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一輛高檔轎車緩緩駛來，停在大雜院門口那棵大榆樹下。已經有一年多時間沒再乘坐過這種高檔轎車的夏慧平下車時忍不住向四下裡掃視了一下。她想知道鄰居們對此會有何種反應。可能會「驚詫」，也可能會有點「酸澀」。一路上她一再暗自告誡自己，不管「遭遇」何種反應，自己一定要「坦然處之」。諸葛孔明說得好，「我本是臥龍崗上散淡的人」嘛。但多少讓她有些掃興的是，大榆樹跟前居然一個人也沒有——大概因為是大白天，又是下午時分的緣故吧。她自嘲般地笑了笑，便快步向自己家跑去。讓她特別生氣的是，菲菲完全沒把今天這麼重大的一檔子事當一回事。「怎麼還沒收拾好？天哪，連衣服都沒換？人家車都來了。你這丫頭，存心氣我呢？！」她跺著腳嚷嚷。菲菲仍坐在那台新弄來的電腦跟前，僻裡啪啦地敲打個沒完，連眼睛都沒向這邊斜一下，說道：「我跟你說過，我不會跟你上那種場合給人當擺設的。」「誰讓你當擺設了？人家杜舅舅瞧得起你……」菲菲卻完全不屑一顧地扁扁嘴道：「謝了。」夏慧平又說：「人家杜舅舅……」
這一下，夏菲菲回轉過頭來了，義正詞嚴地聲明：「媽，請你以後別再『舅舅』『舅舅』的。行不？！」「為什麼？他就是你舅舅嘛。」「您以後是不是還想跟他結婚？」「是啊。當然要跟他結。」「那我以後怎麼跟人家說？自己的媽跟自己的舅結婚了！」「那是表舅，是你媽的遠房表弟，而且是出了五服的遠房表弟。怎麼不能結婚？」「這個所謂的『杜舅舅』是個好人嗎！」「你說啥呢？！」「別以為我什麼都不知道……聽人說，這個所謂的『杜舅舅』從前是大山子的一個機修工，因為不好好幹活，屢犯廠規，特別不待人見，讓廠子開除的。這麼一個『混混兒』，在社會上逛了幾年，口袋裡攢了幾張臭錢，就找不著北了。誰知道他那幾張臭錢到底是怎麼弄來的。我表示懷疑！我更懷疑他追求你的動機。他很可能是乘人之危，瞧你急著要找生活靠山，玩你一把。你還樂滋滋的……」
「啪」，一個耳光打在了菲菲臉上。夏菲菲一下呆住了。夏慧平自己也一下呆住了。夏菲菲的眼淚一下湧上眼眶，呆呆地看著媽媽：「你……你打我！」夏慧平滿臉漲得通紅地叫道：「我……我還想殺你哩！」說著，轉身跑出門，被已經等候在院子裡的杜光華一把拽住：「慧平……」杜光華就是那輛高級轎車的主人，就是菲菲那位遠房表舅，十年前讓大山子開除工職的「機修工」，十有八九，還將成為她未來的「後父」。
夏慧平眼眶裡滿含淚水，用力甩開杜光華的那隻手，怨忿地叫了聲：「別管我！」便上外頭車跟前站著了。而夏菲菲此刻依然坐在輪椅裡發呆，兩行眼淚在她清瘦的臉龐上慢慢地流淌。忽然間有人在輕輕敲門。那敲門人不等菲菲答應，便自行推開了門，往裡走了進來。菲菲連擦眼淚都來不及，只能摀住被打紅了的那半邊臉，抬頭看去，敲門人是杜光華。夏菲菲立即背過身去，冷冷地呵斥：「出去！」杜光華親切地叫了聲：「菲菲……」夏菲菲便一邊聲嘶力竭地喊叫：「出去！出去！！出去！！！」一邊操起一個舊的搪瓷茶缸向他砸了過去。
而且，說時遲，那時快，又抄起一把菜刀，要向杜光華砸過去。杜光華一個箭步衝上前，從夏菲菲手中奪下刀。
夏菲菲瘋了似的叫道：「滾！你滾！！」
杜光華怔怔地看了菲菲一眼，然後用力把刀剁在一塊厚厚的砧板上，一聲不響地轉身走了出去。緊接著從屋裡傳來菲菲一陣陣抽泣聲：「打我……居然還打我……為了一個曾經那樣的男人……居然打我……打吧……他不就是有點臭錢嗎？有錢就是好男人？嗯……嗯……嗯嗯……」一開始杜光華還忍著，後來實在忍不住了，想進屋去稍稍「教訓」一下這個「蠻不講理」而又「自以為是」的小丫頭；剛邁開腳，卻被人拉住，回頭一看，是夏慧平。
夏慧平同樣淚流滿面，拉住杜光華，抽抽搭搭地過了好大一會兒，才說道：「你走吧。她不可能接受你這個繼父。走吧……」杜光華默默地站了會兒，突然，轉過身，卻大步向小屋裡走去了。夏慧平知道杜光華脾氣中包含有頭撞南牆也不回頭的成分，怕出什麼事，趕緊跟著一起進了屋。
夏菲菲見杜光華再度大步闖進小屋，而且鐵青著臉，不覺一愣，便支吾道：「你……你想幹什麼？」杜光華冷冷一笑道：「我要走了。還不許回頭來道個別嗎？」說著，大大方方地拖過一張方凳，索性坐了下來，點著一支煙，並且從窗台上一堆雜物中，找出一個舊煙灰缸，往自己腿面上一放，很放鬆地彈了彈並沒有多少的煙灰。「我原以為你真的像許多人誇你的那樣，是一個天分很高、又有很高文化素養的一個女孩。但看來，你不是……」他鄙視地一笑。
夏菲菲臉微微一紅：「我是不是，跟你沒有關係。」
杜光華又鄙視地一笑：「但你污辱了我，污辱了你母親。是的，十來年前，我被大山子開除過。我不安心在車間裡幹活。我比較散漫。我頂撞領導。我不服管。我做了一些現在讓我一想起來就感到臉紅的事。但我可以對天地發誓，當時的杜光華的確年輕不懂事，但我絕對不是存心要傷害他人，傷害集體。在更大的程度上，我是想自己獨立做一點事，不想受當時那麼多的約束。我心裡有好多想法，一說出來，他們就嘲笑我，挖苦我，甚至批判我。後來大傢伙都不理睬我，讓我感到完全孤立無援，有時幾乎近似絕望。我破罐子破摔，就這樣，我走到他們的對立面上去了……被開除的滋味，像你這麼一個連年的三好學生，是不可能體會的。一度，我真的覺得自己走到了絕境。但是，後來的事實證明，這也是我一個新生的開始。它逼我自己去奮鬥。當然，也是因為這十來年，我們這個國家又真正允許個人去奮鬥了，給了我一個千載難逢的大好機會。所以，我對你母親說過，別怕下崗，說不定下崗還是你真正實現自己價值、充分發揮自己能力的一個開端。下崗還是一次新的解放哩！這個世界本來就有你我的一份。只要允許我們去努力，我們就沒有任何理由悲觀。十來年，我今天不想告訴你，我已經擁有了多少資產。就是你母親，也不知道我的家底。我不想讓『錢』這個東西夾在我們中間干擾我們的關係。我不敢說我賺的每一分錢都非常乾淨，非常道德。但我可以向我親生母親保證，這些年，我基本上是在法理的軌道上走過來的。我所做的一切，都是政策允許的。至於這些政策本身，曾經有過什麼漏洞，那就是另一回事了。說到我和你母親的關係，那是一部非常精彩的言情連續劇的素材。將來，等我閒了，我會拿出點錢，像現在文藝界有人常幹的那樣，找兩個槍手，編個劇本，再找個像樣的導演，來好好演義一番。我從十六歲起就一直在暗戀著我這個遠房的表姐。但當時，你外婆外公瞧不上我。你母親也下不了這個決心。後來，我結過一次婚，很快離了。也不瞞你們，後來我還結交過別的女友，甚至還跟她們有過很親密的關係。但我再沒結婚。我始終覺得，我的歸宿是在你母親這兒。這二十來年坎坎坷坷、恩恩怨怨，這一切，你母親可以證明，這個杜光華不想靠自己口袋裡的那點臭錢擺佈任何人……」
說到這裡，杜光華的眼眶濕潤了。開始哽咽了。說不下去了。
杜光華這次回大山子，中心任務之一，當然是續緣，完婚，說得肉麻一點，就是「衝著菲菲她媽，了卻一生情債」。好在這筆債是自己欠自己的。中心任務之二，卻是找他當年學徒時的師傅，該師傅姓趙，名長林。是的，著名省勞模趙長林就是這位杜某人當年的掌門師傅。找師傅，也是想還一筆債。說起來，這也是一筆情債。當年趙勞模在這個極聰明極伶俐的杜光華身上煞費了一番苦心，本意是絕對想把他培養成方方面面俱佳的「接班人」。但徒弟偏偏不領這個情，愣是一根筋兒走到了「反面」。在宣佈開除徒弟的大會上，趙勞模縮坐在最後一排，腦袋耷拉得比這個徒弟還要低，真是恨不能鑽進胯巴襠，一口氣把自己憋屈死了事，回家就生了一場大病。他病，他心裡承受不了，並不是因為自己大失面子。趙勞模有一點挺棒的，他向來不把自己這個「勞模」金牌看得特別怎麼樣。他特別清楚，這勞模是上頭把你選上的，並不是你真比誰強多少（當然也有某些強過別人的地方），別老覺著這塊金牌就是該著你似的。這就像有一些當官的挺清醒，什麼官不官，不就是一張紙（任命決定）嗎？一張紙，你上來；一張紙，你下去；一張紙，你在這兒於；換一張紙，你就得上那兒干。得把這事想透了，看透了。他難受，是實實在在為這個徒弟的未來發愁。杜光華到他家去道歉，告別，師傅躺在床上，嘴裡翻來覆去念叨的就一句話：「你咋辦呢？今後你咋辦呢？咋辦？」那天，師徒倆再沒說別的，也實實在在沒別的可說了啊……後來，『杜光華就離開了大山子。當時他信奉的就一句話：「樹挪死，人挪活。」他還堅信，這世界終究不是為了憋死人而存在的。東方不亮，西方亮。西方不亮還有別一方嘛。
那天，「永在崗」服務總店生意不錯。雖說是「總店」，其實只不過是在街面上搭起的一個臨時性建築。但碩大個招牌上，紅底白漆三個「永在崗」大字，卻煞是醒目。店堂裡，五六個穿統一制服的店員忙著為人擦鞋、修鞋。修鞋是生意做大了以後，又添加的一個服務項目。大約快到下班時分，店裡有人告訴趙長林「有位先生找你，他說他叫杜光華，是您從前的徒弟……」三四年前出過一回工傷事故以後，趙長林的腦袋瓜就不像過去那麼特別好使了，尤其愛忘人名，居然一時半會兒沒想起這個「杜光華」：「我的徒弟？這名字咋那麼耳熟？」杜光華一手提著用大紅福字彩紙捆紮整齊的點心盒子和水果籃子，一邊笑嘻嘻地走了過來，說道：「您能不耳熟嗎？」趙長林一愣，終於喊叫起來：「嗅……杜光華……你這個杜光華……杜光華……」
杜光華這次來要報答師傅。不是送錢，那樣太「低俗」。當然，適可而止地，他覺得自己也應該貼補師傅一點，但主要不是送錢。最近他從省報上看到關於師傅和「永在崗」的報道，放下報紙，他挺心酸。（自從離開K省，自從賺到第一筆錢，自從自己可以不再為生活而犯愁以後，他就一直訂閱K省省報——不管遊走到哪塊地面上。）他想幫師傅一把，幫他「換換血」「換換心」，換一種方式生活。他要讓師傅確信，中國已經發展到那一步了，每一個中國人，只要你不犯法，只要你肯於，會幹，又輸得起，現如今都是可以真正當自己家的了，也能真正做自己的主了。
隨後，趙長林把杜光華帶到大堂後首那間用纖維板分隔出來的「經理室」裡，問：「聽說你在外頭髮了，成了款爺了。」杜光華不置可否地笑了笑說道：「啥款爺。瞎混。走，找個地方，咱師徒倆喝兩盅，好好嘮一嘮。」趙長林忙說：「別。這會兒正是工作時間。」杜光華哈哈一笑道：「嗨，您當經理也挺模範。」趙長林又趕緊說道：「別別別。別跟我再提『模範』這一茬了。窩心。」說著舉起茶杯，向杜光華示意道：「有事嗎？杜老闆，您不會是來找我擦鞋的吧？」杜光華忙舉起茶杯，上前輕輕地碰了一下說道：「師傅，這哪能呢？我哪能讓您給我擦鞋……」隨後，杜光華強行把師傅拉出了這間用纖維板分隔出來的「經理室」，上附近一家茶座裡，說了半天話。到晚間，趙長林就緊急召開了個「全體員工大會」，會場就設在打烊後的「永在崗」服務總店店堂裡。
「今天臨時召集大傢伙，討論這麼個事。有人提出，要收購我們永在崗服務公司……」
趙長林一開始還沒敢亮出「杜光華」來。在場不少人都知道杜光華，也都挺瞧不上他的。趙長林擔心一開始就亮出他來，大傢伙心裡一頂牛，這件事就絕對辦不成了。
「哪根籐上結的爛倭瓜，想收購我們『永在崗』？嘿，嘿，口氣不小哇！」「那爛倭瓜，就是杜光華那小子吧？」「咋的了，他也下崗了，看上咱『永在崗』了？」「他下崗了咋還有錢收購我們呢？」「會場」上立即響起一片議論聲和嬉笑聲。事實證明，大伙打一開始就知道長林說的那個「人」是誰，很快就把這層「窗戶紙」給捅開了。
「別瞎嚷嚷。聽長林說下去。」有人喊了一嗓子。但嬉笑和議論仍在繼續中：「當年被開除的主，來收購我們？他想幹啥呢？顯擺自己，還是寒覘我們？」「操，你們能管住自己這張臭嘴嗎？！聽長林把話說完。」又有人喊了一嗓子，但嬉笑聲和議論聲仍在繼續。「下崗已經夠丟人的了。再讓一個當年被開除的人收購，咱們還做不做人了！」有人站起來向外走去。會，還真有點開不下去的樣子了。