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郭立明一直沒敢回到上飛機時分配給他的那個位子上去。這幾十分鐘裡，他的確一直坐在離貢開宸不遠的那個空位上，密切地注視著貢開宸臉色和臉部神情的每一點細微變化。後艙的暗處，還坐著兩位軍醫。這是應郭立明的要求，由軍區空軍派來的。郭立明沒讓他倆穿白大褂。他不想讓貢書記覺出有大夫隨行，不想把這一路上的氣氛搞「緊張」了。按說，六十歲剛出一點頭的貢開宸身體一直還是挺好的，無非就是有一點暈機（跟年輕時就有的那點恐高症有關吧），一般情況下，吃一兩片「乘暈寧」或「安定」，閉上眼睛歇息一會兒，等一接著藥性，就沒事了。郭立明跟著，經歷過多少回了，每一回都這樣。但這一回，郭立明卻不敢大意。這一段時間以來，「老人家『的狀況有所變化，一向挺正常的血壓，高壓卻時常會突破一百四十這條警戒線。睡眠更不好了。過去一兩片安眠藥就能被」打倒「的他，現在往往三片四片也」打不倒「了。眼圈發青了，並且出現了衰老的重要症狀——眼袋嚴重下垂，頭髮越見稀疏，臉部的肌肉也日見鬆弛……
正如貢開宸料想的那樣，郭立明還想在飛機降落前，找個機會向他做一個情況匯報。
但跟貢開宸猜想的不一樣，郭立明要匯報的，並非是馬揚的情況。前些日子，郭立明的確主動去瞭解了一下那個馬揚。郭立明很明白，貢開宸早晚是要找這個「馬揚」的。不管是正面找，還是側面找，是悄悄地找，還是「大張旗鼓」地找，事先準備好一份有關馬揚的詳細資料，是絕對必要的。避免事到臨頭，被動。但此時此刻，他覺得最重要的還不是「馬揚」。一向謹慎有餘的他，鼓起千百倍勇氣，要犯一次自己人生的大忌，做一件自打來到貢開宸身邊後從來也不會做、從來也不敢做的事情：干預一下這位省委一把手的一次重大決策——他要力諫貢開宸，讓他千萬不要去主動請辭。
郭立明是在一個很偶然的情況下，得知貢開宸已經向中央寫了請辭報告的。他當然不會去翻看貢開宸的抽屜。但按保密規定，他有責任每天去清理書記使用的字紙簍。一旦發現有記錄帶密級內容的廢棄字紙，在以往，當天就得交保密室，集中銷毀。現在各辦公室添置了先進的碎紙機，便自行先將它們粉碎，等粉碎機貯藏箱裡的積存物累積到一定程度，再取出一併交保密室處理。那天，他就是在清理字紙簍時，發現了貢開宸扔棄的那份最原始的請辭報告草稿的。一開始，他並沒有把它當一回事。因為，他跟省委大樓裡的每一個人一樣，絕對不會相信，生性剛強、並歷來自信的貢開宸竟然會「主動請辭」。完全不可能嘛。貢開宸頭腦裡即便也會偶爾冒出這種想法，充其量也是一時性起，說說氣話，發洩一下，而已而已。但後來，一再地在字紙簍裡發現此報告不同稿本的「殘片」，經過仔細比照，「研究」，他看出，書記是在反覆修改著這份報告，精心地運作這件事，他才漸漸地把它當真了。但他還是不相信，到最後一刻，貢書記真的會向中央呈遞這份報告。一直到今天下午七點左右，貢書記的大兒媳修小眉打來一個電話，才使他確信，這一回貢書記是動真格兒的了。那時候，他們已經準備要去機場。修小眉間，出什麼事了，要趕去北京？郭立明說，沒什麼事啊，就是中央領導召見。修小眉追問，真沒出什麼事？郭立明反問，你覺得呢？修小眉遲疑了一下說，沒出什麼事，他為什麼要我馬上把全家人都召集到楓林路十一號（貢開宸的住宅小院），並下達了嚴格的禁行令：在他回到K省前，不許家人隨意離開楓林路十一號外出活動。特殊情況者也不得例外。一定要外出者，必須獲得他本人或修小眉的批准。但他又告訴修小眉，在他赴京期間，家人中不管是誰、以什麼事由向她請假外出，她都不要准許。否則，便拿她是問。聽修小眉這麼一說，郭立明心裡一緊，嘴裡卻只是曼聲笑應道，是嗎？那貢書記對你們可就是太嚴厲了。「我爸他真的沒事？」修小眉的聲音中已經帶上許多不安和憂戚的成分了，「他……他真的要被免職了？」從她嘴裡突然蹦出關鍵的這一句。
「免職？開玩笑。誰跟你傳這個謠？」郭立明竭力讓自己的聲音顯得平靜。「你真不知道？」修小眉的聲音開始發抖。
「誰說的？告訴我。」郭立明嚴肅起來。
「……」修小眉沉默著，從電話裡傳來她粗重的喘息聲。又過了一會兒，她說道：「我看到……看到他寫給中央的那份辭職報告了……」
「你怎麼看到的？」郭立明追問。
「……」又是短暫的沉默。
「修大姐……」
「……有三四天了吧……那天晚上我上楓林路十一號給他送藥……你知道的……最近他血壓不太穩定……睡眠也不太好。我又不太放心你們省委大樓門診室那兩個實習大夫，所以，總是從我自己的醫院裡取一點藥給他送去……我趕到楓林路十一號，不算晚，九點來鐘，到他房間，就看見他正歪坐在那把舊的籐躺椅裡睡著哩……最近他有這個毛病，晚上八點到九點之間，總要打一會兒瞌睡（這個『新變化』郭立明也發現了）。然後，精神特別昂奮，可以一直工作到後半夜。我走進房間，發現有兩頁古代樣式的信紙從躺椅的扶手上掉在地板上」就是那份辭職報告？「郭立明問。他有點著急了。因為去機場的車已經在樓下等著了。
「你知道？」修小眉略感意外。
「我不知道。修大姐，請抓緊時間，說最重要的：你究竟覺察到了什麼？要我做什麼？」
「……等我把那兩頁信紙從地上撿起，他就醒了。見我拿著那兩頁信紙，他顯得特別緊張，就一個勁兒地追問我，到底看了沒有；還一再告誡我，不管我看到什麼，都不許跟任何人說。我告訴他，我什麼也沒看。實際上我是看了。信寫得很短，也就三四百字吧，意思非常明白，就是要為K省發生的一切承擔他應該承擔的責任，辭去省委書記一職……今天，也就半個小時前吧，他又打電話給我，一是吩咐我召集家人，再一個就是叮囑我，在他從北京回來前，不能對任何人說起這份報告的事。我問他，這次去北京最主要的是談他的辭職問題嗎？他批評了我，說這種事不該我問。我說這麼多年，我一直是非常聽話的，從來不過問家政以外的事，但這一回希望他能冷靜一點，慎重考慮這個辭職問題……我沒把話說完。我害怕他會像以往那樣，只要聽到我們這些子女對他工作方面的事發表言論，就會扯著嗓門打斷我們的話……但今天他沒有。我停下後許久，大概有半分鐘，也許都有一分鐘，他居然一直保持著沉默，然後輕輕地歎了口氣，說了聲，『在我回來前，替我管住志和、志雄他們……就這樣吧……』放下了電話……」
「情況我知道了。你看……你看……要我做點什麼？」郭立明拿起出差應急時用的公文包，急切地問。
「勸勸他……勸勸他……真的去勸勸他……」說到最後一句時，修小眉顯得異常著急。
等郭立明放下電話趕到樓下，貢開宸正在和來送行的省長邱宏元、省委副書記宋海峰和省委秘書長高昌小聲地說著什麼，好像是在談因他突然去北京，而不得不延期舉行的省社科院理論研討會的事。貢開宸上任伊始，便要求省社科院組織一次大型的理論研討會，約請國內外知名學者和卓越的實際工作者（退休的省市長或在位的大企業家）就K省當前急需解決的問題和對今後幾年的展望，做「無約定」的討論和評判。以後，便形成了「制度」，每兩年舉辦一屆。時間大約都在秋末冬初。現在又到研討的時候了。社科院方面，一切準備工作也都就緒。貢開宸的意思是，研討會還是如期舉行。但邱和宋的意思是，這個研討會無論如何要等貢回來再開。「還是等一等吧。等你從北京帶回什麼新精神，一起研討。」邱宏元操著濃重的膠東口音說道。說罷，他還淡淡地苦笑了一下，並十分感慨地拍了拍貢開宸。貢開宸沒再堅持。他當然明白，他們堅持要延期召開這個研討會，所等的不是一個「新精神」，而是一個「新動態」——等待中央對K省目前這個領導班子的態度進一步明朗化。具體地說，也就是在等中央對貢開宸的態度進一步明朗化。假如中央決定要改組K省目前這個領導班子，撤換貢開宸，理論研討當然就得適當地往後拖一拖，以至這樣的研討會還要不要舉辦下去，都得看新來的一把手的意圖，從長、重新計議了。
「走吧。放鬆一點兒。」邱宏元壓低了聲音，把整個身子湊近貢開宸，微笑著指了指天，對他說道，「問心無愧嘛。放鬆點。」
貢開宸只是默默地笑了笑，用力地握了握老邱伸過來的那隻大手。邱宏元兩年前才調來K省，年齡跟貢開宸相仿。但他出身「名門」。父母都是中共延安時期最早的一批高級技術專家，也是黨內早期留學歐洲，後來回國投身革命的少數高級知識分子型於部。但兩位老人在長期的戰爭年代一直也沒有從政從戎、一直奉命堅守在工程技術崗位上。這也是較為罕見的。邱宏元是從另外一個省的省長職務上平調到K省來任省長的。那次調動也是非常突然。十萬火急把他請到北京。由中央組織部的領導向他宣佈中央有關決定。談話一共才進行了十五分鐘，並要求他第二天就去K省報到。整個談話過程中，邱宏元一直希望對方能給他一些比較詳盡一點的指示和解釋，因為他聽說K省前任省長是因為跟現任省委第一把手貢開宸沒法協調工作關係，才「被迫」離任的。這情況是否確切？他去了後，應注意些什麼？等等等等。但奉命來向他宣佈中央決定的這兩位領導卻完全沒涉及這些「敏感問題」。（是有意迴避？還是因為沒有得到相關授權？或許是在這樣的重大場合，本來就不宜談這一類太具體的問題？）最後，他們只是強調：「宏元同志，明天下午三點以前，你必須趕到K省，不會有什麼困難吧？三點，他們將召開省直機關的處以上幹部大會，由中組部的領導去宣佈中央的這個任免決定。會議通知已經發出了。」
許多人都為邱宏元能不能處理好與貢開宸之間的關係而擔心。因為，他們認為，前任省長的政治經歷和個人能力都似乎要強似邱宏元；既然連前任省長都沒能處理好這個關係，又何況他呢？但出乎這些人的意料，邱宏元到任後，只用了不到兩年的時間，就和貢開宸之間建立了相當不錯的工作關係，也建立了相當契合的私人情誼，極大地解除了中央的一個憂慮。這當然都是已經過去了的事。