案件順利完成，方木也提出告辭。肖望和S市局領導一再挽留，讓他無論如何也要留下來玩幾天。最後，肖望不顧方木再三推辭，硬把他推上了車。
「市郊有個自然景區，有山有水，還有個大溶洞，挺有名的，凡是到我們這裡的，那個大溶洞是必看的。」
龍尾洞是S市久負盛名的自然景區，是四五百萬年前形成的大型充水溶洞，一條蜿蜒六千米的地下暗河貫穿全洞。其中三千五百米左右的暗河已對遊人開放，其餘的則有待開發。洞內空氣流暢，常年保持十度左右的恆溫，平均水深一點五米，最深處約八米。
雖然現在不是旅遊旺季，但是洞內依舊遊人如織。方木和肖望坐在遊船上，沿著暗河逆流而上。洞內鐘乳林立，石筍如畫，難得一見的美景讓周圍的遊客嘖嘖稱奇，不時舉起相機拍照留念。方木卻無心觀賞眼前的奇異景觀，只想快點結束在S市的行程，盡早離開。
他這麼做，主要是為了米楠。
米楠做了手術，原以為還要休息個把月，可是這女孩的生命力旺盛得驚人，就像牆邊的小草一樣，頑強地自我修復著。當方木問她打算什麼時候回哈爾濱時，她想都不想就回答道：「馬上。」
儘管方木一心想早點回去，可是當遊船在暗河中掉頭，返回入口的碼頭時，他還是意識到在洞內的旅程有些過於短暫了。
「地下暗河的全長不是足有六千多米麼？」方木翻翻手裡的景區簡介，「這麼快就結束了？」
「你小子剛才聽沒聽導遊的介紹啊？心不在焉的。」肖望笑道，「這條暗河只開發了三千多米。」
方木「哦」了一聲，轉頭望向暗河的上游。那裡是尚未開發的河段，一片漆黑幽靜，同樣的鐘乳、石筍，隱藏在黑暗中，不像美景，卻似險境。相對於下游的絢爛與繁華，這條暗河的上游宛若另一個世界。
走出龍尾洞，興致勃勃的肖望又提出帶方木去看楓葉，這回方木堅決拒絕了。
「也好。」肖望想了想，一揮手，「安排個飯局，為你餞行。」
警察聚在一起吃飯，有一個不可缺少的環節就是喝酒。方木很不善於此道，但是面對著一張張真誠的臉，似乎不喝下這杯酒，就會覺得心中有愧。而席間那些不無誇張的溢美之詞，更是讓他覺得渾身不舒服。很快，方木就感覺頭重腳輕，膀胱也憋得厲害，逃也似的奔到衛生間裡，好好釋放了一下。正在他用冷水洗臉的時候，衛生間的鏡子上出現了肖望的臉。
「沒事吧。」
「你們也太能喝了。」方木勉強擠出個笑臉，「我可堅持不了了。」
「嘿嘿。」肖望也擠過來洗手，「大家都緊張了好幾天了，好不容易放鬆下。」
洗完後，他把手在褲子上馬馬虎虎地擦幾下，從衣兜裡掏出一個信封，遞給方木。
「這是什麼？」方木有些莫名其妙。
「辛苦費。」肖望笑著說，「也不能讓你白白辛苦啊。」
「嗨！」方木抬手擋了回去，「我們有規定的，這錢我不能拿——你直接匯到公安廳吧。」
「也好。」肖望把信封揣回衣兜，轉眼間，又拿出一個更厚的，「這個你得收下。」
「這又是什麼啊？」
「這是梁澤昊個人給你的一點意思。」肖望壓低聲音，「算是感謝吧。」
「不要！」方木皺起眉頭，「你還給他吧。」
「呵呵，別犯傻。」肖望笑著把信封往方木懷裡塞，「這王八蛋有的是錢，不花白不花。」
「我不要！」方木幾乎是推開了肖望，「你轉告梁澤昊，我是有工資拿的——救裴嵐不是為了錢。」
肖望嘿嘿乾笑了幾聲，臉色十分尷尬，方木也覺得有些過意不去。
「那個……我委託你那件事怎麼樣了？」
「嗯？什麼事？」
「就是那個女孩，我親戚家的……」
「哦。」肖望的臉色迅速恢復了正常，「還沒消息。你別急，有情況了我馬上會通知你。」
「嗯。」方木點點頭，心下有小小的失望。其實他心裡也清楚，茫茫人海，找到廖亞凡談何容易？
每當想到這些，他都為自己能吃飽飯、有床睡而感到慚愧。
臨近午夜時，方木才搖搖晃晃地回到賓館。一進房間，他就衝進衛生間大嘔起來。直到胃都吐空了，他才勉強站起來，挪到洗手盆邊，放了滿滿一盆涼水，一頭紮了進去。
瞬間的冰冷讓他短暫地清醒了一下，隨即，就是針扎般的裂痛。良久，他把頭從洗手盆裡拔出來，冰涼的水順著臉頰流淌下來，他閉著眼睛，細細地感受那些水流鑽進衣領，浸透前胸和後背……
「你怎麼了？」身後忽然傳來一聲詫異的問候。
方木睜開眼睛，感覺視線模煳。面前的鏡子裡，一個女孩若隱若現。
「我看門開著……」女孩怯怯地開口了，「……你沒事吧？」
方木沒有答話，也沒有回頭，而是直直地盯著鏡子裡的女孩。良久，他突然開口了：「為什麼要走？」
「嗯？」
「你究竟去哪裡了？」方木的聲音低啞，「如果大家都在，天使堂就不會散……」
鏡子裡的女孩不說話了，只是靜靜地看著方木。
「回來吧。趙大姐很想你，二寶很想你……」方木緩緩地轉過身來，「我也很想你……」
這個動作他只做了一半，就悄無聲息地癱倒在了衛生間的地面上。
第二天肖望來接他們的時候，方木還是迷迷煳煳的。肖望對同車的米楠隻字不問，還幫她提行李，只是在上車時，叮囑米楠好好照顧一下方木。
找到舖位後，方木一頭栽倒在上面熟睡過去。再醒來時，已經是傍晚了。他費勁地爬起來，一時間竟分辨不出身在何處。
「水。」他舔舔乾裂的嘴唇，茫然地在身邊劃拉著。窗邊的一個人馬上站起來，遞過一瓶擰開的礦泉水。
方木一口氣喝掉了大半瓶，然後就坐在床上打嗝。使勁晃了幾下腦袋後，他總算清醒了點。
窗邊坐著的是米楠，她把長長的頭髮紮了起來，運動衣牛仔褲，看上去很清新。
「餓麼？」米楠輕聲問，「我給你弄點吃的？」
「不。」方木咕噥了一聲，從衣兜裡掏出香煙，起身向包廂外走去。
列車正經過一片麥田。初秋讓這片麥田染上了淡淡的黃色，在夕陽的照耀下，更顯燦爛、熾熱。方木斜靠在車窗邊，邊抽煙邊看著麥田里晚歸的農婦，心想這樣的日子也不錯，無所期待，也不必逃避。
前方總是未知，而背後又總是不堪回首。列車的終點是哈爾濱，但有些事情卻無休無止。
比如，尋找。
回到包廂裡，米楠已經泡好了一碗方便麵，旁邊是一袋撕開的搾菜和兩枚鹵蛋。方木本來沒有胃口，看到這些卻不覺嚥了下口水，低聲說了句謝謝，就坐下來埋頭大嚼。吃完後，在一旁安靜地看書的米楠立刻起身收拾乾淨，方木舉著塑料叉子無所適從，直到米楠又把一瓶礦泉水遞到他手邊的時候，才抹抹嘴巴，心裡嘀咕著我怎麼跟個財主似的。
門外始終聲響不絕，包廂內卻一片安靜。這對男女似乎都沒有交談的想法，一個看書，一個看著窗外。夜色一點點降臨，窗外的景物從模煳不清變成漆黑一片。方木扭過頭來，恰好遇到米楠從書上抬起的目光。四目相對，又飛快地躲閃開來。良久，米楠伸了個懶腰：「還有不到十個小時。」
「嗯。」方木接過話頭，「的確慢了點。S市沒有機場，否則就送你坐飛機回去了。」
「這就很好了。」米楠有些不好意思地笑笑，「我還是第一次坐軟臥。」
「以前很少出遠門？」
「嗯。即使出去，也是坐硬座。」米楠移開目光，「我媽媽給我的錢，勉強夠生活。」
「上次跟你聊天……」方木斟酌著詞句，「……似乎母女關係很緊張？」
米楠輕輕地笑了一下，撥弄著桌上的煙盒，「是的。」
她的眉頭微蹙，聲音低沉，彷彿夢囈般自言自語。「我的家庭很奇怪，在我看來，我父母的結合是個錯誤。我父親是個中學教師，而我媽媽是個商店的營業員。在我很小的時候，我就知道媽媽跟別的男人有染。我父親心裡清楚，又無可奈何，只能忍著。對一個男人而言，這算是奇恥大辱了吧。」米楠的手指漸漸攥成拳頭，「後來他抑鬱而終，家裡只剩下我和媽媽。媽媽變得更加肆無忌憚。很多時候，我放學後卻進不了家門，因為她和那些男人反鎖了房門。我只能蹲在門口，無聊地看那些男人的鞋子，猜測他們都是些什麼樣的人。」
米楠忽然笑起來，「那時候，我有了一項特殊的本領：等那些男人出來之後，我發現跟我的猜測居然八九不離十，呵呵。」
方木也笑起來，儘管心裡覺得很苦，「你畢業後，可以考慮去做警察了——搞足跡鑒定。」
這似乎是一句荒唐可笑的話，米楠哈哈大笑起來，幾乎笑出了眼淚。
「說說你吧。」她好不容易止住了笑，「我還幾乎不瞭解你呢。」
「沒什麼可瞭解的。」方木淡淡地說，「我叫方木，是個警察，你知道這些就夠了。」
「那，我可以問你一件事麼？」
「你問吧。」
「廖亞凡是誰？」
「嗯？」方木瞪大了眼睛，「為什麼問這個？」
「昨晚，你喝多了，一直在叫這個人的名字。」米楠緊緊地盯著方木的眼睛，「她是對你很重要的人麼？」
方木扭過頭去，片刻，艱難地說：「是的。」
「她失蹤了？」米楠想了想，「從一個叫……天使堂的地方離開的？」
「是的。」
「她……是你的女朋友麼？」
話音未落，包廂裡就陷入一片黑暗。熄燈了。
兩個人相對而坐，也許都在慶幸黑暗掩蓋了自己的表情。長時間的沉默後，方木低聲說：「睡一會兒吧。」說罷，他就躺在舖位上，再無聲息。
凌晨五點半，方木和米楠走出哈爾濱市火車站，決定先去附近的一家餐廳吃早餐。
整個早餐時間都是在沉默中進行的，米楠吃得很不專心，常常會捏著勺子愣在那裡。方木抬頭去看她，發現她的眼神中有一絲憂慮和恐懼。
「怎麼了？」
「哦，沒事沒事。」米楠回過神來，慌亂地舀起粥來往嘴裡送。可是幾分鐘後，那複雜的表情又回到了臉上。
「到底怎麼了？」方木皺起眉頭，「說來聽聽。」
「我在想……」米楠低著頭，「……我到底該不該回去。」
「哦？」
「孩子的事……雖然解決了。可是，」米楠不安地攪著杯子裡的咖啡，「我曠了太久的課，我怕學校會給我很重的處分。」
「呵呵。」方木笑起來，「原來你在擔心這件事啊。」他在包裡翻了一會兒，拿出一張紙遞給米楠。
米楠有些莫名其妙，伸手接了過來，那是一份加蓋了S市公安局公章的實習鑒定。
「你在暑期去S市公安局實習，結束前參與了一起重大案件的偵破活動。由於事關重大，所以必須予以保密。換句話來說，任何人問你實習的細節，你都可以不回答。下面那個電話號碼是S市公安局組織人事處的電話，如果學校不相信，可以讓他們打電話核實，你放心，我已經交代清楚了，肯定不會穿幫。還有……」方木從衣袋裡掏出一個信封，「這是三千塊錢，省著點花的話，應該足夠你半年的生活費了。」
米楠接過信封，嘴唇顫抖著，一時竟說不出話來。
「你……」
方木微笑著伸出一隻手擺了擺，示意她不必再說了。
「就這樣吧，到此結束。」方木起身拿起背包，剛邁出一步，就被米楠拉住了手腕。
「我……」米楠已經滿臉是淚，「我什麼時候還能再見到你？」
「呵呵，你恐怕再也見不到我了。」方木輕輕地拉開她的手，「見到我，也許就會想起這個多災多難的夏天。所以，忘了我吧，連同這個夏天一起忘記——好好生活。祝你好運。」
然後，他頭也不回地走了出去。
方木走過站前廣場，穿過兩條街後才放慢了腳步。所有的事情都已經辦完了，如釋重負的同時，一種隱隱的空虛感漸漸將他包裹起來。他站在路邊，漫無目的地看著身邊的行人和建築，盤算著是找個地方住一天還是立刻動身返回C市。
這時，衣袋裡的手機響起來。方木拿出來一看，是邊平。
方木咧咧嘴，暗叫不好，該怎麼跟老先生解釋自己的晚歸呢？想著，手指按下了接聽鍵。
「你在哪兒呢？」邊平的聲音很急，「怎麼還不歸隊？」
「嗯……還有點事……」
「快點回來！老邢出事了！」
「啊？」方木瞪大了眼睛，「出什麼事了？」
「三言兩語也說不清楚，你快回來吧。」邊平頓了一下，「而且，老邢指名要見你！」