我和沈湘是大學同學。最初認識她的時候，她並沒有給我留下很深的印象。因為她是一個沉默寡言的女孩子，上課的時候也總是坐在最後一排，和其他人離得遠遠的。說來很好笑，整個大學一年級，我都沒有注意過她。有時在路上遇見了，竟然會想不起她究竟是不是我的同班同學。第一次接觸是在大一下學期，經濟學原理期末考試的時候。我對這門課沒什麼興趣，也沒怎麼複習。正急得抓耳撓腮的時候，沈湘提前交卷了，走到我桌前的時候，她的手在桌子上按了一下，手抬起來之後，桌面上留下一個小紙團。我急忙攥在手裡，偷偷打開一看，是兩道論述題的答案。由於她的幫忙，我這門課勉強通過了考試。男子漢大丈夫，受人恩惠自然要知恩圖報。所以我去約她，想請她吃飯，結果請了兩次，她都拒絕了。有一次，我回校的時候，看見沈湘一個人拎著一個大大的塑料袋在路上走。我就上去幫忙，心想總得還她一個人情才好。誰知我接過她手中的袋子的時候，沈湘顯得非常緊張，幾乎是向後跳了一步，似乎想躲開我一樣。我有些奇怪，但是也沒多問，和她邊聊邊往女生宿舍走。沈湘不肯跟我並排走在一起，在我身後兩米開外的地方跟著－－你可以想像那是一幅多麼尷尬的景象。我想早點送她回宿舍，就加快了腳步。誰知道那塑料袋不結實，嘩啦一聲破了，滾出至少五十塊香皂和大大小小的幾十瓶浴液。我吃驚極了，問沈湘你是不是想開小賣店啊？沈湘一聲不吭，但是能看見眼淚在她眼眶裡轉來轉去。那幅焦急的模樣，就好像我破壞了她的什麼珍貴的東西。她蹲在地上，用手把那些香皂啊浴液啊什麼的攏到懷裡。你想想，她那麼瘦，能拿起幾瓶？於是我把書包裡的東西都掏出來，好歹算是裝上了大部分，另一些用破裂的塑料袋兜起來，總算幫她帶回了寢室。第二天，沈湘把洗得乾乾淨淨的書包還給了我，書包上還帶著淡淡的熏衣草的香氣。我背著這樣的書包，忽然感到這個女孩很特別。從此我就開始注意她。而且我知道，她也在注意我。有時候回過頭去，會看見她的目光飛快地躲開。慢慢的，我開始得到一些關於她的信息：沈湘是個不愛與人交往的女孩子，在學校裡沒有朋友，每天都是獨來獨往的。她的長相普通，也不愛出風頭，所以在學校裡，屬於很不起眼的那種類型。唯一與眾不同的，就是她非常愛洗澡，每天都要洗一次，即時學校的鍋爐房壞了，沒有熱水，她也會用冷水洗澡。而且，她的生活費除了必要的日常開支外，幾乎都用來買洗滌用品了。女同學們都說她有潔癖。
這樣的一個女孩子，自然引起了我的興趣。而且，我總也忘不掉她的眼淚在眼眶裡打轉的樣子。我斷定她是一個孤獨的，需要關愛的女孩子。於是我決定追求她。你可能覺得她僅僅幫助我做過一次弊，我就要拿愛情回報她，這是不是太傻了。可是我當時就是這麼想的，而且我得承認，她的確吸引了我。儘管這種愛情有些同情和好奇的成分，但是我不後悔，甚至現在，我也不曾後悔過。
有一天上課的時候，我故意遲到了，走進教室以後，逕直向後面走去。果真，她就坐在最後一排，身邊一個人都沒有。我到現在也忘不了她當時的樣子，緊張得好像隨時準備跳起來逃跑一樣。我衝她點點頭，好像還笑了一下，就坐下來了。可是沈湘像被人點了穴一樣，僵硬地坐著，一動都不敢動。其實我也緊張，就拿出書本，假裝聽課。可是總有一種若有若無的香氣往我鼻子裡鑽，我朝她那邊看看，同時吸了吸鼻子。沈湘的臉上馬上呈現出一種死灰一般的顏色，真的，我毫不誇張，青裡透黑那種。我嚇了一跳，嘴裡脫口而出：好香啊。可是她一聽到這話，面若死灰的臉立馬晴朗起來了。她扭過頭來看了我一眼，好像有些懷疑，可是一遇到我的目光，又低下頭去。過了一會，她的臉上竟透出些紅暈來。我膽子也大了一些，沒話找話：你用什麼香水，怎麼這麼香啊？沈湘沒有回答我，而是在筆記本上寫了幾個字：真的很香？我用力點點頭，沈湘盯著我看了幾秒鐘，笑了。
從那天開始，沈湘成了我的女朋友。我很快發現，她真的很愛洗澡。而且自從我們相戀以後，她經常要我陪她去洗澡。可是每次去浴室的時候，她都左顧右盼，一幅心神不寧的樣子。我追問了她好幾次，她才告訴我，每次去洗澡，或者去購物的時候，都會感覺有人在跟著她。我留神觀察過幾次，並沒有發現什麼可疑人物。可是既然是她的男朋友，保護她就是我義不容辭的責任。所以別的戀人們在花前月下，卿卿我我的時候，我卻百無聊賴地坐在浴池的門口等著她。而且每次她擦著濕漉漉的頭發出來的時候，總要先問我一句：香不香？她對這個問題似乎有著一種無法遏制的狂熱，每天都要問我好幾遍。我有一次被問煩了，隨口開了一句玩笑：不香，很臭。結果她的臉一下子變得像紙一樣白，二話不說，扭頭就回了寢室。結果半夜的時候，我接到她室友的電話，說沈湘發高燒了。我趕快送她去醫院。路上，她的室友告訴我，沈湘回到宿舍後就一頭扎進衛生間洗澡，那時已經沒有熱水了，就用涼水嘩嘩地沖洗。那可是11月份啊。結果折騰到半夜就發起了高燒。從這件事以後，我就再不敢提半個臭字，她再問那個問題，我就說香。不過說實話，她身上的確經常是香噴噴的。
你也知道，現在的大學生談戀愛，往往談不了幾天就直接上床了。我和沈湘也發生過性關係，但那是一年以後的事情了。你也許覺得有些奇怪，的確，我們從接吻，一直到實質性的關係，經歷了長期的，甚至是艱苦的拉鋸戰。在別人看來順理成章的親暱，在我們之間似乎是一場你死我活的戰爭。我到現在仍然清楚地記得我第一次把手伸進沈湘衣服裡時的情形，她幾乎昏了過去。即使她的頭拚命地向後仰，我還是清楚地聽到她的牙齒在咯吱作響。我當時真傻，誤以為那是一個少女情慾勃發的表現。第一次做愛是我生日的時候，在同學的出租房裡。我們喝了很多紅酒，吃了一塊大蛋糕。夜幕降臨的時候，對於將要發生的事情，我們都心照不宣。我先洗了澡，她走進浴室的時候，臉色有些發白。我赤條條地在床上等了她好久，還不見她出來。我擔心她煤氣中毒，急忙拉開浴室的門，結果發現她蹲在花灑下嗚嗚地哭。我急忙把她抱出來。她幾乎哭得不省人事，完全沒顧及自己已是一絲不掛，只是蜷縮著身子躲在被子下痛哭。我以為她不同意，一邊哄她，一邊要幫她穿好衣服。忽然，她一把扯掉我剛剛給她穿上的內衣，翻轉過身子抱緊我，拚命地親吻我。我哪經受得住這個，也氣喘吁吁地把她壓在了身子底下。就在我要進入的時候，她忽然睜開淚水漣漣的眼睛，說，我要告訴你一件事。
那是一個關於味道的故事。
沈湘上初中的時候，一直是一個活潑可愛的女孩子。她像一朵盛開的小花一樣，驕傲地，健康地成長，對未來充滿幻想，對愛情充滿憧憬。直到有一天，一場突如其來的災禍毀掉了這一切。那天，沈湘的班主任秦老師讓沈湘留下來幫助她整理學生的成績單。回去的時候，已經很晚了。秦老師為了照顧她剛出生不久的女兒，沒有送沈湘回家。結果，沈湘在回家的路上，遇到了壞人。那個人毆打她，還強迫沈湘親吻他的生殖器。最後，他強姦了沈湘，最變態的是，他一邊殘害沈湘，一邊對她說：你的身體裡從此就留下了我的東西，你一輩子都會帶著它的味道。第二天，遍體鱗傷的沈湘沒有去上學，秦老師來家訪的時候，知道了這件事。她極力勸阻沈湘的父母去報警，說這樣沈湘的名聲就完了。本來就猶豫不決的他們最後聽從了秦老師的意見。其實她當時並不是為了沈湘，而是怕這件事影響她評選當年的優秀教師。就這樣，這件事被當作一個秘密封存了下來。可是，身體上的傷痛可以癒合，心理上的傷痛卻不是短時間內能夠平復的。自那以後，沈湘就開始時常聞到身上有一股怪味，類似於那男人生殖器上的腥臭味道。她開始拚命地洗澡，躲避所有人，生怕別人會聞到她身上的怪味。後來她全家搬到了外地，以為換個環境就會擺脫這種味道。可是沒有用，那股怪味始終在她身邊如影相隨。這對於一個女孩子來講，是多麼痛苦的事情啊。直到那個她一直暗暗喜歡的男孩子坐在她的身邊，對她說：好香啊……
聽完她的故事後，我已經是淚流滿面，我們抱在一起痛哭一場。後來，她接納了我，有些驚慌，有些痛苦，更多的，是甜蜜。事後，我吻遍了她的全身，告訴她，她身上絲毫異味都沒有，有的，只是淡淡的幽香。她的表情依然是將信將疑，可是，看得出，她已經不那麼在意所謂的味道了。從那以後，沈湘像變了個人似的，不再強迫自己去洗澡，也開始慢慢和大家交往。很快，她就像所有快樂的女大學生一樣，開朗，活潑。同學們戲稱，這都是愛情的力量。那時候我們多好，一起謀劃共同的未來，一起憧憬那平凡卻幸福的生活。直到，那個人出現。
那個人就是桑楠楠。第一次見到她是在歡迎大一新生的同鄉會上。大家輪流作自我介紹，輪到沈湘介紹自己的時候，我們聽見一個女孩子低低地驚呼了一聲，當時我們都沒在意。後來在整個聚會的過程中，我們發現那女孩子始終用一種奇怪的眼光看著沈湘，有點鄙夷，又有點同情。但是很快，她就把目光轉移到我的身上。我看得出來，這個叫桑楠楠的女孩喜歡我。沈湘也察覺到了這一點，可是她什麼都沒有說。每次桑楠楠在路上「偶遇」到我，並纏著我說個不停的時候，沈湘都非常安靜地在一邊站著。有一次，我們系和外系打籃球比賽，我是籃球隊的隊員，而桑楠楠是拉拉隊員。中場休息的時候，她拿了一條大毛巾硬要給我擦汗。這次沈湘沒有客氣，把她的毛巾扔了回去。桑楠楠當時的臉色很難看，把毛巾扔在了地上，而且很大聲地說了一句：「有什麼了不起，不過是一個破爛貨！」之後不久，沈湘曾經被強姦的事情就在校園裡流傳開來。我和沈湘成了校園裡最受關注的一對。無論走到哪裡，都會被各種各樣的目光包圍。沈湘又變得瘋狂，她會在任何時候突然在自己身上狂嗅，然後一遍遍問我，她身上是不是有一種臭味。我反覆告訴她，沒有，沒有，根本沒有。可是她不相信，她又開始頻繁地洗澡。最可怕的一次，她足足在浴室裡呆了六個小時。等她出來的時候，脖子上，胳膊上還清晰可見搓破的傷痕。後來，我們得知所有的傳言都是從桑楠楠那裡來的。我們去質問她，她滿不在乎地說自己說的都是事實。沈湘問她是如何知道的，桑楠楠告訴沈湘，她曾經就讀於那所中學，秦老師也曾經是她的班主任。桑楠楠考上大學後，她去看望自己的初中班主任，秦老師告訴她在學校裡還有一個師姐，還把當年那件事情告訴了桑楠楠。
我們原以為傳言會隨著時間慢慢平息，誰知它卻愈演愈烈，還衍生出各種齷齪不堪的版本。那段時間，我們真的要瘋了。沈湘一次次哭著求我離開她，可是我怎麼能做到呢？有一次，我們在校外的小旅館裡躲了三天三夜，我們不停地哭泣、親吻、做愛，覺得真的沒有出路了。沈湘把長長的指甲都摳進了我的後背，邊哭邊說，殺了她吧，殺了她吧，我恨死她了。這似乎是我們當時唯一一件能做的事情。
我把桑楠楠約了出來，假意離開沈湘，要跟她處朋友。我很輕鬆地就把她騙到了鋼材市場附近的廠房裡。下手之前我們以為還有迴旋的餘地，告訴她只要在學校裡澄清這件事，我們就放過她。結果這女人罵沈湘是賤貨，還說要去告發我們。這下沒退路了，真的沒有退路了。我捅了她很多刀，還記得她挨第一刀的時候眼睛裡的詫異。殺了桑楠楠之後，我們一下子都平靜了，開始商量是逃跑還是一起自殺。快天亮的時候，我們摟在一起睡著了，旁邊就是桑楠楠的屍體。說實話，那時候也不害怕了。結果我一覺醒來，發現沈湘躺在我身邊，手腕已經割開了。好多血。她的血似乎都流乾了。我在她手裡發現一張紙，上面寫著是她殺了桑楠楠，一切與我無關。她好傻，我怎麼還能繼續活下去？不過在我死之前，我還有一件事要做，那就是宰了秦老師。我要讓所有傷害我們的人都付出代價，所有！
聽完羅家海的故事，方木點燃一支煙，狠狠地吸了一口，又重重地吐了出去。
味道－－性－－殺人之間的內在聯繫終於搞清了。可是方木的心中一點也感覺不到輕鬆。他盯著眼前這個人，心情複雜。
如果說方木在同情連傷兩命的羅家海，這毫無疑問是跟他的職業天性相互背離的；如果說方木對其犯罪動機的探求完全是業務上的需要，那也是自欺欺人。
羅家海必須要為他的行為付出代價，但是，方木不希望他死。
最後，他選了一個既不背離職業操守，又能表達出同情的做法。
「羅家海，我恐怕要違背我的承諾了。」方木慢慢地說。
「嗯？什麼？」
「不僅是我，我希望你也不要堅持。」方木把煙頭按滅在煙灰缸裡，「我希望你把剛才對我說的話，講給法官聽。」
「為什麼？」
方木站起身來，雙手支撐在桌面上，上身前傾，「你想死麼？」
羅家海跟方木對視了足足有半分鐘，最後，他移開了自己的目光。
「不，不想。」他的聲音中透著一絲軟弱與慌亂。
「把這件事原原本本地告訴法官，也許還有一線生機。對了，找一個好律師。」方木想了想，「如果需要我幫忙，就告訴我。」
「不用了。」羅家海抬起頭，「姜德先已經被法院指定為我的律師了。」
「他？」方木有些吃驚，這傢伙果真很有些能量，能說服法院指定他為辯護律師。不過他沒說什麼，拍了拍羅家海的肩膀，「他也是一個優秀的律師。」方木頓了一下，「祝你好運。」