市局會議室。早會。
局長的臉色極差。邢至森的案件已經搞得全局上下焦頭爛額，鄭霖偽造證據的事情又讓警方極為被動。重壓之下，局長也顯得心浮氣躁，一個調查組成員剛結結巴巴地匯報了幾句，就被他揮揮手叫停了。
一時間，會議室裡的氣氛尷尬無比。局長意識到自己的失態，勉強笑笑：「大家再加把勁兒，工作做到家了，也就沒什麼可遺憾的了。」他頓了一下，低聲加了一句，「盡人事聽天命吧。」說罷，他剛要宣佈散會，身旁的秘書湊過來低語了幾句。局長點點頭，又開口說道：「今天下午統一配發92式手槍，在局裡的都去試試槍。」
這個消息總算讓大家興奮了一些。局長剛要起身，卻發現會議室裡有幾把椅子是空的。他皺皺眉頭，轉身問秘書：「有人缺席？」
邊平急忙說道：「方木沒來，今早請假了。」
「誰准他假了？」局長終於有了一個可以發火的理由，「把他給我叫回來——現在還有比案子更重要的事情嗎？」
方木坐在兒童醫院的走廊裡，快速翻看著一份早報。在社會新聞版裡提到了百鑫浴宮「失火」的事情，只有寥寥百餘字，全文都沒發現「不明屍體」之類的字眼。對此方木並不感到意外，他已經不止一次領教到對方能量之強大了。走廊另一頭忽然傳來急促的腳步聲，方木循聲望去，見楊敏匆匆地向自己走來。方木剛要站起來，卻被楊敏一把按坐在長椅上。「那女孩是誰？」楊敏神色嚴峻，「你從哪裡把她帶來的？」
「怎麼了？」方木瞇起眼睛，「體檢結果是？」
「嚴重營養不良，多處軟組織挫傷——這都不是最嚴重的。」楊敏打開手裡的幾頁紙，「你看看這個！」方木只看了幾眼，臉上的肌肉就凸起來，那幾頁紙幾乎被他捏成了一團。
「處女膜陳舊性破裂、急性盆腔炎、外生殖器感染——到底怎麼回事？」楊敏目光炯炯，「她最多不超過十四歲！」
「你別問了。」方木低聲說道，「也別讓其他人知道。」
楊敏看著方木，胸口劇烈地起伏著，雙眼也漸漸盈滿淚水。方木知道，她從女孩的境遇想到邢娜了。
「不用報警嗎？」
「不用。」方木搖搖頭，「幫我給這孩子開點藥吧。」
楊敏點點頭：「身體上的傷害倒在其次，這孩子現在肯定有嚴重的心理問題。」
「我知道了。」方木歎了口氣，「謝謝嫂子。」
楊敏擦擦眼睛，起身去藥房，剛走了幾步，又回過身來。
「方木。」
方木抬起頭來，看到楊敏已是淚流滿面。「無論是誰糟蹋了這孩子，」楊敏的聲音因哽咽而變得嘶啞，「絕對、絕對不要放過他！」
方木趕回局裡時已經是下午兩點了，邊平剛要問他的去向，就被方木狼狽不堪的樣子驚呆了。「你這不會是……跟別人打架了吧？」
「沒事沒事。」方木不想細說，轉身去了局長辦公室。
局長的火已經發出去了，也無意再批評方木，草草問了幾句之後，就讓方木走了。出門之後，方木直接去檔案室查失蹤人口。
從昨天到現在，女孩始終一言不發，唯一能引起她興趣的，只有食物。每次有食物出現在她身邊，她總會奇跡般從昏睡中醒來，狼吞虎嚥之後，又爬到床上沉沉入睡。除此之外，她並不和方木說話，甚至連眼神交流都不曾有過。方木無從確定她的身份，只能寄希望於失蹤人口登記。然而查遍三個月內上報的全省失蹤人口信息，也沒發現與那女孩相符的。
心事重重的方木走出檔案室，剛轉入走廊就迎面遇到了肖望。
「你這是怎麼了哥們？」他也被方木的樣子嚇了一跳，「怎麼好像剛從戰場上下來似的。」
方木笑笑，並不回答。
肖望也不多問，一把攬住方木的肩膀：「走吧，去槍房。」他眉飛色舞地說道，「市局配發了一批九二式手槍，九二式啊。」
槍房裡已經聚集了十幾個興致勃勃的同事，槍房的老秦是個槍迷，正口若懸河地向大家講解九二式手槍的各項技術參數。
「……瞄準基線長152毫米；初速350米/秒；彈匣容量15發……」
肖望擠進去，伸手就從桌子上拿槍，老秦急忙按住他，笑罵道：「看你小子猴急的，又不是搶媳婦，沒輪到你們部門呢。」
方木笑笑，轉頭問那個正在對比兩支槍的同事：「感覺怎麼樣？」
「還可以吧。」他把兩支槍都平端到眼前，「九二式不錯，不過大概是因為習慣了，還是覺得五四更順手些。」
「呵呵，是啊。」方木順手接過他手裡的五四式，輕輕撫摸那已經磨得露出原色的套筒，「老傢伙可靠些。」
「這就是你不懂了。」正在擺弄新槍的肖望插嘴道，「還是九二式好。設計合理，科技含量高。」他舉槍瞄準，扣動扳機，聽到清脆的擊錘撞擊聲後，滿意地咂咂嘴，「有了這傢伙，咱們的戰鬥力可就突飛猛進嘍。」
幾個同事也隨聲附和，方木卻笑著搖搖頭：「決定戰鬥力的關鍵還是人，不是武器。」
「手裡的傢伙不行，再好的射手也發揮不出能力。」肖望立刻反駁道。
「操作武器的畢竟是人。」方木稍稍提高了聲音，「武器性能的發揮程度也取決於人。」
「得了吧。」肖望撇撇嘴，「同等級別的射手，武器不同，戰鬥力肯定高低有別。」
「未必。」
「不信？」肖望目光炯炯地盯著方木，「要不咱倆比比？」
方木苦笑一下，剛要拒絕，周圍的同事就起哄道：「比一下，比一下！」「對嘛，實踐是檢驗真理的唯一標準……」
還有更心急的，已經拉住老秦要子彈了。於是，幾分鐘後，吵吵鬧鬧的一群人已經簇擁著方木和肖望到了地下靶場。
方木看看面前擺放的五四手槍和一隻裝滿子彈的彈匣，感覺有些騎虎難下了。
「真要比？」
「怎麼，你怕？」肖望把裝滿子彈的彈匣插進九二式手槍裡，嘩啦一聲推彈上膛。
這句話激起了方木的好勝心，他推推眼鏡，拿起了手槍，屏氣凝神瞄準。幾秒種後，清脆的槍聲在地下靶場依次響起。
第一槍，方木九環，肖望九環。
第二槍，方木十環，肖望九環。
第三槍，方木九環，肖望十環。
第四槍，方木十環，肖望八環。
……
八槍打完，方木在總成績上領先肖望兩環。方木手裡的五四式手槍已經空倉掛機，他剛要把槍放下，同事們早把另一隻裝滿子彈的彈匣擺在了他的面前。方木看看身旁依舊持槍瞄準的肖望，心想肖望的九二式手槍裡還有七發子彈，再打一輪也好。於是，他取下空彈匣，剛要伸手去拿新彈匣，卻聽到周圍的同事不約而同地發出一聲驚呼。他下意識地抬起頭，恰好看到肖望手裡的九二式手槍正指著自己的腦袋。
老秦最先反應過來，他的臉一沉，伸手去抓肖望手裡的槍：「你小子想幹嗎？射擊訓練時槍口不能對人，你不知道規矩嗎？」
肖望一揮胳膊把老秦的手擋開，目光始終停留在方木的臉上，足有五秒鐘後，才一字一頓地說道：「你已經沒有子彈了，而我還有——這就是優勢。」
一時間，整個地下靶場鴉雀無聲。良久，一個年長的警察才若有所思地說道：「小肖說的有道理，這就是優勢。」隨即，附和聲四起。肖望緩緩地放下槍，忽然笑了笑：「舊的必將被新的取代，這是規律。」說罷，他滑稽地做了一個舉手投降的姿勢，「開個玩笑啊，別介意。」
傍晚。方木開車回家，一路上，他不停地從倒車鏡裡觀察後面，直到確定沒有跟蹤者後，才把車停在了一片住宅小區前。他從小區的南門進入，在密集的樓群間曲線行進，最後從西門走出了小區。再穿過兩條街後，方木站在一棟老式住宅樓前，左右張望一番後，掏出鑰匙開鎖進門。
這是一處一室一廳的房子。一年前，方木的姨媽舉家南遷，這處房產就由方木的父母買下，打算將來給方木用作婚房。方木原本對此頗不以為然。想不到，如今這套房子派上了用場。房間裡靜悄悄的。方木打開燈，餐桌上一片狼藉。女孩依舊在臥室裡沉沉地睡著，似乎對方木的歸來毫無察覺。可是當方木伸手去幫她掖好被子的時候，女孩的身體卻驟然蜷縮起來。方木縮回手，默默地站了一會兒，低聲說：「一會兒過來吃飯吧。」說完，就起身去了廚房。
毋庸置疑，女孩現在成為方木的一個沉重負擔。然而他別無選擇。女孩的身份不明，也就無法找到她的監護人。如果將情況匯報到局裡，一來自己無法解釋當晚為什麼會出現在百鑫浴宮，搞不好會影響到以後的調查；更重要的是，女孩一旦現身，也許會遭到滅口之禍。把她留在這裡，肯定不是長久之計，但也只能如此。
飯菜的香味漸漸從廚房傳出來，方木聽到客廳裡有動靜，一回頭，就看見女孩低垂著頭坐在餐桌前，手裡早就捏好了筷子。方木的心一軟，微笑著說道：「別急，飯馬上就好。」
女孩吃飯的速度快而專注，看她狼吞虎嚥的樣子，方木不由得想起了第一次見到米楠時的情景，也不知她現在怎麼樣了。回過神來的時候，盤子裡的菜已經被女孩消滅了一大半。方木看看手裡的大半碗米飯，趕緊夾了點菜。正準備扒飯時，卻聽見女孩發出一陣壓抑的咳嗽聲。方木抬起頭，只見女孩的臉憋得通紅，滿嘴的飯菜正伴隨著劇烈的咳嗽噴射出來。方木急忙起身在她後背上拍了幾下，一陣撕心裂肺的咳嗽之後，女孩乾嘔幾聲，最後「哇」地一下把剛剛吃下的食物都吐在了桌子上。
小小的客廳裡頓時瀰漫起一股酸腐的味道。方木在女孩的手裡塞了一杯水，又捏著鼻子把女孩的嘔吐物清理乾淨。手忙腳亂之餘，心裡不由得怨氣叢生，他忍不住回頭低喝道：「吃那麼急幹嗎？又沒有人跟你搶！」
女孩吐得無精打采，她的身上裹著方木的舊毛衣，看上去越發的瘦小。看到她的樣子，方木為自己的粗暴感到有些後悔，又不知該說些什麼，只能悶悶地陪她坐在桌旁。幾分鐘後，嘔吐物的酸腐味道漸漸散去，另一股難聞的味道卻不住地鑽進方木的鼻孔。他意識到這種味道是從女孩的身上散發出來的。他想了想，起身去了衛生間。
衛生間裡有一個浴缸，方木粗略地檢查了一下，還能用。他放滿了一缸熱水，然後把女孩拉進來，指點道：「這是沐浴液，這是洗髮水，毛巾就用這條好了，乾淨的衣服在這裡。你好好地洗個澡。還有……」他掏出一管楊敏拿來的外用膏劑，有些不好意思地說道，「洗完澡之後，抹在那裡……」他用手大致比劃了一下，「明白了嗎？」
女孩毫無反應，只是呆呆地看著浴缸裡裊裊升起的熱氣。方木輕歎口氣，轉身走出了衛生間。
他坐在客廳裡，不時側耳聽聽衛生間裡的動靜。十幾分鐘後，輕微的撩水聲漸漸響起，似乎在小心翼翼地試探。隨後，水聲越來越響，聽上去她已經放心大膽地泡進浴缸裡嬉戲起來。方木笑了笑，心裡剛覺得寬慰些，目光卻落在楊敏拿來的那些藥上，情緒又驟然低落。
衛生間的門開了，女孩擦著頭髮走了出來。她穿著方木新買給她的一套運動服，看上去和中學女生沒什麼區別。也許是注意到方木的目光，女孩白淨的臉上泛起了紅暈，眼神也活泛了許多。
方木把桌上的藥瓶推過去，示意她吃藥。女孩順從地坐下，把手裡的藥膏放在一邊。方木注意到藥膏的封口已經被打開，鋁管的上部也癟了一塊，悄悄地鬆了口氣。
吃完藥，女孩動作機械地擦著頭髮，並不迎合方木的目光。方木想了想，低聲問道：「你叫什麼？」
女孩的動作不停，也沒有回答方木的話。
「你從哪裡來？」
依舊沒有回應。
「誰把你帶到百鑫浴宮的？」
女孩的身子突然抖了一下，呼吸也驟然加劇，目光卻重新變得迷離，似乎無法聚焦一樣。
入夜，方木躺在客廳的沙發上輾轉反側，對接下來的行動感到一片茫然。丁樹成的犧牲讓這條唯一的線索被徹底切斷了。今後的調查對象是誰，該從哪裡入手統統未知，而留給老邢的時間，已經不多了。
矇矓中，方木的意識漸漸模煳。眼前突然閃現的一點光亮卻讓他一下子清醒過來。他警覺地半坐起來，發現客廳裡的冰箱已經被打開了，一個小小的身影蹲在冰箱前，正在吧唧吧唧地吃東西。
方木披衣下床，走到冰箱前，才看到女孩捧著一個大塑料盒子，正把裡面的綠色果子往嘴裡塞。方木想起那是肖望帶來的S市特產——軟棗，自己一直放在冰箱裡，都忘記吃了。他皺皺眉頭，空腹吃這種東西，肯定會鬧肚子的。方木試圖從女孩手裡拿開盒子，女孩卻緊抓不放。方木無奈地笑笑，從冰箱裡拿出兩枚雞蛋，轉身向廚房走去。剛邁出幾步，心裡卻一動，他想了想，轉身蹲在女孩面前。
「好吃嗎？」
女孩專注地吃著軟棗，並不理睬方木。方木默默地看著她去蒂吐籽的熟練動作，呼吸有些急促起來。
「以前吃過這個？」
女孩還是不說話，然而方木已經肯定了自己的推測——女孩肯定曾在這軟棗的產地停留過。他忽然知道自己該去哪裡尋找答案了。