趕緊退，哪那麼多廢話？告訴你，背著我也不許你插手這件事。聽清楚了沒有？」
焦來年忙點頭答應。這時，外間屋裡響起了電話鈴聲。不一會兒，去接罷電話的焦來年匆匆跑來，神色有一點慌張地報告道：「紀委工作組的同志報告，宋……宋海峰絕食了……」